In breve

Carenza di ferro (o sideropenia) significa che le riserve di ferro dell'organismo si stanno esaurendo. Spesso arriva prima dell'anemia: l'emoglobina può essere ancora normale mentre la ferritina, che indica il ferro di scorta, è già bassa. Stanchezza e fiato corto sotto sforzo sono i segni più comuni. Ciclo abbondante, gravidanza, alimentazione e perdite di sangue nascoste sono le cause abituali, e la causa va cercata prima di curarsi.

Ferro basso: come capire dagli esami se è carenza di ferro?

L'emocromo dice se c'è anemia, mentre la ferritina mostra quanto ferro hai di scorta[1][4]. I disturbi possono comparire prima che l'emoglobina scenda[6]. Ecco un referto inventato, nel formato italiano, con una carenza di ferro senza anemia.

Esempio fittizio di referto di laboratorio (formato italiano)
EsameRisultatoValori di riferimentoSegnalazione
Emoglobina (Hb)12,4 g/dL12,0-15,5 g/dL-
MCV (volume corpuscolare medio)82 fL80-100 fL-
Ferritina22 ng/mL13-150 ng/mL-
Saturazione della transferrina14 %20-50 %L
  1. Emoglobina e MCV: nella norma, quindi per ora niente anemia.
  2. Ferritina: rientra nei valori di questo laboratorio e non ha segnalazioni. Eppure l'American Society of Hematology (ASH) oggi parla di carenza di ferro nell'adulto con una ferritina di 30 ng/mL o meno[1].
  3. L (basso): la saturazione della transferrina, cioè la quota della proteina di trasporto occupata dal ferro, è sotto il limite. Valgono i valori di riferimento del tuo laboratorio.

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Fai spiegare i miei esami del ferro

La linea guida ASH del 2026 fissa soglie di ferritina valide con o senza anemia[2][1]:

Soglie di ferritina per la carenza di ferro (American Society of Hematology)
GruppoCarenza di ferro se la ferritina èFonte
Bambini da 9 mesi a 4 anni20 ng/mL o menoASH[1]
Adulti, comprese le donne con il ciclo o in gravidanza30 ng/mL o menoASH[1]
Ciclo molto abbondante, gravidanza con anemia50 ng/mL o menoASH[1]
Adulti con infiammazione (tumore, malattia infiammatoria intestinale, infezione)sotto 100 ng/mL, oppure saturazione della transferrina sotto il 20 %ASH[1]

Per ogni singolo valore vedi l'esame della ferritina, la saturazione della transferrina e l'assetto marziale completo.

Ferro basso: quando preoccuparsi?

Quando consultare il medico

  • Emergenza: chiama il 112 (o il 118 dove il numero unico non è ancora attivo) per dolore al petto, svenimento, grave mancanza di respiro, vomito con sangue, oppure feci nere come la pece con capogiri. Possono indicare un'emorragia importante.
  • Entro 24-48 ore se vedi sangue nelle feci o feci nere e catramose[3], o se hai fiato corto o giramenti di testa per sforzi leggeri. Contatta il medico di famiglia o, se non è raggiungibile, la guardia medica.
  • Alla prossima visita se sei stanco da settimane, o hai una ferritina o una saturazione della transferrina basse, anche con l'emoglobina normale.

Chiedi al medico prima di prendere compresse di ferro di tua iniziativa: secondo gli esperti la causa va cercata in chiunque abbia una carenza di ferro[6].

Quali sono i sintomi del ferro basso?

Un'anemia da carenza di ferro lieve può non dare alcun sintomo[3][5]. I segni compaiono lentamente, man mano che le riserve si esauriscono[11]. L'ASH elenca[1]:

  • stanchezza senza spiegazione, mancanza di energia o debolezza;
  • fiato corto, battito accelerato o mal di testa sotto sforzo; pallore, sensazione di freddo;
  • unghie fragili, caduta dei capelli, lingua dolente o liscia;
  • voglia di mangiare ghiaccio o terra (picacismo), sonno disturbato e gambe senza riposo.

Il Policlinico di Sant'Orsola di Bologna cita anche capogiri, formicolii, insonnia e mani e piedi freddi[11]. Alcuni segni orientano verso la causa: feci scure e catramose, un ciclo abbondante o un dolore alla parte alta della pancia da ulcera[3].

Quali sono le cause della carenza di ferro?

Nell'adulto la carenza di ferro dipende nella maggior parte dei casi da una perdita di sangue[12].

  • Frequente Ciclo abbondante o ravvicinato. In un'indagine nazionale statunitense il 38,6 % delle ragazze e giovani donne tra 12 e 21 anni aveva una carenza di ferro (ferritina sotto 25 µg/L), ma solo il 6,3 % un'anemia da carenza di ferro[7].
  • Frequente Gravidanza e allattamento, che aumentano il fabbisogno[3]. Negli Stati Uniti l'apporto raccomandato sale da 18 mg al giorno per le donne tra 19 e 50 anni a 27 mg in gravidanza; per l'uomo adulto è di 8 mg[9].
  • Frequente Apporto scarso, per esempio una dieta vegetariana rigorosa senza abbastanza alimenti ricchi di ferro[3]. Il ferro dei vegetali si assorbe meno di quello di carne e pesce[9].
  • Possibile Perdite di sangue nascoste dall'intestino: ulcera, uso prolungato di aspirina o ibuprofene, polipi o tumore[3]. Contano anche donazioni di sangue frequenti, sangue dal naso e perdite dai reni o dalla vescica[1].
  • Possibile Problemi di assorbimento: celiachia, morbo di Crohn, interventi di bypass gastrico o uso intenso di antiacidi[3].
  • Rara Globuli rossi che si rompono dentro i vasi (emolisi intravascolare), con perdita di ferro nelle urine[1].

