La elastasa fecal (también llamada elastasa pancreática o elastasa-1 fecal) mide en una muestra de heces una enzima que fabrica el páncreas. Como esa enzima sale casi intacta del cuerpo, su cantidad en las heces refleja cuánta enzima digestiva está produciendo tu páncreas. Es la prueba más sencilla para saber si hay insuficiencia pancreática exocrina, es decir, si el páncreas no produce suficientes enzimas para digerir bien la comida. Aquí vas a ver qué mide, cómo se hace, cuáles son los valores normales, qué puede bajar el resultado sin que haya enfermedad y qué pasa después de un resultado bajo.

¿Qué es la elastasa pancreática y qué mide la prueba?

La elastasa pancreática es una de las enzimas que el páncreas suelta al intestino para romper las proteínas de la comida. El páncreas tiene dos trabajos: uno hormonal, fabricar insulina, y uno digestivo, fabricar enzimas como la lipasa, la amilasa y la elastasa. Esta prueba mide solo el trabajo digestivo. La amilasa y la lipasa también se miden en sangre, sobre todo cuando se sospecha una inflamación aguda del páncreas; puedes ver cómo se lee en nuestra guía del estudio de amilasa en sangre.

Por qué la elastasa-1 sobrevive al viaje por el intestino

La mayoría de las enzimas se digieren o se rompen en el camino, pero la elastasa-1 es muy estable: atraviesa el intestino casi sin cambios y se mantiene medible en las heces varios días. Por eso su concentración en heces sigue bien lo que el páncreas está soltando. Además, la prueba mide la elastasa humana, así que no la cambian las cápsulas de enzimas de origen porcino que se usan como tratamiento.

Lo que la prueba no te dice

Un resultado bajo indica que el páncreas produce pocas enzimas, pero no dice por qué. No distingue una pancreatitis crónica de una fibrosis quística o de un tumor, y no mide inflamación del intestino ni sangrado. Por eso se interpreta con tus síntomas y otros estudios.

Cómo se hace la prueba de elastasa fecal

Tomas en casa una pequeña muestra de heces en el frasco que te da el laboratorio, del tamaño de una nuez más o menos, sin que toque el agua del excusado ni la orina. No necesitas ayuno ni dieta especial. La muestra se entrega en el plazo que indique el laboratorio; como la elastasa es estable, no se echa a perder rápido. En la mayoría de los laboratorios privados de México puedes hacértela sin orden médica, aunque su interpretación conviene hacerla con tu médico.

Por qué importa que la muestra sea formada

La elastasa se mide por gramo de heces. Si la muestra es muy aguada, la enzima queda diluida y el resultado sale falsamente bajo. Por eso las guías recomiendan usar heces formadas o semisólidas; si estás con diarrea líquida, el laboratorio o tu médico pueden pedirte que esperes a que mejore o que repitas la muestra. Nuestra guía de cómo la consistencia de las heces afecta los resultados lo explica.

¿Tienes que dejar las enzimas pancreáticas antes del estudio?

No. La prueba mide la elastasa humana, y las cápsulas de enzimas que se usan como tratamiento no la alteran, así que puedes seguir tomándolas. Aun así, avisa a tu médico de todos tus medicamentos.

¿Cuáles son los valores normales de la elastasa fecal?

En adultos, más de 200 µg/g se considera normal, de 100 a 200 µg/g es una zona intermedia o de insuficiencia leve a moderada, y menos de 100 µg/g indica insuficiencia grave. Los cortes exactos pueden variar entre laboratorios, y el que vale es el impreso en tu reporte, que cada laboratorio en México debe incluir según la NOM-007-SSA3-2011.

