Lo esencial

Los puntos blancos en la garganta casi siempre vienen de unas anginas inflamadas (amigdalitis), y la mayoría las causa un virus, no el estreptococo. También son comunes la mononucleosis y las bolitas blancas llamadas caseum, que no son graves; el algodoncillo (candidiasis) es otra posibilidad. Un exudado faríngeo y, a veces, estudios de sangre (biometría hemática y prueba de mononucleosis) dicen cuál es la causa: solo la infección bacteriana se trata con antibiótico.

Puntos blancos en la garganta: ¿qué son?

  • Es una señal, no un diagnóstico: la capa blanca o amarillenta sobre las anginas se llama exudado amigdalino o pus[1]. Las bolitas blancas también pueden ser caseum, hongos o, pocas veces, una mancha de la mucosa.
  • Qué tan seguido pasa: la amigdalitis es muy común, sobre todo en niñas y niños[2]. El estreptococo del grupo A explica apenas 20 a 30% de los dolores de garganta en la infancia y 5 a 15% en adultos[3].
  • Lo más importante: ver pus no significa que sea bacteria. Aun con puntaje alto en las listas que usa tu médico (pus, fiebre, sin tos), el estreptococo se encuentra solo en 32 a 65% de las personas[1].
  • Estudios clave: prueba rápida de estreptococo o exudado faríngeo, biometría hemática (BH) y prueba de mononucleosis[5].

¿Cómo se ven las bolitas o puntos blancos y qué otros síntomas dan?

Lo que ves en el espejo y lo que sientes ya dan pistas:

  • Puntos de pus sobre anginas rojas e inflamadas, con dolor fuerte al tragar, fiebre y "bolitas" dolorosas en el cuello: amigdalitis, por virus o por bacteria[2].
  • Una capa gruesa blanca-amarillenta sobre anginas muy grandes, con mucho cansancio y ganglios inflamados atrás del cuello, a veces en las axilas: muy típico de la mononucleosis[4][5].
  • Bolitas duras, blancas o amarillas, metidas en los hoyitos de las anginas, con mal aliento pero casi sin dolor y sin fiebre: caseum o amigdalolitos[8].
  • Manchas blancas como de requesón en lengua, cachetes y garganta, que sangran un poco si las raspas: algodoncillo, una infección por hongos[7].
  • Una mancha blanca que no se quita y no se va, sin dolor: que la revise tu dentista o tu médico[9].

Si tienes puntos blancos sin fiebre y sin dolor, muchas veces es caseum. Un salpullido rojo y rasposo junto con el dolor de garganta hace pensar en escarlatina[2].

¿Cuándo preocuparte por los puntos blancos en la garganta?

Cuándo buscar atención médica

  • Urgencia: llama al 911 si te falta el aire, la respiración suena, babeas o no puedes pasar la saliva, o si tienes un dolor muy fuerte de un solo lado, te cuesta abrir la boca y la voz se oye "como con una papa caliente" (posible absceso)[10]. También si durante una mononucleosis aparece un dolor de panza repentino y muy fuerte[5].
  • En 24 a 48 horas si hay pus con fiebre de 38.3 °C o más, ganglios del cuello inflamados y dolorosos, salpullido rojo rasposo, o un dolor que no te deja comer ni tomar líquidos[2]. También si tienes manchas blancas y tus defensas están bajas[7].
  • En tu próxima consulta si el dolor de garganta no mejora en más o menos una semana[1], si el caseum regresa seguido o si una mancha blanca de la boca o la garganta no se quita[9].

¿Por qué salen puntos blancos en la garganta?

Empezamos por lo frecuente; lo raro hay que conocerlo, pero no es lo primero.

  • Frecuente Amigdalitis por virus (gripa, influenza, adenovirus): la causa más común; se quita sola[1][12].
  • Frecuente Faringitis por estreptococo: dolor que empieza de golpe, fiebre, pus y ganglios dolorosos al frente del cuello, casi siempre sin tos, sobre todo entre los 5 y los 15 años[3]. En nuestra página sobre antiestreptolisinas y faringitis por estreptococo verás por qué un ASO alto no diagnostica la infección de hoy.
  • Frecuente Caseum (amigdalolitos): depósitos chiquitos en los pliegues de las anginas; se vieron en 27.6% de las tomografías de cabeza y cuello en un estudio de 3,516 personas, más entre mayor la edad[8]. No hacen daño.
  • Posible Mononucleosis o "enfermedad del beso" (virus de Epstein-Barr), más común entre los 15 y los 24 años[4]. En un estudio, el pus en la garganta y los ganglios atrás del cuello fueron las dos señales que mejor la anunciaban[6].
  • Posible Algodoncillo (candidiasis): más probable después de antibióticos, si usas un inhalador con esteroide para el asma, con diabetes y azúcar alta, dentadura postiza que no ajusta o defensas bajas, por ejemplo por VIH[7].
  • Raro Infecciones de transmisión sexual en la garganta, como gonorrea o sífilis, después de sexo oral; solo una prueba lo confirma.
  • Raro Difteria: una capa gris y gruesa sobre anginas y garganta 2 a 3 días después del contagio, con debilidad y cuello hinchado, en personas sin vacuna[11].
  • Raro Leucoplasia: una mancha blanca que no se puede raspar, relacionada con el tabaco; una pequeña parte puede volverse cáncer, por eso una mancha que no se va se revisa y a veces se toma biopsia[9]. Una angina que sigue mucho más grande de un lado también merece revisión (pocas veces un linfoma; ver ganglios inflamados).

