En resumen

Las antiestreptolisinas (ASO o ASLO) son anticuerpos que tu cuerpo fabrica después de una infección por estreptococo del grupo A, la bacteria de la faringitis estreptocócica. Sirven para saber si tuviste esa infección hace semanas, no para diagnosticar un dolor de garganta de hoy: para eso se usa una prueba rápida o un cultivo del exudado faríngeo. Casi todas las infecciones de garganta son por virus; si la prueba sale positiva, toca un tratamiento completo con antibiótico, que acorta la enfermedad, reduce el contagio y previene la fiebre reumática. Llama al 911 si cuesta respirar, babeas o el dolor es muy fuerte de un solo lado.

¿Qué es la faringitis por estreptococo y qué tienen que ver las antiestreptolisinas?

La faringitis estreptocócica es una infección de la garganta y las anginas (amígdalas) por Streptococcus pyogenes, el estreptococo betahemolítico del grupo A[1]. Las antiestreptolisinas son la huella que esa bacteria deja en la sangre: aparecen después de la infección y se quedan semanas o meses[15]. No es el mismo germen que el estreptococo del grupo B que se busca al final del embarazo.

  • Qué tan común es: el estreptococo del grupo A causa del 20 al 30 % de los dolores de garganta en niños y del 5 al 15 % en adultos; es más frecuente entre los 5 y los 15 años y raro antes de los 3[1].
  • Pruebas clave para la garganta: la prueba rápida de antígeno con un hisopo, el cultivo de exudado faríngeo o una prueba molecular (tipo PCR)[1][6].
  • Prueba de sangre: las antiestreptolisinas, que solo indican una infección pasada[4][15].
  • Tratamiento: antibiótico; la penicilina o la amoxicilina son la primera elección[4].

¿Qué síntomas da la faringitis por estreptococo?

Los síntomas suelen empezar de 2 a 5 días después de estar cerca de alguien con estreptococo[13]. Los típicos son[1]:

  • dolor de garganta que empieza de golpe y duele al tragar;
  • fiebre;
  • anginas rojas e hinchadas, a veces con placas blancas o pus;
  • puntitos rojos en el paladar (petequias);
  • ganglios hinchados y adoloridos en la parte de enfrente del cuello.

Los niños pueden tener además dolor de cabeza o de panza, náuseas o vómito[1]. Un salpullido rojo y rasposo indica escarlatina, que es la misma infección con erupción[2]. En cambio, la tos, los mocos, la ronquera, las llagas en la boca o la conjuntivitis apuntan a un virus, como el del resfriado común[1][4]. Antes de los 3 años se parece más a una gripa con fiebre, mocos que no se quitan e irritabilidad[1].

¿Cuándo ir al médico por un dolor de garganta?

Cuándo buscar atención

  • Urgencia: llama al 911 o ve a urgencias[20] si cuesta respirar, babeas o no puedes tragar, el cuello se hincha mucho, el dolor es muy fuerte de un solo lado de la garganta (puede ser un absceso) o hay señales de deshidratación como mareo[14].
  • En 24 a 48 horas si el dolor de garganta empezó de golpe con fiebre y sin tos, si hay salpullido, o si no mejoras después de 48 horas de antibiótico[2][13].
  • En tu siguiente consulta con tu médico familiar o el pediatra si las faringitis por estreptococo se repiten varias veces al año o van y vienen en tu casa[9][13].

¿Cómo se contagia el estreptococo y quién tiene más riesgo?

Se contagia por las gotitas de la tos y los estornudos, y al compartir vasos o cubiertos; el principal factor de riesgo es el contacto cercano con alguien que lo tiene[2].

  • Frecuente Niños en edad escolar, de 5 a 15 años[1].
  • Frecuente Papás de niños en edad escolar y adultos que trabajan con niños[1].
  • Posible Lugares con mucha gente, como guarderías, escuelas o cuarteles[2].
  • Rara Niños menores de 3 años, a quienes no se les suele hacer la prueba salvo que un hermano mayor tenga estreptococo[4].

¿Cómo se diagnostica y cómo leer la prueba rápida, el cultivo y las antiestreptolisinas?

Viendo la garganta no se distingue un estreptococo de un virus: si no hay señales de virus, hace falta tomar un exudado[1]. No requiere preparación: con un hisopo se frota el fondo de la garganta y las anginas, lo que puede dar una arcada breve[12].

