O essencial

As catecolaminas (adrenalina, noradrenalina e dopamina) são hormônios das glândulas suprarrenais. O exame as mede, ou mede seus derivados, as metanefrinas, no sangue ou na urina de 24 horas, para procurar tumores raros: feocromocitoma e paraganglioma em adultos, neuroblastoma em crianças. Um resultado um pouco alto é comum e costuma vir de estresse, alimentos ou remédios, não de um tumor.

O que são catecolaminas e o que o exame mede?

As catecolaminas são hormônios fabricados pelas glândulas suprarrenais. As três principais são a dopamina, a noradrenalina (norepinefrina) e a adrenalina (epinefrina)[1]. Elas são liberadas no estresse físico ou emocional e aceleram o coração e sobem a pressão[1].

O exame ("catecolaminas frações") é feito no sangue ou na urina de 24 horas[9]. A urina é mais usada: no sangue, os níveis mudam rápido e sobem com o estresse da picada[1].

O corpo transforma as catecolaminas em metanefrina e normetanefrina (as "metanefrinas") e em ácido vanilmandélico (VMA), que o laudo de urina também pode trazer[3]. A Endocrine Society (sociedade americana de endocrinologia) considera as metanefrinas mais precisas para achar tumores; por isso elas são o exame de primeira escolha[4].

Como ler o resultado de catecolaminas, linha por linha?

Laudo fictício de um adulto com crises de dor de cabeça e suor:

Exemplo fictício de um laudo de laboratório (formato brasileiro, urina de 24 horas)
ExameResultadoValor de referênciaSinalização
Volume urinário de 24 horas1.850 mL--
Noradrenalina, urina 24 h96 µg/24 h15 a 80 µg/24 hA
Adrenalina, urina 24 h9 µg/24 haté 20 µg/24 h-
Dopamina, urina 24 h302 µg/24 h65 a 400 µg/24 h-
Normetanefrina, urina 24 h410 µg/24 h75 a 375 µg/24 hA
Metanefrina, urina 24 h58 µg/24 h24 a 96 µg/24 h-
  1. Volume urinário: confirma que o dia inteiro foi coletado.
  2. Noradrenalina 96 (A): um pouco acima da faixa. Estresse, exercício pesado, café e muitos remédios podem subir esse valor[3].
  3. Normetanefrina 410 (A): logo acima do limite superior, e longe do dobro. O médico avalia quanto passou do limite, e em quantas linhas, com os sintomas e os remédios[4][5].
  4. Outras linhas: dentro da faixa (catecolaminas: laboratório brasileiro, acima de 10 anos[10]; metanefrinas: MedlinePlus[3]). Vale sempre a faixa do seu laboratório.

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Entender meu laudo

Para que serve o exame de catecolaminas?

  • Crises de sintomas em adultos: pressão alta que não melhora com o tratamento, dor de cabeça forte, suor, coração acelerado, ansiedade ou formigamento nos braços e pernas[1].
  • Nódulo na suprarrenal achado por acaso na imagem: quase 5% são feocromocitomas[4].
  • Risco hereditário: quem tem uma alteração genética ligada a esses tumores, ou história pessoal ou familiar, faz o exame com regularidade[5]. Pelo menos um terço das pessoas com esses tumores tem uma alteração desse tipo[4].
  • Crianças: dor nos ossos, um caroço na barriga, perda de peso ou movimentos estranhos dos olhos podem levar ao exame de urina para neuroblastoma[1].

No Brasil, o exame costuma ser pedido pelo endocrinologista ou pelo cardiologista, às vezes pelo neurologista ou pelo clínico geral[9]. Esses tumores são raros: atingem cerca de 0,2% a 0,6% das pessoas com pressão alta em clínica geral[4].

Catecolaminas ou metanefrinas: qual exame é melhor?

A diretriz da Endocrine Society recomenda começar pelas metanefrinas plasmáticas (forma não conjugada) ou pelas metanefrinas urinárias fracionadas, dosadas por cromatografia líquida[4]. As metanefrinas na urina deixam passar menos tumores que as catecolaminas ou o VMA urinários[4].

