Úlcera gástrica y péptica: síntomas, causas, qué tan grave es y cómo curarla
Una úlcera gástrica es una llaga abierta en la pared del estómago; cuando aparece en el estómago o en la primera parte del intestino delgado, los médicos hablan en general de úlcera péptica. Se forma cuando el ácido del estómago daña la capa que lo protege, casi siempre por una infección bacteriana o por tomar seguido analgésicos muy comunes. Al contrario de lo que mucha gente cree, ni el estrés ni el chile causan úlceras, aunque sí pueden empeorar las molestias. La úlcera tiene un tratamiento muy eficaz una vez que se identifica la causa, y la mayoría cicatriza en pocas semanas. En esta guía te explicamos qué es, qué síntomas da, qué tan grave puede ser, qué la provoca realmente, cómo se diagnostica, cómo se cura y qué dice la investigación más reciente sobre la bacteria responsable de muchos casos.
¿Qué es una úlcera gástrica o péptica?
Una úlcera péptica es una herida que se forma donde el ácido del estómago y una enzima digestiva llamada pepsina desgastan la capa protectora del tubo digestivo. Si la herida está en el estómago se llama úlcera gástrica; si está en el duodeno, la primera parte del intestino delgado, se llama úlcera duodenal. Las dos forman parte de lo que se conoce como enfermedad ácido-péptica o enfermedad ulcerosa péptica.
La úlcera aparece cuando se rompe el equilibrio entre el ácido y las defensas naturales de la mucosa, y el ácido logra dañar el tejido de abajo. Algo que sorprende: hasta 70 % de las personas con úlcera péptica no tiene ningún síntoma, y muchas úlceras solo se descubren cuando duelen o causan una complicación. La gran mayoría cicatriza por completo con el tratamiento adecuado, normalmente en unas semanas y hasta unos dos meses.
| Tipo | Dónde se forma |
|---|---|
| Úlcera gástrica | En la pared del estómago |
| Úlcera duodenal | En el duodeno, la primera parte del intestino delgado |
¿Qué síntomas tienes cuando tienes úlceras gástricas?
El síntoma más común de una úlcera gástrica es un dolor ardoroso o como de "hueco" en la boca del estómago, entre el esternón y el ombligo. El dolor suele tener relación con las comidas y puede ir y venir durante días o semanas; mucha gente lo nota en la noche. Otros síntomas son inflamación o distensión, eructos, agruras, náuseas y sentirse lleno muy rápido. Como muchas úlceras no dan síntomas, a veces la primera señal es una complicación.
Algunos síntomas son señales de alarma de una úlcera que sangra o que se perforó y necesitan urgencias de inmediato: vomitar sangre o algo parecido al asiento del café, evacuaciones negras como chapopote, un dolor abdominal muy fuerte y repentino, y señales de haber perdido mucha sangre como mareo o debilidad. Si te pasa algo así, llama al 911 o acude a urgencias. El sangrado lento y escondido de una úlcera también puede causar con el tiempo anemia por falta de hierro, con cansancio y palidez. Cuando la gente busca "síntomas de úlcera gástrica maligna", en realidad se refiere a señales que obligan a descartar cáncer: pérdida de peso sin explicación, dificultad para tragar, vómito persistente, anemia o síntomas que empiezan después de los 60 años; ante ellas, el médico pedirá una endoscopia.
¿Qué causa las úlceras gástricas?
Dos causas explican la gran mayoría de las úlceras pépticas. La primera es la infección por Helicobacter pylori, una bacteria que vive en la mucosa del estómago y que se transmite entre personas por contacto con saliva, vómito o heces; en México es muy común, ya que el consenso mexicano sobre H. pylori estima que más de 70 % de la población la porta, aunque va bajando en las generaciones más jóvenes. La segunda causa es el uso frecuente y prolongado de antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina, el ibuprofeno, el naproxeno o el diclofenaco, que debilitan la capa protectora de moco del estómago. Muchos se compran sin receta, así que vale la pena revisar cuántos tomas.
