Lo esencial

Un afta es una llaga pequeña y dolorosa dentro de la boca. No es contagiosa, no es una calentura (herpes) y casi siempre se cura sola en una a tres semanas. Cuando las aftas se repiten, un análisis de sangre puede buscar causas que se tratan: ferritina, vitamina B12 o ácido fólico bajos, enfermedad celíaca y, rara vez, enfermedad de Behçet. Consulta al médico o al dentista si una llaga dura más de dos semanas.

¿Qué son las aftas bucales, en pocas palabras?

Las aftas bucales, que mucha gente llama simplemente llagas en la boca (en lenguaje médico, estomatitis aftosa recurrente), son uno de los problemas más frecuentes de la boca: más de la mitad de las personas las tiene alguna vez, a menudo desde la adolescencia[2]. Hasta un 25 % de la población sufre brotes repetidos[6]. Son más habituales en adolescentes y jóvenes de veintitantos años, y algo más frecuentes en mujeres[1][3].

¿Cómo son las llagas en la boca y qué síntomas dan?

Un afta típica es redonda u ovalada, suele medir menos de 1 cm, con el centro blanco o amarillento y el borde rojo[1]. Sale en la mucosa blanda y móvil de la boca: cara interna de labios y mejillas, lengua y paladar blando[2]. El dolor suele calmarse en 7 a 10 días y la curación completa tarda de 1 a 3 semanas[1]. Hay tres tipos[2]:

  • Frecuente Aftas menores (más del 80 % de los casos): menos de 1 cm, se curan en una semana más o menos y no dejan cicatriz.
  • Posible Aftas mayores (alrededor del 15 %): más de 1 cm, duran dos semanas o más, duelen mucho y pueden dejar cicatriz.
  • Rara Aftas herpetiformes (menos del 5 %): grupos de úlceras diminutas que pueden unirse.

¿Es un afta o una calentura?

Las aftas están dentro de la boca y no se contagian; la calentura o «pupa» del labio es otra cosa: la causa el virus del herpes y sí es contagiosa[1][2]. Si es una ampolla en el labio, lee nuestra guía sobre las ampollas en el labio y nuestra página sobre los síntomas y pruebas del herpes.

¿Cuándo ir al médico por una llaga en la boca?

Cuándo consultar

  • Urgencia: llama al 112 si te cuesta respirar o tragar, o se hinchan la cara o la lengua. Ve a urgencias el mismo día si hay llagas con fiebre alta y tienes las defensas bajas por una enfermedad o un tratamiento.
  • En 24 a 48 horas si las llagas vienen con fiebre, diarrea, dolor de cabeza o erupción en la piel[1], con dolor o enrojecimiento de los ojos, o con llagas en los genitales u otras partes del cuerpo[2].
  • En tu próxima cita con el médico de familia o el dentista si una llaga no se ha curado en dos semanas, mide más de 1 cm, no te deja comer o beber con normalidad, o si te salen aftas más de dos o tres veces al año[1][3][13]. Una llaga que no cura hay que mirarla: un afta no es un cáncer, pero algunos cánceres de boca empiezan como una úlcera que no se cierra[1].

¿Por qué salen llagas en la boca y qué carencias influyen?

La causa exacta no se conoce. Las aftas son más frecuentes en algunas familias y parecen deberse a que los glóbulos blancos atacan por un tiempo la mucosa de la boca[1][2]. Casi siempre hay un desencadenante sencillo; a veces, una carencia o una enfermedad de otro órgano:

