Lo esencial

Las heces negras casi siempre tienen una explicación sin importancia: el hierro, el subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol) o alimentos muy oscuros como la moronga las pintan. Otra cosa son unas heces negras como chapopote, pegajosas y muy apestosas: pueden ser sangre digerida del estómago o del duodeno, y hay que ir al médico el mismo día. Lo que aclara la duda es un estudio de sangre (hemoglobina, urea o BUN) y, si hace falta, una endoscopia, no una prueba de heces casera.

¿Cuándo son urgentes las heces negras?

Las heces negras son urgentes cuando son pegajosas y como chapopote, o cuando vienen con mareo, desmayo o vómito con sangre. La sangre que sale de la parte alta del tubo digestivo se pone negra al digerirse[1], y un sangrado digestivo alto agudo tiene una mortalidad descrita de entre el 2 y el 10 %[7]. Esta escala te dice qué tan rápido actuar.

Cuándo buscar atención

  • Urgencia: llama al 911 si las heces negras o como chapopote vienen con desmayo, mareo al pararte, corazón muy acelerado, piel fría y sudorosa, confusión, falta de aire, o vómito con sangre o con algo parecido a asientos de café. Pueden indicar un sangrado importante o un choque[2].
  • Hoy mismo, aunque te sientas bien si las heces son de verdad negras, pegajosas o como chapopote y no puedes explicarlas por el hierro, el bismuto o la comida, sobre todo si tomas aspirina (ácido acetilsalicílico), antiinflamatorios como ibuprofeno o naproxeno, anticoagulantes o antiagregantes, ya tuviste una úlcera o tienes una enfermedad del hígado[1]. Ve a urgencias o con tu médico ese mismo día.
  • En tu próxima consulta con el médico familiar si el color oscuro empezó al tomar hierro o bismuto, la consistencia es normal y no tienes ningún otro síntoma.

¿Por qué salen heces negras sin que sea grave?

Casi siempre se deben a algo que tomaste o comiste en el último día o dos, y las heces conservan su forma y su olor de siempre. Estas son las causas de heces negras sin importancia más comunes:

  • Frecuente Suplementos de hierro. El sulfato o fumarato ferroso que se receta para la anemia, también en el embarazo, oscurece las heces y es una causa clásica de heces negras[1]. A diferencia de la sangre, el hierro tomado por boca no vuelve positiva la prueba de guayaco en voluntarios que lo toman[9].
  • Frecuente Bismuto (Pepto-Bismol y similares). En México el subsalicilato de bismuto se compra sin receta para la diarrea o la indigestión, y también forma parte de algunos tratamientos contra Helicobacter pylori. MedlinePlus advierte que puede oscurecer las heces y la lengua y que ese oscurecimiento es inofensivo[11][12]. Las heces negras por Pepto-Bismol se ven negras pero con su forma normal, sin la pegajosidad del chapopote.
  • Posible Alimentos oscuros y carbón activado. La moronga (morcilla), el regaliz negro, los arándanos o las moras y el carbón activado pueden oscurecer las heces[1].

No hay remedios caseros para "quitar" las heces negras: si se deben al hierro, al bismuto o a la comida, el color se va solo al dejarlos; si son sangre, lo que se necesita es atención médica, no un té. Para los demás tonos, revisa nuestra guía sobre el color de las heces y su significado.

¿Qué enfermedades causan heces negras alquitranadas (melena)?

Los médicos llaman melena a las heces negras, pegajosas y de olor muy fuerte. Suelen indicar un sangrado en el esófago, el estómago o el duodeno, la primera parte del intestino delgado[1]. Ante una melena, el origen alto es mucho más probable (razón de verosimilitud de 5.1 a 5.9)[6].

  • Frecuente Úlcera péptica. Las úlceras de estómago o de duodeno son la causa más común de sangrado digestivo alto agudo[1]. Por eso el médico te preguntará si tomas anticoagulantes o antiagregantes como la aspirina[1]; los antiinflamatorios como el ibuprofeno, el naproxeno o el diclofenaco, que muchos toman por su cuenta, son una causa clásica de úlcera. Revisa los síntomas y causas de la úlcera péptica.
  • Frecuente Gastritis y erosiones, es decir, una mucosa del estómago inflamada o lastimada[1]. Consulta la gastritis y sus estudios.
  • Posible Várices, venas dilatadas en el esófago o el estómago, causadas sobre todo por la cirrosis del hígado[1]. En una persona con cirrosis, unas heces negras son una emergencia.
  • Posible Síndrome de Mallory-Weiss, un desgarro en la parte baja del esófago después de vomitar con mucha fuerza[1].
  • Rara Cáncer de esófago, estómago o duodeno, o vasos sanguíneos anormales en el tubo digestivo alto[1]. Revisa las señales de alarma del cáncer de estómago.

La sangre roja o los coágulos apuntan más abajo, hacia el colon[6]. Lo explicamos en sangre visible en las heces.

¿Qué estudios pide el médico por heces negras?

