Lo esencial

La mayoría de las infecciones de transmisión sexual (ITS, antes llamadas ETS) no dan síntomas, así que la única forma de saber si tienes una es hacerte una prueba de ITS[1]. Un estudio completo suele combinar una muestra de orina o un exudado (clamidia, gonorrea) con un estudio de sangre (VIH, sífilis y, según el riesgo, hepatitis B y C). Qué pruebas necesitas depende de tus parejas y de tus prácticas sexuales, y una prueba hecha demasiado pronto después del contacto puede no detectar la infección.

¿Cuándo son urgentes los síntomas de una ITS?

Cuándo consultar

  • Urgencia: llama al 911 o ve a urgencias si tienes un dolor fuerte en la parte baja del abdomen con fiebre o vómito, un dolor repentino con hinchazón de un testículo, o dolor con sangrado durante el embarazo.
  • En las primeras 72 horas después de una posible exposición al VIH (se rompió el condón, una agresión sexual, una pareja con VIH): pide en urgencias la profilaxis postexposición (PEP), que funciona mejor mientras antes se empiece[3][6].
  • En pocos días si tienes flujo o secreción, ardor al orinar, una llaga o úlcera en los genitales, manchas nuevas en las palmas o las plantas, o si una pareja te dice que tiene una ITS.
  • En tu próxima consulta con tu médico familiar para una revisión de rutina, si tienes una pareja nueva o antes de dejar de usar condón.

¿Por qué hacerse una prueba de ITS?

Porque son muy comunes: cada día más de un millón de personas en el mundo adquieren una ITS curable, casi siempre sin síntomas[1]. La OMS calcula que en 2020 hubo 374 millones de infecciones nuevas por cuatro ITS curables: clamidia (129 millones), gonorrea (82 millones), sífilis (7.1 millones) y tricomoniasis (156 millones)[1]. En México, la norma oficial NOM-039-SSA2-2014 pide a las instituciones públicas promover la detección de ITS, sífilis y VIH en todas las embarazadas y en los grupos con más casos, siempre de forma voluntaria[2].

No todos los síntomas en los genitales son una ITS. Primero, las causas más comunes:

  • Frecuente Hongos vaginales (candidiasis) o vaginosis bacteriana: comezón o flujo, en general sin transmisión sexual.
  • Frecuente Infección de vías urinarias: ardor y ganas frecuentes de orinar; un examen general de orina ayuda a diferenciarla.
  • Frecuente Clamidia y gonorrea: secreción, ardor, dolor pélvico o ningún síntoma; muchas personas, sobre todo mujeres, no notan nada[3][8].
  • Posible Tricomoniasis y herpes genital: flujo, o ampollas y llagas que duelen[7].
  • Posible Sífilis: una llaga que no duele unas semanas después del contagio y, a veces, un salpullido después; puede pasar años sin dar señales[3][9].
  • Rara pero grave Una infección sin tratar que se extiende: la enfermedad pélvica inflamatoria, que puede afectar la fertilidad[3].

¿Qué se hace en una prueba de ITS? Los estudios que hay que hacerse

En una prueba de ITS se toma una muestra de orina o un exudado (con un hisopo) y una muestra de sangre. Según las recomendaciones de los CDC, el tamizaje de una persona sin síntomas suele incluir VIH y sífilis, hepatitis según tus antecedentes y riesgo, y una prueba molecular de clamidia y gonorrea en las zonas que correspondan a tus prácticas (orina, vagina, garganta, recto)[5][3].

