Popó verde: qué significa, causas y cuándo hacerse estudios de heces
Lo esencial
La popó verde casi siempre es inofensiva: verduras de hoja, colorantes, hierro o un tránsito tan rápido que la bilis no alcanza a ponerse café. Importa cuando viene con diarrea que no se quita, fiebre, sangre, deshidratación o después de tomar antibióticos. En esos casos, estudios de heces como la toxina de C. difficile, el antígeno de Giardia o la calprotectina fecal suelen encontrar la causa.
¿Cuándo es urgente la popó verde?
Sola, casi nunca: lo que cuenta es lo que la acompaña.
Cuándo buscar atención
- Urgencia: llama al 911 si hay diarrea verde con desmayo, confusión o casi nada de orina, sangrado abundante o heces negras, o dolor fuerte con fiebre alta y el corazón muy acelerado (posible sepsis)[4][6][12].
- En 24 a 48 horas si tienes fiebre de más de 38.3 °C, sangre o pus en las heces, dolor que no se quita después de ir al baño o diarrea después de un viaje[4], o 5 o más evacuaciones líquidas al día durante más de 1 o 2 días después de un antibiótico[5].
- En tu próxima consulta con el médico familiar si la diarrea no mejora en 5 días (2 días en un niño)[4], o si las evacuaciones flojas y verdes regresan una y otra vez, por ejemplo desde que te quitaron la vesícula[8].
¿Qué significa la popó verdosa? Primero, las causas sin importancia
La popó verdosa casi siempre significa que llegó más pigmento verde o que la comida pasó demasiado rápido por el intestino. La bilis sale del hígado de color verde amarillento; en un recorrido normal, las bacterias del intestino la vuelven café. Si hay más pigmento verde o el recorrido es más corto, las heces salen verdes[1][2]. Para los demás tonos y el significado del color de la popó en adultos, revisa nuestra guía del color de las heces.
- Frecuente Verduras de hoja. Las espinacas, las acelgas, el brócoli, los nopales, los licuados verdes o el té matcha pintan las heces por su clorofila[2].
- Frecuente Colorantes y alimentos azules. Los colorantes verdes, azules o morados de dulces, gelatinas o bebidas, y los arándanos, pueden dejar las heces verdes uno o dos días[2].
- Frecuente Tránsito rápido. Con diarrea, la bilis no tiene tiempo de cambiar de color[1][3].
- Frecuente Hierro y bismuto. Los suplementos de hierro pueden dar un tono verde oscuro, y el subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol) puede dejarlas verde oscuro o negras[1][2]. Si son negras de verdad, brillantes y pegajosas como chapopote, lee nuestra guía de heces negras y sus causas.
- Frecuente Bebés. La popó verde en bebés se debe sobre todo a la bilis y es normal; es un poco más común con fórmula que con pecho[3].
¿Qué bacteria o enfermedad puede causar diarrea verde?
Las bacterias que más a menudo dan diarrea verde son Salmonella, algunas E. coli y Clostridioides difficile después de antibióticos, además de virus como el norovirus. Estas son las causas médicas principales:
- Frecuente Gastroenteritis. El norovirus y bacterias como Salmonella o E. coli pueden dar diarrea verde[2]. Revisa síntomas y cuidados de la gastroenteritis y vigila las señales de deshidratación; el suero oral es la base del tratamiento[11].
- Posible Antibióticos y C. difficile. Los antibióticos alteran las bacterias del intestino[2]. Clostridioides difficile puede entonces multiplicarse y liberar una toxina: diarrea acuosa de 5 a 10 veces al día, cólicos y fiebre. Cualquier antibiótico puede desencadenarla, sobre todo ampicilina, clindamicina, fluoroquinolonas o cefalosporinas; la edad avanzada y las hospitalizaciones aumentan el riesgo[5]. En México los antibióticos solo se venden con receta[10]: no los tomes por tu cuenta.
- Posible Diarrea por ácidos biliares. Los ácidos biliares que no se reabsorben llegan al colon y provocan heces líquidas y urgentes. Hasta un 30 % de las personas con colon irritable con diarrea la tienen, y hasta un 10 % tiene diarrea crónica después de que les quitan la vesícula[8]. Una revisión de expertos la considera casi constante en la diarrea crónica tras quitar la vesícula o una parte del íleon[9].
- Posible Síndrome de intestino irritable. El colon irritable con diarrea se diagnostica cuando ya se descartaron otras causas[7].
- Rara Enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa) y enfermedad celíaca están entre lo que el médico descarta cuando la diarrea dura 4 semanas o más[7].
