La gonorrea es una infección bacteriana frecuente que se transmite por contacto sexual y sigue siendo una de las infecciones más notificadas en Estados Unidos. Puede afectar a los genitales, el recto y la garganta, y muchas infecciones, especialmente en mujeres, no causan ningún síntoma, lo que permite que se propague sin que nadie lo note. Ese silencio puede resultar preocupante, pero la gonorrea es fácil de detectar con un simple análisis de orina o un frotis, y una sola dosis de antibiótico la elimina en casi todos los casos. Como una infección sin tratar puede derivar en problemas más graves con el tiempo, hacerse la prueba cuando tiene sentido te protege tanto a ti como a tus parejas. Esta guía explica qué es la gonorrea, sus síntomas, causas, cómo se diagnostica mediante análisis de orina o frotis, los tratamientos disponibles y las últimas investigaciones.
¿Qué es la gonorrea?
La gonorrea es una infección de transmisión sexual causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae, que crece en las membranas mucosas húmedas del cuerpo. Infecta con mayor frecuencia el cuello uterino, la uretra, el recto y la garganta, y también puede infectar los ojos, lo cual es especialmente grave cuando un recién nacido queda expuesto durante el parto. Como la bacteria puede vivir en más de un lugar del cuerpo al mismo tiempo, una persona puede estar infectada en varios sitios sin saberlo.
La gonorrea sigue siendo una de las infecciones más notificadas en Estados Unidos, con las tasas más altas entre personas de 15 a 24 años. Los casos notificados cayeron alrededor de un 10 por ciento en 2024 respecto a 2023, el tercer descenso anual consecutivo, aunque el total combinado de clamidia, gonorrea y sífilis superó los 2,2 millones de casos ese año. La infección responde bien al tratamiento, pero el aumento de la resistencia a los antibióticos hace que las pruebas diagnósticas y la atención rápida sigan siendo esenciales.
Síntomas de la gonorrea
Muchas infecciones por gonorrea no causan ningún síntoma, especialmente en mujeres, y es precisamente eso lo que permite que la infección se propague sin que ninguna de las dos personas lo sepa. Cuando aparecen síntomas, los más habituales son una sensación de ardor al orinar y una secreción inusual por la vagina o el pene. Las mujeres también pueden notar sangrado entre reglas, mientras que los hombres pueden desarrollar dolor o hinchazón en un testículo. Una infección en el recto puede provocar secreción, picor, molestias o dolor al defecar, aunque con frecuencia tampoco da síntomas; y una infección en la garganta contraída por sexo oral suele ser igualmente silenciosa, lo que es una razón más por la que hacerse las pruebas es más importante que esperar a que aparezcan síntomas.
Sin tratamiento, la gonorrea puede derivar en problemas más graves. En las mujeres, la infección puede ascender hacia los órganos reproductores y causar enfermedad inflamatoria pélvica, lo que aumenta el riesgo de infertilidad, embarazo ectópico y dolor pélvico crónico. En los hombres, puede provocar epididimitis, una inflamación dolorosa cerca de los testículos que en casos raros puede afectar a la fertilidad. En contadas ocasiones, las bacterias entran en el torrente sanguíneo y causan una infección diseminada que puede afectar a las articulaciones y la piel y, sin tratamiento, llegar a ser potencialmente mortal. La gonorrea también facilita la adquisición o transmisión del VIH, lo que es otra razón por la que los médicos suelen solicitar la prueba del VIH en la misma consulta.
Causas de la gonorrea y sus factores de riesgo
La gonorrea se transmite mediante relaciones sexuales vaginales, anales u orales con una persona infectada; no es necesaria la eyaculación para que pase de una persona a otra. Una persona embarazada también puede transmitir la infección a su bebé durante el parto, razón por la cual el cribado prenatal es sistemático. Como las bacterias pueden infectar la garganta y el recto además de los genitales, la exposición a través de cualquier tipo de relación sexual puede provocar una infección en esa zona.
El riesgo aumenta con la juventud, tener una pareja nueva o más de una pareja sexual, el uso inconsistente del preservativo y los antecedentes personales de gonorrea u otra infección de transmisión sexual. Las tasas también son notablemente más altas entre hombres gais y bisexuales. Como la gonorrea y la clamidia se transmiten de la misma manera y con frecuencia aparecen juntas, hacerse la prueba de una suele implicar hacerse la de la otra, y entender los síntomas y el tratamiento de la clamidia completa el panorama para cualquier persona a la que se le diagnostique alguna de las dos infecciones.