Hay que desmentir un mito muy extendido: ni el estrés ni la comida picante causan úlceras pépticas, aunque pueden empeorar las molestias de una úlcera que ya existe. Otros factores que aumentan el riesgo son tener más de 60 años, haber tenido una úlcera antes, tomar dosis altas o varios AINE juntos, fumar y tomar alcohol. Como las causas se cruzan con las de otras enfermedades digestivas, las úlceras muchas veces se estudian junto con la inflamación del estómago en la gastritis y las agruras del reflujo ácido.
¿Cómo se diagnostica una úlcera gástrica?
La forma más directa de diagnosticar una úlcera es la endoscopia alta (panendoscopia), en la que se introduce una cámara delgada y flexible en el estómago y el duodeno para ver la úlcera y tomar pequeñas muestras de tejido. Esas biopsias confirman la úlcera, detectan H. pylori y descartan otras causas, incluido el cáncer. La endoscopia es especialmente importante en personas mayores y en cualquiera con señales de alarma. En el IMSS o el ISSSTE, tu médico familiar te enviará al gastroenterólogo o a endoscopia si lo considera necesario.
Buscar H. pylori es una parte clave del estudio y muchas veces se puede hacer sin endoscopia. La prueba de aliento con urea detecta la bacteria en el aire que exhalas, y el antígeno en heces la busca en una muestra de excremento; conocer el antígeno de Helicobacter pylori en heces te muestra cómo funciona esta opción sin agujas ni cámaras. Ambas pruebas se ofrecen en muchos laboratorios privados, a menudo sin orden médica, pero conviene hacerlas por indicación de tu médico porque ciertos medicamentos para el ácido pueden alterar el resultado. Los estudios de sangre ayudan a detectar complicaciones: una biometría hemática puede revelar anemia por una úlcera que sangra poco a poco, y la sangre oculta en heces puede indicar un sangrado que no se ve. Aprender cómo leer valores fuera de rango y rangos de referencia te ayuda a seguir estos resultados.
¿Cómo puedo curar una úlcera en el estómago? Tratamiento
Una úlcera en el estómago se cura tratando al mismo tiempo la herida y su causa: bajar el ácido para que cicatrice y eliminar el H. pylori o dejar el antiinflamatorio que la provocó. Los inhibidores de la bomba de protones (como el omeprazol) son el tratamiento principal para reducir el ácido. Cuando hay H. pylori, eliminarlo con una combinación de antibióticos y supresión de ácido es fundamental para curar la úlcera y evitar que regrese; el consenso mexicano recomienda como primera línea una terapia cuádruple de 14 días, porque la resistencia a algunos antibióticos en México hizo que la triple clásica dejara de ser la mejor opción. En las úlceras por AINE, lo clave es suspender o cambiar el medicamento, bajar la dosis o añadir protección contra el ácido.
| Enfoque | Para qué sirve |
|---|---|
| Medicamentos para bajar el ácido | Los inhibidores de la bomba de protones reducen el ácido para que la úlcera cicatrice |
| Erradicación de H. pylori | Combinación de antibióticos y supresión de ácido para eliminar la infección |
| Control de los AINE | Suspender, cambiar o reducir los antiinflamatorios, o añadir protección contra el ácido |
| Seguimiento | Confirmar que H. pylori desapareció y, en las úlceras gástricas, que cicatrizó por completo |
¿Se puede curar una úlcera gástrica rápidamente? No hay atajos: con el tratamiento correcto, el dolor suele mejorar en pocos días, pero la úlcera tarda de unas semanas a unos dos meses en cerrar, y dejar el tratamiento antes de tiempo favorece que regrese. Es importante confirmar que el H. pylori se eliminó después del tratamiento, porque la resistencia a los antibióticos puede hacer que los esquemas habituales fallen. No te automediques con antibióticos ni con remedios caseros que retrasen la consulta. Una nueva clase de medicamentos para bloquear el ácido está ampliando las opciones para tratar las úlceras y eliminar la bacteria, y la investigación sugiere que podría mejorar las tasas de curación.
