La gonorrea è un'infezione batterica molto diffusa che si trasmette attraverso i rapporti sessuali ed è ancora oggi una delle infezioni a trasmissione sessuale più frequentemente diagnosticate. Può colpire i genitali, il retto e la gola, e in molti casi — soprattutto nelle donne — non provoca alcun sintomo, permettendo all'infezione di diffondersi senza che te ne accorga. Questo silenzio può sembrare preoccupante, ma la gonorrea è facile da individuare con un semplice esame delle urine o un tampone, e nella quasi totalità dei casi una singola dose di antibiotico è sufficiente a eliminarla. Poiché un'infezione non trattata può causare complicazioni più serie nel tempo, sottoporsi al test quando è opportuno protegge sia te che i tuoi partner. Questa guida spiega cos'è la gonorrea, i suoi sintomi, le cause, come viene diagnosticata con urinocoltura o tampone, i trattamenti disponibili e le ultime ricerche.
Cos'è la gonorrea?
La gonorrea è un'infezione sessualmente trasmissibile causata dal batterio Neisseria gonorrhoeae, che si sviluppa sulle mucose umide del corpo. Colpisce più spesso la cervice uterina, l'uretra, il retto e la gola, ma può interessare anche gli occhi — con conseguenze particolarmente gravi se un neonato vi viene esposto durante il parto. Poiché il batterio può insediarsi contemporaneamente in più sedi, è possibile essere infettati in più punti senza rendersene conto.
La gonorrea è ancora oggi una delle infezioni a trasmissione sessuale più segnalate, con i tassi più alti tra le persone dai 15 ai 24 anni. Nel 2024 i casi segnalati sono diminuiti di circa il 10% rispetto al 2023, segnando il terzo calo annuale consecutivo, anche se il totale combinato di clamidia, gonorrea e sifilide ha superato i 2,2 milioni di casi in quell'anno. L'infezione risponde bene alla terapia, ma la crescente resistenza agli antibiotici rende il test e la cura tempestiva ancora più importanti.
Sintomi della gonorrea
Molte infezioni da gonorrea non causano alcun sintomo, soprattutto nelle donne, ed è proprio questo che permette all'infezione di diffondersi senza che nessuno dei due partner se ne accorga. Quando i sintomi compaiono, includono comunemente una sensazione di bruciore durante la minzione e una secrezione anomala dalla vagina o dal pene. Le donne possono anche notare sanguinamento tra un ciclo e l'altro, mentre negli uomini può comparire dolore o gonfiore a un testicolo. Un'infezione al retto può causare secrezioni, prurito, fastidio o dolore durante l'evacuazione, anche se spesso non dà alcun sintomo; allo stesso modo, un'infezione alla gola contratta attraverso il sesso orale è di solito silenziosa. Questo è un motivo in più per cui lo screening è più importante che aspettare la comparsa dei sintomi.
Se non trattata, la gonorrea può portare a complicazioni più gravi. Nelle donne, l'infezione può risalire verso gli organi riproduttivi e causare la malattia infiammatoria pelvica, che aumenta il rischio di infertilità, gravidanza extrauterina e dolore pelvico cronico. Negli uomini, può causare l'epididimite, un'infiammazione dolorosa vicino ai testicoli che, in rari casi, può influire sulla fertilità. In casi rari, i batteri entrano nel flusso sanguigno e causano un'infezione disseminata che può colpire le articolazioni e la pelle e, senza trattamento, diventare pericolosa per la vita. La gonorrea facilita inoltre la trasmissione o l'acquisizione dell'HIV, il che è un motivo in più per cui i medici spesso eseguono il test per l'HIV nella stessa visita.
Cause della gonorrea e fattori di rischio
La gonorrea si trasmette attraverso rapporti sessuali vaginali, anali o orali con un partner che ha l'infezione; l'eiaculazione non è necessaria perché passi da una persona all'altra. Chi è in gravidanza può anche trasmettere l'infezione al bambino durante il parto, motivo per cui lo screening prenatale è di routine. Poiché i batteri possono infettare la gola e il retto oltre ai genitali, l'esposizione attraverso qualsiasi tipo di rapporto sessuale può portare a un'infezione in quella sede.
Il rischio aumenta con l'età più giovane, avere un partner nuovo o più di un partner sessuale, l'uso non costante del preservativo e una storia personale di gonorrea o un'altra infezione sessualmente trasmissibile. I tassi sono anche notevolmente più alti tra gli uomini gay e bisessuali. Poiché la gonorrea e la clamidia si trasmettono nello stesso modo e spesso si presentano insieme, fare il test per una significa di solito fare il test anche per l'altra, e conoscere i sintomi e il trattamento della clamidia completa il quadro per chiunque riceva una diagnosi di una delle due infezioni.