Resultado	Rango habitual	Lo que suele indicar
Normal	Más de 200 µg/g	El páncreas produce suficientes enzimas
Intermedio	100 a 200 µg/g	Posible insuficiencia leve a moderada; se interpreta con síntomas y nutrición
Bajo	Menos de 100 µg/g	Insuficiencia pancreática exocrina probable o grave

Cómo leer tu propio número

Un número muy bajo con síntomas claros, como heces grasosas y pérdida de peso, hace muy probable la insuficiencia. Un número en la zona intermedia con pocos síntomas puede ser leve, puede deberse a heces diluidas o puede no significar nada importante; muchas veces se repite o se combina con otros estudios. Un número normal en alguien con síntomas digestivos casi siempre hace que se busque otra causa, como una enfermedad celíaca o una inflamación del intestino, que puede revisarse con la calprotectina fecal en la inflamación intestinal. Para entender cómo se construyen los cortes, lee nuestra guía de valores de referencia y marcas de anormal.

Qué causa una elastasa fecal baja

Problemas del propio páncreas

Pancreatitis crónica, la causa más común en adultos; en México se asocia sobre todo al consumo prolongado de alcohol y a piedras en la vesícula. Revisa las causas y el tratamiento de la pancreatitis.
Fibrosis quística, la causa más frecuente en niños, explicada en nuestra guía de síntomas y tratamiento de la fibrosis quística.
Tumores del páncreas que tapan el conducto; revisa los síntomas y el diagnóstico del cáncer de páncreas.
Cirugía del páncreas, en la que se quitó parte del tejido que fabrica enzimas.
Diabetes de larga evolución, sobre todo la tipo 1, en la que a veces también baja la parte digestiva del páncreas; revisa cómo se diagnostica y trata la diabetes.

Causas fuera del páncreas

Algunas condiciones bajan la elastasa aunque el páncreas no esté dañado, porque cambian cómo llega o cómo se mezcla la enzima. La enfermedad celíaca y sus pruebas diagnósticas puede reducir las señales que estimulan al páncreas, y las cirugías del estómago o del intestino que cambian el camino de la comida también pueden hacerlo. La enfermedad inflamatoria intestinal y el intestino corto pueden dar resultados bajos por diarrea y dilución. Por eso un resultado bajo siempre se lee en contexto.

¿Cómo son las heces cuando hay problemas con el páncreas? Síntomas que llevan al estudio

Cuando el páncreas no produce suficientes enzimas, las heces suelen ser pálidas, abundantes, grasosas, de olor muy fuerte, flotan y se pegan a la taza: es la esteatorrea. Otros síntomas comunes son:

Diarrea o evacuaciones sueltas que no se quitan.
Inflamación, gases y cólicos después de comer, sobre todo comidas grasosas.
Pérdida de peso sin querer, aunque comas igual.
Cansancio y señales de falta de vitaminas que se absorben con la grasa.

Si notas heces de este tipo, revisa también nuestras guías de heces amarillas: causas y estudios, de gotas de grasa en la muestra de heces y del color de las heces.

Qué pasa en el cuerpo cuando faltan enzimas

Sin suficiente lipasa, la grasa de la comida no se rompe y sale con las heces; sin suficientes proteasas como la elastasa y la tripsina, parte de las proteínas tampoco se aprovecha. El resultado es que comes, pero tu cuerpo absorbe menos energía y menos nutrientes de lo que crees. Con el tiempo pueden bajar las vitaminas que se absorben con la grasa, aparecer anemia, perder músculo y debilitarse los huesos. Por eso los médicos no se fijan solo en el número de la elastasa, sino también en tu peso, tu alimentación y tus estudios de sangre. En niños, una insuficiencia que no se trata puede frenar el crecimiento, y por eso la elastasa se usa de rutina en el seguimiento de la fibrosis quística.

Si vives con diabetes, vale la pena saber que la parte hormonal y la parte digestiva del páncreas están muy cerca, y que en algunas personas con diabetes de muchos años también baja la producción de enzimas. Si además de la diabetes tienes diarrea, heces grasosas o bajas de peso sin explicación, coméntalo en tu consulta: la elastasa fecal es una forma sencilla de revisarlo.

