Lo esencial

Un infarto agudo al miocardio ocurre cuando de golpe se tapa la sangre que llega a una parte del corazón. La opresión en el pecho es la señal más común, pero las mujeres, los adultos mayores y las personas con diabetes pueden sentir sobre todo falta de aire, mucho cansancio o náuseas. Llama de inmediato al 911 y no vayas al hospital por tu cuenta. El diagnóstico se basa en un electrocardiograma y en troponinas repetidas.

¿Qué es un infarto agudo al miocardio?

  • Qué es: «miocardio» es el músculo del corazón e «infarto», la muerte de un tejido por falta de sangre. Si la sangre no regresa pronto, esa zona del músculo muere[1].
  • Qué tanto pesa: cada año mueren más personas por enfermedades cardiovasculares que por cualquier otra causa[14]. En el IMSS, la estrategia Código Infarto, que funciona desde 2016, redujo la mortalidad por infarto en el Hospital de Cardiología No. 34 de Monterrey del 25 % al 8 %[5].
  • Causa principal: la enfermedad de las arterias coronarias[4].
  • No es lo mismo que un paro cardíaco: en el paro el corazón deja de latir de repente; un infarto puede provocarlo[1][13].
  • Estudios clave: un electrocardiograma (ECG) y después estudios de troponina repetidos durante unas horas[7][8].

¿Cómo te avisa el cuerpo antes de un infarto? Síntomas en hombres y mujeres

Los síntomas pueden empezar poco a poco o de golpe, ser leves o fuertes e ir y venir[2]:

  • ¿Cómo es el dolor de un infarto? Dolor, presión, peso u opresión en el centro o el lado izquierdo del pecho, que suele durar más de 20 minutos[7];
  • dolor en uno o los dos brazos, la espalda, los hombros, el cuello, la mandíbula o la boca del estómago;
  • falta de aire, sudor frío, náuseas o vómito;
  • mareo, cansancio fuera de lo normal, palpitaciones o ansiedad[2].

Síntomas de infarto en mujeres (también en una mujer de 60 años): el dolor de pecho sigue siendo el síntoma más común, pero el dolor de hombro, espalda o brazo, la falta de aire, el cansancio o la debilidad inusuales, las molestias de estómago y la ansiedad son más frecuentes, con o sin dolor en el pecho[3]. Las mujeres suelen tardar más en pedir ayuda[3]. Los adultos mayores y las personas con diabetes pueden sentir poco dolor, y algunos infartos son «silenciosos» y se descubren después en un electrocardiograma[2][7].

¿Angina o infarto? La angina de pecho estable aparece con el esfuerzo y se quita en minutos con reposo o medicamento; el infarto, no. Si tienes duda, llama al 911[2].

¿Qué hacer si crees que estás teniendo un infarto?

Cuándo consultar

  • Urgencia: llama al 911 de inmediato, aunque no estés seguro. No vayas por tu cuenta ni dejes que te lleven en auto[2][7]. Mastica una aspirina solo si te lo indica el médico o el operador de emergencias y no eres alérgico; nunca retrases la llamada por tomarla[6]. Si la persona se desploma y no respira normalmente, empieza la RCP y usa un desfibrilador si hay uno cerca[6].
  • En las próximas 24 horas si notas una molestia nueva en el pecho al hacer esfuerzo que se quita en reposo, una angina más frecuente o falta de aire nueva, sobre todo si tienes diabetes o un infarto previo. Si dudas, llama al 911.
  • En tu próxima consulta para revisar colesterol, presión arterial, azúcar y medicamentos después de un infarto.

Cada minuto cuenta: el riesgo de muerte súbita es más alto en las primeras horas de un infarto[7]. Para una angioplastia, lo ideal es llegar en menos de 120 minutos a un hospital con sala de hemodinamia[5].

¿Qué causa un infarto y quién tiene más riesgo?

Casi todos empiezan con una placa de grasa, colesterol y calcio en una arteria coronaria que se rompe: se forma un coágulo que tapa la arteria[4].

  • Frecuente Ruptura de la placa y coágulo, ligados al colesterol alto, la hipertensión arterial, el cigarro, la diabetes, la obesidad, el sedentarismo, la edad y los antecedentes familiares[4].
  • Posible Falta de oxígeno para lo que necesita el corazón sin un coágulo nuevo (infarto tipo 2), por ejemplo con anemia grave, un ritmo muy rápido o una infección seria[10].
  • Posible Infarto sin arterias tapadas (MINOCA), más común en mujeres y en personas jóvenes: espasmo de la arteria (cigarro, cocaína) o un coágulo que viaja hasta el corazón[4].
  • Raro Un desgarro dentro de una arteria del corazón (disección coronaria espontánea o SCAD), sobre todo en mujeres menores de 50 años o alrededor del embarazo[4].

