Cardiopatía isquémica (enfermedad coronaria): síntomas, causas, estudios y tratamiento
La cardiopatía isquémica, también llamada enfermedad de las arterias coronarias o cardiopatía coronaria, aparece cuando las arterias que llevan sangre al músculo del corazón se estrechan por la acumulación de placas de grasa, y poco a poco limitan el oxígeno que el corazón necesita para trabajar bien. Es la forma más común de enfermedad del corazón: en México, la Secretaría de Salud la ha señalado como causa de alrededor del 14.5 % de todas las muertes y como primera causa de muerte prematura. Pero también es de las más prevenibles y tratables. Muchas personas viven años con las arterias estrechas y sin síntomas, mientras que otras notan señales como molestia en el pecho mucho antes de un infarto. En esta guía te explicamos qué es la cardiopatía isquémica, sus síntomas, causas, cómo se diagnostica con estudios de sangre e imagen, sus tratamientos y la investigación más reciente.
¿Qué es la cardiopatía isquémica?
La cardiopatía isquémica es la falta de riego sanguíneo al corazón porque las arterias coronarias, que alimentan el músculo cardíaco, se estrechan por una acumulación de colesterol, grasa y otras sustancias llamada placa. "Isquemia" significa justamente que llega menos sangre de la necesaria. Conforme la placa crece, llega menos sangre oxigenada al corazón, sobre todo durante el ejercicio o el estrés. Si una placa se rompe, se forma de pronto un coágulo que tapa la arteria, corta el flujo y provoca un infarto.
Es el tipo de enfermedad del corazón más frecuente, y las enfermedades del corazón son la primera causa de muerte tanto en México como en Estados Unidos. En ese país, alrededor de 1 de cada 20 adultos de 20 años o más vive con ella, y las enfermedades cardiovasculares causaron cerca de 1 de cada 3 muertes en 2023. Como se desarrolla poco a poco y puede pasar años en silencio, entenderla temprano ayuda a proteger el corazón.
Síntomas de la cardiopatía isquémica y del infarto
El síntoma típico de la cardiopatía isquémica es la angina de pecho: presión, opresión, apretón o sensación de peso en el pecho, que suele aparecer con el esfuerzo y se alivia con el reposo. La cardiopatía isquémica con angina es, por eso, la forma en que muchas personas la descubren. Puede acompañarse de falta de aire y cansancio, o estos aparecer solos. En sus primeras etapas muchas veces no da síntomas, y para muchas personas la primera señal es un infarto.
Como un infarto puede llegar casi sin aviso, conviene conocer sus señales: presión, apretón o sensación de llenura en el pecho que dura más de unos minutos o que va y viene; dolor en brazos, espalda, cuello, mandíbula o estómago; falta de aire; sudor frío; náuseas y mareo. Ante estos síntomas, llama al 911 de inmediato en lugar de esperar a ver si se pasan, porque un tratamiento rápido salva músculo cardíaco. Las mujeres tienen con más frecuencia síntomas atípicos durante un infarto, como dolor breve o punzante en el cuello, la mandíbula, el brazo o la espalda, náuseas o cansancio, en lugar de la opresión clásica, lo que puede retrasar el diagnóstico. Nuestro artículo sobre los síntomas y estudios del infarto detalla estas señales, el electrocardiograma, la troponina y la recuperación.
¿Cuál es la causa de la cardiopatía isquémica? Factores de riesgo
La causa de la cardiopatía isquémica es la aterosclerosis: una lesión en la pared interna de las arterias permite que el colesterol y otras sustancias se acumulen ahí durante muchos años. Dos de los factores modificables más poderosos son el colesterol LDL alto y la presión arterial alta: controlar el efecto del colesterol alto que tapa las arterias y la sobrecarga de la hipertensión puede frenar e incluso detener la enfermedad. Fumar, la diabetes, la obesidad, el sedentarismo y una dieta alta en grasas saturadas, sal y azúcares añadidos, incluidos los refrescos, también suman riesgo, y en México varios de estos factores son muy frecuentes.
Algunos factores no se pueden cambiar. El riesgo aumenta con la edad, y tener antecedentes familiares de enfermedad del corazón a edad temprana, sobre todo en padres o hermanos, lo eleva de forma importante. La inflamación crónica de bajo grado y una lipoproteína(a) alta heredada también agregan riesgo independientemente del colesterol, una razón por la que los médicos hoy miran más allá del perfil de lípidos estándar al calcular el riesgo cardiovascular.
