Lo esencial

Las placas de pus o los puntos blancos en las amígdalas suelen indicar una faringoamigdalitis, y la mayoría se deben a un virus, no al estreptococo. La mononucleosis y el caseum (bolitas blancas sin importancia) son otras causas frecuentes; el muguet y otras, menos. El frotis de garganta y, a veces, un análisis de sangre (hemograma y prueba de mononucleosis) aclaran la causa: solo la bacteria necesita antibiótico.

Placas en la garganta: ¿qué son, en pocas palabras?

  • Un signo, no una enfermedad: el médico lo llama exudado amigdalar, una capa blanca o amarillenta sobre las amígdalas[13]. Los puntos blancos también pueden ser caseum, una capa de hongos o, rara vez, una mancha de la propia mucosa.
  • Frecuencia: la amigdalitis es muy común, sobre todo en niños[2]. El estreptococo del grupo A causa solo el 20-30 % de los dolores de garganta en niños y el 5-15 % en adultos[3].
  • La idea clave: tener pus no demuestra una infección bacteriana. Incluso con puntuaciones muy altas en las escalas de Centor o McIsaac, el estreptococo solo se confirma en el 50-65 % de los casos[13].
  • Pruebas clave: test rápido de estreptococo o cultivo del exudado faríngeo, hemograma y prueba de mononucleosis[5].

¿Cómo son los puntos blancos en la garganta y qué síntomas los acompañan?

El aspecto de la garganta y lo que notas ya orientan hacia una causa:

  • Puntos o estrías de pus sobre amígdalas rojas e hinchadas, con dolor de garganta, fiebre y ganglios dolorosos bajo la mandíbula: amigdalitis, vírica o bacteriana[2].
  • Una capa gruesa blanco-amarillenta sobre amígdalas muy grandes, con mucho cansancio y ganglios hinchados en la parte de atrás del cuello, a veces en las axilas: típico de la mononucleosis[4][5].
  • Bolitas duras, blancas o amarillas, metidas en los huecos de la amígdala, con mal aliento pero poco o ningún dolor y sin fiebre: caseum (amigdalolitos)[8].
  • Placas blancas aterciopeladas en lengua, mejillas y garganta, que sangran un poco al rascarlas: muguet, una infección por levaduras[7].
  • Una mancha blanca que no se despega y no se va, casi siempre indolora: debe verla un dentista o un médico[9].

Si además hay mocos, tos, ronquera, conjuntivitis o diarrea, la causa suele ser un virus[13]. Un sarpullido rojo y áspero hace pensar en la escarlatina.

¿Cuándo ir al médico por placas de pus en la garganta?

Cuándo consultar

  • Urgencia: llama al 112 si te cuesta respirar, la respiración hace ruido, babeas o no puedes tragar la saliva, o si tienes un dolor muy fuerte de un solo lado con dificultad para abrir la boca y voz apagada (posible absceso)[10]. También ante un dolor de barriga brusco e intenso durante una mononucleosis[5].
  • En 24 a 48 horas si hay pus con fiebre de 38,3 °C o más, ganglios del cuello hinchados y dolorosos, un sarpullido rojo áspero o un dolor que impide comer y beber[2]. También si tienes placas blancas y las defensas bajas[7].
  • En tu próxima cita si el dolor de garganta no mejora en una semana[1], si el caseum vuelve una y otra vez, o si una mancha blanca de la boca o la garganta no desaparece[9].

¿Qué causa las placas blancas en la garganta?

Primero las causas frecuentes; las raras conviene conocerlas, pero no son lo primero que hay que pensar.

  • Frecuente Faringoamigdalitis vírica (resfriado, gripe, adenovirus): la causa más habitual, que se cura sola[1][13].
  • Frecuente Faringitis estreptocócica: inicio brusco, fiebre alta, exudado y ganglios dolorosos, sin síntomas catarrales, sobre todo entre los 5 y los 15 años[3][13]. Nuestra guía de la faringitis estreptocócica explica el test rápido y los antibióticos.
  • Frecuente Caseum (amigdalolitos): pequeños depósitos en los pliegues de las amígdalas, vistos en el 27,6 % de los TAC de cabeza y cuello en un estudio con 3516 personas, más a mayor edad[8]. No son peligrosos.
  • Posible Mononucleosis infecciosa (virus de Epstein-Barr), más frecuente entre los 15 y los 24 años[4]: amigdalitis con exudado extenso, ganglios y, a veces, hígado y bazo aumentados[13]. En un estudio, el exudado y los ganglios de detrás del cuello eran los dos signos que mejor la predecían[6].
  • Posible Muguet (candidiasis): más probable tras antibióticos, con corticoides inhalados para el asma, con diabetes mal controlada, dentaduras que no ajustan o defensas bajas, por ejemplo por VIH[7].
  • Raro Infecciones de transmisión sexual de la garganta, como la gonorrea o la sífilis, tras sexo oral; solo una prueba lo aclara.
  • Raro Difteria: una capa gris y gruesa sobre amígdalas y garganta 2-3 días después del contagio, con debilidad y cuello hinchado, en personas no vacunadas[11].
  • Raro Leucoplasia: una mancha blanca que no se rasca, ligada al tabaco; una pequeña parte puede convertirse en cáncer, por eso una mancha que dura se revisa y a veces se biopsia[9]. Una amígdala que sigue mucho más grande de un lado también debe revisarse (rara vez, un linfoma).

