Catecolaminas en sangre y en orina de 24 horas: valores normales, metanefrinas y resultados
Lo esencial
El análisis de catecolaminas mide la adrenalina, la noradrenalina y la dopamina, o sus productos de degradación, las metanefrinas, en sangre o en orina de 24 horas. Busca tumores poco frecuentes que fabrican estas hormonas: el feocromocitoma y el paraganglioma en adultos, el neuroblastoma en niños. Hoy las metanefrinas son la prueba de primera elección. Un resultado algo alto es frecuente y suele deberse al estrés, la postura, la comida o los fármacos.
¿Qué son las catecolaminas y qué mide el análisis?
Las catecolaminas son hormonas que fabrican las glándulas suprarrenales (encima de los riñones). Las tres principales son dopamina, noradrenalina (norepinefrina) y adrenalina (epinefrina)[1].
El análisis en orina es más habitual, porque en sangre los niveles cambian deprisa y suben con el estrés del pinchazo[1].
El organismo transforma las catecolaminas en metanefrina y normetanefrina (las «metanefrinas») y en ácido vanililmandélico (AVM); un informe de orina de 24 horas puede incluirlos también[3]. Según la Endocrine Society, las metanefrinas detectan mejor estos tumores que las hormonas de origen: por eso son hoy la prueba de primera elección[4].
¿Cómo leo mi resultado de catecolaminas, línea a línea?
Informe ficticio de orina de 24 horas de un adulto con crisis de dolor de cabeza y sudoración:
| Prueba | Resultado | Valores de referencia | Indicador |
|---|---|---|---|
| Diuresis de 24 h | 1850 mL | - | - |
| Noradrenalina, orina 24 h | 148 µg/24 h | 14-120 µg/24 h | A |
| Adrenalina, orina 24 h | 9 µg/24 h | 1-14 µg/24 h | - |
| Dopamina, orina 24 h | 302 µg/24 h | 71-485 µg/24 h | - |
| Normetanefrina, orina 24 h | 410 µg/24 h | 75-375 µg/24 h | A |
| Metanefrina, orina 24 h | 58 µg/24 h | 24-96 µg/24 h | - |
- Diuresis: confirma que se recogió un día completo; si se pierde orina, los valores salen falsamente bajos.
- Noradrenalina 148 (A): algo por encima del rango. El estrés, el ejercicio intenso, el café y muchos medicamentos pueden subirla[2][3].
- Normetanefrina 410 (A): justo por encima del límite superior y lejos de duplicarlo. Los médicos valoran cuánto y en cuántos valores se supera el límite, junto con tus síntomas y medicamentos[4][5].
- Resto: normal (rangos de MedlinePlus[3]; prevalece el de tu laboratorio).
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Que me expliquen mi informe¿Para qué se pide un análisis de catecolaminas?
- Adultos con crisis: tensión arterial alta que no mejora con tratamiento, dolores de cabeza intensos, sudoración, latidos rápidos, ansiedad u hormigueo en brazos y piernas[1].
- Nódulo suprarrenal hallado por casualidad: cerca del 5 % son feocromocitomas[4].
- Riesgo hereditario: los portadores de un cambio genético relacionado, o con antecedentes personales o familiares, se controlan periódicamente[5]. Al menos un tercio de estos pacientes porta uno[4].
- Niños: dolor de huesos, un bulto en el abdomen, pérdida de peso o movimientos oculares anómalos pueden llevar a buscar un neuroblastoma en orina[1].
Estos tumores son raros. Aparecen en alrededor del 0,2 % al 0,6 % de las personas con hipertensión atendidas en consultas generales[4]. Los expertos europeos desaconsejan hacer la prueba a todas las personas con hipertensión sin complicaciones[5].
¿Catecolaminas o metanefrinas: qué prueba es mejor?
La Endocrine Society recomienda empezar por las metanefrinas en plasma (fracción no conjugada) o las metanefrinas fraccionadas en orina, medidas por cromatografía líquida[4]. En orina, las metanefrinas pasan por alto menos tumores que las catecolaminas o el AVM[4].
