Lo esencial

Unas heces amarillas de vez en cuando, o una diarrea amarilla de uno o dos días, casi siempre se deben a la comida (zanahoria, camote, una comida muy grasosa) o a una infección del estómago que se quita sola. Si son grasosas, flotan, huelen peor de lo normal y se repiten durante semanas, sugieren que la grasa no se está absorbiendo bien, muchas veces por el páncreas, la pared del intestino o la bilis. La elastasa fecal, los anticuerpos de la enfermedad celíaca y la búsqueda de Giardia en heces suelen encontrar la causa.

¿Cuándo es peligrosa la diarrea amarilla o las heces amarillas?

Solas, las heces amarillas rara vez son urgentes: lo que importa es lo que las acompaña. Una diarrea es peligrosa cuando deshidrata, trae sangre, da fiebre alta o dolor fuerte, o dura más de dos semanas.

Cuándo buscar atención

  • Urgencia: llama al 911 si las heces amarillas o pálidas vienen con un dolor fuerte y continuo en la boca del estómago que se corre a la espalda, con vómito, fiebre, el corazón muy acelerado o la presión baja. Puede ser una pancreatitis aguda[4]. También si una diarrea amarilla viene con señales de deshidratación grave: casi no orinas, mucha sed, mareo o somnolencia[13].
  • En 24 a 48 horas si las heces amarillo claro o color arcilla vienen con piel u ojos amarillos, orina oscura o comezón[3], o si un bebé de más de 3 semanas sigue con la piel amarilla o hace popó amarillo pálido, gris o blanca[11].
  • En tu próxima consulta con el médico familiar si las heces amarillas y grasosas regresan una y otra vez, con inflamación del abdomen o pérdida de peso[2], si la diarrea dura más de 14 días[5] o si las heces no recuperan el color café después de varios días sin una causa clara[3].

¿Por qué tengo las heces amarillas? Primero, las causas sin importancia

En estos casos las heces conservan su forma y su olor de siempre. Para los demás tonos, revisa nuestra guía del color de las heces; las heces verdes tienen sus propias causas, explicadas en heces verdes: causas y estudios.

  • Frecuente Alimentos naranjas y amarillos. La zanahoria y el camote, ricos en betacaroteno, pueden pintar las heces de amarillo anaranjado[1].
  • Frecuente Una comida muy grasosa. Los fritos y la comida con mucha grasa pueden aclarar las heces y dejarlas algo grasosas por un día[1].
  • Frecuente Un bebé que toma pecho o fórmula. El amarillo mostaza es el color normal en bebés amamantados, y el amarillo tostado en los que toman fórmula[12].
  • Posible Una diarrea pasajera. La diarrea amarilla y blanda es común con una infección del estómago, porque la comida pasa rápido y no da tiempo a que la bilis se oscurezca: revisa síntomas y causas de la gastroenteritis.
  • Posible Medicamentos. Algunos medicamentos para bajar de peso, como el orlistat, y la colestiramina para el colesterol reducen la absorción de grasas[2].

¿Cómo parar la diarrea amarilla?

Para parar una diarrea amarilla aguda lo primero es no deshidratarte: toma suero oral en pequeños tragos frecuentes y sigue comiendo de forma normal y ligera. La Organización Mundial de la Salud define la diarrea como tres o más evacuaciones sueltas o líquidas al día, y recuerda que el tratamiento central son las sales de rehidratación oral y, en niños, el zinc[13]. No uses antidiarreicos en niños pequeños ni si hay sangre o fiebre alta, y no tomes antibióticos sin receta. El llamado síndrome diarreico agudo es justamente esto: una diarrea de inicio brusco que dura menos de 14 días y que casi siempre se debe a una infección.

¿Qué enfermedades causan heces amarillas y grasosas o diarrea constante?

Para absorber la grasa se necesitan bilis del hígado y la vesícula, enzimas del páncreas y un intestino delgado sano[8]. Cuando falla una de esas piezas, la grasa se queda en las heces: los médicos lo llaman esteatorrea, heces grasosas, abundantes y amarillentas que flotan y cuesta jalar en el excusado[2]. La escala de Bristol ayuda a describir la consistencia.