Come viene diagnosticata la gonorrea
La gonorrea viene diagnosticata con un test di amplificazione degli acidi nucleici, o NAAT, che rileva il materiale genetico del batterio ed è il metodo più sensibile disponibile. Può essere eseguito su un campione di urina o su un tampone della cervice, della vagina, dell'uretra, del retto o della gola, e molti ambulatori permettono ora ai pazienti di raccogliere autonomamente il proprio tampone, rendendo il test più semplice e meno invasivo. La coltura batterica, un metodo più vecchio che fa crescere il batterio in laboratorio, è ancora utilizzata in alcuni centri ed è indispensabile ogni volta che un campione deve essere sottoposto a ulteriori analisi per verificare quali antibiotici siano ancora efficaci contro di esso.
| Test | Cosa indica |
|---|---|
| NAAT (test di amplificazione degli acidi nucleici) | Rileva il materiale genetico della gonorrea da un campione di urina o da un tampone; il test più sensibile e più diffuso |
| Coltura batterica | Fa crescere il batterio da un campione prelevato con tampone; necessaria per verificare quali antibiotici siano ancora efficaci |
| Test di guarigione | Un test ripetuto da 7 a 14 giorni dopo il trattamento; raccomandato in particolare per le infezioni della gola, che hanno maggiori probabilità di non rispondere alla terapia |
| Co-test per le IST | Test eseguiti nella stessa visita per la clamidia e altre infezioni, poiché i fattori di rischio e l'esposizione spesso si sovrappongono |
I CDC raccomandano lo screening annuale per gonorrea e clamidia a tutte le donne sessualmente attive sotto i 25 anni e alle donne più grandi con fattori di rischio; gli uomini gay e bisessuali sessualmente attivi dovrebbero essere testati almeno una volta all'anno, e ogni tre-sei mesi se il loro rischio è più elevato. Poiché una visita completa per la salute sessuale controlla spesso più infezioni contemporaneamente, consultare un esame urinocoltura mostra come quel tipo di campione viene analizzato in laboratorio, mentre capire i sintomi e le cause dell'herpes e come interpretare un risultato del test HIV aiuta a orientarsi in un pannello più ampio. Una volta ottenuti i risultati, sapere come leggere i flag e i valori di riferimento in un referto di laboratorio rende più facile capire cosa significa un risultato e quali domande fare al proprio medico.
Opzioni di trattamento per la gonorrea
La gonorrea si tratta con gli antibiotici e i tassi di guarigione per le infezioni non complicate sono elevati. Le linee guida attuali prevedono una singola iniezione intramuscolare di ceftriaxone da 500 milligrammi, una dose aumentata rispetto ai 250 milligrammi del 2020 a causa della crescente preoccupazione per la resistenza agli antibiotici. Se la clamidia non è stata esclusa al momento del trattamento, i medici aggiungono solitamente un antibiotico orale per trattare anche quella infezione.
| Approccio | Ruolo |
|---|---|
| Iniezione di ceftriaxone | Dose singola intramuscolare da 500 mg; il trattamento di prima scelta raccomandato per la gonorrea non complicata |
| Antibiotico aggiuntivo per la clamidia | Aggiunto quando la co-infezione da clamidia non è stata esclusa al momento del trattamento |
| Trattamento del partner | I partner sessuali recenti vengono testati e trattati per prevenire la reinfezione e un'ulteriore diffusione |
| Test di guarigione | Si raccomanda di ripetere il test 7-14 giorni dopo il trattamento, in particolare per le infezioni alla gola |
Trattare i partner sessuali è una parte fondamentale della cura, poiché la reinfezione da parte di un partner non trattato è frequente e può vanificare il trattamento; chiunque riceva una diagnosi di gonorrea dovrebbe informare i partner recenti affinché possano essere testati e curati a loro volta. Poiché una quota crescente di ceppi di Neisseria gonorrhoeae mostra una ridotta sensibilità agli antibiotici, inclusi i primi segnali di ridotta suscettibilità alla ceftriaxone stessa, è in corso una sorveglianza continua per individuare precocemente i ceppi resistenti; chiunque continui ad avere sintomi dopo il trattamento dovrebbe essere ritestato, senza dare per scontato che l'infezione sia scomparsa. Le persone trattate per la gonorrea dovrebbero evitare i rapporti sessuali per sette giorni dopo aver completato il trattamento e fino a quando anche i loro partner non abbiano terminato la terapia.