¿Qué estudios te pueden pedir y cómo se leen?

Primero tu médico revisa la garganta y cuenta señales sencillas. Hay dos listas muy usadas: Centor (pus en las anginas, ganglios dolorosos al frente del cuello, fiebre de más de 38 °C, sin tos) y FeverPAIN (fiebre, pus, consulta en los primeros 3 días, anginas muy inflamadas, sin tos ni moco). Con puntaje bajo, el estreptococo es poco probable[1]. Luego, según lo que vea:

  • Exudado faríngeo: prueba rápida de estreptococo en minutos o cultivo, que tarda más. En niñas y niños, una prueba rápida negativa a menudo se confirma con cultivo[3].
  • Biometría hemática con diferencial: si se sospecha mononucleosis. Es poco probable con menos de 4,000 linfocitos por mm³ (4.0 × 10³/µL). Linfocitos de al menos 50% de los leucocitos, con al menos 10% de linfocitos atípicos, son típicos[4]. Te puede servir nuestra página sobre linfocitos altos.
  • Prueba de anticuerpos heterófilos (Monotest o Paul-Bunnell): rápida, pero sale negativa en cerca de 25% de los casos la primera semana; si sigue la duda, se piden anticuerpos contra Epstein-Barr (IgM VCA)[4][5].
  • Otros estudios, según el caso: un raspado si parece algodoncillo[7], proteína C reactiva como señal general de inflamación, pruebas de hígado si la mononucleosis lo afecta[5] (ver transaminasas altas), prueba de VIH u otras de ITS, según tu historia.

Un reporte ficticio de un joven de 19 años con anginas blancas, fiebre y mucho cansancio:

Ejemplo ficticio de reporte: biometría hemática y Monotest (formato de un laboratorio en México)
EstudioResultadoIntervalo de referenciaMarca
Leucocitos12.6 × 10³/µL4.5 - 10.5H
Linfocitos58.0 %20.0 - 45.0H
Linfocitos absolutos7.31 × 10³/µL1.00 - 4.50H
Linfocitos atípicos14 %0*
Anticuerpos heterófilos (Monotest)PositivoNegativo*
  1. H y asterisco: H es un valor arriba del intervalo del laboratorio; el asterisco, un resultado anormal. Cada laboratorio imprime sus propios intervalos y valen solo los de tu reporte.
  2. Linfocitos 58% y atípicos 14%: arriba de las marcas de 50% y 10% típicas de la mononucleosis[4].
  3. Monotest positivo: con estos síntomas, apoya la mononucleosis. Negativo en la primera semana no la habría descartado[4].
  4. Lo que este reporte no dice: si también hay estreptococo; eso solo lo contesta el exudado faríngeo.

¿Te entregaron el exudado, la BH y el Monotest en días distintos, cada uno con sus marcas? BloodSense te explica cada línea de tus estudios completos en palabras sencillas y te ayuda a preparar las preguntas para tu médico.

Explicar mis estudios en línea

¿Qué seguimiento necesitas?

  • Infección por virus: no hace falta repetir estudios. Los síntomas suelen durar una semana; regresa si empeoras rápido o no mejoras después de una semana[1].
  • Estreptococo: por lo general mejoras 2 a 3 días después de empezar el antibiótico[2]; vuelve solo si no es así.
  • Mononucleosis: la fiebre baja en unos 10 días y los ganglios y el bazo se desinflaman en unas 4 semanas; el cansancio puede durar 2 a 3 meses[5]. Evita el deporte por lo menos las primeras 3 semanas por riesgo de que se rompa el bazo[4]. A veces se repite la BH si la primera salió muy alterada.
  • Algodoncillo que regresa: conviene revisar tu glucosa y tus defensas[7].
  • Mancha blanca que no se va: revisiones periódicas y, a veces, biopsia[9].

¿Cómo se quitan los puntos blancos de la garganta?

Lo que se trata es la causa, no los puntos. Aquí no damos dosis: pregúntale a tu médico o en la farmacia.

