La calprotectina fecal mide cuánta de esta proteína inflamatoria suelta el intestino en las heces, y se ha vuelto una de las herramientas sin piquetes ni cámaras más útiles en gastroenterología. No identifica una enfermedad concreta. Lo que hace, y con mucha precisión, es contestar una pregunta más acotada: ¿hay inflamación real en el intestino en este momento, o los síntomas vienen de algo que irrita sin dañar la pared? Esa diferencia cambia lo que sigue y muchas veces decide si hace falta una colonoscopia. Aquí vas a ver qué es la calprotectina, cómo se leen los rangos en microgramos por gramo, por qué un valor alto puede tener causas distintas a la enfermedad inflamatoria intestinal, cómo se usa para vigilar una enfermedad ya diagnosticada y qué hacer con un resultado en zona gris.

¿Para qué sirve la calprotectina fecal y qué mide?

La calprotectina fecal sirve para saber si hay inflamación en el intestino y, sobre todo, para separar la enfermedad inflamatoria intestinal del intestino irritable. La calprotectina es una proteína guardada dentro de los neutrófilos, el glóbulo blanco más común y la primera línea de defensa. Los neutrófilos van llenos de ella: representa alrededor del 60 % de su proteína interna. Cuando la pared del intestino se inflama, los neutrófilos salen de la sangre, cruzan la pared y sueltan su contenido dentro del intestino. La calprotectina viaja con todo lo demás y sale con las heces, donde el laboratorio la mide.

Por qué importa medirla en las heces

Los estudios de sangre para inflamación, como la proteína C reactiva, suben por casi cualquier motivo: una infección respiratoria, un brote de artritis, una lesión reciente. Dicen que hay inflamación en algún lado. La calprotectina en heces es distinta justo por el origen de la muestra: la proteína tuvo que pasar por el intestino para llegar ahí, así que un nivel alto apunta específicamente al intestino. Si quieres el panorama de los marcadores generales, revisa nuestra guía de la PCR ultrasensible y la inflamación silenciosa.

Una molécula estable, y por eso funciona la prueba

La calprotectina resiste las enzimas digestivas y se mantiene detectable en una muestra de heces varios días a temperatura ambiente. Esa estabilidad es la razón práctica de que exista la prueba: puedes tomar la muestra en casa un domingo y que se procese el lunes sin que se eche a perder. Los laboratorios la reportan en microgramos por gramo de heces (µg/g). Suele pedirse junto con otros estudios de heces, y nuestra guía de los estudios de heces muestra cómo encaja todo el reporte. En México la ofrecen sobre todo los laboratorios privados y los servicios de gastroenterología, y en la mayoría de los laboratorios privados puedes hacértela sin orden médica.

¿Cuáles son los valores normales de la calprotectina fecal?

Por lo general se considera normal menos de unos 50 µg/g, zona gris de 50 a 150 µg/g y alta por arriba de eso. Los cortes exactos cambian según el método, así que compara siempre tu resultado con el intervalo impreso en tu propio reporte, que cada laboratorio en México debe incluir según la NOM-007-SSA3-2011, y no con un número de internet. La tabla muestra el patrón más común:

Rango	Valor habitual	Lo que suele significar	Siguiente paso habitual
Normal	Menos de unos 50 µg/g	Es muy poco probable que haya inflamación activa de la pared	Los síntomas se estudian como trastorno funcional; casi siempre se evita la colonoscopia
Límite (zona gris)	Unos 50 a 150 µg/g	Inflamación leve o dudosa, a veces por una causa pasajera	Repetir en cuatro a seis semanas y revisar medicamentos mientras
Alta	Unos 150 a 250 µg/g	Probable inflamación; hay que buscar la causa	Envío a especialista, panel de infecciones en heces, imagen o endoscopia
Claramente alta	Más de unos 250 µg/g	Inflamación importante; la enfermedad inflamatoria intestinal es la principal posibilidad	Colonoscopia con biopsias, o revisión pronta si ya hay diagnóstico