¿Qué estudios pide el médico por popó verde?
Unas heces verdes sin nada más no necesitan estudios. Se piden ante una diarrea con fiebre, sangre o moco, cólicos fuertes o sepsis, después de un antibiótico o una hospitalización[6], o cuando dura 4 semanas o más[7]. Si lo que te preocupa es la diarrea en sí, sea del color que sea, lee nuestra guía de diarrea: tipos, causas y estudios.
| Estudio | Qué contesta | Para saber más |
|---|---|---|
| Toxina de C. difficile (inmunoensayo o PCR) | ¿La diarrea después de un antibiótico se debe a C. difficile? | Toxina de Clostridium difficile |
| Coprocultivo o panel gastrointestinal por PCR | ¿Qué bacteria o virus causa una infección aguda? | Coprocultivo, panel gastrointestinal |
| Antígeno o PCR de Giardia, coproparasitoscópico | ¿Un parásito causa la diarrea crónica? | Huevos y parásitos en heces |
| Calprotectina o lactoferrina fecal | ¿Está inflamada la pared del intestino (EII) o no (colon irritable)? | Calprotectina fecal, lactoferrina fecal |
| Anti-transglutaminasa IgA con IgA total | ¿Puede ser enfermedad celíaca? | Estudio de sangre |
| Estudio de ácidos biliares (gammagrafía SeHCAT) o prueba con colestiramina | ¿Los ácidos biliares causan la diarrea? | Lo pide el especialista |
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Entender mis resultados¿Cómo se leen los resultados?
| Estudio | Resultado | Valores de referencia | Indicador |
|---|---|---|---|
| Color de las heces | Verde | Café | |
| C. difficile, gen de la toxina B (PCR) | No detectado | No detectado | |
| Antígeno de Giardia lamblia | Negativo | Negativo | |
| Calprotectina fecal | 118 µg/g | < 50 µg/g | H |
- El color no lleva número; por sí solo, el verde explica poco.
- «No detectado» y «Negativo»: ese microbio o esa toxina no se encontró en esta muestra.
- H (o una flecha ↑, un asterisco o negritas) indica un valor arriba del intervalo del laboratorio. Entre 50 y 249 µg/g, la calprotectina está en zona gris[8].
C. difficile: basta con una muestra
La prueba se considera a partir de los 2 años en una diarrea después de un antibiótico o una hospitalización; basta una muestra, porque repetirla no encuentra más casos[6]. El laboratorio busca la toxina o su gen[5].
Giardia y otros parásitos: primero la prueba dirigida
En la diarrea crónica, los gastroenterólogos estadounidenses recomiendan con fuerza el antígeno o la PCR de Giardia, y no un estudio de huevos y parásitos de rutina, salvo después de un viaje a una zona de riesgo[7]. En México, donde los parásitos intestinales son frecuentes, el coproparasitoscópico en serie de 3 sigue siendo un estudio muy pedido. Después de un viaje, los parásitos se buscan cuando la diarrea dura 14 días o más[6].
Calprotectina fecal: ¿hay inflamación o no?
Para buscar una EII se prefieren la calprotectina o la lactoferrina sobre la proteína C reactiva en sangre o la VSG[7]. Un valor menor de 50 µg/g hace poco probable una EII y uno mayor de 250 µg/g sugiere inflamación activa, pero el punto de corte depende del método[8]. También se recomienda en la diarrea crónica[9].
Ácidos biliares: SeHCAT o prueba con colestiramina
El SeHCAT es una gammagrafía de medicina nuclear: una retención del marcador menor del 10 % al día 7 tiene una sensibilidad del 80 al 90 %. Expone a una radiación parecida a la de una radiografía de tórax y no se ofrece en todos los hospitales; si no está disponible, se sugiere probar el tratamiento con colestiramina[9]. Las guías británicas usan un umbral del 15 % y aceptan también el C4 en sangre en ayunas[8].
¿Qué conviene anotar antes de ir al médico?
- Desde cuándo pasa y qué comiste los 2 días anteriores (verduras, licuados, dulces de colores)
- Hierro, bismuto o suplementos nuevos, y cualquier antibiótico en las últimas semanas
- Número de evacuaciones al día, su tipo en la escala de Bristol, si hay moco en las heces o sangre
- Fiebre, cólicos, pérdida de peso, cuánto orinas
- Viajes, una hospitalización reciente, familiares enfermos, cirugía de vesícula
Preguntas frecuentes
¿Qué color de las heces es preocupante?