¿Qué tan grave es la úlcera gástrica? Complicaciones
La úlcera gástrica es grave sobre todo cuando no se trata, porque puede sangrar, perforarse o tapar el paso de los alimentos. El sangrado es la complicación más común y puede ser lento, causando anemia, o repentino e intenso, lo que es una urgencia. Entender la falta de glóbulos rojos en la anemia ayuda a explicar el cansancio que provoca una úlcera que sangra poco a poco. Con menos frecuencia, la úlcera atraviesa la pared del estómago o del intestino (perforación) o deja inflamación y cicatrices que bloquean el paso de la comida (obstrucción); las dos requieren atención inmediata.
Hay además una razón de largo plazo para tomar en serio al H. pylori: la infección aumenta con el tiempo el riesgo de cáncer de estómago, así que eliminarla va más allá de curar una sola úlcera. Este vínculo es una de las razones por las que los médicos buscan y tratan la bacteria con tanto cuidado, y conecta la enfermedad ulcerosa con los factores de riesgo del cáncer de estómago.
Últimos avances científicos en la investigación sobre la úlcera péptica
La investigación reciente se centra en el mayor reto para curar las úlceras por H. pylori: la resistencia a los antibióticos. Según estudios indexados en PubMed, una revisión de 2026 en Gastroenterology describió cómo la creciente resistencia a los antibióticos tradicionales contra H. pylori está debilitando los tratamientos estándar e impulsando el cambio hacia esquemas nuevos, además de enfoques en etapa temprana como vacunas y otras terapias novedosas (Rokkas et al., 2026). Qué significa para ti: los medicamentos para eliminar la bacteria están cambiando, por eso tu médico puede elegir una combinación distinta a la de hace años y confirmar después que la infección desapareció.
Un metaanálisis en red de 2026 en Frontiers in Physiology comparó nuevos esquemas de bloqueo del ácido y encontró que las combinaciones con vonoprazán, un bloqueador de ácido competitivo con el potasio, lograban las tasas de curación de H. pylori más altas, alrededor de 90 %, aunque casi toda la evidencia venía de poblaciones asiáticas (Mi et al., 2026). Qué significa para ti: una nueva clase de supresores del ácido está mejorando la curación de la infección responsable de muchas úlceras. Un análisis aparte de 2026 en el Journal of Gastroenterology and Hepatology encontró que un esquema más sencillo de dos medicamentos con vonoprazán funcionaba igual que una terapia más compleja de cuatro, con menos efectos secundarios (Passos et al., 2026). Qué significa para ti: el tratamiento podría volverse más simple y fácil de tolerar, aunque estos esquemas todavía necesitan más estudios en poblaciones de América, incluida la mexicana.
Glosario de términos clave sobre la úlcera péptica
| Término | Definición |
|---|---|
| Úlcera péptica | Herida abierta en la pared del estómago o de la primera parte del intestino delgado. |
| Úlcera gástrica | Úlcera péptica ubicada en el estómago. |
| Úlcera duodenal | Úlcera péptica ubicada en el duodeno, la primera parte del intestino delgado. |
| Helicobacter pylori | Bacteria que infecta el estómago y causa muchas úlceras; es muy frecuente en México. |
| AINE | Analgésicos comunes como el ibuprofeno o el naproxeno que pueden dañar la mucosa del estómago. |
| Inhibidor de la bomba de protones | Medicamento que reduce con fuerza el ácido del estómago para ayudar a cicatrizar. |
| Perforación | Agujero en la pared del estómago o del intestino; es una urgencia médica. |
Preguntas frecuentes sobre la úlcera gástrica
¿Cómo saber si es úlcera o gastritis?
Solo con los síntomas no es posible saber con certeza si es úlcera o gastritis, porque las dos causan ardor en la boca del estómago, agruras y náuseas. La gastritis es una inflamación de la mucosa, mientras que la úlcera es una herida más profunda; la diferencia se confirma con una endoscopia. Si tus molestias duran más de unas semanas, vuelven seguido o vienen con señales de alarma, consulta a tu médico.
¿Cuál es la diferencia entre úlcera péptica y úlcera gástrica?
"Úlcera péptica" incluye las heridas del estómago y de la primera parte del intestino delgado, mientras que "úlcera gástrica" se refiere solo a la del estómago. La úlcera péptica del intestino delgado se llama úlcera duodenal.
¿El estrés o la comida picante pueden causar una úlcera?
