Vitamina K: para qué sirve, alimentos, cómo saber si te falta y cómo se mide en sangre
La vitamina K es el nutriente que tu cuerpo usa para activar las proteínas que detienen el sangrado de una herida y las que llevan el calcio a los huesos en lugar de a las arterias. El examen de vitamina K en sangre es de las líneas menos conocidas de un reporte y de las más malinterpretadas. Como su trabajo pasa inadvertido hasta que algo falla, casi todos oyen de ella por primera vez tras un moretón inesperado, una valoración antes de una cirugía o unos tiempos de coagulación más lentos de lo esperado. Aquí verás para qué sirve, qué alimentos la tienen, cómo saber si te falta, qué mide realmente el examen, por qué un nivel directo casi nunca cuenta toda la historia, cómo encaja el tiempo de protrombina, qué la sube o baja y qué cambió la investigación reciente.
Vitamina K: para qué sirve y qué mide el examen
La vitamina K sirve para que el hígado fabrique los factores de coagulación y para activar proteínas que fijan el calcio en el hueso y evitan que se deposite en los vasos. No hay un solo valor que la refleje como la glucosa refleja el azúcar. El laboratorio puede medir directamente la vitamina K1 circulante, también llamada filoquinona, pero ese resultado solo dice cuánta había en la sangre en las horas posteriores a tu última comida: útil, pero limitado. Como es liposoluble, su nivel en plasma cambia mucho según lo que comiste y cuánta grasa traía esa comida.
Los NIH señalan que el único indicador clínicamente relevante del estado de la vitamina K es el tiempo de protrombina (TP), la prueba de coagulación que muestra si el hígado tiene suficiente vitamina K para terminar de fabricar los factores de coagulación. La medición directa tampoco detecta las menaquinonas, la familia de la vitamina K2 que producen las bacterias del intestino y que está en alimentos fermentados.
En la práctica, evaluar la vitamina K suele ser un pequeño grupo de estudios. En México lo más común es pedir los «tiempos de coagulación» (TP con INR y TTP); el nivel directo de K1 casi siempre se envía a un laboratorio de referencia. Si quieres entender cómo se forma un coágulo, revisa nuestra guía de las pruebas de coagulación.
Por qué tu médico puede pedirte el estudio
No forma parte del chequeo anual. Se pide cuando hay una pregunta clínica concreta, casi siempre una de estas:
- Moretones sin explicación, sangrados de nariz o de encías, o menstruaciones abundantes sin causa clara.
- Un tiempo de coagulación alargado en una valoración prequirúrgica o en un chequeo.
- Una enfermedad digestiva que bloquea la absorción de grasas, porque la vitamina K viaja con la grasa de la comida.
- Uso prolongado de medicamentos que interfieren con la vitamina K, como los anticoagulantes (warfarina o acenocumarol) y algunos antibióticos.
- La evaluación del recién nacido, porque los bebés nacen con reservas muy bajas.
- Seguimiento durante alimentación por vena prolongada o tras cirugía bariátrica.
Si lo que motivó el estudio fue una coagulación lenta, primero conviene entender ese marcador en nuestra guía del tiempo de protrombina. Si tus resultados vienen como un cociente estandarizado y no en segundos, nuestro artículo sobre el INR (razón internacional normalizada) explica qué significa esa conversión.
Vitamina K en ampolla para el recién nacido
Los bebés nacen con muy poca vitamina K, porque pasa mal por la placenta y la leche materna trae poca, y una falta puede causar sangrados internos que no se ven por fuera. Por eso en México la NOM-007-SSA2-2016 indica aplicar a toda persona recién nacida 1 mg de vitamina K por vía intramuscular para prevenir cuadros hemorrágicos. Es la famosa «inyección» o ampolla de vitamina K del recién nacido.
Cómo se hace el examen y cómo prepararte
La toma es común: una pequeña muestra de una vena del brazo en un par de minutos. Lo que cambia es la preparación y el manejo.
La vitamina K1 es sensible a la luz y se degrada rápido, así que el laboratorio protege la muestra y la procesa o congela de inmediato. Por eso el resultado puede tardar más que una química de rutina; el laboratorio te dirá cuándo estará listo.
La mayoría pide ayuno de 8 a 12 horas, porque una comida grasosa reciente sube por un rato la K1 en sangre. Igual de importante: dile a tu médico todos los suplementos que tomas. Los multivitamínicos, los suplementos de K2, el aceite de pescado y la vitamina E en dosis altas pueden alterar los resultados, y a veces se pide suspenderlos un tiempo antes. Nunca dejes un anticoagulante recetado por tu cuenta para prepararte para un estudio.