¿Qué nivel de calprotectina es preocupante? Por qué existe la zona gris

Preocupa sobre todo un valor claramente alto, por arriba de unos 250 µg/g, o uno que sigue subiendo; entre 50 y 150 µg/g la prueba pierde precisión. Muchas personas sanas caen en ese rango tras una infección intestinal, unos días de antiinflamatorios o una muestra mal tomada. Actuar ante un límite aislado mandaría a mucha gente a estudios innecesarios. Lo habitual es repetir la calprotectina unas semanas después, y la mayoría de los límites regresan a lo normal solos.

Distinguir la enfermedad inflamatoria intestinal del intestino irritable

Esto es lo que mejor hace la calprotectina. Dos enfermedades muy distintas dan síntomas que se enciman, como dolor abdominal, urgencia, heces sueltas e inflamación, pero solo una inflama la pared. La enfermedad inflamatoria intestinal, que incluye la enfermedad de Crohn y sus síntomas y la colitis ulcerosa y sus tratamientos, daña el tejido. El intestino irritable, que en México mucha gente llama colitis nerviosa, no. Si tu diagnóstico no está claro, compara tus síntomas con nuestro artículo del síndrome de intestino irritable.

Un resultado normal tranquiliza mucho

Como el intestino irritable no causa inflamación, una calprotectina baja en alguien con síntomas típicos hace muy improbable la enfermedad inflamatoria intestinal. Los datos combinados en adultos ubican la capacidad de la prueba para detectar una enfermedad inflamatoria real en ochenta y tantos por ciento, con especificidad de más del noventa por ciento. En la práctica, un resultado normal rara vez deja pasar una enfermedad establecida, y por eso le ahorra a mucha gente un estudio invasivo.

Un resultado alto demuestra menos de lo que se cree

Al revés también importa. En la población general, donde la enfermedad inflamatoria intestinal es poco común, la mayoría de las calprotectinas altas no son enfermedad inflamatoria intestinal. La prueba sirve mucho más para descartar que para confirmar. Un valor alto es razón para seguir investigando, nunca un diagnóstico por sí solo, y seguir investigando suele incluir un estudio de infecciones en heces y, cuando toca, una endoscopia.

Vigilar con el tiempo una enfermedad inflamatoria ya conocida

Una vez hecho el diagnóstico, la calprotectina cambia de papel: deja de ser una herramienta de detección y se vuelve una forma de vigilar la enfermedad sin endoscopias repetidas.

Avisar de un brote antes de que regresen los síntomas

La calprotectina tiende a subir semanas antes de que la persona note que vuelve a sentirse mal. Las consultas usan mediciones seriadas, cada tres a seis meses en la enfermedad estable, para que una tendencia al alza lleve a una cita adelantada en vez de a urgencias. Algunas personas vigilan también otras señales en las heces, y un cambio en la consistencia de las heces suele aparecer en el mismo periodo.

Confirmar que la pared sanó

El tratamiento moderno va más allá de quitar síntomas y busca la curación de la mucosa, que la pared del intestino vuelva a verse normal en la endoscopia. Una calprotectina por debajo de unos 100 a 150 µg/g en alguien que se siente bien se acepta ampliamente como apoyo de que hubo curación, lo que puede espaciar las endoscopias de control.

Tratamiento por objetivos

Las guías describen ahora metas escalonadas: primero quitar los síntomas, luego normalizar los marcadores de inflamación, incluida la calprotectina, y después lograr la curación de la pared. Cada medición se vuelve un punto de control: si el valor no bajó como se esperaba, se ajusta el tratamiento en vez de dejarlo igual otro año. Otro marcador de heces relacionado, que describimos en nuestra guía de lactoferrina fecal, se usa igual en algunas clínicas.

¿Qué significa tener calprotectina alta si no es enfermedad inflamatoria intestinal?