Cómo se diagnostica la gonorrea
La gonorrea se diagnostica mediante una prueba de amplificación de ácidos nucleicos, o NAAT, que detecta el material genético de la bacteria y es el método más sensible disponible. Puede realizarse en una muestra de orina o en un frotis del cuello uterino, la vagina, la uretra, el recto o la garganta, y muchas clínicas permiten ahora que los propios pacientes se tomen la muestra, lo que facilita la prueba y la hace menos invasiva. El cultivo, un método más antiguo que hace crecer la bacteria en el laboratorio, todavía se utiliza en algunos centros y resulta imprescindible cuando una muestra necesita un análisis adicional para comprobar qué antibióticos siguen siendo eficaces contra ella.
| Prueba | Qué te indica |
|---|---|
| NAAT (prueba de amplificación de ácidos nucleicos) | Detecta el material genético de la gonorrea a partir de una muestra de orina o un frotis; es la prueba más sensible y la más utilizada |
| Cultivo | Hace crecer la bacteria a partir de una muestra de frotis; necesario para comprobar qué antibióticos siguen siendo eficaces contra ella |
| Prueba de curación | Una prueba de control entre 7 y 14 días después del tratamiento; se recomienda especialmente en las infecciones de garganta, que tienen más probabilidades de no responder al tratamiento |
| Prueba conjunta de ITS | Análisis realizados en la misma visita para detectar clamidia y otras infecciones, ya que los factores de riesgo y la exposición suelen coincidir |
Los CDC recomiendan el cribado anual de gonorrea y clamidia para todas las mujeres sexualmente activas menores de 25 años, y para las mujeres mayores con factores de riesgo, mientras que los hombres gay y bisexuales sexualmente activos deben hacerse la prueba al menos una vez al año, y cada tres a seis meses si su riesgo es mayor. Como una consulta completa de salud sexual suele comprobar varias infecciones a la vez, revisar un urocultivo muestra cómo se procesa ese tipo de muestra en el laboratorio, mientras que reconocer los síntomas y las causas del herpes y entender un resultado de la prueba del VIH ayuda a interpretar un panel más completo. Una vez que llegan los resultados, saber cómo interpretar los marcadores fuera de rango y los rangos de referencia en un análisis facilita entender qué significa un resultado y qué preguntarle al médico a continuación.
Opciones de tratamiento para la gonorrea
La gonorrea se trata con antibióticos, y las tasas de curación de la infección no complicada son altas. Las recomendaciones actuales indican una única inyección intramuscular de 500 miligramos de ceftriaxona, una dosis que se aumentó desde 250 miligramos en 2020 ante la creciente preocupación por la resistencia. Si no se ha descartado la clamidia en el momento del tratamiento, los médicos suelen añadir un antibiótico oral para tratar también esa infección.
| Enfoque | Función |
|---|---|
| Inyección de ceftriaxona | Una dosis única intramuscular de 500 mg; el tratamiento de primera línea recomendado para la gonorrea no complicada |
| Antibiótico adicional para la clamidia | Se añade cuando no se ha descartado una coinfección por clamidia en el momento del tratamiento |
| Tratamiento de las parejas sexuales | Las parejas sexuales recientes se someten a pruebas y tratamiento para prevenir la reinfección y una mayor propagación |
| Prueba de curación | Se recomienda repetir la prueba entre 7 y 14 días después del tratamiento, especialmente en infecciones de garganta |
Tratar a las parejas sexuales es una parte fundamental del tratamiento, ya que la reinfección por parte de una pareja no tratada es frecuente y puede anular un tratamiento exitoso; cualquier persona diagnosticada con gonorrea debe informar a sus parejas recientes para que puedan hacerse las pruebas y recibir tratamiento. Dado que una proporción creciente de cepas de Neisseria gonorrhoeae muestra sensibilidad reducida a los antibióticos, incluidos los primeros indicios de menor susceptibilidad a la propia ceftriaxona, se realiza una vigilancia continua para detectar cepas resistentes de forma temprana, y cualquier persona cuyos síntomas persistan tras el tratamiento debe volver a hacerse la prueba en lugar de asumir que la infección ha desaparecido. Las personas tratadas por gonorrea deben evitar las relaciones sexuales durante siete días después de completar el tratamiento y hasta que sus parejas también hayan terminado el suyo.
Convivir con la gonorrea y perspectivas a largo plazo
Con el tratamiento antibiótico adecuado, la gonorrea se cura por completo en la gran mayoría de los casos y la mayoría de las personas no sufre secuelas duraderas. Como la reinfección es frecuente, especialmente cuando la pareja no recibe tratamiento, el pronóstico es mejor cuando el diagnóstico llega de forma temprana y ambas parejas completan el tratamiento antes de volver a mantener relaciones sexuales. Las revisiones periódicas, en lugar de esperar a que aparezcan síntomas, son generalmente lo que permite detectar la infección a tiempo para evitar complicaciones como la enfermedad inflamatoria pélvica o la epididimitis.