  • Virus: descanso, líquidos frescos, gárgaras de agua con sal en adultos y paracetamol o ibuprofeno para dolor y fiebre; nunca aspirina a niñas y niños[2][12]. En promedio, el antibiótico acorta los síntomas solo unas 16 horas[1].
  • Estreptococo: antibiótico después de una prueba positiva, completo. En México los antibióticos se venden solo con receta médica[14].
  • Mononucleosis: descanso y alivio de síntomas; el antibiótico no sirve y la amoxicilina o la ampicilina pueden causar salpullido[5].
  • Algodoncillo: antimicótico en enjuague, pastilla o tableta[7].
  • Caseum: casi nunca necesita tratamiento; gárgaras y buena higiene bucal ayudan. No te piques las anginas con objetos.
  • Absceso: drenaje y antibióticos en el hospital[10].

Operar las anginas es raro; se deja para amigdalitis fuertes que se repiten[12].

¿Se pueden evitar?

  • Lávate las manos, usa pañuelos desechables y quédate en casa mientras tengas fiebre[12]. Con mononucleosis, no compartas vasos, cubiertos ni besos[5].
  • Enjuágate la boca después del inhalador con esteroide y mantén tu azúcar en control para evitar el algodoncillo[7].
  • Si te salen bolitas de caseum, cepilla dientes y lengua y haz gárgaras después de comer.
  • No fumes y ve al dentista con regularidad[9].
  • Mantén al día tu vacuna contra la difteria, con sus refuerzos[11].

Preguntas para tu médico

  1. ¿Estos puntos blancos se ven como pus, caseum o algodoncillo?
  2. ¿Me conviene una prueba rápida o un exudado faríngeo con cultivo?
  3. ¿Necesito BH y Monotest, y cuándo repetirlo si sale negativo?
  4. ¿Qué señales deben hacerme regresar antes?
  5. ¿Una mancha blanca que tengo desde hace semanas la debe ver un otorrino o el dentista?

Preguntas frecuentes

¿Los puntos blancos en la garganta se contagian?

Los puntos en sí no, pero los gérmenes que los causan muchas veces sí: virus, estreptococo y el virus de la mononucleosis pasan por la saliva y las gotitas[5][12]. El caseum no se contagia.

Tengo bolitas blancas en la garganta pero no tengo fiebre ni dolor, ¿es normal?

Muchas veces es caseum, que da más mal aliento que dolor[8]. Si una mancha no se quita y sigue ahí, que la revisen[9].

¿Me puedo sacar los puntos blancos con un cotonete?

Mejor no. Rasparlos puede lastimar la angina y no cura la infección. Para el caseum bastan unas gárgaras suaves.

¿Un niño puede tener puntos blancos sin estreptococo?

Sí. La mayoría de los dolores de garganta en la infancia son por virus y el estreptococo causa solo 20 a 30%[3]. La enfermedad mano-pie-boca también da llaguitas al fondo de la garganta.

Artículos relacionados

  1. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Sore throat (acute): antimicrobial prescribing. NG84; 2018. Recomendaciones y criterios FeverPAIN y Centor. nice.org.uk (recomendaciones), nice.org.uk (criterios) (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  2. MedlinePlus Enciclopedia médica. Amigdalitis. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  3. Centers for Disease Control and Prevention. Clinical Guidance for Group A Streptococcal Pharyngitis. 2025. cdc.gov (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  4. Womack J, Jimenez M. Common questions about infectious mononucleosis. Am Fam Physician. 2015;91(6):372-376. aafp.org (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  5. MedlinePlus. Mononucleosis (Enciclopedia médica); Mononucleosis (Mono) Tests. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (mononucleosis), medlineplus.gov (pruebas) (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  6. de Paor M, Boland F, Cai X, et al. Derivation and validation of clinical prediction rules for diagnosis of infectious mononucleosis: a prospective cohort study. BMJ Open. 2023;13(2):e068877. doi:10.1136/bmjopen-2022-068877 (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  7. MedlinePlus Enciclopedia médica. Candidiasis bucal en niños y adultos. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  8. Yasan H, Sivrice ME, Kumbul YÇ, Büyükçelik B, Kayan M. Is there a relationship between tonsillolith formation and nasal septal deviation or chronic sinusitis, with or without nasal polyps? Turk Arch Otorhinolaryngol. 2025;63(1):16-20. doi:10.4274/tao.2025.2024-12-10 (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  9. NHS. Leukoplakia. nhs.uk (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  10. MedlinePlus Enciclopedia médica. Absceso periamigdalino. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  11. Organización Mundial de la Salud. Difteria. who.int (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  12. NHS. Tonsillitis. Revisado el 8 de marzo de 2024. nhs.uk (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  13. Instituto Mexicano del Seguro Social. Catálogo de servicios de las Unidades de Medicina Familiar. imss.gob.mx (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  14. Secretaría de Salud. Acuerdo por el que se determinan los lineamientos a los que estará sujeta la venta y dispensación de antibióticos. Diario Oficial de la Federación, 27 de mayo de 2010. farmacopea.org.mx (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  15. Gobierno de México. 9-1-1, número único armonizado de emergencias. gob.mx (consultado el 12 de noviembre de 2026)

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