¿Cómo se diagnostica un infarto? Electrocardiograma y troponina

Se habla de infarto agudo al miocardio cuando la troponina sube o baja con el tiempo, con al menos un valor arriba del límite de referencia, y además hay señales de falta de sangre en el corazón: síntomas típicos, cambios nuevos en el electrocardiograma o una lesión nueva en los estudios de imagen[10].

  • IAMCEST (con elevación del ST): casi siempre indica una arteria totalmente cerrada, que hay que abrir lo antes posible sin esperar a los estudios de sangre.
  • IAMSEST (sin elevación del ST): el electrocardiograma puede salir hasta normal; el diagnóstico depende de la troponina[7][11]. Si la troponina sigue normal a pesar de los síntomas, se trata de una angina inestable, que también es una urgencia.

¿Cómo se leen las troponinas repetidas?

La troponina sale de las células del corazón dañadas. Lo que importa es el cambio entre dos muestras, al llegar y poco después; con las troponinas ultrasensibles, la guía europea usa esquemas de 0 y 1 hora o de 0 y 2 horas[11][8]:

  • Normal, y sigue normal horas después de empezar los síntomas: un infarto es poco probable[8].
  • Alta y claramente subiendo o bajando: daño agudo al corazón; con síntomas o cambios en el electrocardiograma, infarto[10].
  • Alta pero estable: más seguido es un daño de mucho tiempo, como en la enfermedad renal crónica[10].

Un primer resultado normal no descarta el infarto: la troponina empieza a subir 2 o 3 horas después del inicio y puede seguir aumentando unas 24 horas[8]. Si tomas suplementos de biotina, avísalo: pueden hacer que la troponina parezca más baja de lo que es[8]. Los límites cambian según el método y a veces según el sexo[10]. La CK-MB y la mioglobina ya casi no se necesitan.

Ejemplo ficticio de resultados en urgencias de un adulto con un IAMSEST (laboratorio en México)
DeterminaciónResultadoValores de referenciaIndicador
Troponina T ultrasensible, 0 h21 ng/L<14 ng/LA
Troponina T ultrasensible, 2 h68 ng/L<14 ng/LA
Tasa de filtración glomerular estimada (CKD-EPI)78 mL/min/1.73 m²>60 mL/min/1.73 m²
Colesterol LDL142 mg/dL<116 mg/dLA
  1. Dos líneas de troponina: el valor se multiplica más de tres veces en dos horas. Esa subida, junto con los síntomas, apunta a un infarto.
  2. Tasa de filtración glomerular: la función del riñón, que se revisa antes de los medicamentos y del medio de contraste del cateterismo.
  3. Colesterol LDL: después de un infarto la meta es mucho más baja que el valor de referencia general.
  4. Valores de referencia: los de esta tabla son un ejemplo; los que cuentan son los impresos en tu propia hoja de resultados.

¿Regresaste a casa con una hoja llena de troponinas, función renal y colesterol? Sube tus estudios de laboratorio a BloodSense: tu reporte los explica con palabras sencillas para que sepas qué preguntar en la revisión.

Explicar mis resultados

El cateterismo muestra qué arteria está cerrada y el ecocardiograma cómo bombea el corazón; si se sospecha insuficiencia cardíaca, se agrega un estudio de BNP[7].

¿Qué estudios de control hacen falta después de un infarto?

  • Perfil de lípidos: la guía europea pide repetirlo de 4 a 6 semanas después del infarto. La meta es un colesterol LDL menor de 55 mg/dL y una baja de al menos el 50 % respecto al valor inicial; si no se logra con la estatina, se agregan otros medicamentos como la ezetimiba[12].
  • Función renal y potasio: al empezar o cambiar medicamentos como los IECA.
  • Azúcar: glucosa en ayuno o hemoglobina glucosilada, porque la diabetes aumenta el riesgo.
  • Biometría hemática: si se sospecha sangrado o anemia con los antiagregantes.

Infarto agudo al miocardio: tratamiento

  • Abrir la arteria: angioplastia primaria con stent[13]. En el IAMCEST, la meta es reabrir la arteria en menos de 120 minutos desde el diagnóstico; si no se puede, se usa un medicamento por la vena que deshace el coágulo (trombólisis o fibrinólisis)[11][5]. A veces, un bypass (cirugía de revascularización).
  • Medicamentos de urgencia: aspirina u otro antiagregante, nitroglicerina para el dolor y vigilancia del ritmo en la unidad coronaria[7].
  • Medicamentos a largo plazo: doble antiagregación, en general por 12 meses[11], una estatina y, muchas veces, un betabloqueador y un IECA[9]. Nunca los dejes por tu cuenta[7].

Secuelas y recuperación: ¿cómo evitar otro infarto?

