Lo esencial

Unas heces amarillas de vez en cuando suelen deberse a la comida: zanahoria, boniato o una comida muy grasa. Si son grasosas, flotan, huelen peor de lo normal y se repiten durante semanas, sugieren que la grasa no se absorbe bien, a menudo por el páncreas, la pared del intestino o la bilis. La elastasa fecal, la serología de la celiaquía y el estudio de Giardia en heces suelen encontrar la causa.

¿Cuándo son urgentes las heces amarillas?

Solas, rara vez son urgentes: lo que cuenta es lo que las acompaña.

Cuándo consultar

  • Urgencia: llama al 112 si las heces amarillas o pálidas van acompañadas de un dolor intenso y continuo en la parte alta del abdomen que se extiende hacia la espalda, con vómitos, fiebre, el corazón muy acelerado o la tensión baja. Pueden indicar una pancreatitis aguda[4].
  • En 24 a 48 horas si las heces amarillo claro o de color arcilla van acompañadas de piel u ojos amarillos, orina oscura o picor[3], o si un bebé de más de 3 semanas sigue con la piel amarilla o hace cacas amarillo pálido, grises o blancas[11].
  • En tu próxima cita con el médico de familia si las heces amarillas y grasosas vuelven una y otra vez, con hinchazón o pérdida de peso[2], si la diarrea dura más de 14 días[5] o si las heces no recuperan el color marrón tras varios días sin una causa clara[3].

¿Por qué tengo las heces amarillas? Primero, las causas sin importancia

Conservan su forma y su olor habituales. Para los demás tonos, consulta nuestra guía del color de las heces.

  • Frecuente Alimentos naranjas y amarillos. La zanahoria y el boniato, ricos en betacaroteno, pueden teñir las heces de amarillo anaranjado[1].
  • Frecuente Una comida muy grasa. Los fritos pueden aclarar las heces y dejarlas algo grasientas un día[1].
  • Frecuente Un bebé que toma pecho o biberón. El amarillo mostaza es el color habitual en los bebés amamantados, y el amarillo tostado en los que toman leche de fórmula[12].
  • Posible Una diarrea pasajera. Las heces amarillas y blandas son habituales con una infección de estómago: consulta síntomas y causas de la gastroenteritis.
  • Posible Medicamentos. Algunos fármacos contra la obesidad y la colestiramina (colesterol) reducen la absorción de grasas[2].

¿Qué enfermedades causan heces amarillas y grasosas?

Para absorber la grasa hacen falta bilis del hígado y la vesícula, enzimas del páncreas y un intestino delgado sano[8]. Cuando falla un eslabón, la grasa se queda en las heces: los médicos lo llaman esteatorrea, heces grasosas, voluminosas y amarillentas que flotan y cuesta arrastrar[2]. La escala de Bristol ayuda a describir la consistencia.

  • Posible Infección por Giardia. Se contrae con agua sin tratar de lagos o arroyos o en guarderías; de 7 a 14 días después aparecen diarrea sin sangre, gases e hinchazón[5].
  • Posible Enfermedad celíaca. Una reacción inmunitaria al gluten daña la pared del intestino delgado, que entonces absorbe mal la grasa[2]. Lee nuestra guía sobre la celiaquía y sus pruebas.
  • Posible Insuficiencia pancreática exocrina (IPE). El páncreas fabrica muy pocas enzimas digestivas. Es más probable tras una pancreatitis crónica o agudas repetidas, una cirugía del páncreas o con fibrosis quística, y también aparece con la celiaquía, la enfermedad de Crohn y la diabetes de larga evolución[6]. Consulta causas y tratamiento de la pancreatitis.
  • Posible La bilis no llega al intestino. Los cálculos, un estrechamiento de los conductos biliares, una hepatitis o una cirrosis pueden aclarar las heces hasta el amarillo pálido o el color arcilla, a menudo con ojos amarillos y orina oscura[3]. Ver síntomas de los cálculos biliares.
  • Rara Tumores del páncreas, de las vías biliares o del hígado, que pueden bloquear la salida de la bilis o de las enzimas[3]. En los bebés, la atresia biliar causa cacas amarillo pálido, grises o blancas con una ictericia que dura más de 3 semanas[11].

