En resumen

Un afta bucal es una llaga pequeña y dolorosa por dentro de la boca. No se contagia, no es herpes labial y casi siempre se quita sola en una a tres semanas. Si salen una y otra vez, unos estudios de laboratorio buscan causas tratables: ferritina baja, falta de vitamina B12 o de ácido fólico, enfermedad celíaca y, rara vez, enfermedad de Behçet. Ve al médico o al dentista si una llaga dura más de dos semanas.

¿Qué son las aftas bucales, en pocas palabras?

Las aftas (úlceras aftosas, o estomatitis aftosa recurrente cuando se repiten) son de los problemas más comunes de la boca: más de la mitad de las personas las tiene alguna vez, muchas veces desde la adolescencia[2]. Hasta el 25 % de la población tiene brotes repetidos[6]; la guía del IMSS ubica las primeras llagas sobre todo entre los 10 y los 19 años[13]. Las mujeres las tienen más seguido que los hombres[1][3]. En México también se les dice llagas en la boca.

¿Cómo es un afta en la boca y qué síntomas da?

Un afta típica es redonda u ovalada, casi siempre de menos de 1 cm, con el centro blanco o amarillento y un borde rojo[1]. Sale en la parte blanda y móvil de la boca: por dentro de los labios y los cachetes, en la lengua y en el paladar blando[2]. Suele avisar con ardor 24 a 48 horas antes[13]. El dolor suele bajar en 7 a 10 días y la llaga cierra por completo en 1 a 3 semanas[1]. Hay tres tipos[2]:

  • Frecuente Aftas menores (más del 80 % de los casos): miden menos de 1 cm, se quitan en una semana más o menos y no dejan cicatriz.
  • Posible Aftas mayores (alrededor del 15 %): miden más de 1 cm, duran dos semanas o más, duelen mucho y pueden dejar cicatriz.
  • Rara Aftas herpetiformes (menos del 5 %): grupos de llagas diminutas que pueden juntarse.

¿Es un afta o es herpes labial?

Las aftas salen por dentro de la boca y no se contagian; el herpes labial (lo que muchos llaman «fuego» o calentura) es otra cosa: lo causa el virus del herpes y sí se contagia[1][2]. Si es una ampolla en el labio, lee nuestra guía de herpes labial y otras ampollas y nuestra página sobre síntomas y pruebas del herpes.

¿Cuándo debo ir al médico por un afta?

Cuándo buscar atención

  • Urgencia: llama al 911[14] si te cuesta respirar o tragar, o se te hinchan rápido la cara o la lengua. Atención el mismo día si hay llagas con fiebre alta y defensas bajas por una enfermedad o un medicamento.
  • En 24 a 48 horas si las llagas vienen con fiebre, diarrea, dolor de cabeza o ronchas en la piel[1], con dolor o enrojecimiento de los ojos, o con llagas en los genitales u otra parte del cuerpo[2].
  • En tu siguiente consulta si una llaga no ha cerrado en dos semanas, mide más de 1 cm, no te deja comer o tomar líquidos con normalidad, o si te salen aftas más de dos o tres veces al año[1][3]. Las aftas no son cáncer, pero algunos cánceres de boca empiezan como una úlcera que no cierra[1].

¿Por qué salen aftas en la boca y qué deficiencias se relacionan?

La causa exacta no se conoce. Se repiten en algunas familias y parecen deberse a glóbulos blancos que atacan por un rato la capa que recubre la boca[1][2]. La mayoría de los brotes tiene un detonante sencillo; unos pocos apuntan a una deficiencia o a una enfermedad en otra parte del cuerpo:

  • Frecuente Lesiones pequeñas: morderte el cachete o la lengua, cepillarte muy fuerte, un trabajo dental[1].
  • Frecuente Estrés, cambios hormonales como la menstruación y alimentos que te caen mal (por ejemplo, ácidos o muy picosos)[1][3].
  • Posible Pasta de dientes con lauril sulfato de sodio (SLS); cambiarla ayuda a algunas personas[2].
  • Posible Falta de hierro, vitamina B12 o ácido fólico[1], y también de zinc o vitamina D[3]. En un estudio de 273 personas con aftas de repetición, el 20.9 % tenía anemia, el 20.1 % hierro bajo, el 4.8 % vitamina B12 baja y el 2.6 % ácido fólico bajo[4].
  • Posible Algunos medicamentos, como los betabloqueadores, los antiinflamatorios no esteroideos y los que bajan las defensas[3].
  • Posible Enfermedad celíaca: quienes la tienen tienen unas 2.5 veces más probabilidad de aftas de repetición[5], y a veces las aftas son su única señal[13]. La enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa) y el VIH también se relacionan[2][3].
  • Rara Enfermedad de Behçet: llagas en la boca con úlceras genitales, inflamación de los ojos o lesiones en la piel[7].
  • Rara Neutropenia cíclica, hereditaria, cerca de 1 de cada millón de personas: los neutrófilos bajan más o menos cada 21 días durante 3 a 5 días, con llagas y fiebre que regresan con ese ritmo[8].

