Gonorrea: síntomas en hombres y mujeres, cómo se transmite, pruebas y tratamiento
La gonorrea es una infección bacteriana común que se transmite por contacto sexual, y sigue siendo una de las infecciones de transmisión sexual (ITS) más frecuentes en el continente y en el mundo. Puede afectar los genitales, el recto y la garganta, y muchas infecciones, sobre todo en mujeres, no dan ningún síntoma, lo que permite que se propague sin que nadie lo note. Ese silencio puede preocupar, pero la gonorrea se detecta fácilmente con una prueba de orina o un exudado, y el antibiótico adecuado la cura en casi todos los casos. Como una infección sin tratar puede causar problemas serios con el tiempo, hacerte la prueba cuando conviene te protege a ti y a tus parejas. En esta guía te explicamos qué es la gonorrea, sus síntomas en hombres y mujeres, cómo se transmite, cómo se diagnostica, su tratamiento y la investigación más reciente.
¿Qué es la gonorrea y cuál es su origen?
La gonorrea es una infección de transmisión sexual causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae, también llamada gonococo, que crece en las mucosas húmedas del cuerpo. Infecta con más frecuencia el cuello del útero, la uretra, el recto y la garganta, y también puede llegar a los ojos, algo especialmente grave cuando un recién nacido se expone durante el parto; por eso la OMS recomienda proteger los ojos de todos los recién nacidos. Como la bacteria puede vivir en varias partes del cuerpo a la vez, una persona puede estar infectada en varios sitios sin darse cuenta.
La gonorrea es muy común: la Organización Panamericana de la Salud cita estimaciones de la OMS de 78 millones de casos nuevos al año en adolescentes y adultos de 15 a 49 años en todo el mundo, y señala que entre el 10 y el 40 % de las personas con gonorrea también tienen clamidia. En Estados Unidos, donde la vigilancia es muy detallada, las tasas más altas están entre los 15 y los 24 años, y los casos bajaron alrededor de un 10 % en 2024, aunque clamidia, gonorrea y sífilis juntas superaron los 2.2 millones de casos ese año. La infección responde bien al tratamiento, pero la resistencia creciente a los antibióticos hace que hacerse pruebas y atenderse a tiempo siga siendo esencial. Nuestra guía sobre los estudios de ITS explica qué otras infecciones suelen revisarse al mismo tiempo, y la sífilis, que a menudo empieza con una llaga que no duele, se describe etapa por etapa en nuestra guía de los síntomas de la sífilis.
Gonorrea: síntomas en hombres y mujeres
Muchas infecciones por gonorrea no dan síntomas, sobre todo en mujeres, y eso es justamente lo que permite que se propague sin que ninguna de las parejas se entere. Cuando aparecen, los síntomas más comunes son ardor al orinar y una secreción anormal por la vagina o el pene; en los hombres suele ser una secreción espesa, como pus. Las mujeres también pueden notar sangrado entre reglas o después de tener relaciones, y los hombres, dolor o hinchazón en un testículo. La infección del recto puede causar secreción, comezón, ardor o dolor al evacuar, aunque muchas veces tampoco da molestias, y la de la garganta por sexo oral casi siempre es silenciosa; por eso hacerse pruebas importa más que esperar a tener síntomas.
Sin tratamiento, la gonorrea puede causar problemas más serios. En las mujeres puede subir a los órganos reproductivos y provocar enfermedad inflamatoria pélvica, que aumenta el riesgo de infertilidad, embarazo ectópico y dolor pélvico crónico. En los hombres puede causar epididimitis, una inflamación dolorosa junto al testículo que rara vez afecta la fertilidad. En casos raros la bacteria pasa a la sangre y causa una infección diseminada que afecta articulaciones y piel y que, sin tratamiento, puede poner en riesgo la vida. La gonorrea también facilita contraer o transmitir el VIH, otra razón por la que suele hacerse la prueba de VIH en la misma consulta. Aunque se habla de "etapas de la gonorrea en el hombre", no tiene etapas formales como la sífilis: lo habitual es una infección de la uretra que, si no se trata, puede extenderse al epidídimo o, rara vez, a la sangre.
Cómo se transmite la gonorrea y factores de riesgo
La gonorrea se transmite por sexo vaginal, anal u oral con una pareja infectada, y no hace falta que haya eyaculación para que pase de una persona a otra. Una embarazada también puede transmitirla a su bebé durante el parto, por eso las pruebas en el embarazo son importantes. Como la bacteria puede infectar la garganta y el recto además de los genitales, cualquier tipo de sexo puede causar infección en esa zona. No se contagia por compartir baños, albercas o cubiertos.