El médico pide sobre todo estudios de sangre para saber si es sangre y cuánta se perdió, y una endoscopia para encontrar de dónde viene. Los estudios de sangre muestran la gravedad y la anemia; la endoscopia encuentra el origen y muchas veces lo trata en el mismo momento[3].

Estudios habituales ante unas heces negras
EstudioQué contestaPara saber más
Biometría hemática, hemoglobinaCuánta sangre se perdió y si hay anemiaResultados de hemoglobina, biometría hemática completa
BUN o urea y creatinina (química sanguínea)Si se está absorbiendo sangre digerida en la parte alta del intestinoCociente BUN/creatinina, nitrógeno ureico en sangre
Ferritina y perfil de hierroSi el sangrado ha sido lento y prolongadoNiveles de ferritina, perfil de hierro
Sangre oculta en heces (guayaco o inmunológica)Sangre invisible en una muestra de heces; pensada sobre todo para detectar sangrado del colonPrueba de sangre oculta
Antígeno de H. pylori en hecesLa infección detrás de muchas úlcerasAntígeno de H. pylori
Endoscopia alta (panendoscopia)Revisa esófago, estómago y duodeno; puede detener el sangradoLa hace el gastroenterólogo o el endoscopista[3]
Colonoscopia, cápsula endoscópicaSe usan cuando la endoscopia alta no encuentra nadaLa cápsula explora el intestino delgado[3]

¿Tienes estudios de sangre o de heces después de unas heces oscuras? BloodSense te explica cada renglón de tu reporte y te ayuda a preparar las preguntas para tu médico.

Entender mi examen de heces

¿Cómo se leen los resultados de estos estudios?

Hemoglobina: un valor normal al principio no tranquiliza

Justo después de un sangrado, la hemoglobina puede verse normal porque la sangre todavía no se diluye; por eso se repite. Una hemoglobina por debajo de 8 g/dL hace más probable un sangrado grave que necesita tratamiento urgente[6], y en el hospital se suele transfundir por debajo de 7 g/dL[4].

Un BUN desproporcionado frente a la creatinina apunta hacia arriba

La sangre digerida se absorbe como proteína y sube el BUN (nitrógeno ureico), mientras la creatinina se mantiene estable. Un cociente BUN/creatinina mayor de 30 hace claramente más probable un origen alto (razón de verosimilitud de 7.5)[6]. En México muchas químicas sanguíneas reportan el BUN directamente; si tu laboratorio solo da la urea, recuerda que el BUN equivale a la urea dividida entre 2.14 (en mg/dL), así que ese umbral corresponde a un cociente urea/creatinina de unos 64.

Una ferritina baja cuenta una historia más larga

La ferritina baja, muchas veces con glóbulos rojos pequeños, sugiere una pérdida lenta de sangre durante semanas o meses[2]. Revisa nuestra guía sobre la anemia.

Una prueba inmunológica negativa no descarta un sangrado alto

La prueba inmunológica de sangre oculta (FIT) detecta la globina de la hemoglobina, que se destruye durante la digestión. En un estudio de la Clínica Mayo, una prueba inmunológica detectó 1 de 42 lesiones sangrantes altas, contra 11 de 42 con la prueba de guayaco[8]. El guayaco puede alterarse con la carne roja, con más de 250 mg diarios de vitamina C y con algunos analgésicos[15][13].

La escala que decide entre hospital y casa

En urgencias, el BUN y la hemoglobina se combinan con la presión, el pulso y unas preguntas en la escala de Glasgow-Blatchford. La guía estadounidense propone que las personas con 0 o 1 punto puedan irse a casa con una revisión rápida en consulta externa[4]; la guía británica usa la escala en la primera valoración y contempla el alta temprana con 0 puntos[5].

¿Qué conviene anotar antes de ir al médico?

Estas son las preguntas que probablemente te hará el médico[1]; llevarlas por escrito ahorra tiempo en urgencias.

  • Cuándo empezaron las heces oscuras y cuántas evacuaciones han salido negras
  • Consistencia y olor: formadas y normales, o pegajosas, brillantes y como chapopote
  • Hierro, Pepto-Bismol u otro producto con bismuto tomados esta semana
  • Aspirina, ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco, clopidogrel, acenocumarol, warfarina u otro anticoagulante
  • Alimentos oscuros de los últimos dos días (moronga, regaliz negro, moras, arándanos)
  • Úlceras previas, enfermedad del hígado, consumo alto de alcohol, vómito muy fuerte

Preguntas para tu médico

  1. ¿El color de mis heces se debe a sangre, o al hierro, al bismuto u otro medicamento?
  2. ¿Hay que repetir la hemoglobina en los próximos días?
  3. ¿Necesito una endoscopia, y qué tan pronto?
  4. ¿Puedo seguir tomando por ahora mi aspirina, mis analgésicos o mi anticoagulante?

Preguntas frecuentes

¿Qué significa tener heces negras pero duras?