¿Qué estudios de sangre se piden por aftas que se repiten y cómo leerlos?

Un afta aislada se diagnostica con solo verla[1][3]. La guía del IMSS no recomienda estudios para confirmar unas aftas típicas: solo se piden cuando hay que descartar otra enfermedad[13]. Si regresan seguido o son fuertes, unos estudios sencillos buscan una deficiencia u otra causa[2]. Una revisión recomienda revisar la biometría hemática, el hierro, la vitamina B12, el ácido fólico y la homocisteína antes de tratar las aftas de repetición[4].

Ejemplo ficticio de reporte de laboratorio (formato de laboratorio en México)
EstudioResultadoValores de referenciaIndicador
Ferritina sérica9.0 ng/mL13.0-150.0 ng/mL (mujer)↓ Bajo
Vitamina B12240 pg/mL299-1054 pg/mL↓ Bajo
Ácido fólico sérico8.4 ng/mL2.7-17.0 ng/mL
Anticuerpos antitransglutaminasa tisular IgANegativoNegativo
  1. Ferritina: refleja las reservas de hierro. Entre más baja está, aunque quede dentro del rango, más probable es que las reservas estén bajas[10]. Luego hay que buscar la causa (reglas abundantes, dieta, mala absorción).
  2. Vitamina B12: por debajo de 299 pg/mL puede haber deficiencia; un estudio de ácido metilmalónico ayuda a confirmarla[11].
  3. Ácido fólico: dentro del rango habitual de 2.7 a 17.0 ng/mL[12].
  4. Antitransglutaminasa IgA: un negativo hace menos probable la enfermedad celíaca, siempre que la IgA total sea normal y hayas seguido comiendo gluten las semanas previas[9].

¿Ya tienes tus estudios después de varias aftas? Sube tu reporte a BloodSense: te explica cada renglón, de la ferritina a la B12, y te ayuda a preparar tu consulta.

Interpretar mis resultados

En hombres la ferritina va de 30 a 400 ng/mL[10]; cuentan los valores impresos en tu reporte. Hierro y B12 bajos juntos pueden sugerir mala absorción, como en la celiaquía. Lee también nuestra guía sobre la falta de hierro y sus estudios.

La enfermedad de Behçet no tiene un estudio de sangre que la confirme. Se usa una puntuación clínica en la que las llagas de la boca, las úlceras genitales y la inflamación de los ojos valen 2 puntos cada una; 4 puntos o más orientan a la enfermedad[7].

¿Qué seguimiento se necesita si las aftas se repiten?

Si sale una deficiencia, tu médico busca su causa y puede repetir el estudio tras el tratamiento. Una prueba de celiaquía positiva o dudosa casi siempre lleva a otros estudios, como una biopsia del intestino delgado durante una endoscopía[9]. Un diario de aftas (fechas, comidas, pasta, estrés, regla) ayuda a ver patrones[2].

En el IMSS, la guía envía con el estomatólogo si la causa parece dental (llagas siempre en el mismo lugar), y al dermatólogo de segundo nivel si una úlcera sigue después de 3 semanas de tratamiento, si hay un brote al mes o más de 5 al año, o si las llagas no dejan tragar o hablar[13].

¿Cómo se curan las aftas bucales?

La mayoría se quitan sin tratamiento[1]. No hay cura definitiva, pero el tratamiento puede bajar el dolor, acortar los brotes y hacer que regresen menos[2]. Aquí no damos dosis.