¿Qué pruebas encuentran la causa y cómo se leen?

El médico mira la garganta y suma signos sencillos con escalas como Centor o McIsaac (exudado, ganglios dolorosos, fiebre de más de 38 °C, ausencia de tos y, en McIsaac, la edad)[13]. Estas escalas ayudan a decidir a quién hacer la prueba, pero no bastan para el diagnóstico[13]. Según los signos:

  • Frotis de garganta: test rápido de estreptococo en minutos o cultivo del exudado, más lento. No se toma muestra si los síntomas son claramente víricos[13].
  • Hemograma con fórmula leucocitaria: si se sospecha mononucleosis, junto con transaminasas y serología de Epstein-Barr[13]. Es poco probable con menos de 4000 linfocitos por mm³ (4,0 × 10³/µL). Unos linfocitos de al menos el 50 % de los leucocitos, con al menos un 10 % de linfocitos atípicos, son típicos[4]. Mira nuestra página de los linfocitos.
  • Prueba de anticuerpos heterófilos (Paul-Bunnell o «monotest»): rápida, pero negativa en cerca del 25 % de los casos la primera semana; si la duda sigue, se piden anticuerpos frente al VEB (IgM VCA)[4][5].
  • Según el caso: un raspado para el muguet[7], la PCR como signo general de inflamación, transaminasas altas si la mononucleosis afecta al hígado, la prueba del VIH u otras pruebas de ITS, según la historia.

Un informe ficticio de una estudiante de 19 años con amígdalas blancas, fiebre y mucho cansancio:

Ejemplo ficticio de informe: hemograma y anticuerpos heterófilos (formato de un laboratorio español)
PruebaResultadoValores de referenciaIndicador
Leucocitos12,6 × 10³/µL4,0 - 11,0H
Linfocitos %58,0 %20,0 - 45,0H
Linfocitos (n.º absoluto)7,31 × 10³/µL1,00 - 4,50H
Linfocitos atípicos (frotis)14 %0*
Anticuerpos heterófilos (Paul-Bunnell)PositivoNegativo*
  1. H y asterisco: H marca un valor por encima del intervalo del laboratorio; el asterisco, un resultado anormal. Cada laboratorio imprime sus intervalos: solo valen los de tu informe.
  2. Linfocitos 58 % y atípicos 14 %: por encima de las marcas del 50 % y el 10 % típicas de la mononucleosis[4].
  3. Heterófilos positivos: con estos síntomas, apoyan la mononucleosis. Un negativo en la primera semana no la habría descartado[4].
  4. Lo que este informe no dice: si además hay estreptococo; eso solo lo responde el frotis de garganta.

¿Frotis, hemograma y serología que llegan en días distintos, cada uno con sus marcas? BloodSense explica cada línea de tu informe completo con palabras sencillas y te ayuda a preparar las preguntas para el médico.

Explicar mis resultados

¿Qué seguimiento hace falta?

  • Infección vírica: sin control. Los síntomas suelen durar alrededor de una semana; vuelve si empeoran rápido o no mejoran en una semana[1].
  • Estreptococo: suele mejorar 2-3 días después de empezar el antibiótico[2]; solo hace falta volver si no es así.
  • Mononucleosis: la fiebre baja en unos 10 días y los ganglios y el bazo se deshinchan en unas 4 semanas; el cansancio puede durar 2-3 meses[5]. Se evita el deporte al menos las 3 primeras semanas por el riesgo de rotura del bazo[4]. A veces se repite el hemograma si el primero estaba muy alterado.
  • Muguet que se repite: es razonable revisar la glucosa y las defensas[7].
  • Mancha blanca persistente: revisiones periódicas, a veces biopsia[9].

¿Cómo se tratan los puntos blancos en las amígdalas?

El tratamiento depende de la causa, no de los puntos blancos. Aquí no damos dosis: pregunta a tu médico o farmacéutico.