El riesgo aumenta con la edad joven, tener una pareja nueva o más de una, no usar condón de forma constante y haber tenido antes gonorrea u otra ITS. Las tasas también son más altas entre hombres gays y bisexuales. Según la OPS, el uso correcto y constante del condón reduce de forma importante el riesgo, y la Secretaría de Salud señala que su eficacia frente a la gonorrea, la clamidia, la sífilis y el VIH supera el 90 %. Como la gonorrea y la clamidia se transmiten igual y a menudo van juntas, cuando se busca una casi siempre se busca la otra, y conocer los síntomas y el tratamiento de la clamidia completa el panorama para quien recibe cualquiera de los dos diagnósticos.
¿Qué es una prueba de gonorrea? Diagnóstico
La prueba de gonorrea más usada es una prueba de amplificación de ácidos nucleicos (NAAT, que en México suele aparecer como PCR para Neisseria gonorrhoeae), que detecta el material genético de la bacteria y es el método más sensible. Se hace en una muestra de orina o en un exudado del cuello del útero, la vagina, la uretra, el recto o la garganta, y muchas clínicas permiten que la persona tome su propia muestra, lo que hace la prueba más fácil y menos incómoda. El cultivo, un método más antiguo que hace crecer la bacteria en el laboratorio, sigue usándose y es indispensable cuando hay que revisar qué antibióticos todavía funcionan contra ella. En la mayoría de los laboratorios privados de México puedes pedir estas pruebas sin orden médica; en el IMSS, el ISSSTE o los servicios de salud públicos las solicita tu médico.
| Prueba | Qué te dice |
|---|---|
| NAAT o PCR (amplificación de ácidos nucleicos) | Detecta material genético de la gonorrea en orina o exudado; es la prueba más sensible y más usada |
| Cultivo | Hace crecer la bacteria a partir de un exudado; se necesita para ver qué antibióticos siguen funcionando |
| Prueba de curación | Nueva prueba 7 a 14 días después del tratamiento; se recomienda sobre todo en infecciones de garganta, que fallan más |
| Pruebas de otras ITS | En la misma visita se busca clamidia y otras infecciones, porque los riesgos y la exposición suelen coincidir |
Los CDC de Estados Unidos recomiendan una prueba anual de gonorrea y clamidia a todas las mujeres sexualmente activas menores de 25 años y a las mayores con factores de riesgo, y a los hombres gays y bisexuales sexualmente activos al menos una vez al año, o cada tres a seis meses si su riesgo es mayor. Como una consulta de salud sexual suele revisar varias infecciones a la vez, conocer cómo se procesa un urocultivo ayuda a entender ese tipo de muestra, y reconocer los síntomas y causas del herpes y entender un resultado de VIH ayudan a interpretar un panel más completo. Cuando tengas tus resultados, saber leer las marcas y los valores de referencia facilita entender qué significa cada uno y qué preguntar a tu médico.
Gonorrea: tratamiento y dosis de antibióticos
La gonorrea se trata con antibióticos, y la curación de la infección sin complicaciones es muy alta. Las guías actuales de los CDC indican una sola inyección intramuscular de 500 miligramos de ceftriaxona, una dosis que se subió de 250 miligramos en 2020 por la preocupación por la resistencia; la OPS recoge además los esquemas dobles que propone la OMS cuando no hay datos locales de resistencia. Si no se ha descartado la clamidia en el momento del tratamiento, se suele agregar un antibiótico oral para cubrirla. En México los antibióticos solo se venden con receta, y el esquema exacto debe indicarlo un médico; no te automediques ni uses sobrantes.
| Medida | Para qué sirve |
|---|---|
| Inyección de ceftriaxona | Una dosis intramuscular de 500 mg; el tratamiento de primera línea recomendado para la gonorrea sin complicaciones |
| Antibiótico adicional para la clamidia | Se agrega cuando no se ha descartado una clamidia al mismo tiempo |
| Tratamiento de las parejas | Las parejas recientes se revisan y tratan para evitar reinfecciones y más contagios |
| Prueba de curación | Nueva prueba 7 a 14 días después, recomendada sobre todo en infecciones de garganta |
Tratar a las parejas es parte central del cuidado, porque reinfectarse por una pareja sin tratar es común y puede deshacer un tratamiento exitoso; quien recibe el diagnóstico debe avisar a sus parejas recientes para que se hagan la prueba y se traten. Como cada vez más cepas de gonococo muestran menor sensibilidad a los antibióticos, incluidas señales tempranas frente a la ceftriaxona, la vigilancia es clave para detectar cepas resistentes; la OMS advierte sobre la gonorrea multirresistente, y la OPS señala que la resistencia al ciprofloxacino ha aumentado de forma sostenida en la región. Si los síntomas siguen después del tratamiento, hay que repetir la prueba en lugar de suponer que la infección ya se fue. Después del tratamiento conviene evitar las relaciones sexuales siete días y hasta que tus parejas también lo hayan terminado.
