Periodontitis (piorrea): qué es, síntomas, tipos, causas y tratamiento
La periodontitis es una infección grave de las encías que daña el tejido blando alrededor de los dientes y, si no se trata, destruye el hueso que los sostiene, hasta que los dientes se aflojan y se caen. En México mucha gente la conoce como piorrea. Afecta a más de 4 de cada 10 adultos mayores de 30 años en Estados Unidos, y sus primeras etapas suelen no doler, así que es fácil no darse cuenta. Además, importa más allá de la boca: cada vez más estudios la relacionan con enfermedades como la diabetes y los problemas del corazón, a través de la inflamación que provoca en todo el cuerpo. La buena noticia es que en gran parte se puede prevenir y, si se detecta a tiempo, tiene un tratamiento muy eficaz. En esta guía te explicamos qué es la periodontitis, sus síntomas, causas, tipos y etapas, cómo se trata, su relación con tu salud general y la investigación reciente.
¿Qué es la periodontitis?
La periodontitis es la etapa avanzada de la enfermedad de las encías, en la que la infección ya alcanzó el hueso y los tejidos que sujetan los dientes. Empieza cuando la placa, una película pegajosa de bacterias, se acumula en los dientes y, si no se quita con el cepillado, se endurece y forma sarro que se mete por debajo de la encía. Eso provoca una inflamación crónica que poco a poco separa la encía del diente y forma bolsas profundas donde se juntan más bacterias. Con el tiempo, la infección destruye el tejido de unión y el hueso que sostienen cada diente.
La periodontitis casi siempre viene de una gingivitis que no se atendió, la fase más temprana y reversible de la enfermedad de las encías. Es un problema común, que aumenta mucho con la edad y es bastante más frecuente en personas que fuman o que tienen diabetes, dos condiciones muy presentes en México. Aunque el hueso y el tejido que se pierden no se recuperan por completo, la enfermedad se puede detener y controlar con el tratamiento adecuado y un seguimiento constante.
Síntomas de la periodontitis
Los síntomas más comunes de la periodontitis son encías rojas, hinchadas o sensibles que sangran fácilmente al cepillarte o al usar hilo dental, y mal aliento o mal sabor de boca que no se quita. Como al principio casi nunca duele, mucha gente no sabe que la tiene hasta que está avanzada. Conforme progresa, las encías se retraen y los dientes se ven más largos, y puede salir pus entre los dientes y las encías.
En etapas más avanzadas, los dientes se sienten flojos o se mueven de lugar, masticar duele y la mordida cambia. Que te sangren las encías es una de las señales tempranas más frecuentes y es motivo para ir al dentista, no algo que debas ignorar o "normalizar". Detectar la periodontitis a tiempo simplifica el tratamiento y ayuda a no perder dientes, y su etapa previa, la gingivitis, una inflamación reversible de las encías, es el mejor momento para actuar.
¿Qué causa la periodontitis? Factores de riesgo
La causa principal de la periodontitis es la placa bacteriana que no se limpia bien y se endurece en sarro, lo que desata una reacción constante del sistema inmunitario que daña las encías y el hueso. Una mala higiene bucal es la base del problema, pero hay factores que aumentan mucho el riesgo. Fumar o usar tabaco es de los más importantes, y el vapeo es una preocupación creciente; además, la diabetes aumenta el riesgo de periodontitis y, a la vez, la periodontitis la empeora.
Otros factores son la genética, los cambios hormonales como los del embarazo, algunos medicamentos que reducen la saliva o afectan las encías, y las enfermedades que debilitan las defensas. La edad también pesa, ya que la periodontitis es mucho más común en personas mayores. Como está tan ligada al azúcar en la sangre, controlar la glucosa alta de la diabetes es parte importante de proteger tus encías; si vives con diabetes, menciónaselo a tu dentista.