Tener calprotectina alta significa que hay inflamación en el intestino, pero puede deberse a muchas cosas además de Crohn o colitis ulcerosa. La prueba dice que hay inflamación, no su causa, y varias situaciones cotidianas la suben en intestinos sanos:

Antiinflamatorios como ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco o aspirina, que irritan la pared y pueden subirla por días o semanas.
Infecciones intestinales, por virus, bacterias o parásitos como las amibas, descritas en nuestra guía de la gastroenteritis; el coprocultivo y la prueba de toxina de Clostridioides difficile ayudan a separarlas.
Divertículos inflamados; la diverticulitis y sus señales de alarma son una causa común en adultos mayores.
La enfermedad celíaca y el daño que provoca.
Pólipos y cáncer colorrectal y sus síntomas, que pueden subirla, aunque no es una prueba de detección de cáncer.
Algunos medicamentos para la acidez, los inhibidores de la bomba de protones como el omeprazol, que se han asociado con valores algo más altos.

¿La calprotectina detecta el cáncer?

No sirve para detectar cáncer. El cáncer colorrectal puede subirla, pero un valor normal no lo descarta y un valor alto no lo confirma. Para la detección del cáncer de colon se usan la prueba de sangre oculta en heces y la colonoscopia. Si hay sangre visible en las heces, no esperes un resultado de calprotectina para consultar.

Los niños muy pequeños la tienen más alta de forma natural

Los bebés y los niños pequeños tienen valores de calprotectina más altos que los adultos sin estar enfermos, porque su intestino todavía está madurando; hasta los cuatro años, más o menos, los cortes de adulto no aplican. Los pediatras usan rangos por edad, y un valor que alarmaría en un adulto puede ser normal en un bebé.

Manejo de la muestra y variación de un día a otro

La calprotectina cambia algo de un día a otro y de una evacuación a otra, sobre todo en la zona gris. Por eso un solo valor límite pesa poco y la tendencia en varias mediciones dice más. También importa usar el mismo laboratorio para comparar, porque los métodos dan números un poco distintos.

Cómo tomar bien la muestra

Usa de preferencia la primera evacuación de la mañana, que suele dar valores más estables.
Evita que la muestra toque el agua del excusado o la orina; usa el frasco y la cucharita que te den.
Si puedes, deja de tomar antiinflamatorios unas semanas antes, siempre de acuerdo con tu médico.
Entrega la muestra en los días que indique el laboratorio, aunque la proteína es estable a temperatura ambiente.
Avisa si tienes una infección intestinal reciente, para que el resultado se interprete con eso en mente.

Qué sigue y cuándo ver al médico

Con un resultado normal y síntomas típicos de intestino irritable, tu médico suele seguir por el lado funcional. Con un resultado en zona gris, lo más común es repetirlo en cuatro a seis semanas. Con un resultado alto, se buscan infecciones, se revisan medicamentos y, según tu edad y síntomas, se indica colonoscopia. Otros marcadores, como la lactoferrina fecal o los leucocitos en heces, pueden complementar la información. En el IMSS o el ISSSTE, tu médico familiar puede enviarte a gastroenterología.

Síntomas que no deben esperar a repetir la prueba

Sangre en las heces, heces negras o mareo: busca atención pronto, y llama al 911 si el sangrado es abundante.
Diarrea que te despierta en la noche, o que dura más de cuatro semanas.
Pérdida de peso sin explicación, fiebre o dolor abdominal fuerte.
Anemia o falta de hierro.
Familiares con enfermedad inflamatoria intestinal o cáncer de colon.

Avances científicos recientes

La investigación publicada desde 2023 ha afinado el uso de la calprotectina fecal en vez de reemplazarla. Esto es lo principal, en palabras sencillas.