¿Cuánto dura la gonorrea? Consecuencias y pronóstico
Con el antibiótico adecuado, la gonorrea se cura por completo en la gran mayoría de los casos y casi nadie queda con secuelas. Sin tratamiento, en cambio, puede durar semanas o meses y causar consecuencias como la enfermedad inflamatoria pélvica o la epididimitis. Como la reinfección es común, sobre todo si una pareja no se trata, el mejor pronóstico se logra con un diagnóstico temprano y cuando ambas personas terminan el tratamiento antes de volver a tener relaciones. Las pruebas periódicas, más que esperar síntomas, son lo que suele detectar la infección a tiempo.
Convivir con la posibilidad de la gonorrea depende sobre todo de la prevención: usar condón siempre, hablar abiertamente con tus parejas sobre las pruebas y revisarte con regularidad si tienes vida sexual activa, sobre todo si tienes menos de 25 años, una pareja nueva o más de una, o eres un hombre gay o bisexual. Un diagnóstico de gonorrea es común y tratable y no dice nada sobre el carácter de nadie; tratarla pronto y completar todo el cuidado protege tu salud y la de tus parejas.
Últimos avances científicos sobre la gonorrea
La resistencia a los antibióticos convirtió en prioridad la búsqueda de nuevos tratamientos, y dos estudios publicados en The Lancet en 2025 presentaron las primeras clases nuevas de antibióticos contra la gonorrea en décadas. Según investigaciones indexadas en PubMed, un ensayo de fase 3 con una sola dosis oral del nuevo antibiótico zoliflodacina encontró que curó el 90.9 % de las gonorreas genitales sin complicaciones, frente al 96.2 % del esquema estándar de ceftriaxona más azitromicina, y cumplió el criterio de no inferioridad del estudio (Luckey et al., 2025). Lo que esto significa para ti: este ensayo respaldó su aprobación en Estados Unidos, una opción oral sin inyección para cuando los antibióticos antiguos fallen; su disponibilidad en México puede tardar o variar. Un segundo ensayo de fase 3 probó la gepotidacina oral, en dos dosis separadas por diez a doce horas, y encontró éxito en el 92.6 % de los participantes frente al 91.2 % con ceftriaxona más azitromicina, aunque con algo más de molestias digestivas (Ross et al., 2025). Lo que esto significa para ti: es una segunda opción oral nueva, útil para quienes no pueden recibir el tratamiento habitual, por ejemplo por alergia.
La prevención también avanzó. Según investigaciones indexadas en PubMed, un ensayo aleatorizado de doxiciclina después del sexo encontró que una dosis única de 200 miligramos, tomada en las 72 horas siguientes a una relación sin condón, redujo alrededor de dos tercios los nuevos casos combinados de gonorrea, clamidia y sífilis frente a la atención habitual (Luetkemeyer et al., 2023). Lo que esto significa para ti: esta es la evidencia detrás de la estrategia doxy-PEP que los CDC recomiendan para hombres gays y bisexuales y mujeres trans con una ITS bacteriana en el último año, aunque su efecto contra la gonorrea es menor que contra la clamidia o la sífilis, y se vigila la aparición de resistencia a la doxiciclina.
Glosario de términos de la gonorrea
| Término | Qué significa |
|---|---|
| Neisseria gonorrhoeae (gonococo) | La bacteria que causa la gonorrea. |
| NAAT o PCR | Prueba de laboratorio muy sensible que detecta el material genético de la bacteria en orina o exudado. |
| Cultivo | Prueba que hace crecer la bacteria a partir de una muestra para ver qué antibióticos funcionan. |
| Ceftriaxona | El antibiótico que se aplica en una sola inyección para tratar la gonorrea. |
| Enfermedad inflamatoria pélvica | Infección de los órganos reproductivos femeninos que puede seguir a una gonorrea o clamidia sin tratar. |
| Infección gonocócica diseminada | Complicación rara en la que la bacteria pasa a la sangre y afecta articulaciones y piel. |
| Prueba de curación | Nueva prueba después del tratamiento, usada sobre todo para confirmar que se curó una infección de garganta. |
Preguntas frecuentes sobre la gonorrea
¿Qué es la gonorrea y cómo se contagia?