¿Cuáles son los tipos de periodontitis? Diagnóstico y clasificación
Hoy los dentistas clasifican la periodontitis por etapas (estadios I a IV) según la gravedad del daño, y por grados (A a C) según la velocidad con que avanza; antes se hablaba de periodontitis "crónica" y "agresiva", términos que todavía verás en internet. El diagnóstico lo hace el dentista con una revisión y mediciones, no con estudios de sangre. Con una sonda delgada y graduada mide la profundidad de las bolsas entre la encía y el diente: de 1 a 3 milímetros es normal, y bolsas más profundas indican periodontitis. Las radiografías dentales muestran cuánto hueso de soporte se perdió, y la revisión registra sangrado, retracción de encías y dientes flojos.
Esta clasificación existe desde 2017. La etapa refleja qué tan grave y extenso es el daño, mientras que el grado refleja la rapidez del avance y toma en cuenta factores como el tabaquismo y la diabetes. Así, dos personas con la misma etapa pueden tener pronósticos distintos si una fuma o tiene la glucosa descontrolada.
| Etapa | Qué refleja |
|---|---|
| Estadio I | Periodontitis inicial, con poca pérdida de inserción de la encía y de hueso |
| Estadio II | Periodontitis moderada, con más pérdida de inserción y de hueso |
| Estadio III | Enfermedad grave, con bolsas profundas y riesgo de perder dientes |
| Estadio IV | Enfermedad avanzada, con mucha pérdida de hueso, dientes perdidos y problemas de mordida |
Médicos e investigadores también se interesan por los marcadores de inflamación general, como la proteína C reactiva, en las personas con periodontitis, aunque estos estudios de sangre no forman parte del diagnóstico dental de rutina. Entender la inflamación que mide la PCR ayuda a explicar el creciente interés por la relación entre las encías y el resto del cuerpo.
¿Qué es la piorrea dental y cómo se cura? Tratamiento
La piorrea dental es el nombre popular de la periodontitis, y aunque el daño al hueso no se revierte, la infección se controla con una limpieza profunda profesional y un buen cuidado en casa. El objetivo del tratamiento es controlar la infección, frenar la pérdida de hueso y tejido y conservar los dientes. La base es el raspado y alisado radicular, una limpieza profunda que quita la placa y el sarro por debajo de la encía y alisa las raíces para que la encía se vuelva a pegar al diente. A veces se añaden antibióticos, aplicados en la encía o tomados.
| Enfoque | Para qué sirve |
|---|---|
| Raspado y alisado radicular | Limpieza profunda de primera línea que quita el sarro por debajo de la encía |
| Antibióticos | Medicamentos locales o tomados que ayudan a controlar la infección |
| Cirugía | Cirugía de colgajo, injertos de hueso o regeneración de tejidos en la enfermedad avanzada |
| Mantenimiento periodontal | Limpiezas profesionales periódicas y buena higiene en casa para evitar recaídas |
En la periodontitis avanzada, la cirugía puede reducir las bolsas, regenerar hueso o tejido perdido o injertar encía; la hace un periodoncista, el dentista especialista en encías. Después del tratamiento, el mantenimiento de por vida es esencial: limpiezas profesionales regulares, cepillado e hilo dental diarios y bien hechos, y control de factores como el tabaco y la glucosa. ¿Cuánto puede durar la periodontitis? Sin tratamiento, avanza durante años; con tratamiento, la infección suele controlarse en semanas, pero la tendencia sigue ahí y por eso las revisiones deben ser continuas. Dejar de fumar mejora mucho los resultados.
La periodontitis y tu salud general
La periodontitis es más que un problema dental, porque la inflamación crónica y las bacterias que produce pueden afectar al resto del cuerpo. El vínculo mejor demostrado es con la diabetes tipo 2, y va en ambas direcciones: la glucosa mal controlada empeora la enfermedad de las encías, y la inflamación de las encías dificulta controlar la glucosa, así que tratar una suele beneficiar a la otra. Si tu hemoglobina glucosilada (HbA1c) cuesta trabajo bajarla, una revisión de encías puede ser parte de la respuesta.