Pruebas de ITS habituales, muestra y a quién se recomiendan
InfecciónPrueba y muestraRecomendada para
Clamidia, gonorreaPrueba de amplificación de ácidos nucleicos (NAAT, casi siempre llamada PCR): primera orina en personas con pene; exudado vaginal, que puede tomarse la propia paciente; garganta y recto según las prácticasMujeres sexualmente activas menores de 25 años cada año, y personas mayores con más riesgo; en el embarazo según el riesgo[5][8]
VIHEstudio de sangre de 4.ª generación (anticuerpos y antígeno p24), con prueba confirmatoria si sale positivoAl menos una vez en la vida de los 13 a los 64 años, y más seguido con riesgo[6]
SífilisEstudio de sangre: prueba treponémica y, si es reactiva, una no treponémica como el VDRL o RPR, o al revésPersonas con más riesgo y todas las embarazadas en el control prenatal[9][4]
Hepatitis BEstudio de sangre: anti-HBc y anti-HBs; HBsAgAl menos una vez en la vida en adultos, y con factores de riesgo (varias parejas, pareja con hepatitis B…) sin vacunación completa[11]
Hepatitis CEstudio de sangre: anti-VHC y, si sale positivo, ARN del virusTodos los adultos al menos una vez y cada embarazo; más seguido con riesgo[10]
TricomoniasisNAAT en exudado vaginal u orinaSegún síntomas o riesgo, no de rutina en todos[5]
HerpesExudado de la llaga (NAAT); estudio de sangre solo en casos concretosNo se recomienda como tamizaje de rutina[5]

No hay un estudio de sangre de rutina para el VPH: se revisa dentro del tamizaje de cáncer cervicouterino (papanicolaou o prueba de VPH)[5].

¿Cada cuándo? Con una pareja única y exclusiva, al empezar la relación. Si tienes vida sexual activa, una vez al año y al cambiar de pareja. Con un riesgo alto (profilaxis preexposición o PrEP, varias parejas, uso de drogas en el sexo, una ITS reciente), puede recomendarse cada 3 a 6 meses[3][5].

¿Cómo se leen los resultados de una prueba de ITS?

  • «No detectado» o «negativo»: no se encontró la infección en esa muestra, en ese momento. No cubre un contacto demasiado reciente ni una zona que no se revisó (por ejemplo, la garganta).
  • «Detectado» o «positivo» en una PCR de clamidia o gonorrea: la infección está presente y hay que tratarla. Tus parejas sexuales recientes también deben hacerse la prueba, y conviene no tener relaciones sin protección hasta que todos estén tratados[3].
  • VIH «reactivo»: un primer resultado positivo siempre se confirma con otra prueba antes de dar un diagnóstico[6].
  • Sífilis: las dos pruebas se leen juntas. La treponémica puede quedarse positiva de por vida después de una sífilis tratada. El VDRL o RPR se reporta como título (1:2, 1:8, 1:32…): mientras más alto, más actividad, y sirve también para vigilar que el tratamiento funcione[3]. Las etapas, los síntomas y el tratamiento están en nuestra guía sobre la sífilis.
  • Hepatitis B y C: la combinación de marcadores distingue una infección actual, una pasada o la vacuna; lo explicamos en la página de cada enfermedad[10][11].

El periodo de ventana. Justo después del contacto, una prueba de VIH puede salir negativa. Según los CDC, el VIH suele detectarse de 10 a 33 días después con una prueba de ácidos nucleicos, de 18 a 45 días con la prueba de laboratorio de antígeno y anticuerpos, de 18 a 90 días con una prueba rápida de antígeno y anticuerpos con sangre del dedo, y de 23 a 90 días con una prueba solo de anticuerpos[6]. Si te hiciste la prueba muy pronto, pregunta cuándo repetirla.

¿Varias pruebas de ITS en la misma hoja, con palabras como «reactivo», «título» o «anti-HBc»? Sube tus estudios de laboratorio a BloodSense: tu reporte explica cada línea con palabras sencillas para que prepares tus preguntas para el médico.

Entender mis resultados

¿Qué conviene anotar antes de la consulta?

  • La fecha del posible contagio, para calcular el periodo de ventana.
  • Tus síntomas y cuándo empezaron.
  • El tipo de relaciones (vaginales, orales, anales), para revisar las zonas correctas.
  • Si estás o podrías estar embarazada.
  • Tus vacunas de hepatitis B y VPH, y cualquier ITS anterior y su tratamiento.
  • Para la muestra de orina: pregunta al laboratorio cuánto tiempo sin orinar necesitas antes (suele pedirse no orinar una o dos horas).