Qué tan bien separa las dos condiciones

Una revisión sistemática de 2023 que reunió diecisiete estudios y cerca de dos mil adultos concluyó que la calprotectina identifica bien a la mayoría de quienes sí tienen enfermedad inflamatoria intestinal y descarta bien a la mayoría de quienes no. Para ti significa que, si tu resultado es normal y tus síntomas encajan con intestino irritable, la probabilidad de que se haya escapado una enfermedad inflamatoria es muy baja. El mismo análisis recordó que, como esa enfermedad es poco común en la población general, un resultado alto solo es una evidencia mucho más débil que uno normal. Los autores vieron riesgo de sesgo en los estudios, así que los porcentajes exactos son aproximados.

Predecir recaídas en niños

Un metaanálisis de 2023, que combina estadísticamente estudios previos, analizó a niños y adolescentes en remisión y preguntó si la calprotectina predice una recaída. Detectó a la mayoría de los que estaban por tener un brote, pero también salió positiva en bastantes que siguieron bien. Para ti significa que un nivel que sube en un niño es buena razón para adelantar la consulta, no para dar por hecho que el brote empezó. Se basó en unos pocos cientos de participantes, así que es preliminar.

Valores por edad para bebés y niños pequeños

Una revisión de 2025 de veintitrés estudios con casi tres mil niños sanos estableció los valores promedio de calprotectina para cada edad desde el nacimiento hasta los cuatro años, y confirmó que empiezan muy altos y bajan poco a poco. Para ti significa que, si el resultado de tu bebé asusta comparado con el de un adulto, puede ser totalmente normal para su edad. Los autores también vieron que distintos kits dan cifras distintas, otra razón para no comparar entre laboratorios.

Dónde está la calprotectina entre las demás herramientas

Una guía práctica de 2024 sobre biomarcadores de la enfermedad inflamatoria intestinal explicó que la calprotectina y la proteína C reactiva funcionan mejor juntas, y que la calprotectina puede salir normal en una enfermedad de Crohn limitada al intestino delgado. Para ti significa que tu médico la lee con tus síntomas y tus estudios de sangre, no sola. Una revisión sistemática de 2025 combinó la calprotectina con el ultrasonido intestinal para valorar la curación en la colitis ulcerosa sin biopsia; la combinación pareció más precisa que cada prueba por separado, pero se basó en solo dos estudios pequeños.

La calprotectina como punto de control en el tratamiento por objetivos

Una guía clínica de 2024 sobre el tratamiento por objetivos en la enfermedad de Crohn describió la normalización de la calprotectina como una meta intermedia, entre quitar los síntomas a corto plazo y lograr la curación de la pared a largo plazo. Para ti significa que un estudio de control no es un trámite: es el punto que le dice a tu equipo médico si el tratamiento actual basta, a tiempo para cambiar de rumbo.

Glosario

Término	Definición
Calprotectina	Proteína de los neutrófilos que se mide en heces para estimar la inflamación del intestino.
µg/g	Microgramos de calprotectina por gramo de heces, la unidad del reporte.
Neutrófilo	El glóbulo blanco más común, primero en llegar a la inflamación.
Zona gris	Rango intermedio, de unos 50 a 150 µg/g, donde la prueba es menos precisa y suele repetirse.
Enfermedad inflamatoria intestinal	Grupo que incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, con inflamación crónica de la pared del intestino.
Síndrome de intestino irritable	Trastorno funcional con dolor y cambios en las evacuaciones, sin inflamación de la pared.
Curación de la mucosa	Cuando la pared del intestino vuelve a verse normal en la endoscopia.
Tratamiento por objetivos	Estrategia que fija metas medibles, como normalizar la calprotectina, y ajusta el tratamiento si no se alcanzan.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el nivel normal de calprotectina?

En adultos, la mayoría de los laboratorios consideran normal menos de unos 50 µg/g, zona gris de 50 a 150 y alto por arriba. En niños pequeños los valores normales son más altos. Usa siempre el intervalo impreso en tu reporte, porque cambia con el método.