Preocupan más el negro como chapopote (posible sangre digerida), el rojo o la sangre visible, y el blanco, gris o color arcilla (la bilis no llega al intestino). El verde casi nunca es preocupante por sí solo[1][3].
¿Qué tomar cuando las heces son verdes?
Si te sientes bien, nada: el color se normaliza solo al cambiar la dieta. Si hay diarrea, toma suero oral para no deshidratarte[11] y evita antibióticos o antidiarreicos sin indicación médica, sobre todo si hay fiebre o sangre.
¿Las heces verde oscuro indican un problema del hígado?
Normalmente no. Los problemas del hígado y de las vías biliares suelen aclarar las heces, no volverlas verdes[1]. El verde oscuro suele deberse al hierro o al bismuto.
¿La popó verde puede ser señal de cáncer?
El color verde no está entre las señales de alarma que usan los médicos. Lo son la sangre visible, la pérdida de peso, la anemia y los antecedentes familiares de cáncer de colon o de EII[7].
Mi bebé hace popó verde oscuro. ¿Me preocupo?
Normalmente no: el verde es normal en bebés y se debe sobre todo a la bilis. Lo que hay que comentar con el pediatra son heces gris claro o blancas que se repiten 2 o más veces[3].
Estudios y guías relacionados
- Color de las heces: qué significaLa tabla completa, del pálido al rojo.
- Heces amarillas: causas y estudiosCuando unas heces amarillas y grasosas apuntan a mala absorción.
- Heces negras: causas y estudiosCuándo unas heces oscuras pueden ser sangre.
- Toxina de C. difficileCómo leer un resultado positivo o negativo.
- Calprotectina fecalEl marcador que separa la EII del colon irritable.
Referencias
- Harvard Health Publishing. Popó verde: qué puede indicar el color de las heces (Green poop: what stool color can indicate about health). Harvard Medical School; 2024. health.harvard.edu (consultado el 2 de noviembre de 2026)
- Northwestern Medicine. Popó verde: ¿qué está pasando? (Green poop: what's going on?). nm.org (consultado el 2 de noviembre de 2026)
- HealthyChildren.org (Academia Americana de Pediatría). Excremento: color inusual del. healthychildren.org (consultado el 2 de noviembre de 2026)
- MedlinePlus en español. Diarrea. medlineplus.gov (consultado el 2 de noviembre de 2026)
- MedlinePlus en español. Colitis seudomembranosa. medlineplus.gov (consultado el 2 de noviembre de 2026)
- Shane AL, Mody RK, Crump JA, et al. Guías de práctica clínica 2017 de la Infectious Diseases Society of America para el diagnóstico y manejo de la diarrea infecciosa. Clin Infect Dis. 2017;65(12):e45-e80. doi:10.1093/cid/cix669 (consultado el 2 de noviembre de 2026)
- Smalley W, Falck-Ytter C, Carrasco-Labra A, Wani S, Lytvyn L, Falck-Ytter Y. Guías de la AGA sobre la evaluación de laboratorio de la diarrea funcional y el síndrome de intestino irritable con diarrea en adultos. Gastroenterology. 2019;157(3):851-854. doi:10.1053/j.gastro.2019.07.004 (consultado el 2 de noviembre de 2026)
- Arasaradnam RP, Brown S, Forbes A, et al. Guías de la British Society of Gastroenterology para el estudio de la diarrea crónica en adultos, 3.ª edición. Gut. 2018;67(8):1380-1399. doi:10.1136/gutjnl-2017-315909 (consultado el 2 de noviembre de 2026)
- Fernández-Bañares F, Accarino A, Balboa A, et al. Diarrea crónica: definición, clasificación y diagnóstico. Gastroenterol Hepatol. 2016;39(8):535-559. doi:10.1016/j.gastrohep.2015.09.018 (consultado el 2 de noviembre de 2026)
- Secretaría de Salud. Acuerdo por el que se determinan los lineamientos a los que estará sujeta la venta y dispensación de antibióticos. Diario Oficial de la Federación, 27/05/2010. dof.gob.mx (consultado el 2 de noviembre de 2026)
- Organización Mundial de la Salud. Enfermedades diarreicas: datos y cifras. who.int (consultado el 2 de noviembre de 2026)
- Gobierno de México. 911, número único armonizado de emergencias. gob.mx (consultado el 2 de noviembre de 2026)
Información general de salud: no sustituye una revisión, un diagnóstico ni un tratamiento médico. Si hay sangre, fiebre alta, dolor fuerte o deshidratación, busca atención sin esperar; en una emergencia, llama al 911.