La gonorrea es una ITS bacteriana común causada por Neisseria gonorrhoeae. Se contagia por sexo vaginal, anal u oral con una persona infectada, y una embarazada puede pasarla a su bebé al nacer; puede infectar genitales, recto y garganta.
¿Cuáles son los síntomas de la gonorrea en hombres y en mujeres?
En hombres suele causar ardor al orinar, secreción por el pene y a veces dolor o hinchazón en un testículo. En mujeres puede causar ardor al orinar, flujo anormal y sangrado entre reglas, aunque es más común que no tengan síntomas; las infecciones de recto y garganta suelen dar pocas molestias o ninguna.
¿Puede haber gonorrea sin síntomas?
Sí. Muchas infecciones no dan síntomas, sobre todo en mujeres y en la garganta, y por eso se propagan sin que nadie lo note. Por esa razón se recomiendan las pruebas periódicas en personas con riesgo en lugar de esperar síntomas.
¿Qué es una prueba de gonorrea y cómo se hace?
Es una prueba que detecta la bacteria, casi siempre una NAAT o PCR en una muestra de orina o un exudado de la zona expuesta. El cultivo se usa en algunos casos, sobre todo cuando hay que revisar qué antibióticos funcionan.
¿Cuál es la dosis de antibióticos para el tratamiento de la gonorrea?
Los CDC recomiendan una sola inyección intramuscular de 500 miligramos de ceftriaxona, y agregar un antibiótico oral si no se ha descartado la clamidia. El esquema exacto lo decide un médico, porque depende de la resistencia local, las alergias y si hay embarazo.
¿Cuánto dura la infección por gonorrea?
Con tratamiento, se cura en pocos días y los síntomas suelen mejorar rápido. Sin tratamiento puede persistir semanas o meses, a veces sin síntomas, y extenderse a otros órganos, por eso conviene tratarla en cuanto se detecta.
¿La gonorrea tiene cura y puede volver a dar?
Sí, la gonorrea se cura con el antibiótico adecuado. Haberla tenido no protege contra volver a contraerla, así que la reinfección es común, sobre todo si una pareja no se trata al mismo tiempo.
Fuentes
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) — Información sobre la gonorrea (en inglés), 2024 — cdc.gov
- Mayo Clinic — Gonorrea: síntomas y causas (en inglés), 2023 — mayoclinic.org
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) — Guías de tratamiento de la gonorrea (en inglés), 2021 — cdc.gov
- Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS) — Gonorrea — paho.org
- Organización Mundial de la Salud — Gonorrea multirresistente, nota descriptiva — who.int
- Secretaría de Salud (México) — El condón es el método más efectivo para prevenir infecciones de transmisión sexual y embarazos — gob.mx
- MedlinePlus en español — Gonorrea — medlineplus.gov
- Luckey A, Balasegaram M, Barbee LA y cols. (2025) — Zoliflodacin versus ceftriaxone plus azithromycin for treatment of uncomplicated urogenital gonorrhoea: a phase 3 trial — The Lancet — doi.org/10.1016/S0140-6736(25)01953-1
- Ross JDC, Wilson J, Workowski KA y cols. (2025) — Oral gepotidacin for the treatment of uncomplicated urogenital gonorrhoea (EAGLE-1): a phase 3 randomised trial — The Lancet — doi.org/10.1016/S0140-6736(25)00628-2
- Luetkemeyer AF, Donnell D, Dombrowski JC y cols. (2023) — Postexposure Doxycycline to Prevent Bacterial Sexually Transmitted Infections — New England Journal of Medicine — doi.org/10.1056/NEJMoa2211934
Lecturas recomendadas
- Compara con una infección relacionada en esta guía sobre los síntomas y el tratamiento de la clamidia.
- Descubre qué detecta el laboratorio en una muestra de orina con esta guía sobre cómo entender un urocultivo.
- Compara síntomas entre infecciones comunes en esta guía sobre los síntomas y causas del herpes.
- Entiende otra infección que suele revisarse en la misma visita con esta guía para interpretar una prueba de VIH.
- Lee con más seguridad tus resultados con esta guía sobre valores de referencia, marcas y siguientes pasos.
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La atención de la gonorrea casi siempre empieza con un solo resultado: una NAAT o PCR positiva o negativa en orina o exudado. Como las pruebas suelen incluir clamidia, VIH y otras infecciones en el mismo panel, un reporte de una consulta de salud sexual puede traer varios resultados a la vez, cada uno con su propio valor de referencia y su siguiente paso. BloodSense convierte tus estudios completos en un reporte en lenguaje sencillo, que explica qué significa cada resultado y qué preguntas llevar a tu médico, ya sea tu primera prueba, la confirmación de que el tratamiento funcionó o la revisión de varias infecciones juntas.