Convivere con la gonorrea e prospettive a lungo termine
Con un trattamento antibiotico adeguato, la gonorrea guarisce completamente nella grande maggioranza dei casi e la maggior parte delle persone non riporta conseguenze durature sulla salute. Poiché la reinfezione è frequente, soprattutto quando un partner non viene trattato, le prospettive sono migliori quando la diagnosi arriva precocemente e entrambi i partner completano la terapia prima di riprendere i rapporti sessuali. Uno screening regolare, anziché aspettare la comparsa dei sintomi, è di solito ciò che permette di individuare l'infezione abbastanza presto da evitare complicazioni come la malattia infiammatoria pelvica o l'epididimite.
Convivere con la possibilità di contrarre la gonorrea si riduce essenzialmente alla prevenzione continua: usare il preservativo in modo costante, parlare apertamente con i partner dei test, e sottoporsi a screening regolare se sei sessualmente attivo/a, in particolare se hai meno di 25 anni, hai un nuovo partner o più di uno, oppure sei un uomo gay o bisessuale. Una diagnosi di gonorrea è comune e trattabile, e non dice nulla sul carattere di nessuno; trattarla tempestivamente e completare l'intero ciclo di cura protegge sia la tua salute che quella dei tuoi partner.
Ultimi progressi scientifici nella ricerca sulla gonorrea
La resistenza agli antibiotici ha reso i nuovi trattamenti per la gonorrea una priorità di salute pubblica, e due studi pubblicati su The Lancet nel 2025 hanno introdotto le prime nuove classi di farmaci per questa malattia in decenni. Secondo ricerche indicizzate su PubMed, uno studio di fase 3 con una singola dose orale del nuovo antibiotico zoliflodacin ha dimostrato una guarigione nel 90,9% delle infezioni genitali non complicate da gonorrea, rispetto al 96,2% del regime standard ceftriaxone più azitromicina, soddisfacendo la soglia di non inferiorità dello studio (Luckey et al., 2025). Cosa significa per te: questo studio ha supportato l'approvazione del farmaco negli Stati Uniti con il nome Nuzolvence, offrendo ai medici un'opzione orale senza iniezioni mentre i vecchi antibiotici diventano sempre meno affidabili. Un secondo studio di fase 3 ha testato la gepotidacin orale, assunta in due dosi a distanza di dieci-dodici ore, riscontrando un successo nel 92,6% dei partecipanti rispetto al 91,2% per ceftriaxone più azitromicina, raggiungendo lo stesso standard di non inferiorità, sebbene gli effetti collaterali gastrointestinali fossero leggermente più frequenti (Ross et al., 2025). Cosa significa per te: questo studio ha supportato l'approvazione della gepotidacin, venduta come Blujepa, una seconda nuova opzione orale per chi non può assumere la terapia standard a base di cefalosporine, ad esempio le persone allergiche a questi farmaci.
Anche la ricerca sulla prevenzione ha fatto progressi. Secondo ricerche indicizzate su PubMed, uno studio randomizzato sulla doxiciclina assunta dopo un rapporto sessuale ha rilevato che una singola dose da 200 milligrammi, presa entro 72 ore da un rapporto senza preservativo, ha ridotto di circa due terzi il tasso combinato di nuove infezioni da gonorrea, clamidia e sifilide rispetto alle cure standard (Luetkemeyer et al., 2023). Cosa significa per te: questo studio è alla base della strategia di prevenzione post-esposizione con doxiciclina, nota come doxy-PEP, che i CDC raccomandano ora agli uomini gay e bisessuali e alle donne transgender che hanno avuto un'infezione batterica sessualmente trasmessa nell'ultimo anno; tuttavia, il suo effetto specifico contro la gonorrea è più modesto rispetto a quello contro la clamidia o la sifilide, e i ricercatori continuano a monitorare eventuali segnali di crescente resistenza alla doxiciclina.
Glossario dei termini chiave sulla gonorrea
| Termine | Definizione |
|---|---|
| Neisseria gonorrhoeae | Il batterio che causa la gonorrea. |
| NAAT | Un test di laboratorio ad alta sensibilità che rileva il materiale genetico batterico da un campione di urina o da un tampone. |
| Coltura batterica | Un test di laboratorio che fa crescere i batteri da un campione per permettere ai medici di vedere quali antibiotici saranno efficaci. |
| Ceftriaxone | L'antibiotico somministrato come singola iniezione per trattare la gonorrea. |
| Malattia infiammatoria pelvica | Un'infezione degli organi riproduttivi femminili che può conseguire a una gonorrea o una clamidia non trattate. |
| Infezione gonococcica disseminata | Una rara complicanza in cui i batteri si diffondono nel flusso sanguigno raggiungendo le articolazioni e la pelle. |
| Test di guarigione | Un test di controllo dopo il trattamento, utilizzato principalmente per confermare che un'infezione alla gola sia guarita. |
Domande frequenti sulla gonorrea
Cos'è la gonorrea e come si trasmette?
