In breve

La faringite streptococcica, il classico «streptococco in gola», è un mal di gola causato dallo streptococco beta-emolitico di gruppo A. La maggior parte dei mal di gola è virale: a decidere se serve l'antibiotico è il tampone faringeo, non l'aspetto della gola o le placche. Un test rapido o un esame colturale positivo significa un ciclo completo di antibiotico, che accorcia la malattia, riduce il contagio e aiuta a prevenire la febbre reumatica. Chiama il 112 se fai fatica a respirare, sbavi o hai un dolore fortissimo da un solo lato della gola.

Che cos'è la faringite streptococcica, in poche parole?

La faringite (o faringotonsillite) streptococcica è un'infezione della gola e delle tonsille causata da Streptococcus pyogenes, lo streptococco di gruppo A. Non è lo stesso batterio dello streptococco di gruppo B, che si cerca in gravidanza.

  • Quanto è frequente: lo streptococco di gruppo A causa circa il 20-30% dei mal di gola nei bambini e il 5-15% negli adulti; è più frequente tra 5 e 15 anni e raro sotto i 3 anni[1]. Secondo l'Ospedale Pediatrico Bambino Gesù, nei bambini è la causa di circa 3 mal di gola su 10[13].
  • Gli esami: il test rapido sul tampone faringeo, l'esame colturale del tampone o un test molecolare (tipo PCR)[1][5].
  • La cura: un antibiotico; in Italia la prima scelta è l'amoxicillina[14][15].

Quali sono i sintomi dello streptococco in gola?

I sintomi compaiono di solito da 2 a 5 giorni dopo il contatto con una persona infetta[11]. I segni tipici sono[1]:

  • mal di gola improvviso, con dolore quando si deglutisce;
  • febbre;
  • tonsille rosse e gonfie, a volte con placche bianche o striature di pus;
  • puntini rossi sul palato (petecchie);
  • linfonodi del collo, sul davanti, ingrossati e dolenti.

I bambini possono avere anche mal di testa, mal di pancia, nausea o vomito[1]. Se compare un'eruzione rossa e ruvida si tratta di scarlattina, cioè una faringite streptococcica con esantema[2]. Tosse, naso che cola, raucedine, afte in bocca e congiuntivite fanno pensare invece a un virus, come quello del raffreddore comune[1]. Sotto i 3 anni la forma classica è rara: lo streptococco dà piuttosto naso che cola, febbre e irritabilità[1].

Mal di gola: quando andare dal medico o dal pediatra?

Quando consultare il medico

  • Emergenza: chiama il 112 (o il 118 dove il numero unico non è ancora attivo) o vai al pronto soccorso per difficoltà a respirare, bava alla bocca o impossibilità a deglutire, collo molto gonfio, dolore fortissimo da un solo lato della gola, che può indicare un ascesso, o segni di disidratazione come capogiri[12][2].
  • Entro 24-48 ore per un mal di gola improvviso con febbre e senza tosse, un mal di gola con eruzione cutanea o nessun miglioramento dopo 48 ore di antibiotico[11][2].
  • Alla prossima visita per faringiti streptococciche ripetute nello stesso anno o una famiglia in cui lo streptococco continua a tornare[8][11].

Come si prende lo streptococco e chi è più a rischio?

Lo streptococco di gruppo A si trasmette con le goccioline di tosse e starnuti e condividendo bicchieri o posate. Il rischio principale è il contatto stretto con una persona infetta[2].

  • Frequente Bambini in età scolare, tra 5 e 15 anni[1].
  • Frequente Genitori di bambini in età scolare e adulti che lavorano con i bambini[1].
  • Possibile Ambienti affollati come asili nido, scuole e caserme[2].
  • Rara Bambini sotto i 3 anni, nei quali di solito il test non si fa, salvo se un fratello più grande ha lo streptococco[3].

Come si fa la diagnosi e come si legge il tampone faringeo?

Il medico non può distinguere lo streptococco da un virus solo guardando la gola: se non ci sono segni di virus serve un tampone[1]. Non c'è nessuna preparazione; si strofina un bastoncino sul fondo della gola e sulle tonsille, cosa che può dare un attimo di conato[10].