Vivir con la posibilidad de tener gonorrea depende sobre todo de la prevención continua: usar preservativos de forma constante, hablar abiertamente con tus parejas sobre las pruebas y hacerte revisiones periódicas si tienes vida sexual activa, especialmente si tienes menos de 25 años, tienes una pareja nueva o más de una, o eres un hombre gay o bisexual. Un diagnóstico de gonorrea es frecuente y tiene tratamiento, y no dice nada sobre la persona que lo recibe; tratarla a tiempo y completar todo el ciclo de tratamiento protege tanto tu salud como la de tus parejas.
Últimos avances científicos en la investigación sobre la gonorrea
La resistencia a los antibióticos ha convertido el desarrollo de nuevos tratamientos para la gonorrea en una prioridad de salud pública, y dos estudios publicados en The Lancet en 2025 presentaron las primeras nuevas clases de fármacos para esta infección en décadas. Según investigaciones indexadas en PubMed, un ensayo de fase 3 con una dosis oral única del nuevo antibiótico zoliflodacin demostró que curaba el 90,9 % de las infecciones genitales no complicadas por gonorrea, frente al 96,2 % del régimen estándar de ceftriaxona más azitromicina, cumpliendo el umbral de no inferioridad establecido en el estudio (Luckey et al., 2025). Lo que esto significa para ti: este ensayo respaldó la aprobación del fármaco en Estados Unidos con el nombre comercial Nuzolvence, ofreciendo a los médicos una opción oral sin inyección a medida que los antibióticos más antiguos van perdiendo eficacia. Un segundo ensayo de fase 3 evaluó la gepotidacina oral, administrada en dos dosis con un intervalo de diez a doce horas, y obtuvo éxito en el 92,6 % de los participantes frente al 91,2 % con ceftriaxona más azitromicina, cumpliendo el mismo criterio de no inferioridad, aunque los efectos secundarios gastrointestinales fueron algo más frecuentes (Ross et al., 2025). Lo que esto significa para ti: este estudio respaldó la aprobación de la gepotidacina, comercializada como Blujepa, una segunda nueva opción oral para personas que no pueden tomar la terapia estándar basada en cefalosporinas, como quienes tienen alergia a ella.
La investigación en prevención también ha avanzado. Según estudios indexados en PubMed, un ensayo aleatorizado con doxiciclina tomada después de las relaciones sexuales demostró que una dosis única de 200 miligramos, tomada en las 72 horas siguientes a una relación sin preservativo, redujo en aproximadamente dos tercios la tasa combinada de nuevas infecciones por gonorrea, clamidia y sífilis en comparación con la atención estándar (Luetkemeyer et al., 2023). Lo que esto significa para ti: este ensayo es la evidencia que respalda la estrategia de prevención posexposición con doxiciclina, conocida como doxy-PEP, que los CDC recomiendan actualmente para hombres gais y bisexuales y mujeres transgénero que hayan tenido una ITS bacteriana en el último año, aunque su efecto frente a la gonorrea en concreto es más modesto que frente a la clamidia o la sífilis, y los investigadores siguen vigilando posibles señales de resistencia creciente a la doxiciclina.
Glosario de términos clave sobre la gonorrea
| Término | Definición |
|---|---|
| Neisseria gonorrhoeae | La bacteria que causa la gonorrea. |
| NAAT | Una prueba de laboratorio muy sensible que detecta el material genético de la bacteria a partir de una muestra de orina o un frotis. |
| Cultivo | Una prueba de laboratorio que cultiva las bacterias de una muestra para que los médicos puedan determinar qué antibióticos serán eficaces. |
| Ceftriaxona | El antibiótico que se administra en una sola inyección para tratar la gonorrea. |
| Enfermedad inflamatoria pélvica | Una infección de los órganos reproductores femeninos que puede aparecer como consecuencia de una gonorrea o clamidia no tratada. |
| Infección gonocócica diseminada | Una complicación poco frecuente en la que las bacterias se diseminan por el torrente sanguíneo hasta las articulaciones y la piel. |
| Prueba de curación | Una prueba de control tras el tratamiento, utilizada principalmente para confirmar que una infección de garganta ha desaparecido. |
Preguntas frecuentes sobre la gonorrea
¿Qué es la gonorrea y cómo se contagia?
La gonorrea es una infección de transmisión sexual bacteriana frecuente causada por Neisseria gonorrhoeae. Se transmite mediante relaciones sexuales vaginales, anales u orales con una persona infectada, y una persona embarazada puede contagiársela a su bebé durante el parto. Puede afectar a los genitales, el recto y la garganta.
¿Cuáles son los síntomas de la gonorrea en hombres y en mujeres?