Gli esami del ferro possono ingannare?

Sì, in entrambi i sensi. La ferritina sale con infiammazione, infezioni, interventi chirurgici, malattie del fegato, obesità, alcol e alcuni tumori[4]. Una ferritina «normale» può quindi nascondere una carenza di ferro: per questo, in chi ha un'infiammazione, l'ASH usa una soglia più alta (sotto 100 ng/mL) o la saturazione della transferrina[1].

Il ferro sierico (sideremia) da solo è una guida poco affidabile; la ferritina è l'esame più preciso per la carenza di ferro, purché nulla la faccia salire artificialmente[10]. Prima del prelievo controlla questi punti:

  • Chiedi se serve il digiuno: per la ferritina alcuni laboratori chiedono circa 12 ore e un prelievo al mattino[4].
  • Segnala compresse di ferro recenti, un'infezione, un intervento o una riacutizzazione di una malattia cronica.

Quali esami chiede il medico dopo?

Poi si cerca la causa: il test per la celiachia va considerato di routine, e uomini e donne dopo la menopausa con anemia da carenza di ferro devono fare un controllo dell'intestino per cercare un sanguinamento[6]. Il medico può chiedere:

Gli esperti consigliano il ferro per bocca al massimo una volta al giorno, o a giorni alterni se lo tolleri meglio, con vitamina C; il ferro in vena si usa quando le compresse non funzionano, non sono tollerate o non vengono assorbite[8].

Domande da fare al medico

  1. La mia ferritina è sopra o sotto la nuova soglia di 30 ng/mL, e un'infiammazione cambia il modo di leggerla?
  2. Ho solo una carenza di ferro o anche un'anemia?
  3. Quale pensa sia la causa, e mi servono il test per la celiachia o un controllo dell'intestino?

Domande frequenti

Si può avere il ferro basso con l'emoglobina normale?

Sì. Si esauriscono prima le riserve; i disturbi possono comparire prima dell'anemia[6].

Carenza di ferro e anemia sono la stessa cosa?

No. L'anemia è un'emoglobina bassa e ha molte cause. Vedi anemia: sintomi e cause.

Caffè e tè possono abbassare il ferro?

Il tè nero riduce l'assorbimento del ferro[5][9], e il Manuale MSD cita anche il caffè preso durante il pasto[12]: meglio berli lontano dai pasti. La vitamina C aiuta[9].

Perché il ferro rende le feci scure?

Il ferro per bocca scurisce le feci, un effetto innocuo, e spesso causa stitichezza[10][12]. Feci catramose con capogiri sono un'altra cosa: vedi feci nere: cause ed esami.

Esami e guide correlati

Fonti

  1. American Society of Hematology. Iron-deficiency anemia. hematology.org (consultato il 26 ottobre 2026)
  2. Powers JM, Lim MY, Achebe MO, et al. American Society of Hematology 2026 guidelines for diagnosis of iron deficiency. Blood Adv. 2026. doi:10.1182/bloodadvances.2025015950 (consultato il 26 ottobre 2026)
  3. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Iron deficiency anemia. medlineplus.gov (consultato il 26 ottobre 2026)
  4. MedlinePlus Lab Tests. Ferritin blood test. medlineplus.gov (consultato il 26 ottobre 2026)
  5. National Heart, Lung, and Blood Institute. Iron-deficiency anemia. nhlbi.nih.gov (consultato il 26 ottobre 2026)
  6. Pasricha SR, Tye-Din J, Muckenthaler MU, Swinkels DW. Iron deficiency. Lancet. 2021;397(10270):233-48. doi:10.1016/S0140-6736(20)32594-0 (consultato il 26 ottobre 2026)
  7. Weyand AC, Chaitoff A, Freed GL, et al. Prevalence of iron deficiency and iron-deficiency anemia in US females aged 12-21 years, 2003-2020. JAMA. 2023;329(24):2191-3. doi:10.1001/jama.2023.8020 (consultato il 26 ottobre 2026)
  8. DeLoughery TG, Jackson CS, Ko CW, Rockey DC. AGA clinical practice update on management of iron deficiency anemia: expert review. Clin Gastroenterol Hepatol. 2024;22(8):1575-83. doi:10.1016/j.cgh.2024.03.046 (consultato il 26 ottobre 2026)
  9. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Iron in diet. medlineplus.gov (consultato il 26 ottobre 2026)
  10. Merck Manual Consumer Version. Common causes of iron deficiency anemia. 2025. merckmanuals.com (consultato il 26 ottobre 2026)
  11. IRCCS Azienda Ospedaliero-Universitaria di Bologna, Policlinico di Sant'Orsola. Anemia sideropenica. aosp.bo.it (consultato il 26 ottobre 2026)
  12. Manuale MSD, versione per i pazienti. Carenza di ferro. msdmanuals.com (consultato il 26 ottobre 2026)

Questo articolo offre informazioni generali sulla salute. Non sostituisce una visita medica, una diagnosi o una terapia. Se hai dolore al petto, svenimenti o feci nere come la pece, rivolgiti subito a un medico.