¿Qué nivel de calprotectina indica enfermedad de Crohn?

No hay un número que diagnostique Crohn. Valores claramente altos, por arriba de unos 250 µg/g, hacen más probable una enfermedad inflamatoria intestinal, pero el diagnóstico se hace con colonoscopia, biopsias y a veces estudios de imagen del intestino delgado.

¿El estrés puede subir la calprotectina?

El estrés empeora los síntomas del intestino irritable, pero no suele subir la calprotectina de forma importante, porque no inflama la pared. Si sale alta, conviene buscar otras causas en vez de atribuirla al estrés.

¿Los antiinflamatorios afectan la calprotectina?

Sí. El ibuprofeno, el naproxeno, el diclofenaco y la aspirina pueden irritar la pared y subirla. Si es posible, y de acuerdo con tu médico, conviene suspenderlos unas semanas antes de la prueba o repetirla después.

¿Qué debo comer si tengo la calprotectina alta?

No hay una dieta que baje la calprotectina por sí sola: lo que la baja es tratar la causa. Mientras se aclara, come de forma sencilla, toma suficientes líquidos si hay diarrea y no empieces dietas de eliminación estrictas sin indicación, sobre todo no quites el gluten antes de descartar enfermedad celíaca.

¿Cada cuánto se repite la calprotectina?

Después de un resultado en zona gris, se repite en unas cuatro a seis semanas. En una enfermedad inflamatoria estable, muchas clínicas la miden cada tres a seis meses, y más seguido después de un cambio de tratamiento.

¿Una calprotectina alta siempre significa colonoscopia?

No siempre. Si hay una explicación clara, como una infección reciente o antiinflamatorios, muchas veces se repite primero. Si se mantiene alta, es muy alta o hay señales de alarma, la colonoscopia suele ser el siguiente paso.

Fuentes

MedlinePlus, National Library of Medicine — Calprotectin Stool Test — MedlinePlus Medical Test, actualizado en 2024 (en inglés) — medlineplus.gov
Mayo Clinic — Calprotectin fecal test — Mayo Clinic Tests and Procedures, 2025 (en inglés) — mayoclinic.org
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Zeng J, Yu W, Gao X, Yu Y, Zhou Y, Pan X — Establishing reference values for age-related fecal calprotectin in healthy children aged 0-4 years: a systematic review and meta-analysis — PeerJ, 2025 (artículo científico, en inglés) — doi.org/10.7717/peerj.19572
Clough J, Colwill M, Poullis A, Pollok R, Patel K, Honap S — Biomarkers in inflammatory bowel disease: a practical guide — Therapeutic Advances in Gastroenterology, 2024 (artículo científico, en inglés) — doi.org/10.1177/17562848241251600
Parra-Izquierdo V, De Avila J, Gómez O, Barrero N, Duarte M, Romero-Sánchez C — Non-Invasive vs. Invasive Markers in Ulcerative Colitis: A Systematic Review of Intestinal Ultrasound, Biopsy, and Faecal Calprotectin — International Journal of Molecular Sciences, 2025 (artículo científico, en inglés) — doi.org/10.3390/ijms26178129
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Secretaría de Salud — NOM-007-SSA3-2011, Para la organización y funcionamiento de los laboratorios clínicos — Diario Oficial de la Federación, 27/03/2012 (copia en gob.mx) (en español) — gob.mx
MedlinePlus en español — Síndrome del intestino irritable — Enciclopedia médica (en español) — medlineplus.gov
MedlinePlus en español — Colitis ulcerativa — Enciclopedia médica (en español) — medlineplus.gov

Lecturas recomendadas

Revisa cómo se leen los cortes y las marcas de anormal en nuestra guía para leer resultados de laboratorio.
Compara con otro marcador de inflamación en heces en nuestra guía de lactoferrina fecal.
Entiende cómo se detecta un sangrado escondido en nuestra guía de sangre oculta en heces.

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