La gonorrea è una comune infezione batterica sessualmente trasmissibile causata da Neisseria gonorrhoeae. Si trasmette attraverso rapporti sessuali vaginali, anali o orali con una persona infetta, e una persona incinta può trasmetterla al proprio bambino durante il parto. Può colpire i genitali, il retto e la gola.
Quali sono i sintomi della gonorrea negli uomini rispetto alle donne?
Negli uomini, la gonorrea causa spesso bruciore durante la minzione, secrezioni dal pene e talvolta dolore o gonfiore a un testicolo. Nelle donne, può causare bruciore durante la minzione, perdite vaginali anomale e sanguinamento tra un ciclo e l'altro, anche se le donne hanno maggiori probabilità degli uomini di non avere alcun sintomo. Le infezioni rettali e alla gola possono verificarsi in entrambi i sessi e spesso causano pochi sintomi o nessuno.
Si può avere la gonorrea senza sintomi?
Sì, molte infezioni da gonorrea non causano alcun sintomo, soprattutto nelle donne e nelle infezioni alla gola in entrambi i sessi. È proprio per questo che l'infezione può diffondersi senza che nessuno se ne accorga, ed è per questo che per le persone a rischio si raccomanda uno screening di routine, anziché aspettare la comparsa dei sintomi.
Come si diagnostica la gonorrea?
La gonorrea viene diagnosticata con un test NAAT, un esame molto sensibile che rileva il materiale genetico del batterio da un campione di urina o da un tampone del sito interessato. La coltura batterica, che fa crescere i batteri in laboratorio, viene utilizzata in alcuni centri e ogni volta che è necessario testare la sensibilità agli antibiotici.
Come si cura la gonorrea e quali antibiotici vengono usati?
Il trattamento standard prevede una singola iniezione intramuscolare di 500 milligrammi dell'antibiotico ceftriaxone. Se la clamidia non è stata esclusa, i medici aggiungono spesso un antibiotico orale; anche i partner sessuali dovrebbero essere testati e trattati per evitare la reinfezione.
La gonorrea si guarisce completamente e si può riprendere?
Sì, la gonorrea si guarisce completamente con il giusto trattamento antibiotico e nella maggior parte dei casi l'infezione scompare del tutto. Aver avuto la gonorrea una volta non protegge dal prenderla di nuovo, quindi la reinfezione è frequente, soprattutto se il partner non viene trattato contemporaneamente o se l'esposizione continua.
Fonti
- Centers for Disease Control and Prevention — About Gonorrhea — CDC, 2024 — cdc.gov
- Mayo Clinic — Gonorrhea: Symptoms and Causes — Mayo Clinic, 2023 — mayoclinic.org
- Centers for Disease Control and Prevention — Gonorrhea Treatment Guidelines — CDC Sexually Transmitted Infections Treatment Guidelines, 2021 — cdc.gov
- Luckey A, Balasegaram M, Barbee LA, et al. — Zoliflodacin versus ceftriaxone plus azithromycin for treatment of uncomplicated urogenital gonorrhoea: an international, randomised, controlled, open-label, phase 3, non-inferiority clinical trial — The Lancet, 2025 — doi.org/10.1016/S0140-6736(25)01953-1
- Ross JDC, Wilson J, Workowski KA, et al. — Oral gepotidacin for the treatment of uncomplicated urogenital gonorrhoea (EAGLE-1): a phase 3 randomised, open-label, non-inferiority, multicentre study — The Lancet, 2025 — doi.org/10.1016/S0140-6736(25)00628-2
- Luetkemeyer AF, Donnell D, Dombrowski JC, et al. — Postexposure Doxycycline to Prevent Bacterial Sexually Transmitted Infections — New England Journal of Medicine, 2023 — doi.org/10.1056/NEJMoa2211934
Approfondimenti
- Scopri come si confronta un'infezione correlata in questa guida a sintomi e trattamento della clamidia.
- Scopri cosa rileva un esame di laboratorio in un campione di urina con questa guida a come interpretare un'urinocoltura.
- Confronta i sintomi delle infezioni più comuni in questa guida a sintomi e cause dell'herpes.
- Scopri un'altra infezione spesso testata nella stessa visita in questa guida a come leggere il risultato di un test HIV.
- Impara a leggere i risultati degli esami con questa guida a valori di riferimento, flag e prossimi passi in un referto di laboratorio.
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