Qué puede incluir el reporte
| Marcador | Qué refleja | Por qué se incluye |
|---|---|---|
| Vitamina K1 (filoquinona) | La vitamina K circulante en ese momento | Refleja la dieta reciente y la absorción |
| Tiempo de protrombina (TP) | Segundos que tarda en formarse un coágulo en la muestra | El indicador funcional de si se activan los factores de coagulación |
| INR | El TP en una escala estandarizada | Permite comparar entre laboratorios y en el tiempo |
| Proteínas no carboxiladas (investigación) | Proteínas que quedan incompletas si falta vitamina K | Una imagen más sensible del estado de los tejidos, sobre todo en estudios |
| Marcadores del hígado y nutricionales | Función hepática y estado de proteínas | Distinguen un problema de vitamina de uno de hígado o de absorción |
Cómo leer tu resultado de vitamina K
Un resultado directo de K1 se expresa como concentración, y los rangos cambian entre laboratorios porque los métodos no están estandarizados. Compara siempre con el rango de tu reporte. Un valor cerca del límite inferior no indica por fuerza una deficiencia, sobre todo si estabas en ayunas o comiste pocas verduras esos días.
La lectura más informativa es la funcional. Si el TP es normal, el hígado está fabricando bien los factores de coagulación, es decir, la vitamina K utilizable llega a donde más se necesita. Si el TP está alargado y se corrige al dar vitamina K, esa secuencia prueba la deficiencia mucho mejor que cualquier concentración aislada.
El contexto pesa tanto como el número. Como la vitamina K depende de la bilis y de la grasa para absorberse, se revisan junto con ella los marcadores del hígado y de la vía biliar; nuestra guía de la fosfatasa alcalina explica una de las enzimas que suelen medirse. Y como también regula el calcio en hueso y vasos, se lee con nuestras guías del calcio en sangre y de la vitamina D en sangre, porque ambas vitaminas trabajan la misma vía mineral desde ángulos distintos.
¿Cómo saber si te falta vitamina K?
Sabrás que podría faltarte vitamina K si te salen moretones con facilidad, sangras de nariz o encías sin razón, tus cortes tardan en dejar de sangrar o tienes menstruaciones más abundantes; la forma de confirmarlo es con un tiempo de protrombina alargado que se corrige con vitamina K. Estos signos no son exclusivos de la vitamina K, por eso hace falta el estudio.
Causas de la vitamina K baja
La falta real es rara en adultos sanos con dieta variada, porque las verduras verdes y los aceites vegetales la aportan y las bacterias del intestino agregan otras formas. Cuando baja, las causas suelen ser de fondo más que de dieta:
- Mala absorción de grasas por celiaquía, enfermedad inflamatoria intestinal, fibrosis quística, pancreatitis crónica o intestino corto.
- Problemas del flujo de bilis, necesaria para absorber las vitaminas liposolubles.
- Enfermedad avanzada del hígado, que no puede fabricar los factores de coagulación aunque haya vitamina K.
- Antibióticos de amplio espectro por mucho tiempo, que reducen las bacterias que producen menaquinonas.
- Warfarina, acenocumarol y anticoagulantes parecidos, que bloquean a propósito el reciclaje de la vitamina K como forma de tratamiento.
- La etapa de recién nacido, como se explicó arriba.
Como las enfermedades intestinales son una causa tan común, revisa nuestras guías de la enfermedad celíaca y de la enfermedad de Crohn si investigas un problema de absorción.
Vitamina K alta
Una K1 alta en sangre casi nunca es un problema clínico por sí sola. No hay un umbral de toxicidad establecido para la vitamina K de los alimentos, y lo más común es una dosis reciente de suplemento o una comida grasosa antes de la toma. Lo que importa clínicamente es lo contrario: una K1 alta con una coagulación alargada lleva a mirar el hígado, no el nutriente.