Cardiopatía isquémica: diagnóstico con estudios de sangre e imagen
Como la cardiopatía isquémica nace de la acumulación de placa de la aterosclerosis, su diagnóstico combina estudios de sangre que miden el riesgo cardiovascular con estudios de imagen que ven el estrechamiento directamente. La mayoría de los adultos empieza con una revisión de síntomas y antecedentes familiares, un perfil de lípidos, la toma de presión y la glucosa, y después agrega otros marcadores o estudios de imagen si el riesgo parece alto. La NOM-037-SSA2-2012 recomienda buscar dislipidemias desde los 20 años: cada 5 años si no hay factores de riesgo y cada 1 a 2 años si los hay.
| Marcador en sangre | Qué indica |
|---|---|
| Colesterol LDL | Principal motor de la placa; la meta depende del riesgo cardiovascular global |
| Colesterol HDL | Ayuda a retirar colesterol de las arterias; niveles más altos suelen proteger |
| Triglicéridos y colesterol no HDL | Reflejan otras partículas que transportan grasa y suman riesgo |
| Apolipoproteína B | Cuenta directamente las partículas que tapan las arterias; aclara el riesgo cuando el LDL no basta |
| Lipoproteína(a) | Partícula determinada por los genes que se mide una vez en la vida adulta; si está alta, sube el riesgo independientemente del LDL |
| PCR ultrasensible | Refleja inflamación de los vasos; afina el riesgo cuando los demás resultados están en el límite |
| Hemoglobina glucosilada (HbA1c) | Refleja el promedio de azúcar; detecta diabetes, gran impulsora de la enfermedad coronaria |
| Troponina ultrasensible | Indica daño al músculo cardíaco; diagnostica un infarto, no sirve como estudio de rutina |
El perfil de lípidos es la base del estudio del colesterol. Según la NOM-037, el colesterol total y el HDL pueden medirse sin ayuno, pero los triglicéridos y el LDL calculado requieren un ayuno de 9 a 12 horas. Entender tu colesterol LDL, tu colesterol HDL, tus triglicéridos y tu colesterol total, que junto con el HDL da el colesterol no HDL, pone tu resultado en contexto. Qué tanto hay que bajar el LDL depende del riesgo global: las guías fijan una meta menor de 100 mg/dL en riesgo limítrofe o intermedio, menor de 70 mg/dL en riesgo alto y menor de 55 mg/dL en riesgo muy alto o con enfermedad ya establecida. Cuando el riesgo sigue sin estar claro, medir la apolipoproteína B aclara cuántas partículas dañinas circulan aun con el LDL controlado, y todo adulto debería medir una vez la lipoproteína(a), porque depende de los genes y se mantiene estable desde joven; alrededor de 125 a 150 nmol/L o más se considera alta, y 250 nmol/L o más casi duplica el riesgo de por vida frente a un nivel bajo.
Otros dos estudios agregan detalle. Revisar la PCR ultrasensible puede revelar inflamación de bajo grado en los vasos, un factor de riesgo independiente del colesterol. Medir la HbA1c muestra el promedio de azúcar de los últimos meses y detecta la prediabetes o la diabetes que aumentan el riesgo coronario. Un estudio distinto mide la troponina ultrasensible para diagnosticar un infarto en curso, no para revisar a personas que se sienten bien. En la mayoría de los laboratorios privados de México puedes hacerte el perfil de lípidos sin orden médica, aunque lo ideal es interpretarlo con tu médico.
Los estudios de sangre se complementan con pruebas que ven el corazón directamente. El electrocardiograma en reposo registra la actividad eléctrica, la prueba de esfuerzo busca cambios al hacer ejercicio y el ecocardiograma revisa el bombeo y las válvulas con ultrasonido. La angiotomografía coronaria muestra las arterias y calcula un puntaje de calcio coronario que va de cero, con riesgo a corto plazo muy bajo, a más de 400, que indica placa extensa. Cuando se sospecha mucho una obstrucción, el cateterismo cardíaco introduce un tubo delgado hasta el corazón para mapearla directamente, y con frecuencia se coloca un stent en ese mismo procedimiento. Las calculadoras de riesgo más recientes, como las ecuaciones PREVENT de la Asociación Americana del Corazón, estiman el riesgo a 10 años y de por vida con la edad, el sexo, el colesterol y la presión, y reemplazan un modelo anterior que sobrestimaba el riesgo entre un 40 y un 50 %.
