L'essentiel

Le dosage des catécholamines mesure l'adrénaline, la noradrénaline et la dopamine, ou leurs produits de dégradation, les métanéphrines (aussi appelées dérivés méthoxylés), dans le sang ou les urines de 24 heures. Il recherche des tumeurs rares qui fabriquent ces hormones : le phéochromocytome et le paragangliome chez l'adulte, le neuroblastome chez l'enfant. Les métanéphrines sont aujourd'hui le dosage de première intention. Un résultat un peu élevé est fréquent et vient surtout du stress, de la position, de l'alimentation ou d'un médicament.

Qu'est-ce que le dosage des catécholamines et que mesure-t-il ?

Les catécholamines sont des hormones fabriquées par les glandes surrénales. Les trois principales sont la dopamine, la noradrénaline et l'adrénaline[1].

Le dosage urinaire est le plus courant, car le taux sanguin varie vite et monte avec le stress de la piqûre[1].

L'organisme transforme les catécholamines en métanéphrine et normétanéphrine (les « métanéphrines », appelées aussi métadrénaline et normétadrénaline) et en acide vanillylmandélique (VMA) ; un compte-rendu d'urines de 24 heures peut aussi les afficher[3][9]. L'Endocrine Society (société savante américaine) les juge plus fiables que les hormones elles-mêmes pour trouver ces tumeurs : ce sont donc les dosages de première intention[4].

Comment lire mon résultat de catécholamines urinaires, ligne par ligne ?

Compte-rendu fictif d'un adulte qui a des crises de maux de tête et de sueurs :

Exemple fictif de compte-rendu d'analyses (format français, urines de 24 heures)
AnalyseRésultatValeurs de référenceRepère
Diurèse des 24 h1,85 L--
Noradrénaline urinaire0,62 µmol/24 h< 0,50 µmol/24 hH
Adrénaline urinaire0,05 µmol/24 h< 0,10 µmol/24 h-
Dopamine urinaire1,9 µmol/24 h< 3 µmol/24 h-
Normétanéphrine urinaire2,24 µmol/24 h0,41 - 2,05 µmol/24 hH
Métanéphrine urinaire0,30 µmol/24 h0,12 - 0,49 µmol/24 h-
  1. Diurèse : une miction oubliée donne des valeurs faussement basses.
  2. Noradrénaline 0,62 (H) : un peu au-dessus de la limite. Le stress, un effort intense, le café et de nombreux médicaments peuvent la faire monter[3].
  3. Normétanéphrine 2,24 (H) : juste au-dessus de la limite haute, et loin du double. Le médecin regarde l'ampleur et le nombre de dépassements, avec vos symptômes et vos médicaments[4][5].
  4. Valeurs de référence : d'un laboratoire français pour les catécholamines[9], celles de MedlinePlus converties en µmol pour les métanéphrines[3]. Les valeurs de votre laboratoire font foi.

Un H à côté d'une catécholamine ou d'une métanéphrine ? BloodSense vous explique chaque ligne de votre compte-rendu complet et vous aide à préparer vos questions.

Faire expliquer mon compte-rendu

Pourquoi doser les catécholamines ?

  • Des crises de symptômes chez l'adulte : une hypertension artérielle qui résiste au traitement, de violents maux de tête, des sueurs, des palpitations, de l'anxiété ou des fourmillements des membres[1].
  • Une masse de la surrénale découverte par hasard au scanner : près de 5 % sont des phéochromocytomes[4].
  • Un risque héréditaire : les porteurs d'une anomalie génétique en cause, ou les personnes avec des antécédents personnels ou familiaux, sont surveillés régulièrement[5]. Au moins un tiers des personnes atteintes ont une telle anomalie[4].
  • Chez l'enfant : des douleurs osseuses, une masse dans le ventre, un amaigrissement ou des mouvements inhabituels des yeux peuvent faire doser les catécholamines urinaires à la recherche d'un neuroblastome[1].

Ces tumeurs sont rares : environ 0,2 à 0,6 % des hypertendus suivis en médecine générale[4]. Les experts européens déconseillent de doser toute personne ayant une hypertension banale[5].

Catécholamines ou métanéphrines : quel dosage choisir ?

La recommandation de l'Endocrine Society conseille de commencer par les métanéphrines libres plasmatiques ou les métanéphrines urinaires fractionnées, mesurées par chromatographie liquide[4]. Dans les urines, les métanéphrines manquent moins de tumeurs que les catécholamines ou le VMA[4].

