Lo esencial

Las heces negras suelen tener una explicación sin importancia: el hierro, el bismuto, la morcilla o un arroz negro con tinta de calamar las oscurecen. Otra cosa son unas heces negras como el alquitrán, pegajosas y muy malolientes: pueden ser sangre digerida del estómago o del duodeno y hay que consultar el mismo día. Lo que aclara la duda es un análisis de sangre (hemoglobina, urea) y, si hace falta, una gastroscopia, no un test de heces hecho en casa.

¿Cuándo son urgentes las heces negras?

La sangre que sale de la parte alta del tubo digestivo se oscurece al digerirse[1], y una hemorragia digestiva alta aguda tiene una mortalidad descrita de entre el 2 y el 10 %[7]. Esta escala indica con qué rapidez actuar.

Cuándo consultar

  • Urgencia: llama al 112 si las heces negras o alquitranadas van acompañadas de desmayo, mareo al ponerte de pie, corazón muy acelerado, piel fría y sudorosa, confusión, falta de aire o vómitos de sangre o de un material parecido a los posos del café. Pueden indicar una hemorragia importante o un shock[2].
  • Hoy mismo, aunque te encuentres bien si las heces son de verdad negras, pegajosas o como alquitrán y no puedes atribuirlas al hierro, al bismuto o a la comida, sobre todo si tomas ácido acetilsalicílico, antiinflamatorios como el ibuprofeno, anticoagulantes o antiagregantes, has tenido una úlcera o tienes una enfermedad del hígado[1].
  • En tu próxima cita con el médico de familia si el color oscuro empezó con un tratamiento de hierro o de bismuto, la consistencia es normal y no tienes ningún otro síntoma.

¿Por qué salen las heces negras sin que sea grave?

Casi siempre se deben a algo tomado en el último día o dos, y conservan su forma y su olor habituales.

  • Frecuente Suplementos de hierro. En el prospecto de un comprimido de hierro comercializado en España, las heces de color negro figuran como efecto frecuente[13]. A diferencia de la sangre, el hierro tomado por boca no vuelve positiva la prueba de guayaco en voluntarios que lo toman[9].
  • Frecuente Bismuto. En España solo se vende con receta, sobre todo dentro del tratamiento contra Helicobacter pylori, y el prospecto avisa de que el ennegrecimiento de las heces es un efecto muy frecuente[12].
  • Posible Alimentos oscuros y carbón activado. La morcilla, el regaliz negro, los arándanos y el carbón activado pueden oscurecer las heces[1], igual que la tinta de calamar, aunque suele dar un tono algo menos intenso[14].

Para los demás tonos, consulta nuestra guía sobre qué significa cada color de las heces.

¿Qué enfermedades causan heces negras como el alquitrán (melenas)?

Los médicos llaman melenas a las heces negras, pegajosas y de olor fétido. Suelen indicar un sangrado en el esófago, el estómago o el duodeno, la primera parte del intestino delgado[1]. Ante unas melenas, el origen alto es mucho más probable (razón de verosimilitud de 5,1 a 5,9)[6].

  • Frecuente Úlcera péptica. Las úlceras de estómago o de duodeno son la causa más común de sangrado digestivo alto agudo[1]. Por eso el médico te preguntará si tomas anticoagulantes o antiagregantes como el ácido acetilsalicílico[1]; los antiinflamatorios como el ibuprofeno o el naproxeno son una causa clásica de úlcera. Ver síntomas y causas de la úlcera péptica.
  • Frecuente Gastritis y erosiones, es decir, una mucosa del estómago inflamada o dañada[1]. Consulta la gastritis y sus análisis.
  • Posible Varices, venas dilatadas en el esófago o el estómago, causadas sobre todo por la cirrosis hepática[1].
  • Posible Síndrome de Mallory-Weiss, un desgarro en la parte baja del esófago tras vómitos muy fuertes[1].
  • Rara Cáncer de esófago, estómago o duodeno, o vasos sanguíneos anómalos en el tubo digestivo alto[1]. Consulta las señales de alarma del cáncer de estómago.

La sangre roja o los coágulos apuntan más abajo, hacia el colon[6]. Lo explicamos en sangre visible en las heces.

¿Qué pruebas pide el médico ante unas heces negras?