Vitamina K1 y K2: dos formas, dos trabajos
Casi toda la confusión viene de tratarla como una sola sustancia. En realidad es una familia, y sus dos miembros principales se comportan distinto una vez absorbidos; por eso, al preguntar el «nombre» de la vitamina K, la respuesta incluye filoquinona (K1) y menaquinonas (K2).
| Característica | Vitamina K1 (filoquinona) | Vitamina K2 (menaquinonas) |
|---|---|---|
| Fuente principal | Verduras de hoja verde, brócoli, aceites de soya y canola | Fermentados como el natto, algunos quesos, alimentos de origen animal y bacterias intestinales |
| Parte de la ingesta habitual | La gran mayoría | Una pequeña minoría |
| Dónde actúa sobre todo | Hígado, activando los factores de coagulación | Hueso y pared de los vasos, activando proteínas que fijan calcio |
| Tiempo en la sangre | Corto, se elimina en horas | Más largo en algunas formas, se reparte más en los tejidos |
| La detecta el examen estándar | Sí, es lo que mide casi siempre | Generalmente no, un punto ciego conocido |
Esa última fila explica una frustración común: alguien puede tener la K1 normal mientras su aporte de K2, y por tanto las proteínas que regulan el calcio en huesos y arterias, sigue siendo insuficiente. Esa brecha es la que la investigación intenta cerrar, y por eso la salud de las arterias entra en la conversación, como explica nuestra guía de la enfermedad coronaria.
¿Cuál es la mejor vitamina K para adultos?
Para la mayoría de los adultos, la mejor vitamina K es la de los alimentos, sobre todo las verduras verdes con un poco de aceite; los suplementos de K1 o de K2 (como la menaquinona-7) solo tienen sentido si un médico los indica. Si tomas warfarina o acenocumarol, no tomes pastillas de vitamina K por tu cuenta: actúan contra el medicamento.
Vitamina K: alimentos, medicamentos y hábitos que la mueven
La ingesta adecuada para adultos es de 120 microgramos al día para hombres y 90 para mujeres, y una sola porción de verduras cocidas suele superarla. Aun así, los investigadores de nutrición de Harvard señalan que en EE. UU. solo uno de cada cuatro adultos llega a la meta con la dieta, sobre todo porque las verduras verdes se comen de forma irregular.
¿Qué alimentos contienen mucha vitamina K?
Los alimentos con más vitamina K son las verduras de hoja verde oscura: espinaca, acelga, kale, quelites, verdolagas, lechuga romana, brócoli y col de Bruselas, además de los aceites de soya y canola. La K2 está en alimentos fermentados y en algunos quesos y productos animales.
¿Qué fruta tiene más vitamina K?
Entre las frutas, el kiwi, las ciruelas pasa, las moras, las uvas y el aguacate son de las que más vitamina K aportan, aunque mucho menos que las verduras de hoja verde.
Tres cosas pesan más que cualquier otra en tus niveles:
- La grasa mejora la absorción: aliñar una ensalada con aceite aumenta bastante la vitamina K que aprovechas de las verduras.
- Con anticoagulante, la constancia importa más que la cantidad. La recomendación de los NIH no es evitar las verduras, sino comer una cantidad estable, porque los cambios bruscos mueven tu INR.
- La salud del intestino cuenta: los antibióticos de amplio espectro repetidos reducen las bacterias que hacen menaquinonas, y una dieta muy baja en grasa o muy restrictiva limita la absorción de todas las vitaminas liposolubles, incluida la de nuestra guía de la vitamina A en sangre.
Como la vitamina K también ayuda a mineralizar el hueso, si ya vigilas tus huesos revisa con tus resultados nuestra guía de la osteoporosis.
¿Cuándo ir al médico?
Algunos síntomas requieren atención pronto, sin esperar a ver qué pasa:
- Moretones que salen sin golpe que recuerdes, o que se siguen extendiendo.
- Sangrado de nariz o de encías que se repite sin causa clara.
- Sangre en la orina o en las heces, o heces negras como chapopote.
- Cortes que siguen sangrando mucho más de los pocos minutos habituales.
- Una enfermedad digestiva o del hígado conocida con cualquier tendencia nueva a sangrar.
- Un INR fuera del rango que te indicó tu médico.
Ante un sangrado abundante que no para, vómito con sangre o un dolor de cabeza súbito e intenso si tomas anticoagulante, llama al 911. No empieces un suplemento de vitamina K para corregir un número de tu reporte: si tomas warfarina o acenocumarol, la vitamina K va directo contra el medicamento, y las decisiones de dosis las toma el médico que vigila tu INR.
Avances científicos recientes
La investigación de los últimos tres años cambió las preguntas de los especialistas: ya no se trata solo de cuánta vitamina K hay en la sangre, sino de qué está haciendo en los tejidos. Según estudios indexados en PubMed, cuatro hallazgos destacan.