La periodontitis también se asocia con más riesgo de enfermedad cardiovascular, probablemente por la inflamación en todo el cuerpo, y los investigadores estudian su relación con la artritis reumatoide, las complicaciones del embarazo, las enfermedades respiratorias e incluso el Alzheimer. Medir la inflamación con marcadores como la proteína C reactiva, como explicamos en el artículo sobre la PCR ultrasensible y la inflamación crónica de bajo grado, ayuda a entender estos vínculos, y la investigación sobre la bacteria periodontal implicada conecta con enfermedades como la pérdida de memoria del Alzheimer.
Últimos avances científicos en la investigación sobre la periodontitis
La investigación reciente ha aclarado qué funciona en el tratamiento y ha profundizado en la periodontitis como una enfermedad que afecta a todo el cuerpo. Según estudios indexados en PubMed, una revisión Cochrane de 2024 concluyó que añadir terapia fotodinámica antimicrobiana con luz al raspado y alisado radicular daba un beneficio de certeza muy baja y sin importancia clínica frente al raspado solo (Jervøe-Storm et al., 2024). Qué significa para ti: la limpieza profunda profesional sigue siendo la base comprobada del tratamiento, y con la evidencia actual no conviene esperar un beneficio extra importante de los complementos con luz o láser.
Una revisión sistemática de 2026 en el International Dental Journal describió cómo una bacteria clave de las encías libera pequeñas partículas que pueden cruzar la barrera entre la sangre y el cerebro y circular por el cuerpo, lo que ofrece una explicación biológica de los vínculos entre la periodontitis y el Alzheimer, las enfermedades del corazón y la diabetes (Li et al., 2026). Qué significa para ti: ayuda a explicar por qué la salud de tus encías podría influir en el cerebro y el corazón, aunque no demuestra que tratar las encías prevenga esas enfermedades. Una revisión de 2026 en el Journal of Clinical Medicine encontró que los problemas metabólicos aumentan el riesgo de periodontitis y que tratarla baja un poco la glucosa y los marcadores de inflamación (Gherbon et al., 2026). Qué significa para ti: cuidar al mismo tiempo tus encías y tu salud metabólica puede beneficiar a ambas, lo que apoya una mejor coordinación entre tu dentista y tu médico.
Glosario de términos clave sobre la periodontitis
| Término | Definición |
|---|---|
| Placa bacteriana | Película pegajosa de bacterias que se forma en los dientes y causa la enfermedad de las encías. |
| Sarro | Placa endurecida que se forma por encima y por debajo de la encía. |
| Gingivitis | Etapa más temprana y reversible de la enfermedad de las encías, antes de que se pierda hueso. |
| Bolsa periodontal | Espacio profundo entre la encía y el diente donde se acumulan bacterias. |
| Raspado y alisado radicular | Limpieza profunda que quita el sarro por debajo de la encía. |
| Pérdida de inserción | Destrucción del tejido y el hueso que sujetan un diente. |
| Estadios y grados | Sistema que describe la gravedad de la periodontitis y la rapidez con que avanza. |
| Piorrea | Nombre popular de la periodontitis. |
Preguntas frecuentes sobre la periodontitis
¿Cuáles son los tipos de periodontitis?
Actualmente la periodontitis se clasifica en cuatro estadios (I a IV) según la gravedad del daño y en tres grados (A, B y C) según la rapidez con la que avanza. También existen formas ligadas a enfermedades generales y la periodontitis necrosante, más rara y dolorosa. Los términos antiguos "crónica" y "agresiva" se reemplazaron por este sistema en 2017.
¿Cuánto puede durar la periodontitis?
La periodontitis es una enfermedad crónica que, sin tratamiento, puede avanzar durante años hasta hacer caer los dientes. Con limpieza profunda y buena higiene, la infección suele controlarse en semanas, pero el riesgo de recaída se mantiene, por lo que necesitas revisiones y limpiezas de mantenimiento de por vida.
¿La periodontitis tiene cura o solo se puede controlar?