  • Posible Infección por Giardia. Se contrae con agua sin purificar, de pozos, ríos o arroyos, o en guarderías; de 7 a 14 días después aparecen diarrea sin sangre, gases e inflamación del abdomen[5].
  • Posible Enfermedad celíaca. Una reacción del sistema inmune al gluten daña la pared del intestino delgado, que entonces absorbe mal la grasa[2]. Lee nuestra guía sobre la enfermedad celíaca y sus estudios.
  • Posible Insuficiencia pancreática exocrina (IPE). El páncreas fabrica muy pocas enzimas digestivas. Es más probable después de una pancreatitis crónica o de pancreatitis agudas repetidas, una cirugía del páncreas o con fibrosis quística, y también aparece con la celíaca, la enfermedad de Crohn y la diabetes de muchos años[6]. Revisa causas y tratamiento de la pancreatitis.
  • Posible La bilis no llega al intestino. Las piedras en la vesícula, un estrechamiento de los conductos biliares, una hepatitis o una cirrosis pueden aclarar las heces hasta el amarillo pálido o el color arcilla, muchas veces con ojos amarillos y orina oscura[3]. Mira los síntomas de las piedras en la vesícula.
  • Rara Tumores del páncreas, de las vías biliares o del hígado, que pueden tapar la salida de la bilis o de las enzimas[3]. En los bebés, la atresia biliar causa popó amarillo pálido, gris o blanca con una piel amarilla que dura más de 3 semanas[11].

Con los meses, la mala absorción puede causar anemia, huesos más frágiles y falta de vitaminas A, D, E y K[2][6], así que merece estudiarse aunque te sientas bien.

¿Qué estudios pide el médico por heces amarillas?

El médico busca contestar tres preguntas: ¿hay una infección?, ¿se está perdiendo grasa? y ¿qué órgano está fallando?

Estudios habituales para heces amarillas que no se quitan
EstudioQué contestaPara saber más
Coproparasitoscópico en serie de 3, antígeno de Giardia o panel PCR en heces¿Un parásito o un microbio causa la diarrea?Huevos y parásitos en heces, panel gastrointestinal por PCR
Elastasa fecal¿El páncreas fabrica suficientes enzimas?Resultados de la elastasa fecal
Grasa en heces (al microscopio o recolección de 72 horas)¿De verdad se pierde grasa por las heces?Gotas de grasa en las heces
Anti-transglutaminasa IgA con IgA total¿Puede ser enfermedad celíaca?Estudio de sangre; la biopsia confirma
Bilirrubinas y pruebas de función hepática (TGO/AST, TGP/ALT, fosfatasa alcalina, GGT)¿Está bloqueada la bilis o inflamado el hígado?Bilirrubina total, transaminasas altas
Lipasa¿Hay una inflamación aguda del páncreas?Lipasa en sangre
Ultrasonido, tomografía o resonancia¿Hay piedras, un conducto tapado o una masa?La imagen sola no basta para diagnosticar la IPE[6]

¿Tienes estudios después de semanas de heces amarillas? BloodSense te explica cada valor con palabras sencillas en tu reporte y te ayuda a preparar tus preguntas.

Entender mis resultados

¿Cómo se leen los resultados?

Elastasa fecal: por debajo de 100, la señal es clara

Es el primer estudio recomendado cuando se sospecha falta de enzimas del páncreas. Un valor menor de 100 µg/g de heces es una prueba sólida de IPE, y entre 100 y 200 µg/g es una zona gris[6]. Por arriba de 200 µg/g descarta la IPE cuando ya era poco probable, pero en ese grupo un valor menor de 200 suele ser una falsa alarma[7]. La muestra debe ser formada o semisólida: unas heces líquidas diluyen la enzima y pueden dar un resultado falsamente bajo[6].

Grasa en heces: confirma la pérdida, no la causa

Hoy casi nunca hace falta[6]. Obliga a comer unos 100 gramos de grasa al día durante 3 días; lo normal es menos de 7 gramos de grasa en 24 horas. Los laxantes, los enemas y el aceite mineral la alteran[8].

Anticuerpos de la celíaca: revisa también la IgA total

La prueba inicial habitual es la anti-transglutaminasa tisular IgA (anti-tTG IgA). Se agrega la IgA total porque, si está baja, la anti-transglutaminasa puede salir falsamente negativa; en ese caso se usa la prueba de anticuerpos contra el péptido de gliadina desamidada (DGP), igual que en menores de 2 años[9]. A un resultado positivo le sigue una biopsia del intestino delgado en la mayoría de los adultos; en algunos niños se puede diagnosticar sin ella[10].

Bilirrubina y enzimas del hígado: heces pálidas con bilirrubina directa alta

Con heces claras y orina oscura, una bilirrubina directa alta junto con la fosfatasa alcalina o la GGT altas indica que la bilis no puede salir. Después, la imagen (ultrasonido, tomografía, resonancia o CPRE) estudia los conductos[3]. La orina oscura suele dar positiva la bilirrubina en la tira reactiva del examen general de orina.

Lipasa: el marcador de la pancreatitis aguda

La lipasa es más específica que la amilasa para la pancreatitis aguda, cuya causa más frecuente son las piedras en la vesícula[4].

¿Qué conviene anotar antes de ir al médico?