Las escalas que ayudan a decidir a quién hacerle la prueba. La escala de Centor da un punto por fiebre, placas en las anginas, ganglios del cuello inflamados y ausencia de tos; en adultos, la probabilidad de un cultivo positivo iba del 2.5 % con 0 puntos al 56 % con 4[7]. La versión de McIsaac la ajusta por edad[8]. La escala no sustituye a la prueba: solo cerca del 10 % de los adultos que consultan por dolor de garganta tienen estreptococo, y aun así el 60 % o más recibe antibiótico[9].

Las pruebas de la faringitis por estreptococo
PruebaMuestraLo que hay que saber
Prueba rápida de antígenoExudado faríngeoResultado en unos 10 a 20 minutos[12]. Un positivo es confiable (especificidad cercana al 95 %); en niños detecta unas 86 de cada 100 infecciones[5].
Prueba molecular (ácidos nucleicos, tipo PCR)Exudado faríngeoSensibilidad del 97.5 % y especificidad del 95 % en una revisión de 38 estudios: se le escapan menos infecciones que a la prueba de antígeno[6].
Cultivo de exudado faríngeoHisopo enviado a microbiologíaResultado en 24 a 48 horas[12]. Es la prueba de referencia y encuentra infecciones que la prueba rápida no ve[3].
Antiestreptolisinas (ASO) y otros anticuerposSangreReflejan una infección pasada, no la actual; no sirven para diagnosticar un dolor de garganta[4].

Resultado inventado de una niña de 9 años con mucha sospecha clínica: prueba rápida negativa y cultivo positivo.

Ejemplo inventado de un exudado faríngeo (formato de laboratorio en México)
EstudioResultadoIntervalo de referenciaIndicador
Antígeno de estreptococo del grupo A (prueba rápida), exudado faríngeoNegativoNegativo
Cultivo de exudado faríngeo: estreptococo betahemolítico del grupo APositivo: se aísla Streptococcus pyogenesNo se aísla estreptococo del grupo AA
  1. Prueba rápida negativa: en niños y adolescentes se confirma con un cultivo, porque la prueba rápida no detecta todas las infecciones[4].
  2. Cultivo positivo: confirma la faringitis por estreptococo; se empieza el antibiótico[1].
  3. Indicador A: «anormal». Los resultados del exudado son positivos o negativos; las pruebas moleculares pueden decir «detectado» o «no detectado». Cada laboratorio indica sus propios criterios en el informe[19].

¿Negativo, positivo, «se aísla», antiestreptolisinas en otra hoja? Sube tus estudios de laboratorio a BloodSense: tu reporte explica cada resultado con palabras sencillas para que sepas qué preguntar en la consulta.

Interpretar mis resultados
Cómo leer el resultado de la garganta
ResultadoLo que suele significar
Prueba rápida o cultivo positivoFaringitis estreptocócica confirmada; se suele recetar antibiótico. Una prueba rápida positiva no necesita cultivo[4].
Prueba rápida negativa, niño o adolescenteSe recomienda confirmar con un cultivo[4].
Prueba rápida negativa, adultoNormalmente no hace falta cultivo, porque la fiebre reumática es muy rara en adultos[1].
Cultivo negativoEl estreptococo del grupo A no es la causa; no se necesita antibiótico[3].

Un positivo con señales claras de virus puede ser de un portador: alguien que tiene el estreptococo en la garganta sin estar enfermo por él. Hasta el 20 % de los escolares lo llevan en invierno y primavera[4]. Los portadores casi no contagian, rara vez se complican y casi nunca necesitan antibiótico[1]. La prueba es el exudado: ni una biometría hemática ni una proteína C reactiva (PCR) confirman el estreptococo[4]. Si hay mucho cansancio y ganglios muy grandes que no se bajan, piensa en la mononucleosis.

¿Qué significa tener las antiestreptolisinas altas?

Significa que tuviste una infección por estreptococo del grupo A en las últimas semanas o meses, aunque no hayas tenido síntomas[15]. Un resultado positivo no quiere decir que hoy tengas faringitis ni que necesites antibiótico por sí solo; el médico lo usa sobre todo cuando sospecha una complicación posterior[4][10]. Si sale negativo pero la sospecha sigue, se puede repetir en 2 a 4 semanas[15]. Las antiestreptolisinas bajas o negativas solo indican que probablemente no hubo una infección reciente; no son un problema.

¿Cuál es el valor normal de antiestreptolisina?