I punteggi che aiutano a decidere chi testare. Il punteggio di Centor assegna un punto ciascuno a febbre, placche sulle tonsille, linfonodi anteriori del collo gonfi e dolenti e assenza di tosse. Nello studio originale sugli adulti, la probabilità di una coltura positiva passava dal 2,5% con zero punti al 56% con quattro[6]. La versione di McIsaac corregge il punteggio per l'età, perché lo streptococco è più frequente tra 3 e 14 anni[7]. Le linee guida italiane dell'Istituto Superiore di Sanità ricordano che nessun punteggio è abbastanza preciso da solo: il test rapido va fatto in ogni bambino con storia e segni sospetti, ma non con un McIsaac di 0 o 1 e almeno due segni di infezione virale[14].

Gli esami per lo streptococco in gola
EsameCampioneCosa sapere
Test rapido (ricerca dell'antigene)Tampone faringeoRisultato in circa 10-20 minuti[10]. Un positivo è affidabile (specificità di circa il 95%); nei bambini individua circa 86 infezioni su 100[4].
Test molecolare (acidi nucleici, tipo PCR)Tampone faringeoSensibilità di circa il 97,5% e specificità di circa il 95% in una revisione di 38 studi: perde meno infezioni del test rapido antigenico[5].
Esame colturaleTampone faringeoRisultato in 24-48 ore[10]. È l'esame di riferimento e può trovare infezioni sfuggite al test rapido[2].
TAS (titolo antistreptolisinico O) e altri anticorpiPrelievo di sangueIndicano un'infezione streptococcica passata, non quella in corso; non servono per diagnosticare un mal di gola[3][14].

Ecco un referto fittizio di un bambino di 9 anni con test rapido negativo ed esame colturale positivo.

Esempio fittizio di referto del tampone faringeo (formato italiano)
EsameRisultatoValori di riferimentoSegnalazione
Tampone faringeo: ricerca rapida antigene Streptococco beta-emolitico gruppo ANegativoNegativo
Tampone faringeo: esame colturalePositivo: isolato Streptococcus pyogenes (beta-emolitico gruppo A)Assenza di streptococco beta-emolitico gruppo A*
  1. Test rapido negativo: il test rapido perde alcune infezioni[4]. I CDC americani consigliano la coltura dopo un negativo in bambini e ragazzi[1]; le linee guida italiane dell'ISS non la raccomandano di routine nei bambini[14], quindi decide il pediatra.
  2. Coltura positiva: conferma la faringite streptococcica; si inizia l'antibiotico[1].
  3. Asterisco: «fuori dai valori di riferimento». Il tampone dà positivo o negativo; i test molecolari possono scrivere «rilevato» o «non rilevato».

Negativo, positivo, isolato: BloodSense ti spiega tutto il referto riga per riga, con parole semplici, così sai cosa chiedere alla visita.

Spiegami il mio referto
Come leggere il risultato
RisultatoSignificato abituale
Test rapido o coltura positiviFaringite streptococcica confermata; di solito si prescrive l'antibiotico[2][14].
Test rapido negativo, bambino o ragazzoNegli Stati Uniti segue una coltura[2]; in Italia la coltura di conferma non è raccomandata di routine[14].
Test rapido negativo, adultoDi solito la coltura non serve, perché la febbre reumatica è rarissima negli adulti[1].
Coltura negativaLo streptococco di gruppo A non è la causa; l'antibiotico non serve[2].

Un tampone positivo con chiari segni di virus può riguardare un portatore sano: una persona che ha lo streptococco in gola senza esserne malata. Fino al 20% dei bambini in età scolare ne è portatore in inverno e primavera[3]. I portatori lo trasmettono di rado, hanno raramente complicanze e di solito non hanno bisogno di antibiotici[2]; per le linee guida italiane lo stato di portatore non va né cercato né curato[14]. L'esame è il tampone: gli esami del sangue non servono a diagnosticare la faringite streptococcica[3][10]. Se il medico prescrive un emocromo completo o la proteina C reattiva (PCR) per altri motivi, nessuno dei due può confermare lo streptococco. Quando stanchezza e linfonodi molto grossi durano a lungo, la mononucleosi è un'altra causa di mal di gola forte.