Cuándo un resultado bajo no es real

Heces muy aguadas: diluyen la enzima y dan un resultado falsamente bajo.
Una sola muestra en la zona intermedia: la elastasa cambia un poco de un día a otro, así que puede repetirse.
Muestras mal guardadas o con mucha agua del excusado.
Bebés muy pequeños, cuyo páncreas todavía está madurando en las primeras semanas de vida.

Si tu resultado sale bajo y tus síntomas no encajan, pregunta si conviene repetirlo con una muestra formada antes de sacar conclusiones.

Qué pasa después de una elastasa fecal anormal

Encontrar la causa

Tu médico buscará por qué bajó: estudios de imagen del páncreas como tomografía, resonancia o ultrasonido endoscópico; glucosa y hemoglobina glucosilada (HbA1c) para revisar diabetes; anticuerpos de enfermedad celíaca; y, si se sospecha un tumor, a veces marcadores en sangre como el CA 19-9, que por sí solo no diagnostica nada. Si además hay sangrado, se agregan estudios como la detección de sangre oculta en heces, y si se sospecha pérdida de proteínas por el intestino, la alfa-1 antitripsina en heces.

Revisar el costo nutricional

Como la grasa no se absorbe bien, es común revisar las vitaminas que viajan con ella: la vitamina D en sangre, la vitamina A en sangre, la vitamina E en sangre y la vitamina K en sangre, además de la albúmina, la biometría hemática y a veces la densidad ósea.

Tratamiento y seguimiento

Si se confirma la insuficiencia, la base del tratamiento son las enzimas pancreáticas en cápsulas, que se toman con cada comida y colación, junto con apoyo nutricional y, cuando hace falta, suplementos de vitaminas. No tomes enzimas por tu cuenta sin diagnóstico. También se trata la causa: dejar el alcohol y el tabaco en la pancreatitis crónica, controlar la diabetes, o lo que corresponda. El seguimiento se mide por cómo mejoran tus síntomas, tu peso y tus vitaminas, no por repetir la elastasa, que no sube con las cápsulas.

¿Es grave la insuficiencia pancreática exocrina? Cuándo ver al médico

La insuficiencia pancreática exocrina puede ser seria si no se trata, porque lleva a desnutrición, falta de vitaminas y huesos frágiles, pero casi siempre se controla bien con enzimas y una buena alimentación. Lo importante es encontrar y tratar también su causa. Consulta si:

Tienes heces grasosas, pálidas o que flotan durante más de dos o tres semanas.
Bajas de peso sin querer o te sientes muy cansado.
Tienes dolor en la parte alta del abdomen que se pasa a la espalda, sobre todo después de comer o tomar alcohol.
Tienes diabetes y aparecen diarrea o pérdida de peso sin explicación.
Notas piel u ojos amarillos, orina oscura o dolor fuerte del abdomen: busca atención pronto y, si es intenso, llama al 911.

En el IMSS, el ISSSTE o el IMSS-Bienestar, tu médico familiar puede pedir estos estudios y enviarte a gastroenterología.

Avances científicos recientes

La investigación publicada entre 2023 y 2025 afinó el uso de esta prueba en vez de reemplazarla. Esto es lo que cambió, en palabras sencillas.

Una revisión sistemática de 2025 reunió trece estudios con unos novecientos pacientes y comparó la elastasa fecal con el método de referencia, que mide cuánta grasa absorbe de verdad el cuerpo. Con el corte habitual de 200 µg/g, la prueba casi nunca dejó pasar a quienes sí tenían insuficiencia, pero marcó como positivos a unas tres de cada diez personas que no la tenían. Bajar el corte a 100 µg/g invirtió el balance: menos falsos positivos, pero algún caso más sin detectar. Para ti significa que un resultado bajo es una razón sólida para seguir investigando, no un diagnóstico definitivo, y que la prueba funciona mejor cuando ya había motivos para sospechar del páncreas.