No. Las causas principales son la infección por H. pylori y el uso prolongado de antiinflamatorios, no el estrés ni el chile. Sin embargo, el estrés y algunos alimentos pueden empeorar las molestias de una úlcera que ya existe, así que moderarlos puede ayudarte a sentirte mejor mientras cicatriza.
¿Cómo se diagnostica una úlcera gástrica?
Los médicos suelen usar la endoscopia alta para ver la úlcera y tomar biopsias, y buscan H. pylori con la prueba de aliento con urea, el antígeno en heces o la biopsia. La biometría hemática puede mostrar anemia por sangrado y la sangre oculta en heces puede revelar sangre que no se ve.
¿Se puede curar una úlcera gástrica y cuánto dura el tratamiento?
Sí: la mayoría de las úlceras cicatriza en unas semanas y hasta unos dos meses, una vez tratada la causa, ya sea eliminando H. pylori con antibióticos y supresores del ácido o dejando los antiinflamatorios. Confirmar que H. pylori desapareció ayuda a que la úlcera no regrese.
¿Qué tan peligrosa es una úlcera sin tratar?
Una úlcera sin tratar puede sangrar, perforar la pared del estómago o del intestino y bloquear el paso de la comida, complicaciones que pueden poner en riesgo la vida. Además, la infección prolongada por H. pylori aumenta el riesgo de cáncer de estómago, así que diagnosticarla y tratarla bien es fundamental.
Fuentes
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases — Peptic Ulcers (Stomach Ulcers) — NIDDK, 2024 — niddk.nih.gov (en inglés)
- Mayo Clinic Staff — Peptic Ulcer: Symptoms and Causes — Mayo Clinic, 2024 — mayoclinic.org (en inglés)
- Cleveland Clinic — Peptic Ulcer Disease — Cleveland Clinic Health Library, 2023 — my.clevelandclinic.org (en inglés)
- Rokkas T, Graham DY, et al. — The Unfinished Agenda in Helicobacter pylori Treatment: Resistance, Microbiome Effects, and Future Directions — Gastroenterology, 2026 — doi.org/10.1053/j.gastro.2026.02.041 (en inglés)
- Mi C, Zhou K, Shi Y, et al. — Comparing potassium-competitive acid blocker-based therapies for Helicobacter pylori infection: A Bayesian network meta-analysis — Frontiers in Physiology, 2026 — doi.org/10.3389/fphys.2026.1843686 (en inglés)
- Passos PRC, Filho VOC, Noronha MM, et al. — Vonoprazan-Amoxicillin Dual Therapy as an Alternative for Bismuth-Based Quadruple Therapy: A Systematic Review and Noninferiority Meta-Analysis — Journal of Gastroenterology and Hepatology, 2026 — doi.org/10.1111/jgh.70565 (en inglés)
- Bosques-Padilla FJ, Remes-Troche JM, González-Huezo MS, et al. — IV consenso mexicano sobre Helicobacter pylori — Revista de Gastroenterología de México, 2018 — doi.org/10.1016/j.rgmx.2018.05.003
- MedlinePlus en español — Úlcera péptica — Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. — medlineplus.gov
Lecturas recomendadas
- Compara las úlceras con una inflamación muy parecida en esta guía sobre los síntomas de la gastritis.
- Entiende otra causa frecuente de agruras en esta guía sobre el reflujo ácido y su tratamiento.
- Descubre cómo se detecta la bacteria sin endoscopia con esta guía sobre el antígeno de H. pylori en heces.
- Conoce las consecuencias de un sangrado lento en esta guía sobre la anemia y sus síntomas.
- Aprende a leer con más confianza tus valores con esta guía para entender tus resultados de laboratorio.
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Una úlcera se confirma con la endoscopia, pero los estudios de laboratorio dicen mucho sobre su causa y sus complicaciones. El antígeno de H. pylori en heces o la prueba de aliento muestran si la bacteria está presente, la biometría hemática revela si hay anemia por un sangrado lento y la sangre oculta en heces detecta sangre que no se ve. Leer estos resultados juntos, y ver cómo cambian después del tratamiento, te ayuda a entender tu situación y a preparar tus preguntas para el médico. Sube tus estudios de laboratorio y recibe un reporte claro, en línea.