Quali controlli servono dopo lo streptococco in gola?

  • Nessun tampone di controllo quando stai meglio: il «test di guarigione» non è raccomandato di routine[3][13].
  • Quasi tutti si sentono meglio entro uno o due giorni dall'inizio dell'antibiotico[12]. Richiama il medico se non migliori dopo 48 ore[2] e fatti rivedere se i sintomi peggiorano o durano ancora 5 giorni dopo l'inizio della cura[8].
  • Circa 10 giorni dopo la faringite, fai attenzione a urine scure, color rosso-bruno, o occhi gonfi al mattino: sono segni di glomerulonefrite post-streptococcica, un'infiammazione dei reni che si controlla con l'esame delle urine[9].
  • Da 1 a 5 settimane dopo l'infezione, dolori che si spostano da un'articolazione all'altra, movimenti a scatti, febbre o disturbi al petto possono indicare una febbre reumatica acuta[9].
  • Faringiti frequenti: togliere le tonsille si consiglia di rado; le soglie usate di solito sono 7 episodi in un anno, 5 all'anno per 2 anni o 3 all'anno per 3 anni[8].

Quale antibiotico si usa per lo streptococco in gola?

Ogni persona con test rapido o coltura positivi va curata, a qualsiasi età; per un mal di gola virale l'antibiotico non serve[1]. La cura accorcia i sintomi, limita il contagio e riduce il rischio di complicanze[1]. Iniziarla entro 9 giorni dai primi sintomi previene ancora la febbre reumatica[3][13], quindi aspettare uno o due giorni il risultato del tampone non toglie questa protezione. Farmaco e dose li sceglie il medico.

  • Prima scelta in Italia: amoxicillina per bocca per 10 giorni, perché la penicillina V usata negli Stati Uniti non è disponibile in Italia[14][15]. In casi particolari, per esempio quando il bambino non riesce a prendere la terapia per bocca, si può usare un'iniezione di penicillina benzatina[15]. Non è mai stato descritto uno streptococco di gruppo A resistente alla penicillina[1].
  • Allergia: nei bambini con sospetta allergia all'amoxicillina a basso rischio, il consenso italiano del 2024 indica una cefalosporina di terza generazione per 5 giorni; nei casi ad alto rischio, un macrolide[15].
  • Perché non sempre l'azitromicina? La resistenza ad azitromicina, claritromicina e clindamicina è ben documentata e varia da luogo a luogo[1][8]; per questo i macrolidi sono riservati a chi è davvero allergico[14].
  • Finisci il ciclo anche se dopo un giorno o due stai bene[12].

Per stare meglio: paracetamolo o ibuprofene contro dolore e febbre, ma niente aspirina ai bambini; i cortisonici non sono raccomandati[3][14]. Aiutano bevande tiepide con miele, gargarismi con acqua e sale e ghiaccioli; evita caramelle dure e pastiglie nei bambini piccoli, che possono soffocare[11].

Quanto è contagioso lo streptococco e come evitare di passarlo?

  • Resta a casa da scuola, asilo o lavoro finché la febbre non è passata e l'antibiotico è stato preso per almeno 12-24 ore[2].
  • Lava spesso le mani, copri tosse e starnuti e non condividere bicchieri, posate o bocconi[2].
  • Cambia lo spazzolino dopo 2 o 3 giorni di cura[11].
  • I familiari senza sintomi non hanno bisogno né di tampone né di antibiotico[3].

Domande da fare al medico

  1. Che test ho fatto, e serve una coltura se è negativo?
  2. Qual è l'antibiotico più adatto a me, viste le mie allergie?
  3. Quando posso tornare al lavoro, o mio figlio a scuola?
  4. Quali segni devono farmi tornare prima?
  5. Potrebbe trattarsi di un portatore sano, o di mononucleosi, invece che di streptococco?

Domande frequenti

Lo streptococco in gola passa da solo?

I sintomi spesso spariscono in circa una settimana[11], ma uno streptococco non curato può portare a un ascesso, a un'infiammazione dei reni o alla febbre reumatica: per questo un caso confermato si cura[1].

Per quanto tempo si è contagiosi?

Fino a circa 24-48 ore dopo l'inizio dell'antibiotico[11]; senza cura, molto più a lungo.