  • Frecuente Pequeñas heridas: morderse la mejilla o la lengua, cepillarse con demasiada fuerza, el roce de los brackets o un tratamiento dental[1][13].
  • Frecuente Estrés, cambios hormonales como la regla y alimentos que sientan mal (ácidos o picantes, por ejemplo)[1][3].
  • Posible Pastas de dientes o colutorios con laurilsulfato sódico (SLS); hay personas que tienen menos brotes al cambiar de pasta[2][13].
  • Posible Falta de hierro, vitamina B12 o ácido fólico[1], y también de zinc o vitamina D[3]. En un estudio con 273 personas con aftas de repetición, el 20,9 % tenía anemia, el 20,1 % hierro bajo, el 4,8 % vitamina B12 baja y el 2,6 % ácido fólico bajo[4].
  • Posible Algunos medicamentos, como los betabloqueantes, los antiinflamatorios (AINE) y los fármacos que frenan el sistema inmunitario[3].
  • Posible Enfermedad celíaca: quien la tiene presenta unas 2,5 veces más aftas de repetición[5], y el protocolo del Ministerio de Sanidad incluye las aftas bucales recurrentes entre los motivos para estudiarla[14]. La enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa) y el VIH también se asocian[2][3].
  • Rara Enfermedad de Behçet, una enfermedad inflamatoria en la que las aftas se acompañan de úlceras genitales, inflamación de los ojos o lesiones de la piel[7].
  • Rara Neutropenia cíclica, una enfermedad hereditaria que afecta a 1 de cada millón de personas: los neutrófilos bajan más o menos cada 21 días durante 3 a 5 días, con llagas en la boca y fiebre que vuelven con ese ritmo[8].

¿Qué análisis de sangre se piden si las aftas se repiten, y cómo se leen?

Un afta aislada se diagnostica mirándola[1][3]. Si vuelven una y otra vez o son muy intensas, unos análisis sencillos buscan una carencia u otra causa[2]. Una revisión recomienda pedir hemograma, hierro, vitamina B12, ácido fólico y homocisteína antes de tratar las aftas de repetición[4].

Ejemplo ficticio de líneas de un informe de análisis (formato español)
PruebaResultadoValores de referenciaIndicador
Ferritina9 ng/mL13-150 ng/mL (mujer)↓
Vitamina B12 (cobalamina)240 pg/mL299-1054 pg/mL↓
Ácido fólico (folato) sérico8,4 ng/mL2,7-17,0 ng/mL
Ac. antitransglutaminasa IgANegativoNegativo
IgA totalNormalSegún laboratorio
  1. Ferritina: refleja las reservas de hierro. Cuanto más baja, incluso dentro del rango, más probable es que las reservas estén bajas[10]. Luego hay que buscar la causa (reglas abundantes, dieta, mala absorción).
  2. Vitamina B12: por debajo de 299 pg/mL es una posible carencia; el ácido metilmalónico puede confirmarla[11].
  3. Ácido fólico: dentro del rango habitual de 2,7 a 17,0 ng/mL[12].
  4. Anti-TG IgA: un negativo hace menos probable la celiaquía si la IgA total es normal y seguías comiendo gluten antes del análisis; aun así, un negativo no la descarta del todo[14].

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Explicar mis resultados

En los hombres, el rango de la ferritina es más alto (30 a 400 ng/mL)[10]; mandan los valores de referencia de tu laboratorio. Hierro y B12 bajos a la vez pueden indicar mala absorción, como en la enfermedad celíaca. Consulta también nuestra guía sobre la falta de hierro y sus análisis.

La enfermedad de Behçet no tiene un análisis que la confirme. Se usa una puntuación clínica en la que las aftas, las úlceras genitales y la inflamación de los ojos suman 2 puntos cada una; con 4 puntos o más se sospecha la enfermedad[7].

¿Qué seguimiento necesitan las aftas de repetición?

Si aparece una carencia, el médico busca su causa y puede repetir el análisis después del tratamiento para comprobar que los valores se han normalizado. Una serología de celiaquía positiva o dudosa suele seguirse de otras pruebas, como una biopsia del intestino delgado durante una endoscopia[9]. Un diario de aftas (fechas, comidas, pasta, estrés, regla) ayuda a ver patrones[2].

¿Cómo se curan las aftas bucales?

La mayoría se curan sin tratamiento, en una o dos semanas[1][13]. No hay cura definitiva, pero el tratamiento puede aliviar el dolor, acortar los brotes y espaciarlos[2]. Aquí no se indican dosis.

  • En casa: evita las comidas calientes, picantes, ácidas o crujientes; enjuágate con agua con sal o un colutorio suave sin alcohol; cepíllate con suavidad dos veces al día[1][13].
  • En la farmacia: geles o sprays con ácido hialurónico, colutorios específicos y anestésicos locales para un alivio corto[3][13].
  • Con indicación médica: colutorios de clorhexidina, geles o enjuagues con corticoides y, en brotes intensos, corticoides en comprimidos o láser[1][3].
  • Corregir una carencia: hierro, vitamina B12 o ácido fólico cuando el análisis muestra que faltan[3]. En un ensayo pequeño, seis meses de vitamina B12 redujeron los brotes incluso en personas con B12 normal: el 74,1 % no tuvo aftas en el último mes, frente al 32,0 % con placebo[6]. Pregunta a tu médico antes de tomar suplementos.