  • Desde cuándo son amarillas y si lo son todas las evacuaciones
  • Aspecto grasoso, si flotan, aceite en el excusado, olor fuera de lo normal
  • Cambios de peso, inflamación del abdomen, dolor después de comidas grasosas
  • Color de la piel y de los ojos, color de la orina, comezón
  • Agua sin purificar, viajes o un niño que va a la guardería
  • Medicamentos para bajar de peso o para el colesterol, enzimas pancreáticas, alcohol

Preguntas para tu médico

  1. ¿Es mala absorción de grasas, la dieta o una infección?
  2. ¿Conviene buscar al mismo tiempo Giardia, celíaca y las enzimas del páncreas?
  3. ¿Mi muestra era lo bastante sólida para confiar en la elastasa?
  4. ¿Hay que medir la vitamina D y las demás vitaminas que se absorben con la grasa?

Preguntas frecuentes

¿Dejo el gluten para ver si mejoran mis heces amarillas?

No antes de hacerte los estudios. Sin gluten, los anticuerpos y la biopsia pueden salir falsamente normales: sigue comiéndolo hasta terminar el estudio[9].

¿Cuáles son los tipos de diarrea que se pueden presentar en niños?

Se suelen distinguir la diarrea aguda acuosa (la más común, casi siempre por virus como rotavirus o norovirus), la disentería o diarrea con sangre (más típica de bacterias como Shigella) y la diarrea persistente, que dura 14 días o más[13]. En todos los casos lo urgente es evitar la deshidratación con suero oral.

¿Puedo hacerme la elastasa fecal si tomo cápsulas de enzimas pancreáticas?

Sí. Mide la enzima que fabrica tu propio páncreas, así que las cápsulas no cambian el resultado[6].

¿Las heces amarillas pueden ser señal de cáncer de páncreas?

Rara vez por sí solas. Un tumor puede tapar las enzimas (heces grasosas)[6] o la bilis (heces pálidas, casi siempre con piel amarilla)[3]. Revisa las señales de alarma del cáncer de páncreas.

Estudios y guías relacionados

Referencias

  1. Cleveland Clinic. ¿Qué significa el color de mis heces? (What does my stool color mean?). clevelandclinic.org (consultado el 02/11/2026)
  2. MedlinePlus en español. Malabsorción. medlineplus.gov (consultado el 02/11/2026)
  3. MedlinePlus en español. Heces pálidas o de color arcilla. medlineplus.gov (consultado el 02/11/2026)
  4. MedlinePlus en español. Pancreatitis aguda. medlineplus.gov (consultado el 02/11/2026)
  5. MedlinePlus en español. Infección por giardia. medlineplus.gov (consultado el 02/11/2026)
  6. Whitcomb DC, Buchner AM, Forsmark CE. Actualización de práctica clínica de la AGA sobre la insuficiencia pancreática exocrina: revisión de expertos. Gastroenterology. 2023;165(5):1292-1301. doi:10.1053/j.gastro.2023.07.007 (consultado el 02/11/2026)
  7. Vanga RR, Tansel A, Sidiq S, et al. Rendimiento diagnóstico de la elastasa-1 fecal en la insuficiencia pancreática exocrina: revisión sistemática y metaanálisis. Clin Gastroenterol Hepatol. 2018;16(8):1220-1228.e4. doi:10.1016/j.cgh.2018.01.027 (consultado el 02/11/2026)
  8. MedlinePlus en español. Grasa fecal. medlineplus.gov (consultado el 02/11/2026)
  9. MedlinePlus en español. Prueba de enfermedad celíaca. medlineplus.gov (consultado el 02/11/2026)
  10. Rubio-Tapia A, Hill ID, Semrad C, et al. Actualización de las guías del American College of Gastroenterology: diagnóstico y manejo de la enfermedad celíaca. Am J Gastroenterol. 2023;118(1):59-76. doi:10.14309/ajg.0000000000002075 (consultado el 02/11/2026)
  11. Instituto Nacional de la Diabetes y de las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK). Síntomas y causas de la atresia biliar. niddk.nih.gov (consultado el 02/11/2026)
  12. HealthyChildren.org (Academia Americana de Pediatría). Los muchos colores de la popó del bebé. healthychildren.org (consultado el 02/11/2026)
  13. Organización Mundial de la Salud. Enfermedades diarreicas: datos y cifras. who.int (consultado el 02/11/2026)
  14. Gobierno de México. 911, número único armonizado de emergencias. gob.mx (consultado el 02/11/2026)

Información general de salud: no sustituye una revisión, un diagnóstico ni un tratamiento médico. Si vienen con dolor fuerte de estómago, fiebre u ojos amarillos, busca atención sin esperar; en una emergencia, llama al 911.