Cardiopatía isquémica: tratamiento
El tratamiento de la cardiopatía isquémica combina cambios de hábitos saludables con medicamentos y, cuando hace falta, procedimientos que restablecen el flujo de sangre. A casi todos les ayuda no fumar, hacer actividad física con regularidad, comer sobre todo verduras, frutas, granos enteros y proteínas magras, y llegar a un peso saludable, porque frenan la placa y apoyan el resto del tratamiento.
| Opción | Para qué sirve |
|---|---|
| Estatinas | Medicamentos de primera línea que bajan el LDL y ayudan a estabilizar la placa |
| Ezetimiba | Se agrega a la estatina, o se usa sola si no se tolera, para bajar más el LDL |
| Inhibidores de PCSK9 e inclisirán | Inyecciones que bajan mucho más el LDL en personas de mayor riesgo |
| Antiagregantes plaquetarios | Ácido acetilsalicílico u otros que ayudan a prevenir los coágulos que provocan un infarto |
| Control de la presión y la diabetes | Reduce la carga sobre las arterias y frena el avance de la enfermedad |
| Stent o cirugía de revascularización (bypass) | Abre una arteria tapada o crea un desvío para restablecer el flujo |
Los medicamentos se van sumando según cuánto haga falta bajar el LDL. Las estatinas son el punto de partida para la mayoría, y se agrega ezetimiba cuando la estatina sola no alcanza. Las personas de mayor riesgo pueden sumar inhibidores de PCSK9, inyectados cada pocas semanas, o inclisirán, dos veces al año, para bajar el LDL mucho más. Los antiagregantes reducen la probabilidad de que la ruptura de una placa termine en coágulo, y controlar bien la presión y el azúcar protege todavía más. Cuando una obstrucción es grave, un stent colocado durante el cateterismo o la cirugía de bypass pueden restablecer el flujo, aunque ambos funcionan mejor junto con los medicamentos y los cambios de hábitos, no en lugar de ellos. No tomes ácido acetilsalicílico diario por tu cuenta: tu médico decide si te conviene.
¿Cuánto puede vivir una persona con cardiopatía isquémica?
Una persona con cardiopatía isquémica bien tratada puede vivir muchos años; el diagnóstico no significa que la vida tenga que limitarse. Con un tratamiento constante, la mayoría reduce mucho su riesgo de infarto y sigue trabajando, haciendo ejercicio y disfrutando sus actividades. Estar atento a las señales de alarma, acudir a las revisiones y tomar los medicamentos como se indicaron ayudan a que la enfermedad no avance en silencio, también en el adulto mayor.
El pronóstico depende sobre todo de qué tan controlados se mantienen los principales factores de riesgo. Mantener el colesterol, la presión y el azúcar en sus metas, moverte, comer de forma saludable para el corazón y no fumar siguen importando durante años, no solo al principio. Como la enfermedad puede empeorar aunque te sientas bien, conviene revisar el riesgo periódicamente con tu médico y ajustar el tratamiento conforme surgen nuevas opciones.
Últimos avances científicos sobre la cardiopatía isquémica
Según investigaciones indexadas en PubMed, un análisis secundario de 2026 del ensayo FOURIER se preguntó si bajar mucho la lipoproteína(a), junto con el LDL, con el inhibidor de PCSK9 evolocumab tenía riesgos ocultos. En más de 25,000 participantes con enfermedad aterosclerótica establecida y en tratamiento con estatina, una lipoproteína(a) baja de inicio se asoció con más diabetes, pero no con más derrames cerebrales, sangrados, problemas cognitivos, cáncer ni arritmias, y el efecto de evolocumab para bajarla no aumentó el riesgo de diabetes ni siquiera en los niveles más altos (Gencer et al., 2026). Lo que esto significa para ti: bajar la lipoproteína(a) junto con el LDL parece seguro en cuanto a diabetes, lo que respalda el desarrollo de fármacos para esta partícula genética. Por otro lado, un estudio de 2025 aplicó el beneficio de la semaglutida del ensayo SELECT a un gran grupo con estudios de imagen y encontró que un puntaje de calcio coronario de 300 o más tenía más del doble de riesgo cardiovascular que un puntaje de cero, de modo que habría que tratar a muchas menos personas con puntaje alto para evitar un evento (Razavi et al., 2025). Lo que esto significa para ti: el puntaje de calcio coronario puede ayudar a identificar a quién le benefician más los medicamentos nuevos que protegen el corazón.
La inflamación también recibe nueva atención. Una declaración de consenso de 2026 de sociedades europeas de cardiología confirmó que la inflamación impulsa tanto la formación como la ruptura repentina de la placa, y respaldó formalmente tratar el riesgo inflamatorio residual, incluso con colchicina a dosis bajas, en pacientes seleccionados con enfermedad coronaria establecida, aunque señaló que los resultados de los ensayos antiinflamatorios en conjunto han sido mixtos (Roubille et al., 2026). Lo que esto significa para ti: si tu colesterol ya está bien controlado pero tu riesgo sigue siendo alto, tratar la inflamación que queda es ahora una vía reconocida para platicar con tu cardiólogo.