¿Se pueden prevenir las llagas en la boca?

  • Usa un cepillo de cerdas suaves y cepíllate con cuidado[1][13].
  • Prueba durante unos meses una pasta de dientes sin laurilsulfato sódico[2].
  • Anota los alimentos que parecen provocar brotes y limítalos[3].
  • Usa hilo dental a diario y acude a revisiones con el dentista[1].
  • Si las aftas se repiten, pide un análisis en lugar de probar suplementos a ciegas. Mira también nuestra guía de alimentos ricos en hierro.

Preguntas para tu médico

  1. ¿Son aftas o podría ser otra cosa?
  2. ¿Me conviene un hemograma, ferritina, B12, ácido fólico o un estudio de celiaquía?
  3. ¿Puede alguno de mis medicamentos provocarlas?
  4. ¿Qué tratamiento me ayudaría durante un brote?
  5. ¿Qué señales deben hacerme volver antes?

Preguntas frecuentes

¿Las llagas en la boca son contagiosas?

Las aftas no. Aunque estén abiertas, no se pasan a otras personas, a diferencia del herpes[2].

¿Qué falta de vitaminas provoca aftas?

Las más estudiadas son el hierro, la vitamina B12 y el ácido fólico, junto con el zinc y la vitamina D[1][3]. La que más se encuentra es la falta de hierro[4]. Solo un análisis lo puede decir.

¿Los niños pueden tener aftas?

Sí, sobre todo desde la adolescencia[2]. Si un niño tiene llagas en la boca y fiebre que vuelven con un ritmo regular, debe verlo el pediatra, que puede pedir varios hemogramas a lo largo de unas semanas[8].

¿Tener aftas significa que soy celíaco?

Normalmente no, pero son más frecuentes con la enfermedad celíaca[5]. El análisis tiene sentido si además tienes síntomas digestivos, pérdida de peso, hierro bajo o un familiar celíaco. Más información sobre la enfermedad celíaca.

Artículos relacionados

  1. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Canker sore (en inglés). Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  2. American Academy of Oral Medicine. Canker Sores (en inglés). aaom.com (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  3. Cleveland Clinic. Canker Sores (en inglés). my.clevelandclinic.org (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  4. Chiang CP, Yu-Fong Chang J, Wang YP, et al. Recurrent aphthous stomatitis - Etiology, serum autoantibodies, anemia, hematinic deficiencies, and management. J Formos Med Assoc. 2019;118(9):1279-1289. doi:10.1016/j.jfma.2018.10.023 (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  5. Zhao Y, Feng W. Relative risk of oral manifestations with celiac disease: a systematic review and meta-analysis. BMC Gastroenterol. 2026;26(1). doi:10.1186/s12876-026-04860-z (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  6. Volkov I, Rudoy I, Freud T, et al. Effectiveness of vitamin B12 in treating recurrent aphthous stomatitis: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial. J Am Board Fam Med. 2009;22(1):9-16. doi:10.3122/jabfm.2009.01.080113 (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  7. International Team for the Revision of the International Criteria for Behçet's Disease (ITR-ICBD). The International Criteria for Behçet's Disease (ICBD): a collaborative study of 27 countries on the sensitivity and specificity of the new criteria. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2014;28(3):338-347. doi:10.1111/jdv.12107 (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  8. MedlinePlus Genetics. Cyclic neutropenia (en inglés). Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  9. MedlinePlus. Celiac Disease Screening (en inglés). Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  10. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Ferritin blood test (en inglés). Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  11. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Vitamin B12 level (en inglés). Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  12. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Folic acid - test (en inglés). Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  13. Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos. Aftas bucales: causas, tratamiento y cómo curarlas. farmaceuticos.com (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  14. Grupo de trabajo del Protocolo para el diagnóstico precoz de la enfermedad celíaca. Protocolo para el diagnóstico precoz de la enfermedad celíaca. Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad; Servicio de Evaluación del Servicio Canario de la Salud (SESCS); 2018. sanidad.gob.es (consultado el 3 de noviembre de 2026)

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