Un ensayo de dos años sobre el calcio en las arterias del corazón
Un ensayo aleatorizado publicado en JAMA Cardiology en 2026 siguió por dos años a pacientes con enfermedad coronaria con síntomas que tomaban menaquinona-7, una forma de K2, o un placebo, con tomografías del corazón repetidas. Los depósitos de calcio en las arterias coronarias crecieron más despacio con K2, sin efectos secundarios importantes. Es alentador, pero no una recomendación: midió cuánto calcio se acumulaba, no si hubo menos infartos, y los autores aclaran que falta saber su importancia clínica.
Qué hace la vitamina K en el hueso
Una revisión sistemática de 2024 en Bone & Joint Research, que junta muchos ensayos en un solo análisis, examinó la vitamina K en adultos de mediana edad y mayores. Cambió sobre todo el estado de activación de la osteocalcina, una proteína del hueso que debe activarse con vitamina K para incorporar calcio, y mejoró un poco la densidad del hueso en la columna lumbar, más claramente en mujeres. Para ti: la vitamina K ayuda a usar bien las proteínas que forman hueso, no aumenta la masa ósea por sí sola; acompaña al calcio, la vitamina D y el ejercicio con carga, no los sustituye.
Lo que comes y el riesgo de fracturas
Una revisión sistemática con metaanálisis dosis-respuesta de 2025 en Current Rheumatology Reviews combinó seis estudios con más de noventa mil personas. Hubo una tendencia constante a menos fracturas, incluidas las de cadera, en quienes comían más vitamina K, con un beneficio que parece estabilizarse alrededor de la cantidad diaria recomendada. Lo práctico para hoy es comer verduras verdes con regularidad, aunque los autores señalan que la tendencia no alcanzó la certeza para darla por demostrada.
Una forma más precisa de medir el estado de vitamina K
Un informe de 2025 en Atherosclerosis, de un gran ensayo en hombres mayores, usó un marcador llamado dp-ucMGP, que mide las proteínas reguladoras del calcio que quedaron sin activar por falta de vitamina K. El marcador bajó claramente con K2 más vitamina D, lo que confirma que refleja bien el estado de la vitamina K, pero los suplementos no redujeron la inflamación alrededor del corazón en dos años. Para ti: hay métodos más sensibles que una simple concentración, y que un marcador mejore no garantiza por sí solo un beneficio de salud. Son ensayos en grupos concretos que no cambian lo que se recomienda a un adulto sano.
Glosario de términos clave
| Término | Qué quiere decir |
|---|---|
| Filoquinona (vitamina K1) | La forma vegetal de la vitamina K, de verduras verdes y aceites; da casi toda la vitamina K de la dieta. |
| Menaquinonas (vitamina K2) | Formas de vitamina K de las bacterias del intestino y de alimentos fermentados y animales; actúan sobre todo en hueso y vasos. |
| Vitamina liposoluble | Vitamina que se disuelve en grasa, necesita grasa y bilis para absorberse y puede guardarse en el cuerpo. |
| Gamma-carboxilación | El proceso químico que impulsa la vitamina K para activar proteínas que fijan calcio. |
| Tiempo de protrombina (TP) | Prueba que mide cuántos segundos tarda en coagular una muestra; es la revisión funcional estándar de la vitamina K. |
| INR | Razón internacional normalizada: el TP en una escala estandarizada para comparar laboratorios. |
| Osteocalcina | Proteína del hueso que debe activarse con vitamina K para incorporar calcio al esqueleto. |
| Proteína Gla de la matriz | Proteína dependiente de vitamina K en las paredes de los vasos que ayuda a evitar depósitos de calcio. |
| Mala absorción | Absorción deficiente de nutrientes en el intestino, que suele afectar primero a las vitaminas liposolubles. |
| Anticoagulante | Medicamento que frena la formación de coágulos; la warfarina y el acenocumarol actúan interfiriendo con el reciclaje de la vitamina K. |
Preguntas frecuentes
¿Cómo aparece el examen de vitamina K en la solicitud?
Como vitamina K1, filoquinona o vitamina K en suero o plasma. Si tu médico quiere evaluar la función y no la concentración, pedirá en su lugar los tiempos de coagulación con TP e INR, la forma más común de valorar la vitamina K. Algunos laboratorios ofrecen un estudio de K2 o menaquinona-7, pero está mucho menos disponible y se usa sobre todo en entornos especializados.
¿Cuáles son los niveles normales de vitamina K en sangre?
Los rangos cambian según el laboratorio porque los métodos no están estandarizados; un rango plasmático citado con frecuencia para la K1 va de unos 0.29 a 2.64 nanomoles por litro. Usa el rango de tu propio reporte. Este valor refleja la ingesta reciente más que el estado de largo plazo, así que un valor apenas bajo con TP normal y sin sangrados generalmente no se considera deficiencia.