Dans une étude portant sur 2 056 personnes, les métanéphrines plasmatiques ont détecté 97,9 % des tumeurs, contre 93,4 % pour les métanéphrines urinaires[6]. Les deux étaient positifs chez environ 6 personnes sur 100 sans tumeur (spécificité de 94,2 %)[6]. La prise de sang faisait mieux chez les personnes à haut risque[6].

Les catécholamines urinaires restent utiles chez l'enfant suspect de neuroblastome[1], et un compte-rendu d'urines de 24 heures associe souvent catécholamines et métanéphrines[3].

Quelles sont les valeurs normales des catécholamines et des métanéphrines ?

Elles varient selon la méthode, l'échantillon, l'unité et l'âge. Les laboratoires français utilisent souvent nmol ou µmol, les sources américaines pg/mL ou µg.

Exemples de valeurs de référence chez l'adulte (celles de votre laboratoire font foi)
AnalyseValeursSource
Adrénaline, plasma< 1 nmol/L ; 0 - 140 pg/mLCerba[9] ; MedlinePlus[2]
Noradrénaline, plasma< 4 nmol/L ; 70 - 1 700 pg/mLCerba[9] ; MedlinePlus[2]
Noradrénaline, urines de 24 h< 0,5 µmol/24 h ; 14 - 120 µg/24 hCerba[9] ; MedlinePlus[3]
Normétanéphrine, urines de 24 h75 - 375 µg/24 hMedlinePlus[3]
Métanéphrine, urines de 24 h24 - 96 µg/24 h (selon les laboratoires : 140 - 785)MedlinePlus[3]
Normétanéphrine, plasma0,0 - 0,89 nmol/LARUP Laboratories[8]
Métanéphrine, plasma0,0 - 0,49 nmol/LARUP Laboratories[8]

La normétanéphrine augmente avec l'âge. Dans une étude sur des prélèvements faits en position couchée, sa limite haute passait de 0,47 nmol/L chez l'enfant et l'adolescent à 1,05 nmol/L après 60 ans[7].

Que signifient des catécholamines élevées ?

  • Fréquent Stress, douleur ou effort intense avant ou pendant le prélèvement[1][2]. Une anxiété aiguë peut aussi les faire monter[3].
  • Fréquent Caféine, tabac et alcool, et des aliments comme la banane, le chocolat, les agrumes et la vanille[1][2].
  • Fréquent Médicaments. Pour les catécholamines : paracétamol, salbutamol, lévodopa, pseudoéphédrine et antidépresseurs tricycliques[2]. Pour les métanéphrines : les antidépresseurs, les IMAO et la phénoxybenzamine augmentent nettement la normétanéphrine[5].
  • Possible Une prise de sang faite assis. Les experts conseillent de prélever après au moins 20 minutes allongé et de comparer à des valeurs établies dans la même position[4][5].
  • Rare Phéochromocytome ou paragangliome, tumeurs de la surrénale ou du tissu nerveux voisin[1][4].
  • Rare Neuroblastome, ganglioneurome ou ganglioneuroblastome, surtout chez le nourrisson et l'enfant[1][3].

L'ampleur de la hausse compte. Une métanéphrine plasmatique à plus de deux fois la limite haute, ou la hausse d'au moins deux métanéphrines, rend une tumeur probable et conduit à une imagerie[5]. Pour une petite hausse, un nouveau dosage sans les médicaments gênants, ou un test de freinage à la clonidine, aide à trier vrais et faux positifs[5]. Des métanéphrines normales rendent ces tumeurs très peu probables[5].

Que signifient des catécholamines basses ?

Un résultat bas est rarement inquiétant : la clonidine et les IMAO peuvent faire baisser les catécholamines sanguines[2], et un recueil de 24 heures incomplet donne des valeurs urinaires faussement basses. Le dosage sanguin sert aussi parfois à explorer une atrophie multisystématisée, une maladie rare du système nerveux[2].

Comment se préparer au dosage des catécholamines urinaires ?

  • Les consignes varient : MedlinePlus conseille d'éviter caféine, alcool, tabac, banane, agrumes, vanille, stress et effort intense deux à trois jours avant[1], alors qu'un hôpital français indique que le régime n'est plus nécessaire[10]. Suivez la consigne de votre laboratoire.
  • Listez vos médicaments et compléments, notamment bêtabloquants et paracétamol[10]. N'en arrêtez jamais un de vous-même : votre médecin décide[2][5].
  • Catécholamines sanguines : un jeûne d'environ 10 heures est souvent demandé[2]. Les métanéphrines plasmatiques ne demandent pas de régime, mais une nuit à jeun est requise si la 3-méthoxytyramine est dosée[5].
  • Pour les métanéphrines plasmatiques, au moins 20 minutes de repos couché sont conseillées avant la prise de sang[5].
  • Urines de 24 heures : jetez les premières urines du matin en notant l'heure, recueillez ensuite toutes les urines pendant 24 heures, gardez le flacon au réfrigérateur, et urinez une dernière fois à la fin[1][10]. Évitez la période des règles[10].