¿Es sangre y cuánta se ha perdido? Los análisis de sangre muestran la gravedad y la anemia; la endoscopia encuentra el origen y a menudo lo trata[3].

Pruebas habituales para estudiar unas heces negras
PruebaQué respondePara saber más
Hemograma, hemoglobinaCuánta sangre se ha perdido y si hay anemiaResultados de hemoglobina, hemograma completo
Urea (o BUN) y creatininaSi se está absorbiendo sangre digerida en la parte alta del intestinoCociente BUN/creatinina, nitrógeno ureico en sangre
Ferritina y perfil de hierroSi el sangrado ha sido lento y prolongadoNiveles de ferritina, perfil de hierro
Sangre oculta en heces (guayaco o inmunológica, SOHi)Sangre invisible en una muestra de heces; pensada sobre todo para el cribado de colonPrueba de sangre oculta
Antígeno de H. pylori en hecesInfección responsable de muchas úlcerasAntígeno de H. pylori
Gastroscopia (endoscopia alta)Examina el esófago, el estómago y el duodeno; puede detener el sangradoLa realiza el especialista de aparato digestivo[3]
Colonoscopia, cápsula endoscópicaSe usan cuando la gastroscopia no encuentra nadaLa cápsula explora el intestino delgado[3]

¿Tienes un análisis de sangre o de heces tras un episodio de heces oscuras? BloodSense te explica cada línea del informe y te ayuda a preparar las preguntas para tu médico.

Entender mi análisis de heces

¿Cómo se interpretan los resultados de estas pruebas?

Hemoglobina: un valor normal al principio no tranquiliza

Justo después de un sangrado, la hemoglobina puede parecer normal porque la sangre aún no se ha diluido; por eso se repite. Una hemoglobina por debajo de 8 g/dL hace más probable una hemorragia grave que necesita tratamiento urgente[6], y en el hospital se suele transfundir por debajo de 7 g/dL[4].

Una urea desproporcionada respecto a la creatinina apunta hacia arriba

La sangre digerida se absorbe como proteína y eleva la urea, mientras la creatinina se mantiene estable. Un cociente BUN/creatinina por encima de 30 hace claramente más probable un origen alto (razón de verosimilitud de 7,5)[6]. Los laboratorios españoles suelen dar la urea, no el BUN: como el BUN equivale a la urea dividida entre 2,14 (en mg/dL), ese umbral corresponde a un cociente urea/creatinina de unos 64.

Una ferritina baja cuenta una historia más larga

La ferritina baja, a menudo con glóbulos rojos pequeños, sugiere una pérdida lenta de sangre durante semanas o meses[2]. Consulta nuestra guía sobre la anemia.

Un test inmunológico negativo no descarta un sangrado alto

El test inmunológico de sangre oculta (SOHi, el que se usa en el cribado) detecta la globina de la hemoglobina, que se destruye durante la digestión. En un estudio de la Clínica Mayo, una prueba inmunológica detectó 1 de 42 lesiones sangrantes altas, frente a 11 de 42 con la prueba de guayaco[8]. El guayaco puede alterarse con la carne roja, más de 250 mg diarios de vitamina C y algunos analgésicos[15].

La escala que decide entre hospital y casa

En urgencias, la urea y la hemoglobina se combinan con la tensión, el pulso y unas preguntas en la escala de Glasgow-Blatchford. La guía estadounidense propone que las personas con 0 o 1 punto puedan irse a casa con un control ambulatorio rápido[4]; la guía británica usa la escala en la primera valoración y contempla el alta precoz con 0 puntos[5].

¿Qué conviene anotar antes de ir al médico?

Estas son las preguntas que probablemente te harán[1].

  • Cuándo empezaron las heces oscuras y cuántas deposiciones han sido negras
  • Consistencia y olor: formadas y normales, o pegajosas, brillantes y como alquitrán
  • Hierro o bismuto tomados esta semana
  • Ácido acetilsalicílico, ibuprofeno, naproxeno, clopidogrel, acenocumarol (Sintrom) u otro anticoagulante
  • Alimentos oscuros de los dos últimos días (morcilla, arroz negro, chipirones en su tinta, arándanos)
  • Úlceras previas, enfermedad del hígado, consumo elevado de alcohol, vómitos intensos

Preguntas para tu médico

  1. ¿Cree que el color de mis heces se debe a sangre o a mi hierro u otros medicamentos?
  2. ¿Hay que repetir la hemoglobina en los próximos días?
  3. ¿Necesito una gastroscopia, y en qué plazo?
  4. ¿Puedo seguir tomando de momento mi ácido acetilsalicílico, mis analgésicos o mi anticoagulante?