Preguntas frecuentes

¿Unos estudios de sangre normales detectan las ITS?

No. Una biometría hemática o una química sanguínea de rutina no incluyen pruebas de ITS. El VIH, la sífilis y las hepatitis hay que pedirlos expresamente, y la clamidia y la gonorrea necesitan orina o un exudado.

¿Cuánto tiempo después de una relación de riesgo debo hacerme la prueba?

Depende de la infección y de la prueba. Para el VIH, la prueba de laboratorio de antígeno y anticuerpos lo detecta en la mayoría de las personas entre 18 y 45 días después[6]. Si tienes síntomas, consulta ya, y repite la prueba más adelante si te lo indican.

¿Son confiables las pruebas rápidas o los autotest de VIH?

Son útiles, pero las que detectan solo anticuerpos pueden tardar hasta 90 días en salir positivas después del contagio. Un resultado positivo siempre debe confirmarse en un laboratorio o una clínica[6].

¿Mi pareja también tiene que hacerse la prueba?

Sí, si sales positivo a una ITS curable: tus parejas necesitan pruebas y tratamiento para que la infección no regrese contigo[3].

Artículos relacionados

Referencias

  1. Organización Mundial de la Salud. Infecciones de transmisión sexual (ITS): nota descriptiva. who.int (consultado el 02/11/2026)
  2. Secretaría de Salud. NORMA Oficial Mexicana NOM-039-SSA2-2014, Para la prevención y control de las infecciones de transmisión sexual. Diario Oficial de la Federación, 01/06/2017. dof.gob.mx (consultado el 02/11/2026)
  3. Workowski KA, Bachmann LH, Chan PA, et al. Sexually transmitted infections treatment guidelines, 2021. MMWR Recomm Rep. 2021;70(4):1-187. doi:10.15585/mmwr.rr7004a1 (consultado el 02/11/2026)
  4. Secretaría de Salud. NORMA Oficial Mexicana NOM-007-SSA2-2016, Para la atención de la mujer durante el embarazo, parto y puerperio, y de la persona recién nacida. Diario Oficial de la Federación, 07/04/2016. dof.gob.mx (consultado el 02/11/2026)
  5. Centers for Disease Control and Prevention. STI screening recommendations. Revisado el 22 de marzo de 2024. cdc.gov (consultado el 02/11/2026)
  6. Centers for Disease Control and Prevention. Getting tested for HIV. 15 de septiembre de 2026. cdc.gov (consultado el 02/11/2026)
  7. MedlinePlus en español. Enfermedades de transmisión sexual. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov/spanish (consultado el 02/11/2026)
  8. US Preventive Services Task Force. Screening for chlamydia and gonorrhea: US Preventive Services Task Force recommendation statement. JAMA. 2021;326(10):949-956. doi:10.1001/jama.2021.14081 (consultado el 02/11/2026)
  9. US Preventive Services Task Force. Screening for syphilis infection in nonpregnant adolescents and adults: recommendation statement. JAMA. 2022;328(12):1243-1249. doi:10.1001/jama.2022.15322 (consultado el 02/11/2026)
  10. Schillie S, Wester C, Osborne M, Wesolowski L, Ryerson AB. CDC recommendations for hepatitis C screening among adults, United States, 2020. MMWR Recomm Rep. 2020;69(2):1-17. doi:10.15585/mmwr.rr6902a1 (consultado el 02/11/2026)
  11. Conners EE, Panagiotakopoulos L, Hofmeister MG, et al. Screening and testing for hepatitis B virus infection: CDC recommendations, United States, 2023. MMWR Recomm Rep. 2023;72(1):1-25. doi:10.15585/mmwr.rr7201a1 (consultado el 02/11/2026)
  12. Secretaría de Salud. Centro Nacional para la Prevención y Control del VIH/Sida y Hepatitis (CENSIDA). gob.mx/censida (consultado el 02/11/2026)

Información general de salud: no reemplaza la consulta con tu médico o con una clínica de ITS, que interpreta tus resultados según tu historia y tus exposiciones.