Con los meses, puede causar anemia, huesos más frágiles y falta de vitaminas A, D, E y K[2][6], así que merece un estudio aunque te encuentres bien.

¿Qué pruebas pide el médico ante unas heces amarillas?

¿Hay una infección, se pierde grasa y qué órgano falla?

Pruebas habituales para estudiar unas heces amarillas que persisten
PruebaQué respondePara saber más
Antígeno de Giardia, panel PCR en heces, parásitos en heces¿Un parásito o un germen causa la diarrea?Estudio de huevos y parásitos, paneles PCR en heces
Elastasa fecal¿Fabrica el páncreas suficientes enzimas?Resultados de la elastasa fecal
Grasa en heces (microscopio o recogida de 72 horas)¿Se pierde realmente grasa por las heces?Gotas de grasa en las heces
Anti-transglutaminasa IgA con IgA total¿Puede ser una celiaquía?Análisis de sangre; la biopsia confirma
Bilirrubina y perfil hepático (GOT/AST, GPT/ALT, fosfatasa alcalina, GGT)¿Está bloqueada la bilis o inflamado el hígado?Bilirrubina total, transaminasas altas
Lipasa¿Hay una inflamación aguda del páncreas?Lipasa en sangre
Ecografía, TAC o resonancia¿Hay cálculos, un conducto obstruido o una masa?La imagen no basta para diagnosticar la IPE[6]

¿Tienes análisis tras semanas de heces amarillas? BloodSense te explica cada valor con palabras sencillas y te ayuda a preparar tus preguntas.

Entender mis resultados

¿Cómo se interpretan los resultados?

Elastasa fecal: por debajo de 100, la señal es clara

Es la primera prueba recomendada ante una posible falta de enzimas pancreáticas. Un valor inferior a 100 µg/g de heces es una prueba sólida de IPE, mientras que entre 100 y 200 µg/g es una zona gris[6]. Por encima de 200 µg/g descarta la IPE cuando ya era poco probable, pero en ese grupo un valor inferior a 200 suele ser una falsa alarma[7]. La muestra debe ser formada o semisólida: unas heces líquidas diluyen la enzima y pueden dar un resultado falsamente bajo[6].

Grasa en heces: confirma la pérdida, no la causa

Hoy rara vez es necesaria[6]. Exige tomar unos 100 gramos de grasa al día durante 3 días; lo normal es menos de 7 gramos de grasa en 24 horas. Los laxantes, los enemas y el aceite mineral la alteran[8].

Anticuerpos de la celiaquía: mira también la IgA total

El cribado habitual es la anti-transglutaminasa tisular IgA (anti-TG2 IgA). Se añade la IgA total porque, si es baja, la anti-transglutaminasa puede salir falsamente negativa; entonces se usa la prueba de anticuerpos contra el péptido de gliadina desamidada (DGP), igual que en menores de 2 años[9][13]. A un resultado positivo le sigue una biopsia del intestino delgado en la mayoría de los adultos; en algunos niños se puede diagnosticar sin ella[10].

Bilirrubina y enzimas hepáticas: heces pálidas con bilirrubina directa alta

Con heces claras y orina oscura, una bilirrubina directa elevada con la fosfatasa alcalina o la GGT altas indica que la bilis no puede salir. La imagen (ecografía, TAC, resonancia o CPRE) estudia luego los conductos[3]. La orina oscura suele dar positivo para la bilirrubina en la tira reactiva.

Lipasa: el marcador de la pancreatitis aguda

La lipasa es más específica que la amilasa para la pancreatitis aguda, cuya causa más frecuente son los cálculos biliares[4].

¿Qué conviene anotar antes de ir al médico?