Si può avere lo streptococco in gola senza febbre?

Sì. La febbre è tipica ma non obbligatoria: per questo la risposta la dà il tampone, non un elenco di sintomi[6].

Lo streptococco di gruppo A è lo stesso del gruppo B?

No. Il gruppo A causa la faringite streptococcica; il gruppo B è un altro batterio, che si cerca a fine gravidanza. La nostra guida al tampone per lo streptococco B in gravidanza spiega quel caso.

Articoli correlati

  1. CDC. Clinical Guidance for Group A Streptococcal Pharyngitis. 2025. cdc.gov (consultato il 1° novembre 2026)
  2. CDC. About Strep Throat (2026); Testing for Strep Throat or Scarlet Fever (2025). cdc.gov (about), cdc.gov (testing) (consultato il 1° novembre 2026)
  3. Shulman ST, Bisno AL, Clegg HW, et al. Clinical Practice Guideline for the Diagnosis and Management of Group A Streptococcal Pharyngitis: 2012 Update by the Infectious Diseases Society of America. Clin Infect Dis. 2012;55(10):e86-e102. doi:10.1093/cid/cis629 (consultato il 1° novembre 2026)
  4. Cohen JF, Bertille N, Cohen R, Chalumeau M. Rapid antigen detection test for group A streptococcus in children with pharyngitis. Cochrane Database Syst Rev. 2016;7(7):CD010502. doi:10.1002/14651858.CD010502.pub2 (consultato il 1° novembre 2026)
  5. Dubois C, Smeesters PR, Refes Y, et al. Diagnostic accuracy of rapid nucleic acid tests for group A streptococcal pharyngitis: systematic review and meta-analysis. Clin Microbiol Infect. 2021;27(12):1736-1745. doi:10.1016/j.cmi.2021.04.021 (consultato il 1° novembre 2026)
  6. Centor RM, Witherspoon JM, Dalton HP, Brody CE, Link K. The diagnosis of strep throat in adults in the emergency room. Med Decis Making. 1981;1(3):239-246. doi:10.1177/0272989X8100100304 (consultato il 1° novembre 2026)
  7. McIsaac WJ, White D, Tannenbaum D, Low DE. A clinical score to reduce unnecessary antibiotic use in patients with sore throat. CMAJ. 1998;158(1):75-83. PMC1228750 (consultato il 1° novembre 2026)
  8. Hamilton JL, McCrea L II. Streptococcal Pharyngitis: Rapid Evidence Review. Am Fam Physician. 2024;109(4):343-349. aafp.org (consultato il 1° novembre 2026)
  9. CDC. Clinical Guidance for Acute Rheumatic Fever; Clinical Guidance for Post-Streptococcal Glomerulonephritis. 2025. cdc.gov (febbre reumatica), cdc.gov (glomerulonefrite) (consultato il 1° novembre 2026)
  10. MedlinePlus. Strep A Test. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 1° novembre 2026)
  11. MedlinePlus. Strep throat. Medical Encyclopedia. medlineplus.gov (consultato il 1° novembre 2026)
  12. Cleveland Clinic. Strep Throat. 2026. clevelandclinic.org (consultato il 1° novembre 2026)
  13. Ospedale Pediatrico Bambino Gesù. Mal di gola: quando è streptococco. 2025. ospedalebambinogesu.it (consultato il 1° novembre 2026)
  14. Chiappini E, Principi N, Mansi N, et al. Management of acute pharyngitis in children: summary of the Italian National Institute of Health guidelines. Clin Ther. 2012;34(6):1442-1458.e2. doi:10.1016/j.clinthera.2012.04.028 (consultato il 1° novembre 2026)
  15. Chiappini E, Simeone G, Bergamini M, et al. Treatment of acute pharyngitis in children: an Italian intersociety consensus (SIPPS-SIP-SITIP-FIMP-SIAIP-SIMRI-FIMMG). Ital J Pediatr. 2024;50(1):235. doi:10.1186/s13052-024-01789-5 (consultato il 1° novembre 2026)

Questa pagina offre informazioni generali. Non sostituisce il parere del medico, che interpreta i risultati del tampone insieme ai sintomi, alla storia clinica e alla visita.