Em um estudo com 2.056 pessoas, as metanefrinas plasmáticas detectaram 97,9% dos tumores, contra 93,4% das metanefrinas urinárias na forma não conjugada[6]. A especificidade foi de 94,2%: cerca de 6 falsos positivos em cada 100 pessoas sem tumor[6]. O exame de sangue se saiu melhor em quem tinha risco alto[6].

As catecolaminas continuam em uso, por exemplo na urina de crianças com suspeita de neuroblastoma[1].

Qual é o valor normal das catecolaminas?

O valor normal muda com o método, a amostra, a posição na coleta e a idade[9].

Exemplos de valores de referência em adultos (vale a faixa do seu laboratório)
ExameFaixaFonte
Adrenalina, sangue0 a 140 pg/mLMedlinePlus[2]
Noradrenalina, sangue70 a 1.700 pg/mLMedlinePlus[2]
Noradrenalina, urina 24 h (acima de 10 anos)15 a 80 µg/24 hLaboratório brasileiro[10]
Adrenalina, urina 24 h (acima de 10 anos)até 20 µg/24 hLaboratório brasileiro[10]
Dopamina, urina 24 h (acima de 10 anos)65 a 400 µg/24 hLaboratório brasileiro[10]
Normetanefrina, urina 24 h75 a 375 µg/24 hMedlinePlus[3]
Normetanefrina, plasma0,0 a 0,89 nmol/LARUP Laboratories[8]
Metanefrina, plasma0,0 a 0,49 nmol/LARUP Laboratories[8]

Nas crianças, as faixas urinárias são menores[10]. A normetanefrina no sangue sobe com a idade: em um estudo com coletas deitado, o limite superior foi de 0,47 nmol/L em crianças e adolescentes a 1,05 nmol/L depois dos 60 anos[7].

O que faz aumentar as catecolaminas?

  • Frequente Estresse, dor ou exercício pesado antes ou durante o exame[1][2]. Uma crise de ansiedade também pode subir os níveis[3].
  • Frequente Cafeína, nicotina e álcool, e alimentos como banana, chocolate, frutas cítricas e baunilha[1][2].
  • Frequente Remédios. Para as catecolaminas: paracetamol, salbutamol, levodopa, pseudoefedrina e antidepressivos tricíclicos, entre outros[2]. Para as metanefrinas: antidepressivos, inibidores da MAO e fenoxibenzamina sobem bastante a normetanefrina[5].
  • Possível Coleta de sangue feita sentado. Os especialistas aconselham coletar após pelo menos 20 minutos deitado e comparar com faixas obtidas na mesma posição[4][5].
  • Rara Feocromocitoma ou paraganglioma, tumores da suprarrenal ou de tecido nervoso vizinho[1][4].
  • Rara Neuroblastoma, ganglioneuroma ou ganglioneuroblastoma, sobretudo em bebês e crianças[1][3].

O tamanho da alta importa: uma metanefrina plasmática acima do dobro do limite, ou duas ou mais metanefrinas altas, tornam um tumor provável e levam à imagem[5]. Para uma alta pequena, repetir o exame sem os remédios que interferem, ou fazer um teste de supressão com clonidina, ajuda a decidir[5]. Uma metanefrina normal os torna muito improváveis[5].

O que significa catecolamina baixa?

Em geral não preocupa. A clonidina e os inibidores da MAO podem baixar as catecolaminas no sangue[2], e uma coleta de urina incompleta dá valores falsamente baixos. O exame de sangue às vezes ajuda a investigar a atrofia de múltiplos sistemas, doença rara do sistema nervoso[2].

Qual é o preparo para o exame de catecolaminas?

  • Por 2 a 3 dias, evite banana, frutas cítricas e baunilha; por cerca de 24 horas, café, chá, chocolate, álcool, cigarro e exercício intenso, salvo outra orientação do laboratório[1][9].
  • Leve a lista dos seus remédios. Alguns laboratórios pedem suspender inibidores da MAO sete dias antes, se possível e com aval médico[10]. Nunca pare um remédio por conta própria[2][5].
  • Sangue: na maioria dos laboratórios, jejum de 8 a 12 horas, só com água[9]. As metanefrinas plasmáticas não exigem dieta especial, mas pedem jejum de uma noite quando a 3-metoxitiramina está incluída[5].
  • Antes da coleta de sangue, fica-se deitado por 20 a 30 minutos[9].
  • Urina de 24 horas: use o frasco com conservante entregue pelo laboratório[10]. Despreze a primeira urina da manhã, guarde todas as seguintes por 24 horas na geladeira e urine uma última vez no fim[1]. Não colete durante a menstruação nem até 48 horas após contraste radiológico[10].