Unas heces negras pero duras y bien formadas, sin olor raro, suelen deberse al hierro, al bismuto o a la comida. La melena por sangrado casi siempre es blanda, pegajosa y como chapopote. Aun así, si no tomas nada que lo explique o tienes mareo o debilidad, consulta[1].

¿Cuánto duran las heces negras por Pepto-Bismol?

El oscurecimiento por bismuto es inofensivo y se quita unos días después de dejar de tomarlo[11]. Si las heces siguen negras días después, o se vuelven pegajosas y apestosas, consulta: es el aspecto de la melena[1].

¿Sirve la prueba de sangre oculta para saber si mis heces negras son sangre?

No. La prueba inmunológica está pensada para la sangre que viene del colon. La sangre del estómago llega a las heces medio digerida y esta prueba muchas veces no la detecta[8].

¿De qué color son las heces cuando el hígado está enfermo?

Cuando el hígado o las vías biliares no dejan pasar la bilis, las heces se vuelven pálidas, grises o color arcilla, no negras; no es normal que sean color arcilla y hay que consultar, sobre todo si además la orina es oscura o la piel se pone amarilla. En la cirrosis, en cambio, unas heces negras pueden ser sangrado de várices y son una urgencia[1]. Nuestra guía del color de las heces explica cada tono.

Mis heces son verde muy oscuro, no negras del todo. ¿Cuenta?

Míralas sobre papel blanco: verde muy oscuro con consistencia normal es típico del hierro; negro azabache, brillante y pegajoso hace pensar en melena[1]. Si son claramente verdes y no negras, nuestra guía de las heces verdes y sus causas repasa los motivos habituales.

¿Dejo el anticoagulante si mis heces se ponen negras?

No por tu cuenta: suelen protegerte de un infarto cerebral o del corazón. Llama a quien te lo recetó o ve a urgencias. Después de tratar un sangrado, los resultados parecen mejores si se reinicia pronto y bajo control médico[7].

Estudios y guías relacionados

Referencias

  1. MedlinePlus en español. Heces negras o alquitranadas. medlineplus.gov (consultado el 02/11/2026)
  2. Instituto Nacional de la Diabetes y de las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK). Síntomas y causas del sangrado digestivo (Symptoms & causes of GI bleeding). niddk.nih.gov (consultado el 02/11/2026)
  3. Instituto Nacional de la Diabetes y de las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK). Diagnóstico del sangrado digestivo (Diagnosis of GI bleeding). niddk.nih.gov (consultado el 02/11/2026)
  4. Laine L, Barkun AN, Saltzman JR, Martel M, Leontiadis GI. Guía clínica del ACG: sangrado digestivo alto y por úlcera. Am J Gastroenterol. 2021;116(5):899-917. doi:10.14309/ajg.0000000000001245 (consultado el 02/11/2026)
  5. National Institute for Health and Care Excellence (Reino Unido). Sangrado digestivo alto agudo en mayores de 16 años: manejo (CG141). nice.org.uk (consultado el 02/11/2026)
  6. Srygley FD, Gerardo CJ, Tran T, Fisher DA. ¿Tiene este paciente un sangrado digestivo alto grave? JAMA. 2012;307(10):1072-9. doi:10.1001/jama.2012.253 (consultado el 02/11/2026)
  7. Stanley AJ, Laine L. Manejo del sangrado digestivo alto agudo. BMJ. 2019;364:l536. doi:10.1136/bmj.l536 (consultado el 02/11/2026)
  8. Harewood GC, McConnell JP, Harrington JJ, Mahoney DW, Ahlquist DA. Detección del sangrado oculto del tubo digestivo alto: diferencias de rendimiento entre pruebas de sangre oculta en heces. Mayo Clin Proc. 2002;77(1):23-8. doi:10.4065/77.1.23 (consultado el 02/11/2026)
  9. McDonnell WM, Ryan JA, Seeger DM, Elta GH. Efecto del hierro sobre la reacción de guayaco. Gastroenterology. 1989;96(1):74-8. doi:10.1016/0016-5085(89)90766-x (consultado el 02/11/2026)
  10. Instituto Mexicano del Seguro Social. IMSS avanza en prevención y detección oportuna de enfermedades a través de PrevenIMSS (boletín 012/2025). imss.gob.mx (consultado el 02/11/2026)
  11. MedlinePlus en español. Subsalicilato de bismuto. medlineplus.gov (consultado el 02/11/2026)
  12. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Bismuth subsalicylate. medlineplus.gov (consultado el 02/11/2026)
  13. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Fecal occult blood test (FOBT). medlineplus.gov (consultado el 02/11/2026)
  14. Gobierno de México. 911, número único armonizado de emergencias. gob.mx (consultado el 02/11/2026)
  15. MedlinePlus en español. Prueba de sangre oculta en heces. medlineplus.gov (consultado el 02/11/2026)

Información general de salud: no sustituye una revisión, un diagnóstico ni un tratamiento médico. Si tus heces son negras y pegajosas, o sientes que te vas a desmayar, busca atención sin esperar o llama al 911.