Una actualización de práctica clínica de 2023 de la Asociación Americana de Gastroenterología, una revisión de expertos y no un experimento nuevo, fijó las reglas que siguen hoy muchos laboratorios: la elastasa fecal como prueba de primera elección, la muestra semisólida o sólida, la insuficiencia grave por debajo de 100 µg/g con 100 a 200 µg/g como zona indeterminada, y la confirmación de que se puede hacer la prueba mientras se toman cápsulas de enzimas. Este último punto quita un obstáculo común.

Varias sociedades europeas publicaron guías conjuntas a finales de 2024 basadas en una revisión sistemática de la evidencia. Su mensaje central es que el diagnóstico nunca debe basarse en un solo valor: síntomas, estado nutricional y una prueba de función del páncreas se valoran juntos. También consideran las enzimas junto con el apoyo nutricional como la base del tratamiento una vez confirmada la insuficiencia. Para ti significa que un resultado en el límite debe llevar a una conversación, no a una etiqueta inmediata.

Un estudio comparativo de 2025 analizó a personas operadas del páncreas y comparó la elastasa fecal con una prueba de aliento. La elastasa funcionó al menos igual de bien, y el corte que mejor se ajustó a este grupo fue más bajo que el habitual. Es preliminar y de un solo centro, pero respalda mantener la prueba de heces como primera opción práctica después de la cirugía.

Por último, una revisión de 2024 sobre la fibrosis quística señaló que los nuevos medicamentos que corrigen el defecto de la proteína de fondo, los moduladores de CFTR, parecen cambiar la función del páncreas en algunos pacientes. Los autores esperan que los resultados en este grupo varíen más que antes, así que una clasificación hecha en la infancia puede no valer para toda la vida. Es un tema a seguir, no una conclusión.

Glosario

Término	Definición
Elastasa-1 fecal	Enzima del páncreas que sale casi intacta en las heces; su cantidad refleja la producción de enzimas digestivas.
µg/g	Microgramos de elastasa por gramo de heces, la unidad del reporte.
Insuficiencia pancreática exocrina	Cuando el páncreas produce muy pocas enzimas digestivas para una digestión normal.
Esteatorrea	Grasa de más en las heces: evacuaciones pálidas, abundantes, grasosas, que flotan y huelen muy fuerte.
Pancreatitis crónica	Inflamación del páncreas que dura años y va dañando el tejido que fabrica enzimas.
Enzimas pancreáticas en cápsulas	Tratamiento que reemplaza las enzimas que faltan; se toma con cada comida.
Vitaminas liposolubles	Vitaminas A, D, E y K, que se absorben con la grasa y pueden bajar en la insuficiencia.
Moduladores de CFTR	Medicamentos para la fibrosis quística que corrigen el defecto de la proteína responsable.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el nivel normal de elastasa fecal?

En adultos, más de 200 µg/g se considera normal. De 100 a 200 µg/g es una zona intermedia y menos de 100 µg/g indica insuficiencia grave. Compara siempre con el intervalo de tu laboratorio.

¿Qué significa una elastasa fecal baja?

Que el páncreas probablemente produce pocas enzimas digestivas. No dice la causa: puede ser pancreatitis crónica, fibrosis quística, cirugía del páncreas, un tumor u otras condiciones. También puede salir baja por heces muy aguadas, así que a veces se repite.

¿Las enzimas pancreáticas en cápsulas afectan el estudio?

No. La prueba mide la elastasa humana y las cápsulas no la cambian, así que puedes seguir tomándolas.

¿Cuánta muestra se necesita?

Muy poca: una porción del tamaño de una nuez, o la que indique el frasco del laboratorio. Lo importante es que sea de heces formadas o semisólidas y que no se mezcle con agua ni orina.

¿El resultado puede salir falsamente bajo?

Sí, sobre todo con heces muy líquidas, que diluyen la enzima. También algunas condiciones fuera del páncreas pueden bajarla. Si el resultado no cuadra con tus síntomas, pregunta si conviene repetirlo con una muestra formada.