En los hombres, la gonorrea suele provocar dolor al orinar, secreción por el pene y, en ocasiones, dolor o inflamación en un testículo. En las mujeres, puede causar dolor al orinar, flujo vaginal inusual y sangrado entre periodos, aunque ellas tienen más probabilidades que ellos de no presentar ningún síntoma. Las infecciones rectales y de garganta pueden darse en ambos sexos y a menudo cursan con pocos síntomas o ninguno.
¿Puedes tener gonorrea sin síntomas?
Sí, muchas infecciones por gonorrea no causan síntomas, especialmente en mujeres y en las infecciones de garganta en cualquiera de los dos sexos. Precisamente por eso la infección puede propagarse sin que nadie lo sepa, razón por la cual se recomienda el cribado rutinario, en lugar de esperar a que aparezcan síntomas, en las personas con mayor riesgo.
¿Cómo se analiza o diagnostica la gonorrea?
La gonorrea se diagnostica mediante una NAAT, una prueba muy sensible que detecta el material genético de la bacteria a partir de una muestra de orina o un frotis de la zona afectada. El cultivo, que hace crecer las bacterias en el laboratorio, se utiliza en algunos centros y siempre que se necesita determinar la sensibilidad a los antibióticos.
¿Cómo se trata la gonorrea y qué antibióticos se usan?
El tratamiento estándar consiste en una única inyección intramuscular de 500 miligramos del antibiótico ceftriaxona. Si no se ha descartado la clamidia, los médicos suelen añadir un antibiótico oral, y las parejas sexuales también deben hacerse las pruebas y recibir tratamiento para evitar la reinfección.
¿Tiene cura la gonorrea y se puede volver a contraer?
Sí, la gonorrea tiene cura con el tratamiento antibiótico adecuado, y la mayoría de las infecciones desaparecen por completo. Haber tenido gonorrea una vez no te protege de volver a contraerla, por lo que la reinfección es frecuente, especialmente si la pareja no recibe tratamiento al mismo tiempo o si continúa la exposición.
Fuentes
- Centers for Disease Control and Prevention — Información sobre la gonorrea — CDC, 2024 — cdc.gov
- Mayo Clinic — Gonorrea: síntomas y causas — Mayo Clinic, 2023 — mayoclinic.org
- Centers for Disease Control and Prevention — Guías de tratamiento de la gonorrea — Guías de tratamiento de infecciones de transmisión sexual del CDC, 2021 — cdc.gov
- Luckey A, Balasegaram M, Barbee LA, et al. — Zoliflodacin frente a ceftriaxona más azitromicina para el tratamiento de la gonorrea urogenital no complicada: ensayo clínico internacional, aleatorizado, controlado, abierto, de fase 3, de no inferioridad — The Lancet, 2025 — doi.org/10.1016/S0140-6736(25)01953-1
- Ross JDC, Wilson J, Workowski KA, et al. — Gepotidacina oral para el tratamiento de la gonorrea urogenital no complicada (EAGLE-1): estudio multicéntrico de fase 3, aleatorizado, abierto, de no inferioridad — The Lancet, 2025 — doi.org/10.1016/S0140-6736(25)00628-2
- Luetkemeyer AF, Donnell D, Dombrowski JC, et al. — Doxiciclina posexposición para prevenir infecciones bacterianas de transmisión sexual — New England Journal of Medicine, 2023 — doi.org/10.1056/NEJMoa2211934
Lecturas recomendadas
- Descubre en qué se diferencia una infección relacionada en esta guía sobre síntomas y tratamiento de la clamidia.
- Aprende qué detecta un laboratorio en una muestra de orina con esta guía sobre cómo interpretar un urocultivo.
- Compara los síntomas de las infecciones más frecuentes en esta guía sobre síntomas y causas del herpes.
- Descubre otra infección que se analiza con frecuencia en la misma consulta en esta guía sobre cómo interpretar el resultado de una prueba del VIH.
- Gana confianza al leer tus resultados con esta guía sobre rangos de referencia, marcadores fuera de rango y próximos pasos en un análisis.
Entiende tus resultados de laboratorio con BloodSense
El seguimiento de la gonorrea casi siempre comienza con un único resultado de laboratorio: una NAAT positiva o negativa a partir de una muestra de orina o un frotis. Como las pruebas suelen incluir clamidia, VIH y otras infecciones en el mismo panel, un informe de laboratorio de una consulta de salud sexual puede contener varios resultados a la vez, cada uno con su propio rango de referencia y su propio paso a seguir. BloodSense traduce un informe de laboratorio completo a un lenguaje claro y sencillo, explicando qué significa cada resultado y qué preguntas llevar a tu médico, tanto si te haces una prueba de cribado por primera vez, como si confirmas que el tratamiento ha funcionado o revisas resultados de varias infecciones a la vez.