En un estudio con 2056 personas con sospecha de estos tumores, las metanefrinas en plasma detectaron el 97,9 % de ellos, frente al 93,4 % de las metanefrinas no conjugadas en orina[6]. Ambas dieron positivo en unas 6 de cada 100 personas sin tumor (especificidad: 94,2 %)[6]. El análisis de sangre funcionó mejor en las personas de alto riesgo[6].
Las catecolaminas se siguen usando, por ejemplo en orina ante la sospecha de neuroblastoma en niños[1], y muchos informes de orina las muestran junto a las metanefrinas[3].
¿Cuáles son los valores normales de catecolaminas y metanefrinas?
Los rangos varían con el método, la muestra, la unidad y la edad.
| Prueba | Rango | Fuente |
|---|---|---|
| Adrenalina, sangre | 0-140 pg/mL | MedlinePlus[2] |
| Noradrenalina, sangre | 70-1700 pg/mL | MedlinePlus[2] |
| Noradrenalina, orina 24 h | 14-120 µg/24 h | MedlinePlus[3] |
| Normetanefrina, orina 24 h | 75-375 µg/24 h | MedlinePlus[3] |
| Metanefrina, orina 24 h | 24-96 µg/24 h (algunos laboratorios: 140-785) | MedlinePlus[3] |
| Normetanefrina, plasma | 0,0-0,89 nmol/L | ARUP Laboratories[8] |
| Metanefrina, plasma | 0,0-0,49 nmol/L | ARUP Laboratories[8] |
La normetanefrina sube con la edad. En un estudio con muestras extraídas en posición tumbada, su límite superior pasaba de 0,47 nmol/L en niños y adolescentes a 1,05 nmol/L a partir de los 60 años[7].
¿Qué significa tener las catecolaminas altas?
- Frecuente Estrés, dolor o ejercicio intenso antes o durante la prueba[1][2]. La ansiedad aguda también puede subir los valores[3].
- Frecuente Cafeína, nicotina, alcohol, plátano, chocolate, cítricos y vainilla[1][2].
- Frecuente Medicamentos. Para las catecolaminas: paracetamol, salbutamol (albuterol), levodopa, pseudoefedrina y antidepresivos tricíclicos, entre otros[2]. Para las metanefrinas: los antidepresivos, los inhibidores de la MAO y la fenoxibenzamina suben mucho la normetanefrina[5].
- Posible Una extracción de sangre hecha sentado. Los expertos aconsejan extraer la sangre tras al menos 20 minutos tumbado y comparar con rangos obtenidos en la misma postura[4][5].
- Rara Feocromocitoma o paraganglioma, tumores de la glándula suprarrenal o del tejido nervioso cercano[1][4].
- Rara Neuroblastoma, ganglioneuroma o ganglioneuroblastoma, sobre todo en bebés y niños[1][3].
Importa la magnitud. Una metanefrina en plasma por encima del doble del límite superior, o dos o más metanefrinas elevadas, hacen probable un tumor y llevan a una prueba de imagen[5]. Ante una subida pequeña, repetir la prueba sin los medicamentos que interfieren, o una prueba de supresión con clonidina, ayuda a distinguir verdaderos y falsos positivos[5]. Un resultado normal de metanefrinas hace muy poco probables estos tumores[5].
¿Qué significa tener las catecolaminas bajas?
Un resultado bajo rara vez preocupa. La clonidina y los inhibidores de la MAO pueden bajar las catecolaminas en sangre[2], y una recogida de orina de 24 horas incompleta da valores falsamente bajos. El análisis de sangre se usa a veces para estudiar la atrofia multisistémica, una enfermedad nerviosa rara[2].
¿Cómo prepararse para el análisis de catecolaminas?
- Durante los 2 o 3 días previos, evita la cafeína, el alcohol, el tabaco, el plátano, los cítricos, la vainilla, el estrés y el ejercicio intenso, salvo otra indicación de tu laboratorio[1]. Algunos hospitales españoles añaden piña, frutos secos, queso, té, chocolate y picantes[9].
- Anota todos tus medicamentos y suplementos. No dejes ninguno por tu cuenta: lo decide tu médico[2][5].
- Catecolaminas en sangre: probablemente te pidan unas 10 horas de ayuno[2]. Las metanefrinas en plasma no requieren dieta especial, pero sí ayuno nocturno si se incluye la 3-metoxitiramina[5].