Quand faut-il consulter ?

Quand consulter un médecin

  • Urgence : appelez le 15 (SAMU) ou le 112 en cas de mal de tête brutal et violent avec une tension très élevée, de douleur dans la poitrine, de malaise, de difficulté à respirer ou de confusion.
  • Sous 24 à 48 heures en cas de crises répétées de maux de tête battants, de sueurs et de palpitations, ou d'une tension bien plus haute que d'habitude.
  • À votre prochain rendez-vous pour parler d'un résultat élevé, d'une masse surrénalienne vue à l'imagerie ou d'antécédents familiaux de ces tumeurs.

Questions à poser à votre médecin

  1. Pourquoi ce dosage, et s'agit-il des catécholamines ou des métanéphrines ?
  2. De combien mon résultat dépasse-t-il la limite haute, et sur quelles valeurs ?
  3. Mes médicaments ou les conditions du prélèvement peuvent-ils l'expliquer ?
  4. Faut-il refaire le dosage en position couchée, ou passer une imagerie ?

Questions fréquentes

Faut-il arrêter mon traitement contre la tension avant le dosage ?

Seulement si votre médecin le demande. Selon les experts, l'interruption des médicaments n'est en général pas nécessaire et peut se discuter après un premier résultat positif[5].

Que se passe-t-il après un résultat nettement élevé ?

En général une imagerie, souvent un scanner. Une analyse génétique est ensuite envisagée chez toute personne dont la tumeur est confirmée[4].

Un résultat normal écarte-t-il une tumeur ?

Des métanéphrines normales excluent presque ces tumeurs, sauf certaines très petites et les paragangliomes de la tête et du cou qui sécrètent peu d'hormones[5].

Articles liés

  1. MedlinePlus. Catecholamine tests. US National Library of Medicine. Mis à jour le 21 août 2024. medlineplus.gov (consulté le 26 octobre 2026)
  2. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Catecholamines - blood. Révisé le 13 février 2025. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consulté le 26 octobre 2026)
  3. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Catecholamines - urine. Révisé le 1er juillet 2025. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consulté le 26 octobre 2026)
  4. Lenders JWM, Duh QY, Eisenhofer G, et al. Pheochromocytoma and paraganglioma: an Endocrine Society clinical practice guideline. J Clin Endocrinol Metab. 2014;99(6):1915-1942. doi:10.1210/jc.2014-1498 (consulté le 26 octobre 2026)
  5. Lenders JWM, Kerstens MN, Amar L, et al. Genetics, diagnosis, management and future directions of research of phaeochromocytoma and paraganglioma: a position statement and consensus of the Working Group on Endocrine Hypertension of the European Society of Hypertension. J Hypertens. 2020;38(8):1443-1456. doi:10.1097/HJH.0000000000002438 (consulté le 26 octobre 2026)
  6. Eisenhofer G, Prejbisz A, Peitzsch M, et al. Biochemical diagnosis of chromaffin cell tumors in patients at high and low risk of disease [...]. Clin Chem. 2018;64(11):1646-1656. doi:10.1373/clinchem.2018.291369 (consulté le 26 octobre 2026)
  7. Eisenhofer G, Lattke P, Herberg M, et al. Reference intervals for plasma [...] metanephrines with an age adjustment for normetanephrine for optimized laboratory testing of phaeochromocytoma. Ann Clin Biochem. 2013;50(Pt 1):62-69. doi:10.1258/acb.2012.012066 (consulté le 26 octobre 2026)
  8. ARUP Laboratories. Metanephrines, plasma. Laboratory test directory, test 0050184. ltd.aruplab.com (consulté le 26 octobre 2026)
  9. Laboratoire Cerba. Catécholamines. Fiche du guide des examens, 2008. lab-cerba.com (consulté le 26 octobre 2026)
  10. Centre hospitalier de Niort. Catécholamines (urines). Guide des prélèvements biologiques. ch-niort.fr (consulté le 26 octobre 2026)
  11. Biorecos. Catécholamines (ou métanéphrines) (urine), acte NABM 0477. biorecos.fr (consulté le 26 octobre 2026)

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