  • Desde cuándo son amarillas y si lo son todas las deposiciones
  • Aspecto grasiento, si flotan, aceite en el váter, olor inusual
  • Cambios de peso, hinchazón, dolor después de comidas grasas
  • Color de la piel y de los ojos, color de la orina, picor
  • Agua sin tratar, viajes o un niño que va a la guardería
  • Fármacos para adelgazar o para el colesterol, enzimas pancreáticas, alcohol

Preguntas para tu médico

  1. ¿Es mala absorción de grasas, dieta o una infección?
  2. ¿Conviene estudiar a la vez Giardia, la celiaquía y las enzimas del páncreas?
  3. ¿Era mi muestra bastante sólida para fiarse de la elastasa?
  4. ¿Hay que medir la vitamina D y las demás vitaminas liposolubles?

Preguntas frecuentes

¿Dejo el gluten para ver si mejoran mis heces amarillas?

No antes de hacerte las pruebas. Sin gluten, la serología y la biopsia pueden salir falsamente normales: sigue comiéndolo hasta terminar el estudio[9].

¿Puedo hacerme la elastasa fecal si tomo cápsulas de enzimas pancreáticas?

Sí. Mide la enzima que fabrica tu propio páncreas, así que las cápsulas no alteran el resultado[6].

¿Las heces amarillas pueden ser señal de cáncer de páncreas?

Rara vez por sí solas. Un tumor puede bloquear las enzimas (heces grasosas)[6] o la bilis (heces pálidas, casi siempre con ictericia)[3]. Consulta las señales de alarma del cáncer de páncreas.

Análisis y guías relacionados

Referencias

  1. Cleveland Clinic. What does my stool (poop) color mean? clevelandclinic.org (consultado el 25/10/2026)
  2. MedlinePlus en español. Malabsorción. medlineplus.gov (consultado el 25/10/2026)
  3. MedlinePlus en español. Heces pálidas o de color arcilla. medlineplus.gov (consultado el 25/10/2026)
  4. MedlinePlus en español. Pancreatitis aguda. medlineplus.gov (consultado el 25/10/2026)
  5. MedlinePlus en español. Infección por giardia. medlineplus.gov (consultado el 25/10/2026)
  6. Whitcomb DC, Buchner AM, Forsmark CE. AGA clinical practice update on the epidemiology, evaluation, and management of exocrine pancreatic insufficiency: expert review. Gastroenterology. 2023;165(5):1292-1301. doi:10.1053/j.gastro.2023.07.007 (consultado el 25/10/2026)
  7. Vanga RR, Tansel A, Sidiq S, et al. Diagnostic performance of measurement of fecal elastase-1 in detection of exocrine pancreatic insufficiency: systematic review and meta-analysis. Clin Gastroenterol Hepatol. 2018;16(8):1220-1228.e4. doi:10.1016/j.cgh.2018.01.027 (consultado el 25/10/2026)
  8. MedlinePlus en español. Grasa fecal. medlineplus.gov (consultado el 25/10/2026)
  9. MedlinePlus en español. Prueba de enfermedad celíaca. medlineplus.gov (consultado el 25/10/2026)
  10. Rubio-Tapia A, Hill ID, Semrad C, et al. American College of Gastroenterology guidelines update: diagnosis and management of celiac disease. Am J Gastroenterol. 2023;118(1):59-76. doi:10.14309/ajg.0000000000002075 (consultado el 25/10/2026)
  11. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Symptoms & causes of biliary atresia. niddk.nih.gov (consultado el 25/10/2026)
  12. HealthyChildren.org (American Academy of Pediatrics). The many colors of baby poop. healthychildren.org (consultado el 25/10/2026)
  13. Ministerio de Sanidad. Protocolo para el diagnóstico precoz de la enfermedad celíaca. 2018. sanidad.gob.es (consultado el 25/10/2026)

Información general de salud: no sustituye una exploración, un diagnóstico ni un tratamiento médico. Si van con dolor fuerte de barriga, fiebre u ojos amarillos, busca atención sin esperar.