Glosario de términos de la cardiopatía isquémica
| Término | Qué significa |
|---|---|
| Aterosclerosis | Acumulación gradual de placa de grasa dentro de las paredes de las arterias que estrecha el flujo de sangre. |
| Placa | Depósito de colesterol, grasa y otras sustancias dentro de la pared de una arteria. |
| Angina de pecho | Molestia en el pecho por falta de sangre al músculo cardíaco, a menudo con el esfuerzo. |
| Infarto agudo de miocardio | Daño del músculo del corazón cuando se bloquea el flujo de sangre. |
| Revascularización | Procedimiento, como un stent o un bypass, que abre o desvía el flujo alrededor de una arteria tapada. |
| Estatina | Medicamento que baja el colesterol LDL y ayuda a estabilizar la placa. |
| Puntaje de calcio coronario | Resultado de imagen que estima cuánta placa calcificada hay en las arterias coronarias. |
Preguntas frecuentes sobre la cardiopatía isquémica
¿Qué es la cardiopatía isquémica y cómo se produce?
Es el estrechamiento de las arterias del corazón por placas que contienen colesterol. Al crecer la placa llega menos sangre oxigenada al corazón, y si se rompe, un coágulo puede tapar la arteria y causar un infarto; se desarrolla durante décadas ligada al colesterol, la presión y los hábitos.
¿Qué causa la cardiopatía coronaria?
La causa es la aterosclerosis, impulsada sobre todo por el colesterol LDL alto, la presión alta, el tabaco, la diabetes, la obesidad y el sedentarismo. La edad, los antecedentes familiares y una lipoproteína(a) alta heredada también aumentan el riesgo.
¿Cuáles son los primeros síntomas de la cardiopatía isquémica?
Al principio muchas veces no da síntomas. Cuando aparecen, lo más común es la angina: presión u opresión en el pecho con el esfuerzo que se alivia con el reposo, a veces con falta de aire o cansancio. Por eso los estudios de sangre y la valoración del riesgo importan antes de los síntomas.
¿Cuál es la diferencia entre cardiopatía isquémica e infarto?
La cardiopatía isquémica es el estrechamiento gradual de las arterias por placa, que puede existir años sin síntomas. El infarto es un evento repentino: una placa se rompe, un coágulo tapa la arteria y se detiene el flujo al corazón; una es la enfermedad de fondo y el otro su complicación más grave.
¿Qué estudios de sangre se usan para valorar el riesgo?
El punto de partida es el perfil de lípidos con LDL, HDL, triglicéridos y colesterol total, a veces seguido de apolipoproteína B o lipoproteína(a). La PCR ultrasensible señala inflamación y la HbA1c detecta diabetes; la troponina ultrasensible es distinta: diagnostica un infarto en curso, no el riesgo futuro.
¿La cardiopatía isquémica es curable?
No tiene una cura definitiva, pero su avance muchas veces se frena, se detiene o incluso retrocede un poco con un tratamiento intenso del colesterol y la presión, cambios de hábitos y estatinas. Para la mayoría, la meta realista es que la enfermedad no avance.
¿Necesito un stent o una cirugía?
La mayoría se trata primero con cambios de hábitos y medicamentos: estatinas, antiagregantes y control de la presión y la diabetes. El stent o el bypass se reservan para obstrucciones importantes o síntomas que no ceden con medicamentos, y aun así hay que seguir con el tratamiento para proteger el resto de las arterias.
Fuentes
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) — Información sobre la enfermedad de las arterias coronarias (en inglés), 2024 — cdc.gov
- MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. — Coronary Artery Disease, enciclopedia (en inglés), 2024 — medlineplus.gov
- MedlinePlus en español — Enfermedad de las arterias coronarias — medlineplus.gov
- Mayo Clinic — Enfermedad de las arterias coronarias: síntomas y causas (en inglés), 2024 — mayoclinic.org
- Secretaría de Salud (México) — Cardiopatía isquémica, causa del 14.5 por ciento de muertes en México — gob.mx
- Diario Oficial de la Federación — NOM-037-SSA2-2012, para la prevención, tratamiento y control de las dislipidemias, 13/07/2012 — dof.gob.mx
- Gencer B, Giugliano RP, Ran X y cols. (2026) — Safety of low lipoprotein(a) levels: the FOURIER trial — European Heart Journal — doi.org/10.1093/eurheartj/ehag398
- Razavi AC, Cao Zhang AM, Dardari ZA y cols. (2025) — Allocation of Semaglutide According to Coronary Artery Calcium and BMI: Applying the SELECT Trial to MESA — JACC: Cardiovascular Imaging — doi.org/10.1016/j.jcmg.2024.10.004
- Roubille F, Kharlamov JA, Lenz M y cols. (2026) — Inflammation in coronary syndromes in clinical practice: a clinical consensus statement of the ESC Association for Acute CardioVascular Care — European Heart Journal: Acute Cardiovascular Care — doi.org/10.1093/ehjacc/zuag086
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