Quando procurar um médico?

Quando procurar atendimento

  • Emergência: ligue 192 (SAMU) se houver dor de cabeça súbita e forte com pressão muito alta, dor no peito, desmaio, falta de ar ou confusão.
  • Em 24 a 48 horas se houver crises repetidas de dor de cabeça, suor e palpitações, ou pressão muito acima do habitual.
  • Na próxima consulta para falar de um resultado alto, de um nódulo na suprarrenal ou desses tumores na família.

Perguntas para fazer ao médico

  1. Foram dosadas catecolaminas ou metanefrinas, e por quê?
  2. Quanto o meu resultado passou do limite superior, e em quais linhas?
  3. Meus remédios ou a coleta podem explicar o resultado?
  4. Devo repetir o exame deitado, ou preciso de um exame de imagem?

Perguntas frequentes

Devo parar o remédio de pressão antes do exame?

Só se o médico mandar. Em geral não é necessário; pode ser considerado após um primeiro resultado positivo[5].

O que acontece depois de um resultado claramente alto?

Em geral, uma tomografia. Com tumor confirmado, considera-se o teste genético[4].

Um resultado normal descarta um tumor?

Uma metanefrina normal praticamente exclui esses tumores, exceto alguns muito pequenos e os paragangliomas de cabeça e pescoço que liberam poucos hormônios[5].

O que são drogas catecolaminas?

Adrenalina, noradrenalina e dopamina também são remédios usados no hospital, por exemplo na UTI. O exame mede os hormônios das suas suprarrenais[1].

Artigos relacionados

  1. MedlinePlus. Catecholamine tests. US National Library of Medicine. Updated August 21, 2024. medlineplus.gov (consultado em 26 de outubro de 2026)
  2. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Catecholamines - blood. Reviewed February 13, 2025. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultado em 26 de outubro de 2026)
  3. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Catecholamines - urine. Reviewed July 1, 2025. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultado em 26 de outubro de 2026)
  4. Lenders JWM, Duh QY, Eisenhofer G, et al. Pheochromocytoma and paraganglioma: an Endocrine Society clinical practice guideline. J Clin Endocrinol Metab. 2014;99(6):1915-1942. doi:10.1210/jc.2014-1498 (consultado em 26 de outubro de 2026)
  5. Lenders JWM, Kerstens MN, Amar L, et al. Genetics, diagnosis, management and future directions of research of phaeochromocytoma and paraganglioma: a position statement [...] of the European Society of Hypertension. J Hypertens. 2020;38(8):1443-1456. doi:10.1097/HJH.0000000000002438 (consultado em 26 de outubro de 2026)
  6. Eisenhofer G, Prejbisz A, Peitzsch M, et al. Biochemical diagnosis of chromaffin cell tumors in patients at high and low risk of disease [...]. Clin Chem. 2018;64(11):1646-1656. doi:10.1373/clinchem.2018.291369 (consultado em 26 de outubro de 2026)
  7. Eisenhofer G, Lattke P, Herberg M, et al. Reference intervals for plasma [...] metanephrines with an age adjustment for normetanephrine. Ann Clin Biochem. 2013;50(Pt 1):62-69. doi:10.1258/acb.2012.012066 (consultado em 26 de outubro de 2026)
  8. ARUP Laboratories. Metanephrines, plasma. Laboratory test directory, test 0050184. ltd.aruplab.com (consultado em 26 de outubro de 2026)
  9. Rede D'Or São Luiz. Catecolaminas frações: o que é, como é feito e qual o preparo. rededorsaoluiz.com.br (consultado em 26 de outubro de 2026)
  10. Diagnoson a+. Catecolaminas, urina 24 horas. Guia de exames do laboratório. diagnosonamais.com.br (consultado em 26 de outubro de 2026)

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