  • Virus: reposo, líquidos fríos, gárgaras de agua con sal en adultos y paracetamol o ibuprofeno para el dolor y la fiebre; nunca aspirina en niños[2][12]. Los antibióticos acortan los síntomas solo unas 16 horas de media[1].
  • Estreptococo: antibiótico tras una prueba positiva, hasta el final. Solo un médico que te haya atendido puede decidir si necesitas antibiótico[14].
  • Mononucleosis: reposo y alivio de síntomas; los antibióticos no sirven y la amoxicilina puede provocar un sarpullido[5][13].
  • Muguet: un antifúngico en enjuague, pastilla o comprimido[7].
  • Caseum: por lo general nada; las gárgaras y una buena higiene bucal ayudan. No rasques las amígdalas con objetos puntiagudos.
  • Absceso: drenaje y antibióticos en el hospital[10].

Quitar las amígdalas es raro y se reserva para amigdalitis graves que se repiten[12].

¿Se pueden prevenir las placas en la garganta?

  • Lávate las manos, usa pañuelos desechables y quédate en casa mientras tengas fiebre[12]. Durante la mononucleosis, no compartas vasos, cubiertos ni besos[5].
  • Enjuágate la boca tras el corticoide inhalado y mantén la glucosa controlada para evitar el muguet[7].
  • Si tienes caseum, cepilla dientes y lengua y haz gárgaras después de comer.
  • No fumes y acude al dentista con regularidad[9].
  • Mantén al día la vacuna de la difteria, con sus recuerdos[11].

Preguntas para tu médico

  1. ¿Estos puntos blancos parecen pus, caseum o muguet?
  2. ¿Me conviene un test rápido o un cultivo?
  3. ¿Necesito hemograma y prueba de mononucleosis, y cuándo repetirla si sale negativa?
  4. ¿Qué signos deben hacerme volver antes?
  5. ¿Una mancha blanca que dura semanas debe verla el otorrino o el dentista?

Preguntas frecuentes

¿Las placas de pus en la garganta son contagiosas?

Las placas en sí no, pero los gérmenes que las causan a menudo sí: virus, estreptococo y virus de la mononucleosis pasan por la saliva y las gotitas[5][12]. El caseum no es contagioso.

Tengo placas en la garganta sin fiebre y sin dolor, ¿es normal?

Muchas veces es caseum, que da más mal aliento que dolor[8]. Si una mancha no se despega y dura, que la revisen[9].

¿Hay que reventar o raspar las placas?

No. Rasparlas puede herir la amígdala y no cura la infección. Para el caseum bastan unas gárgaras suaves.

¿Un niño puede tener placas sin estreptococo?

Sí. La mayoría de los dolores de garganta infantiles son víricos y el estreptococo causa solo el 20-30 %[3]; por debajo de los 3 años es poco probable[13]. La enfermedad de manos, pies y boca también da pequeñas lesiones al fondo de la garganta.

Artículos relacionados

  1. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Sore throat (acute): antimicrobial prescribing. NG84; 2018. Recomendaciones y criterios FeverPAIN y Centor. nice.org.uk (recomendaciones), nice.org.uk (criterios) (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  2. MedlinePlus Enciclopedia médica. Amigdalitis. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  3. Centers for Disease Control and Prevention. Clinical Guidance for Group A Streptococcal Pharyngitis. 2025. cdc.gov (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  4. Womack J, Jimenez M. Common questions about infectious mononucleosis. Am Fam Physician. 2015;91(6):372-376. aafp.org (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  5. MedlinePlus. Mononucleosis (Enciclopedia médica); Mononucleosis (Mono) Tests. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (mononucleosis), medlineplus.gov (pruebas) (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  6. de Paor M, Boland F, Cai X, et al. Derivation and validation of clinical prediction rules for diagnosis of infectious mononucleosis: a prospective cohort study. BMJ Open. 2023;13(2):e068877. doi:10.1136/bmjopen-2022-068877 (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  7. MedlinePlus Enciclopedia médica. Candidiasis bucal en niños y adultos. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  8. Yasan H, Sivrice ME, Kumbul YÇ, Büyükçelik B, Kayan M. Is there a relationship between tonsillolith formation and nasal septal deviation or chronic sinusitis, with or without nasal polyps? Turk Arch Otorhinolaryngol. 2025;63(1):16-20. doi:10.4274/tao.2025.2024-12-10 (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  9. NHS. Leukoplakia. nhs.uk (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  10. MedlinePlus Enciclopedia médica. Absceso periamigdalino. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  11. Organización Mundial de la Salud. Difteria: nota descriptiva. who.int (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  12. NHS. Tonsillitis. Revisado el 8 de marzo de 2024. nhs.uk (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  13. Guía ABE. Faringoamigdalitis aguda. guia-abe.es (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  14. Plan Nacional frente a la Resistencia a los Antibióticos (AEMPS, Ministerio de Sanidad). Sobre la resistencia. resistenciaantibioticos.es (consultado el 12 de noviembre de 2026)

Esta página es información general. No sustituye la opinión de un médico o un dentista, que mira tu garganta e interpreta tus resultados junto con tus síntomas y tu historia.