Falta de hierro (ferropenia): síntomas, causas y análisis que la confirman
Lo esencial
La falta de hierro (ferropenia) significa que tus reservas se agotan. Suele empezar antes que la anemia: la hemoglobina puede ser normal con la ferritina ya baja. Cansancio y falta de aire al esforzarse son frecuentes. Reglas abundantes, embarazo, dieta y sangrados ocultos son las causas habituales; hay que buscar la causa antes de tratar.
¿Cómo saber si me falta hierro en un análisis de sangre?
El hemograma detecta la anemia, y la ferritina muestra cuánto hierro tienes almacenado[1][4]. La falta de hierro puede dar problemas antes de que baje la hemoglobina[6]. Este informe ficticio (formato español) muestra una ferropenia sin anemia.
| Prueba | Resultado | Valores de referencia | Marca |
|---|---|---|---|
| Hemoglobina | 12,4 g/dL | 12,0-15,5 g/dL | - |
| VCM (volumen corpuscular medio) | 82 fL | 80-100 fL | - |
| Ferritina | 22 ng/mL | 15-150 ng/mL | - |
| IST (índice de saturación de transferrina) | 14 % | 20-50 % | ↓ |
- Hemoglobina y VCM: normales, así que todavía no hay anemia.
- Ferritina: dentro del rango de este laboratorio, por eso no lleva marca. Sin embargo, la Sociedad Americana de Hematología (ASH) diagnostica ya la falta de hierro en adultos con 30 ng/mL o menos[1].
- Flecha hacia abajo: el IST, la parte de la transferrina cargada de hierro, está bajo. Valen los rangos de tu laboratorio.
¿Tu ferritina no lleva marca y dudas si está bien? BloodSense lee tu informe completo, línea a línea, y te ayuda a preparar preguntas para tu médico.
Entender mi perfil de hierroLa guía de la ASH de 2026 fija umbrales de ferritina que valen con o sin anemia[2][1]:
| Grupo | Falta de hierro si la ferritina es | Fuente |
|---|---|---|
| Niños de 9 meses a 4 años | 20 ng/mL o menos | ASH[1] |
| Adultos, incluidas personas con regla o embarazadas | 30 ng/mL o menos | ASH[1] |
| Reglas muy abundantes, embarazo con anemia | 50 ng/mL o menos | ASH[1] |
| Adultos con inflamación (cáncer, enfermedad inflamatoria intestinal, infección) | menos de 100 ng/mL, o IST inferior al 20 % | ASH[1] |
En España, algunas tablas de atención primaria aún usan una ferritina inferior a 20 ng/mL[12]: si la tuya está entre 20 y 30, coméntalo. Consulta el análisis de ferritina, la saturación de transferrina y el perfil de hierro completo.
¿Cuándo ir al médico por falta de hierro?
Cuándo consultar
- Urgencia: llama al 112 si tienes dolor en el pecho, un desmayo, mucha dificultad para respirar, vómitos de sangre o heces negras como el alquitrán con mareo.
- En 24-48 horas si ves sangre o un aspecto negro alquitranado en las heces[3], o te falta el aire o te mareas con poco esfuerzo.
- En tu próxima cita con el médico de familia si tienes un cansancio que no se va, una ferritina baja o un IST bajo, aunque la hemoglobina sea normal.
No tomes hierro por tu cuenta: hay que buscar la causa en toda persona con falta de hierro[6], y el tratamiento busca eliminarla además de reponer el hierro, según la Sociedad Española de Hematología[11].
¿Qué síntomas da la falta de hierro?
Una anemia ferropénica leve puede no dar ningún síntoma[3][5] y a menudo es un hallazgo en una analítica[12]. La ASH enumera[1]:
- cansancio sin explicación, falta de energía o debilidad;
- falta de aire, palpitaciones o dolor de cabeza al hacer esfuerzos; piel pálida, sensación de frío;
- uñas quebradizas, caída del pelo, lengua dolorida o lisa;
- ganas de comer hielo o tierra (pica), mal descanso y piernas inquietas.
Algunas señales orientan hacia la causa: heces oscuras como el alquitrán, reglas abundantes o dolor en la parte alta del abdomen por una úlcera[3].
¿Por qué falta hierro en el cuerpo?
- Frecuente Reglas abundantes o frecuentes. En Estados Unidos, el 38,6 % de las chicas de 12 a 21 años tenía falta de hierro (ferritina < 25 µg/L), pero solo el 6,3 % anemia ferropénica[7].
- Frecuente Embarazo y lactancia, que aumentan las necesidades de hierro[3]. La cantidad recomendada pasa de 18 mg al día (mujeres de 19 a 50 años) a 27 mg en el embarazo; 8 mg en hombres adultos[9].
- Frecuente Poco hierro en la dieta, por ejemplo una dieta vegetariana estricta sin suficientes alimentos con hierro[3]. El hierro de las legumbres y las verduras se absorbe peor que el de la carne o el pescado[9].
- Posible Pérdidas de sangre ocultas en el aparato digestivo: úlceras, uso prolongado de aspirina o ibuprofeno, pólipos o cáncer[3]. También donar sangre a menudo, sangrar por la nariz o perder sangre por la orina[1].
- Posible Mala absorción: enfermedad celíaca, enfermedad de Crohn, cirugía de derivación gástrica o abuso de antiácidos[3].
- Rara Destrucción de glóbulos rojos dentro de los vasos (hemólisis intravascular), que hace perder hierro por la orina[1].
¿Puede engañar el análisis de hierro?