Casi todos sobreviven y regresan a sus actividades, muchas veces en unas semanas[9]. Entre las secuelas posibles están la insuficiencia cardíaca y las alteraciones del ritmo[9]. La tristeza o la ansiedad son comunes al principio; si duran más de 2 o 3 semanas, coméntalo con tu médico[7].

  • Pregunta por la rehabilitación cardíaca: ejercicio supervisado, educación y apoyo[9].
  • No fumes, come sano, muévete todos los días y toma tus medicamentos[9].
  • Mantén en meta tu presión arterial, tu colesterol LDL y tu azúcar.
  • Un segundo infarto puede sentirse distinto del primero: si dudas, llama al 911[9].

Preguntas para tu médico

  1. ¿Fue un IAMCEST, un IAMSEST o un infarto tipo 2? ¿Por qué?
  2. ¿Cómo bombea ahora mi corazón (fracción de expulsión)?
  3. ¿Qué metas de colesterol LDL, presión arterial y azúcar debo tener?
  4. ¿Cuándo hay que repetir los estudios?
  5. ¿Puedo entrar a un programa de rehabilitación cardíaca?

Preguntas frecuentes

¿Se puede tener un infarto con un electrocardiograma normal?

Sí, sobre todo un IAMSEST. Por eso se repiten la troponina y el electrocardiograma[7].

¿Una troponina alta siempre es infarto?

No. También sube con arritmias, miocarditis, una embolia pulmonar, una sepsis o después de un maratón[8]. A eso se le llama daño miocárdico[10].

¿El infarto es más grave en las mujeres?

Puede serlo, en parte porque las mujeres suelen tener síntomas menos típicos y tardan más en pedir ayuda[3]. Por eso, ante cualquier síntoma sospechoso, llama al 911 sin esperar.

Artículos relacionados

  1. National Heart, Lung, and Blood Institute. Heart attack: what is a heart attack?. Actualizado el 24 de marzo de 2022. nhlbi.nih.gov (Consultado el 2 de noviembre de 2026)
  2. National Heart, Lung, and Blood Institute. Heart attack symptoms. Actualizado el 24 de marzo de 2022. nhlbi.nih.gov (Consultado el 2 de noviembre de 2026)
  3. National Heart, Lung, and Blood Institute. Heart attacks in women. Actualizado el 24 de marzo de 2022. nhlbi.nih.gov (Consultado el 2 de noviembre de 2026)
  4. National Heart, Lung, and Blood Institute. Heart attack: causes and risk factors. Actualizado el 24 de marzo de 2022. nhlbi.nih.gov (Consultado el 2 de noviembre de 2026)
  5. Instituto Mexicano del Seguro Social. Boletín de prensa No. 536/2026: En 10 años, Código Infarto ha reducido la mortalidad en pacientes con infarto agudo del miocardio. 7 de octubre de 2026. imss.gob.mx (PDF) (Consultado el 2 de noviembre de 2026)
  6. MedlinePlus en español. Primeros auxilios en caso de ataque cardíaco. Revisado el 7 de octubre de 2024. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov/spanish (Consultado el 2 de noviembre de 2026)
  7. MedlinePlus en español. Ataque cardíaco. Revisado el 14 de julio de 2024. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov/spanish (Consultado el 2 de noviembre de 2026)
  8. MedlinePlus en español. Prueba de troponina. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov/spanish (Consultado el 2 de noviembre de 2026)
  9. National Heart, Lung, and Blood Institute. Heart attack: recovery. nhlbi.nih.gov (Consultado el 2 de noviembre de 2026)
  10. Thygesen K, Alpert JS, Jaffe AS, et al. Fourth universal definition of myocardial infarction (2018). Circulation. 2018;138(20):e618-e651. doi:10.1161/CIR.0000000000000617 (Consultado el 2 de noviembre de 2026)
  11. Byrne RA, Rossello X, Coughlan JJ, et al. 2023 ESC Guidelines for the management of acute coronary syndromes. Eur Heart J. 2023;44(38):3720-3826. doi:10.1093/eurheartj/ehad191 (Consultado el 2 de noviembre de 2026)
  12. Mach F, Baigent C, Catapano AL, et al. 2019 ESC/EAS Guidelines for the management of dyslipidaemias: lipid modification to reduce cardiovascular risk. Eur Heart J. 2020;41(1):111-188. doi:10.1093/eurheartj/ehz455 (Consultado el 2 de noviembre de 2026)
  13. MedlinePlus en español. Ataques al corazón (tema de salud). Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov/spanish (Consultado el 2 de noviembre de 2026)
  14. Organización Panamericana de la Salud. Enfermedades cardiovasculares. paho.org (Consultado el 2 de noviembre de 2026)

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