No existe un valor único: el rango cambia según el laboratorio, el método, la edad y la región[15][16]. Muchos reportes en México marcan un límite cercano a 200 UI/mL, pero eso depende del reactivo: en un estudio con 402 adultos sanos medidos por nefelometría, los valores de referencia fueron de 486 UI/mL hasta los 25 años y de 385 UI/mL después[16]. Por eso unas «antiestreptolisinas de 200» o un poco más no significan lo mismo en todos los laboratorios: guíate por el intervalo de tu hoja[19].

¿Qué enfermedades están relacionadas con las antiestreptolisinas?

Las que deja el estreptococo del grupo A: la fiebre reumática, que puede afectar articulaciones y corazón; la glomerulonefritis, un problema del riñón; la escarlatina; la psoriasis en gotas; la endocarditis; y la propia faringitis estreptocócica[15]. En la fiebre reumática, una prueba de anticuerpos elevada sirve como evidencia de la infección previa[10].

¿Qué seguimiento se necesita después?

  • No se repite el exudado al curarse: el «control de curación» no se recomienda[4].
  • La mayoría mejora en uno o dos días de antibiótico[14]. Vuelve a consultar si no hay mejoría a las 48 horas, o si los síntomas empeoran o siguen a los 5 días de empezar el tratamiento[9].
  • Unos 10 días después, una orina oscura, café rojiza, o los párpados hinchados al despertar son señales de glomerulonefritis postestreptocócica, una inflamación del riñón que se estudia con un examen general de orina[11].
  • De 1 a 5 semanas después, un dolor que brinca de una articulación a otra, movimientos involuntarios, fiebre o molestias en el pecho pueden indicar fiebre reumática[10]; ahí es cuando el médico puede pedir antiestreptolisinas.
  • Quitar las anginas solo para tener menos infecciones no se recomienda de rutina; se valora cuando los episodios son muy frecuentes[4].

¿Qué antibióticos se usan para la faringitis por estreptococo?

Se usa penicilina o amoxicilina, y se trata a toda persona con prueba rápida o cultivo positivo, a cualquier edad; los antibióticos no sirven para una faringitis por virus[1][4]. Empezar el antibiótico dentro de los 9 días desde los primeros síntomas sigue previniendo la fiebre reumática[4]: esperar el cultivo no quita esa protección. El medicamento y la dosis los decide tu médico; aquí no damos dosis.

  • Primera elección: penicilina o amoxicilina por vía oral durante 10 días, o una sola inyección de penicilina G benzatínica si se teme no completar el tratamiento[4]. Nunca se ha descrito un estreptococo del grupo A resistente a la penicilina[1].
  • Alergia a la penicilina: si la reacción no fue grave, una cefalosporina como la cefalexina o el cefadroxilo; si fue grave, clindamicina, claritromicina o azitromicina[4].
  • Con receta: en México los antibióticos solo se venden contra la presentación de la receta médica[17]; no los tomes por tu cuenta ni guardes los que sobraron.
  • Termina el tratamiento aunque te sientas bien al cabo de uno o dos días[14].

Para el dolor y la fiebre se usan paracetamol o ibuprofeno; no se da aspirina a los niños ni se recomiendan corticoides[4]. Ayudan los tés tibios con miel, las gárgaras con agua con sal y las paletas heladas; a los niños pequeños no les des dulces duros ni pastillas para chupar, por riesgo de atragantamiento[13].

¿Es contagiosa y cómo evitar que se extienda?

  • Nada de escuela, guardería ni trabajo hasta que no haya fiebre y se lleven al menos 12 horas de antibiótico[2].
  • Lávate las manos seguido, cúbrete al toser o estornudar y no compartas vasos, cubiertos ni bocados[2].
  • Cambia el cepillo de dientes a los 2 o 3 días de tratamiento[13].
  • Los familiares sin síntomas no necesitan prueba ni antibiótico[4].

Preguntas para tu médico

  1. ¿Qué prueba me hicieron y hace falta un cultivo si salió negativa?
  2. ¿Para qué sirven mis antiestreptolisinas en mi caso?
  3. ¿Qué antibiótico me conviene, con mis alergias?
  4. ¿Cuándo puedo volver al trabajo, o mi hijo a la escuela?
  5. ¿Podría ser un portador, o una mononucleosis?

Preguntas frecuentes

¿La faringitis por estreptococo se cura sola?