Sí. La ferritina sube con la inflamación, las infecciones, una cirugía, las enfermedades del hígado, la obesidad, el alcohol y algunos cánceres[4]. Una ferritina «normal» puede ocultar la falta de hierro; por eso, con inflamación, la ASH usa menos de 100 ng/mL o el IST[1].
El hierro sérico (sideremia) por sí solo orienta mal; la ferritina es la prueba más precisa de la falta de hierro, siempre que nada la eleve falsamente[10]. Antes de la extracción, revisa estos puntos:
- Pregunta si debes ir en ayunas; para la ferritina, algunos centros piden unas 12 horas y una extracción por la mañana[4].
- Avisa de un tratamiento con hierro reciente, una infección, una operación o un brote de enfermedad crónica.
¿Qué pruebas pide el médico para confirmar la ferropenia?
Después se busca la causa: conviene descartar la celiaquía, y los hombres y las mujeres posmenopáusicas con anemia ferropénica necesitan un estudio digestivo para buscar un sangrado[6]. El médico puede pedir:
- un hemograma completo con hemoglobina, VCM y recuento de reticulocitos[3];
- hierro sérico, capacidad total de fijación del hierro y ferritina[3];
- una prueba de sangre oculta en heces, una gastroscopia o una colonoscopia, o pruebas de las vías urinarias o del útero[3].
Se aconseja hierro oral una vez al día como máximo, o en días alternos si se tolera mejor, con vitamina C; el hierro intravenoso se usa cuando los comprimidos fallan, no se toleran o no se absorben[8][11].
Preguntas para tu médico
- ¿Está mi ferritina por debajo del nuevo umbral de 30 ng/mL, y cambia la inflamación su lectura?
- ¿Tengo solo falta de hierro, o también anemia?
- ¿Cuál cree que es la causa, y necesito una prueba de celiaquía o un estudio digestivo?
Preguntas frecuentes
¿Se puede tener falta de hierro con la hemoglobina normal?
Sí. Primero se vacían las reservas; puede haber problemas antes de la anemia[6].
¿Falta de hierro y anemia son lo mismo?
No. La anemia es una hemoglobina baja, con muchas causas posibles. Consulta la anemia: síntomas y causas.
¿El café o el té pueden bajar el hierro?
El té negro reduce la absorción del hierro[5][9], así que mejor tomarlo entre comidas; la vitamina C la favorece[9].
¿Por qué el hierro oscurece las heces?
El hierro oral oscurece las heces y a menudo estriñe[10][12]. Unas heces como alquitrán con mareo son otra cosa: consulta las causas de las heces negras.
Análisis y guías relacionados
- Análisis de hierro séricoPor qué un solo valor no basta.
- Análisis de ferritinaFerritina baja y alta, explicadas.
- Perfil de hierroLos cuatro marcadores leídos juntos.
- Análisis de transferrinaLa proteína que transporta el hierro.
- AnemiaTodas las causas de una hemoglobina baja.
Referencias
- American Society of Hematology. Iron-deficiency anemia. hematology.org (consultado el 26/10/2026)
- Powers JM, Lim MY, Achebe MO, et al. American Society of Hematology 2026 guidelines for diagnosis of iron deficiency. Blood Adv. 2026. doi:10.1182/bloodadvances.2025015950 (consultado el 26/10/2026)
- MedlinePlus en español. Anemia ferropénica. medlineplus.gov (consultado el 26/10/2026)
- MedlinePlus Lab Tests. Ferritin blood test. medlineplus.gov (consultado el 26/10/2026)
- National Heart, Lung, and Blood Institute. Anemia por deficiencia de hierro. nhlbi.nih.gov (consultado el 26/10/2026)
- Pasricha SR, Tye-Din J, Muckenthaler MU, Swinkels DW. Iron deficiency. Lancet. 2021;397(10270):233-48. doi:10.1016/S0140-6736(20)32594-0 (consultado el 26/10/2026)
- Weyand AC, Chaitoff A, Freed GL, et al. Prevalence of iron deficiency and iron-deficiency anemia in US females aged 12-21 years, 2003-2020. JAMA. 2023;329(24):2191-3. doi:10.1001/jama.2023.8020 (consultado el 26/10/2026)
- DeLoughery TG, Jackson CS, Ko CW, Rockey DC. AGA clinical practice update on management of iron deficiency anemia: expert review. Clin Gastroenterol Hepatol. 2024;22(8):1575-83. doi:10.1016/j.cgh.2024.03.046 (consultado el 26/10/2026)
- MedlinePlus en español. El hierro en la dieta. medlineplus.gov (consultado el 26/10/2026)
- Merck Manual Consumer Version. Common causes of iron deficiency anemia. 2025. merckmanuals.com (consultado el 26/10/2026)
- García Erce JA, Altés A, López Rubio M, Remacha AF; Grupo Español de Eritropatología (SEHH). Manejo del déficit de hierro en distintas situaciones clínicas y papel del hierro intravenoso. Rev Clin Esp. 2020;220(1):31-42. doi:10.1016/j.rce.2019.09.004 (consultado el 26/10/2026)
- Cubelos Fernández N, Fernández Ramos C, Turégano Yedro M. Manejo de las anemias en atención primaria. Documentos de consulta rápida n.º 10. SEMERGEN; 2025. semergen.es (consultado el 26/10/2026)
- Real Decreto 1030/2006, cartera de servicios comunes del Sistema Nacional de Salud, anexo II, 2.1.2. BOE. boe.es (consultado el 26/10/2026)
Información general de salud: no sustituye una exploración, un diagnóstico ni un tratamiento médico. Si tienes dolor en el pecho, un desmayo o heces negras como el alquitrán, busca atención sin esperar.