¿La elastasa fecal se usa como revisión en personas sanas?

No. Se pide cuando hay síntomas o condiciones que hacen sospechar del páncreas, como heces grasosas, pérdida de peso, pancreatitis, fibrosis quística o cirugía del páncreas. En personas sin síntomas puede dar falsas alarmas.

Fuentes

MedlinePlus, National Library of Medicine — Stool Elastase — MedlinePlus Medical Test (en inglés) — medlineplus.gov
Cleveland Clinic — Exocrine Pancreatic Insufficiency (EPI) — Cleveland Clinic Health Library (en inglés) — my.clevelandclinic.org
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases — Pancreatitis — NIDDK Health Information (en inglés) — niddk.nih.gov
Johns Hopkins Medicine — Chronic Pancreatitis — Health Conditions and Diseases (en inglés) — hopkinsmedicine.org
Whitcomb DC, Buchner AM, Forsmark CE — AGA Clinical Practice Update on the Epidemiology, Evaluation, and Management of Exocrine Pancreatic Insufficiency: Expert Review — Gastroenterology, 2023 (artículo científico, en inglés) — doi.org/10.1053/j.gastro.2023.07.007
Dominguez-Muñoz JE, Vujasinovic M, de la Iglesia D, et al. — European guidelines for the diagnosis and treatment of pancreatic exocrine insufficiency — United European Gastroenterology Journal, 2024 (artículo científico, en inglés) — doi.org/10.1002/ueg2.12674
de la Iglesia D, Agudo-Castillo B, Galego-Fernández M, et al. — Diagnostic Accuracy of Fecal Elastase-1 Test for Pancreatic Exocrine Insufficiency: A Systematic Review and Meta-Analysis — United European Gastroenterology Journal, 2025 (artículo científico, en inglés) — doi.org/10.1002/ueg2.70061
Sirera-Sirera P, Lluís N, Lluís F, et al. — Fecal elastase-1 and C-mixed triglyceride breath test vs. coefficient of fat absorption to diagnose exocrine pancreatic insufficiency after pancreatic surgery — Gastroenterologia y Hepatologia, 2025 (artículo científico, en inglés) — doi.org/10.1016/j.gastrohep.2025.502492
Ramsey ML, Galante GJ — Pancreas and pancreatitis: Exocrine pancreatic insufficiency — Pediatric Pulmonology, 2024 (artículo científico, en inglés) — doi.org/10.1002/ppul.27013
Secretaría de Salud — NOM-007-SSA3-2011, Para la organización y funcionamiento de los laboratorios clínicos — Diario Oficial de la Federación, 27/03/2012 (copia en gob.mx) (en español) — gob.mx
MedlinePlus en español — Grasa fecal — Enciclopedia médica (en español) — medlineplus.gov
MedlinePlus en español — Tripsina y quimotripsina en las heces — Enciclopedia médica (en español) — medlineplus.gov
MedlinePlus en español — Heces pálidas o de color arcilla — Enciclopedia médica (en español) — medlineplus.gov

Lecturas recomendadas

Revisa la enzima del páncreas que se mide en sangre en nuestra guía de amilasa en sangre.
Entiende las gotas de grasa en heces en nuestra guía de esteatorrea.
Conoce el marcador del cáncer de páncreas en nuestra guía del CA 19-9.
Revisa la pérdida de proteínas por el intestino en nuestra guía de alfa-1 antitripsina en heces.

Entiende tus estudios de laboratorio con BloodSense

Una elastasa fecal se entiende mejor junto con tu glucosa, tu HbA1c, tus vitaminas, la albúmina y el resto de tu estudio de heces. Sube tus estudios de laboratorio a BloodSense y recibe en línea un reporte en lenguaje claro que explica qué indica cada valor y qué preguntar a tu médico. No hace diagnósticos ni sustituye a tu médico.

Recibe la interpretación de tus resultados en minutos