El hueso y el tejido perdidos no se regeneran por completo, así que la periodontitis se controla más que curarse. Con limpieza profunda, un buen cuidado en casa y control de los factores de riesgo, la infección se detiene y se conservan los dientes, pero el mantenimiento continuo es indispensable.
¿Qué no debo comer si tengo periodontitis?
Si tienes periodontitis, lo que más conviene limitar son los azúcares y los refrescos, porque alimentan a las bacterias de la placa, así como el tabaco y el exceso de alcohol. Mientras tus encías estén inflamadas, los alimentos muy duros o pegajosos pueden lastimarlas. Ningún alimento cura la periodontitis por sí solo; lo que la controla es la limpieza profesional y la higiene diaria.
¿Cuál es la diferencia entre gingivitis y periodontitis?
La gingivitis es la etapa inicial y reversible: las encías están inflamadas y sangran, pero no hay pérdida de hueso. La periodontitis es la etapa avanzada, en la que la infección destruye el hueso y el tejido de soporte y puede hacer que pierdas dientes. Tratar la gingivitis a tiempo evita que llegue a periodontitis.
¿La periodontitis sin tratar puede afectar tu salud general?
Sí: la periodontitis se asocia con más riesgo de diabetes tipo 2 y de enfermedades cardiovasculares, probablemente por la inflamación crónica, y se estudian vínculos con otras enfermedades. Su relación con la diabetes es de ida y vuelta, por eso la salud de tus encías forma parte de tu salud general.
Fuentes
- Centers for Disease Control and Prevention — Gum (Periodontal) Disease — CDC, 2024 — cdc.gov (en inglés)
- National Institute of Dental and Craniofacial Research — Periodontal (Gum) Disease — NIDCR, 2024 — nidcr.nih.gov (en inglés)
- Mayo Clinic Staff — Periodontitis: Diagnosis and Treatment — Mayo Clinic, 2023 — mayoclinic.org (en inglés)
- Jervøe-Storm P-M, Bunke J, Worthington HV, et al. — Adjunctive antimicrobial photodynamic therapy for treating periodontal and peri-implant diseases — Cochrane Database of Systematic Reviews, 2024 — doi.org/10.1002/14651858.CD011778.pub2 (en inglés)
- Li Z, Luo C, Wen P, et al. — Porphyromonas gingivalis Outer Membrane Vesicles From Pathogenesis to Therapeutic Implications — International Dental Journal, 2026 — doi.org/10.1016/j.identj.2026.109548 (en inglés)
- Gherbon A-M-C, Frandes M, Roman D, et al. — Metabolic Syndrome and Periodontitis: From Shared Mechanisms to Interdisciplinary Care — Journal of Clinical Medicine, 2026 — doi.org/10.3390/jcm15145510 (en inglés)
- MedlinePlus en español — Enfermedades de las encías — Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. — medlineplus.gov
Lecturas recomendadas
- Conoce la etapa reversible de la enfermedad de las encías en esta guía sobre la gingivitis y su prevención.
- Entiende la relación de ida y vuelta con el azúcar en esta guía sobre los síntomas de la diabetes.
- Descubre cómo se mide la inflamación silenciosa en esta guía sobre la PCR ultrasensible.
- Explora el vínculo que más se investiga con el cerebro en esta guía sobre la enfermedad de Alzheimer.
- Aprende a leer con más confianza tus valores con esta guía para entender tus resultados de laboratorio.
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La periodontitis la diagnostica el dentista, pero tus estudios de sangre pueden contar una parte de la historia. Una glucosa en ayuno o una hemoglobina glucosilada (HbA1c) elevadas pueden explicar por qué tus encías no mejoran, y la PCR o la PCR ultrasensible reflejan la inflamación que la periodontitis puede sumar en todo el cuerpo. Entender estos valores te ayuda a coordinar mejor el cuidado con tu dentista y tu médico. Sube tus estudios de laboratorio y recibe un reporte claro, en línea.