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo pueden durar las heces negras después de comer arroz negro?

El color que dan los alimentos suele desaparecer en cuanto salen de la dieta. Si las heces siguen negras días después sin haber repetido el plato, o se vuelven pegajosas y malolientes, consulta: es el aspecto de las melenas[1].

¿Sirve el test de sangre oculta del cribado para saber si mis heces negras son sangre?

No. El test inmunológico está pensado para la sangre que viene del colon. La sangre del estómago llega a las heces en parte digerida y este test a menudo no la detecta[8].

Mis heces son verde muy oscuro, no negras del todo. ¿Cuenta?

Míralas sobre papel blanco: verde muy oscuro con consistencia normal es típico del hierro; negro azabache, brillante y pegajoso hace pensar en melenas[1].

¿Dejo el anticoagulante si mis heces se vuelven negras?

No por tu cuenta: suelen proteger frente al ictus o el infarto. Llama a quien te lo receta. Tras tratar un sangrado, los resultados parecen mejores si se reintroducen pronto y bajo control médico[7].

Análisis y guías relacionados

Referencias

  1. MedlinePlus en español. Heces negras o alquitranosas. medlineplus.gov (consultado el 21/10/2026)
  2. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Symptoms & causes of GI bleeding. niddk.nih.gov (consultado el 21/10/2026)
  3. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Diagnosis of GI bleeding. niddk.nih.gov (consultado el 21/10/2026)
  4. Laine L, Barkun AN, Saltzman JR, Martel M, Leontiadis GI. ACG clinical guideline: upper gastrointestinal and ulcer bleeding. Am J Gastroenterol. 2021;116(5):899-917. doi:10.14309/ajg.0000000000001245 (consultado el 21/10/2026)
  5. National Institute for Health and Care Excellence. Acute upper gastrointestinal bleeding in over 16s: management (CG141). nice.org.uk (consultado el 21/10/2026)
  6. Srygley FD, Gerardo CJ, Tran T, Fisher DA. Does this patient have a severe upper gastrointestinal bleed? JAMA. 2012;307(10):1072-9. doi:10.1001/jama.2012.253 (consultado el 21/10/2026)
  7. Stanley AJ, Laine L. Management of acute upper gastrointestinal bleeding. BMJ. 2019;364:l536. doi:10.1136/bmj.l536 (consultado el 21/10/2026)
  8. Harewood GC, McConnell JP, Harrington JJ, Mahoney DW, Ahlquist DA. Detection of occult upper gastrointestinal tract bleeding: performance differences in fecal occult blood tests. Mayo Clin Proc. 2002;77(1):23-8. doi:10.4065/77.1.23 (consultado el 21/10/2026)
  9. McDonnell WM, Ryan JA, Seeger DM, Elta GH. Effect of iron on the guaiac reaction. Gastroenterology. 1989;96(1):74-8. doi:10.1016/0016-5085(89)90766-x (consultado el 21/10/2026)
  10. Ministerio de Sanidad. Programa de cribado de cáncer colorrectal: información general. sanidad.gob.es (consultado el 21/10/2026)
  11. Ministerio de Sanidad. Programa de cribado de cáncer colorrectal: preguntas frecuentes. sanidad.gob.es (consultado el 21/10/2026)
  12. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (CIMA). Prospecto de Gastrodenol 120 mg comprimidos recubiertos con película (subcitrato de bismuto). cima.aemps.es (consultado el 21/10/2026)
  13. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (CIMA). Prospecto de Tardyferon 80 mg comprimidos de liberación prolongada (sulfato ferroso). cima.aemps.es (consultado el 21/10/2026)
  14. Quirónsalud. Lo que las heces esconden. Blog Tripas y corazón. 2021. quironsalud.com (consultado el 21/10/2026)
  15. MedlinePlus en español. Prueba de sangre oculta en heces. medlineplus.gov (consultado el 21/10/2026)

Información general de salud: no sustituye una exploración, un diagnóstico ni un tratamiento médico. Si tus heces son negras y pegajosas, o te sientes a punto de desmayarte, busca atención sin esperar.