Los síntomas suelen mejorar en una semana[13], pero sin tratamiento puede causar un absceso, una inflamación del riñón o fiebre reumática; por eso se trata[1].

¿Las antiestreptolisinas altas se tratan con antibiótico?

No por sí solas. El antibiótico se da cuando hay una infección activa confirmada en la garganta, o cuando el médico diagnostica una complicación como la fiebre reumática[4][10].

¿Cuánto tiempo contagia el estreptococo?

Hasta 24 a 48 horas después de empezar el antibiótico[13]; sin tratamiento, mucho más tiempo.

¿Se puede tener estreptococo en la garganta sin fiebre?

Sí. La fiebre es típica pero no obligatoria; por eso la respuesta la da el exudado, no una lista de síntomas[7].

¿El estreptococo del grupo A es lo mismo que el del grupo B?

No. El grupo A causa la faringitis; el grupo B es otro germen, que se busca al final del embarazo: lo explica nuestra guía sobre el estreptococo del grupo B en el embarazo.

Artículos relacionados

Referencias

  1. Centers for Disease Control and Prevention — Clinical Guidance for Group A Streptococcal Pharyngitis — CDC, 2025. cdc.gov (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  2. Centers for Disease Control and Prevention — About Strep Throat — CDC, 2026. cdc.gov (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  3. Centers for Disease Control and Prevention — Testing for Strep Throat or Scarlet Fever — CDC, 2025. cdc.gov (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  4. Shulman ST, Bisno AL, Clegg HW, et al. — Clinical Practice Guideline for the Diagnosis and Management of Group A Streptococcal Pharyngitis: 2012 Update by the IDSA — Clin Infect Dis, 2012. doi:10.1093/cid/cis629 (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  5. Cohen JF, Bertille N, Cohen R, Chalumeau M — Rapid antigen detection test for group A streptococcus in children with pharyngitis — Cochrane Database Syst Rev, 2016. doi:10.1002/14651858.CD010502.pub2 (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  6. Dubois C, Smeesters PR, Refes Y, et al. — Diagnostic accuracy of rapid nucleic acid tests for group A streptococcal pharyngitis — Clin Microbiol Infect, 2021. doi:10.1016/j.cmi.2021.04.021 (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  7. Centor RM, Witherspoon JM, Dalton HP, et al. — The diagnosis of strep throat in adults in the emergency room — Med Decis Making, 1981. doi:10.1177/0272989X8100100304 (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  8. McIsaac WJ, White D, Tannenbaum D, Low DE — A clinical score to reduce unnecessary antibiotic use in patients with sore throat — CMAJ, 1998. pmc.ncbi.nlm.nih.gov (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  9. Hamilton JL, McCrea L II — Streptococcal Pharyngitis: Rapid Evidence Review — Am Fam Physician, 2024. aafp.org (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  10. Centers for Disease Control and Prevention — Clinical Guidance for Acute Rheumatic Fever — CDC, 2025. cdc.gov (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  11. Centers for Disease Control and Prevention — Clinical Guidance for Post-Streptococcal Glomerulonephritis — CDC, 2025. cdc.gov (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  12. MedlinePlus — Strep A Test — US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  13. MedlinePlus en español — Amigdalitis estreptocócica — Enciclopedia médica. medlineplus.gov (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  14. Cleveland Clinic — Strep Throat — Cleveland Clinic, 2026. my.clevelandclinic.org (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  15. MedlinePlus en español. Título de antiestreptolisina O. Enciclopedia médica. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  16. Viriyataveekul R, Chaihirunkarn S, Potprasat S, et al. Reference Values of Serum Anti-streptolysin O in Adults by Nephelometry. Siriraj Med J. 2001;53(8):530-533. he02.tci-thaijo.org (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  17. Secretaría de Salud. Acuerdo por el que se determinan los lineamientos a los que estará sujeta la venta y dispensación de antibióticos. Diario Oficial de la Federación, 27 de mayo de 2010 (reproducción de la Farmacopea de los Estados Unidos Mexicanos). farmacopea.org.mx (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  18. IMSS. Catálogo de servicios de las Unidades de Medicina Familiar. imss.gob.mx (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  19. Secretaría de Salud. NOM-007-SSA3-2011, Para la organización y funcionamiento de los laboratorios clínicos. Diario Oficial de la Federación, 27 de marzo de 2012. gob.mx (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  20. Gobierno de México. 9-1-1, número único armonizado de emergencias. gob.mx (consultado el 2 de noviembre de 2026)

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