- Para las metanefrinas en plasma se aconsejan al menos 20 minutos tumbado antes de la extracción: pregúntalo[5].
- Orina de 24 horas: desecha la primera orina de la mañana y anota la hora, recoge todas las micciones durante 24 horas, guarda el recipiente en la nevera y recoge también la última orina al terminar[1]. Si el frasco contiene un ácido, no lo tires y no orines directamente en él[9].
¿Cuándo debo acudir al médico?
Cuándo consultar
- Urgencia: llama al 112 si tienes un dolor de cabeza repentino e intenso con la tensión muy alta, dolor en el pecho, desmayo, dificultad para respirar o confusión.
- En 24 a 48 horas ante crisis repetidas de dolor de cabeza pulsátil, sudoración y palpitaciones, o una tensión muy superior a la habitual.
- En tu próxima cita con el médico de familia para hablar de un resultado alto, de un nódulo suprarrenal visto en una prueba de imagen o de antecedentes familiares de estos tumores.
Preguntas para tu médico
- ¿Me han pedido catecolaminas o metanefrinas, y por qué?
- ¿Cuánto supera mi resultado el límite superior, y en qué valores?
- ¿Pueden explicarlo mis medicamentos o cómo se tomó la muestra?
- ¿Hay que repetir la prueba tumbado o necesito una prueba de imagen?
Preguntas frecuentes
¿Debo dejar la medicación de la tensión antes de la prueba?
Solo si tu médico te lo indica. Según los expertos, no suele ser necesario suspender medicamentos; puede plantearse tras un primer resultado positivo[5].
¿Qué pasa después de un resultado claramente alto?
Una prueba de imagen, a menudo un TAC. Con un tumor confirmado, se plantea siempre un estudio genético[4].
¿Un resultado normal descarta un tumor?
Unas metanefrinas normales prácticamente los excluyen, salvo tumores muy pequeños y paragangliomas de cabeza y cuello poco secretores[5].
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- MedlinePlus en español. Pruebas de catecolaminas. Actualizado el 21 de agosto de 2024. medlineplus.gov (consultado el 26/10/2026)
- MedlinePlus en español. Examen de catecolaminas en sangre. Revisado el 13 de febrero de 2025. medlineplus.gov (consultado el 26/10/2026)
- MedlinePlus en español. Catecolaminas en orina. Revisado el 1 de julio de 2025. medlineplus.gov (consultado el 26/10/2026)
- Lenders JWM, Duh QY, Eisenhofer G, et al. Pheochromocytoma and paraganglioma: an Endocrine Society clinical practice guideline. J Clin Endocrinol Metab. 2014;99(6):1915-1942. doi:10.1210/jc.2014-1498 (consultado el 26/10/2026)
- Lenders JWM, Kerstens MN, Amar L, et al. Genetics, diagnosis, management and future directions of research of phaeochromocytoma and paraganglioma: a position statement and consensus of the Working Group on Endocrine Hypertension of the European Society of Hypertension. J Hypertens. 2020;38(8):1443-1456. doi:10.1097/HJH.0000000000002438 (consultado el 26/10/2026)
- Eisenhofer G, Prejbisz A, Peitzsch M, et al. Biochemical diagnosis of chromaffin cell tumors in patients at high and low risk of disease [...]. Clin Chem. 2018;64(11):1646-1656. doi:10.1373/clinchem.2018.291369 (consultado el 26/10/2026)
- Eisenhofer G, Lattke P, Herberg M, et al. Reference intervals for plasma [...] metanephrines with an age adjustment for normetanephrine for optimized laboratory testing of phaeochromocytoma. Ann Clin Biochem. 2013;50(Pt 1):62-69. doi:10.1258/acb.2012.012066 (consultado el 26/10/2026)
- ARUP Laboratories. Metanephrines, plasma. Laboratory test directory, test 0050184. ltd.aruplab.com (consultado el 26/10/2026)
- Hospital Universitario Virgen del Rocío, Servicio Andaluz de Salud. Recogida de orina de 24 horas para determinación de catecolaminas, metanefrinas y/o sus metabolitos. hospitaluvrocio.es (consultado el 26/10/2026)
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