¿Cuál es la primera señal de falta de vitamina K?
En adultos, lo primero suele ser que salgan moretones con facilidad o que un sangrado tarde más en parar: un cortecito que sigue goteando, encías que sangran al cepillarse o sangrados de nariz repetidos; también una menstruación más abundante. No son señales exclusivas, por eso se usa una prueba de coagulación para encontrar la causa. En recién nacidos la falta puede causar sangrados que no se ven, y por eso se aplica la vitamina K al nacer.
¿Necesito ayuno para el examen de vitamina K?
La mayoría de los laboratorios piden de 8 a 12 horas, porque la K1 viaja con la grasa de la comida y una comida reciente sube el resultado por un rato. El agua suele permitirse. Sigue las indicaciones de tu laboratorio, menciona todos tus suplementos y nunca suspendas un anticoagulante recetado sin consultarlo.
¿Los antibióticos pueden bajar mi vitamina K?
Pueden, aunque normalmente hace falta un tratamiento largo y no uno corto. Los antibióticos de amplio espectro reducen las bacterias que producen menaquinonas, y algunas cefalosporinas también interfieren directamente con el uso de la vitamina K. Importa más en quien come muy poco, absorbe mal o toma anticoagulante, en quien puede cambiar el tiempo de coagulación. Si tomas warfarina o acenocumarol y empiezas un antibiótico, tu médico probablemente revisará tu INR antes de lo habitual.
¿Qué dosis de vitamina K debo tomar si la tengo baja?
La dosis y la presentación, en pastillas o en ampolla, las decide tu médico, no el número por sí solo. Un resultado bajo con coagulación normal y sin síntomas muchas veces solo requiere comer más verduras verdes con un poco de aceite. Uno bajo con enfermedad digestiva, problema del hígado o coagulación alterada requiere tratar la causa, no solo agregar un suplemento. Con warfarina o acenocumarol, la vitamina K en suplemento va contra el medicamento y nunca debe tomarse por tu cuenta.
Fuentes
- Office of Dietary Supplements, National Institutes of Health. «Vitamin K: Fact Sheet for Health Professionals». NIH, reviewed 2025 — ods.od.nih.gov
- MedlinePlus en español, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. «Prueba de tiempo de protrombina e INR (TP/INR)» — medlineplus.gov
- Harvard T.H. Chan School of Public Health. «Vitamin K». The Nutrition Source, 2025 — hsph.harvard.edu
- Vossen LM, de Leeuw PW, Schurgers LJ, et al.. «Two Years of Menaquinone-7 Supplementation and Coronary Artery Calcification: A Randomized Clinical Trial». JAMA Cardiology, 2026 — doi.org/10.1001/jamacardio.2026.1279
- Xie C, Gong J, Zheng C, et al.. «Effects of vitamin K supplementation on bone mineral density at different sites and bone metabolism in the middle-aged and elderly population». Bone & Joint Research, 2024 — doi.org/10.1302/2046-3758.1312.BJR-2024-0053.R1
- Haghighat MML, Haghpanah B, Milajerdi A. «Dietary Vitamin K Intake and Fracture Risk: A Systematic Review and Dose-Response Meta-Analysis on the Interplay with Vitamin D». Current Rheumatology Reviews, 2025 — doi.org/10.2174/0115733971393704250828112958
- Hasific S, Ravn EJ, Rasmussen LM, et al.. «Effects of vitamin K2 and D3 supplementation on epicardial adipose tissue and systemic inflammation: A substudy of the AVADEC trial». Atherosclerosis, 2025 — doi.org/10.1016/j.atherosclerosis.2025.120540
- Secretaría de Salud, Diario Oficial de la Federación. «NOM-007-SSA2-2016, para la atención de la mujer durante el embarazo, parto y puerperio, y de la persona recién nacida» (07/04/2016) — dof.gob.mx
Lecturas recomendadas
- Compara la otra vía de coagulación de tu estudio en nuestra guía del tiempo de tromboplastina parcial (TTP).
- Revisa la proteína que forma la malla del coágulo en nuestra guía del fibrinógeno en sangre.
- Conoce las células que sellan primero un vaso dañado en nuestra guía de las plaquetas.
- Revisa la proteína que refleja función del hígado y nutrición en nuestra guía de la albúmina en sangre.
- Descubre otra vitamina liposoluble que compite con la K en la absorción en nuestra guía de la vitamina E en sangre.
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