  • En casa: evita la comida caliente, picosa o ácida; haz enjuagues con agua con sal o con un enjuague suave sin alcohol; cepíllate con cuidado dos veces al día[1]. El IMSS sugiere también dieta blanda y evitar jugos ácidos y refrescos[13].
  • En la farmacia: geles o enjuagues que adormecen (por ejemplo, con benzocaína) para un alivio corto[1][3].
  • Con receta: enjuagues con clorhexidina, corticoides en gel, ungüento o enjuague, y a veces corticoides en tabletas o láser en brotes fuertes[1][3][13].
  • Corregir una deficiencia: hierro, vitamina B12 o ácido fólico cuando un estudio muestra que faltan[3]. En un ensayo pequeño, seis meses de vitamina B12 redujeron los brotes, incluso en personas con B12 normal: el 74.1 % no tuvo llagas en el último mes, contra el 32.0 % con placebo[6]. Consulta a tu médico antes de tomar suplementos.

¿Se pueden prevenir las aftas?

  • Usa un cepillo de cerdas suaves y cepíllate con cuidado[1].
  • Prueba unos meses una pasta de dientes sin lauril sulfato de sodio[2].
  • Anota qué comidas parecen provocar los brotes y cómelas menos[3].
  • Usa hilo dental diario y ve a tus revisiones con el dentista[1].
  • Si siguen regresando, pide estudios en vez de suplementos al azar. Mira nuestra guía de alimentos ricos en hierro.

Preguntas para tu médico

  1. ¿Esto son aftas o podría ser otra cosa?
  2. ¿Me conviene una biometría hemática, ferritina, B12, ácido fólico o una prueba de celiaquía?
  3. ¿Alguno de mis medicamentos podría estar causándolas?
  4. ¿Qué tratamiento con receta me ayudaría durante un brote?
  5. ¿Qué señales significan que debo regresar antes?

Preguntas frecuentes

¿Las aftas bucales son contagiosas?

No. Aunque estén abiertas, las aftas no se pasan a otras personas, a diferencia del herpes labial[2].

¿Qué vitamina falta cuando salen aftas?

El hierro, la vitamina B12 y el ácido fólico son los más estudiados, junto con el zinc y la vitamina D[1][3]. El hierro bajo es lo que más se encuentra[4]. Solo un estudio de sangre lo dice.

¿A los niños les salen aftas?

Sí, sobre todo desde la adolescencia[2]. Si un niño tiene llagas y fiebre que regresan con ritmo regular, llévalo al médico, que puede revisar su biometría hemática varias semanas[8].

¿Tener aftas significa que soy celíaco?

Casi nunca, pero son más frecuentes con ella[5]. La prueba tiene sentido si además tienes molestias digestivas, bajas de peso, hierro bajo o familiares celíacos. Lee más sobre la enfermedad celíaca.

Artículos relacionados

  1. MedlinePlus en español, enciclopedia médica. Aftas. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  2. American Academy of Oral Medicine. Canker Sores. aaom.com (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  3. Cleveland Clinic. Canker Sores. my.clevelandclinic.org (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  4. Chiang CP, Yu-Fong Chang J, Wang YP, et al. Recurrent aphthous stomatitis - Etiology, serum autoantibodies, anemia, hematinic deficiencies, and management. J Formos Med Assoc. 2019;118(9):1279-1289. doi:10.1016/j.jfma.2018.10.023 (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  5. Zhao Y, Feng W. Relative risk of oral manifestations with celiac disease: a systematic review and meta-analysis. BMC Gastroenterol. 2026;26(1). doi:10.1186/s12876-026-04860-z (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  6. Volkov I, Rudoy I, Freud T, et al. Effectiveness of vitamin B12 in treating recurrent aphthous stomatitis: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial. J Am Board Fam Med. 2009;22(1):9-16. doi:10.3122/jabfm.2009.01.080113 (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  7. International Team for the Revision of the International Criteria for Behçet's Disease (ITR-ICBD). The International Criteria for Behçet's Disease (ICBD): a collaborative study of 27 countries on the sensitivity and specificity of the new criteria. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2014;28(3):338-347. doi:10.1111/jdv.12107 (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  8. MedlinePlus Genetics. Cyclic neutropenia. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  9. MedlinePlus. Celiac Disease Screening. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  10. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Ferritin blood test. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  11. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Vitamin B12 level. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  12. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Folic acid - test. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  13. Instituto Mexicano del Seguro Social. Diagnóstico y tratamiento de la estomatitis aftosa recurrente. Guía de práctica clínica IMSS-508-11, evidencias y recomendaciones. 2012. imss.gob.mx (consultado el 3 de noviembre de 2026)
  14. Gobierno de México. 9-1-1, número único armonizado de emergencias. gob.mx (consultado el 3 de noviembre de 2026)

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