Lo esencial

La faringitis estreptocócica es un dolor de garganta causado por la bacteria estreptococo del grupo A. Casi todas las faringitis son víricas: decide un frotis de la garganta, no el aspecto de las amígdalas. Si el test rápido o el cultivo salen positivos, toca un tratamiento antibiótico completo, que acorta la enfermedad, limita el contagio y previene la fiebre reumática. Llama al 112 si cuesta respirar, babeas o el dolor es muy intenso en un solo lado.

¿Qué es la faringitis estreptocócica?

La faringitis estreptocócica (el «estreptococo en la garganta») es una infección de la garganta y las amígdalas por Streptococcus pyogenes, el estreptococo betahemolítico del grupo A. No es el mismo germen que el estreptococo del grupo B que se busca en el embarazo.

  • Frecuencia: el estreptococo del grupo A causa del 20 al 30 % de los dolores de garganta en niños y del 5 al 15 % en adultos; es más frecuente de los 5 a los 15 años y raro antes de los 3[1]. En España se estima en el 30-40 % de los 3 a los 13 años[13].
  • Pruebas clave: el test rápido de detección de antígeno con un frotis faríngeo, el cultivo de exudado faríngeo o una prueba molecular (tipo PCR)[1][5].
  • Tratamiento: antibiótico; en España la primera elección es la penicilina V, con la amoxicilina como alternativa[13].

¿Qué síntomas tiene la faringitis estreptocócica?

Los síntomas suelen empezar de 2 a 5 días después del contacto con alguien que tiene estreptococo[11]. Los signos típicos son[1]:

  • dolor de garganta de comienzo brusco, que duele al tragar;
  • fiebre;
  • amígdalas rojas e hinchadas, a veces con placas blancas o pus;
  • puntitos rojos en el paladar (petequias);
  • ganglios hinchados y dolorosos en la parte delantera del cuello.

Los niños pueden tener además dolor de cabeza o de barriga, náuseas o vómitos[1]. Un sarpullido rojo y áspero indica escarlatina, la misma infección con exantema[2]. La tos, los mocos, la ronquera, las llagas en la boca o la conjuntivitis apuntan en cambio a un virus, como el del resfriado común[1][13]. Antes de los 3 años parece más bien un catarro con fiebre, mocos persistentes e irritabilidad[1][14].

¿Cuándo ir al médico por un dolor de garganta?

Cuándo consultar

  • Urgencia: llama al 112 o ve a urgencias si cuesta respirar, babeas o no puedes tragar, el cuello se hincha mucho, el dolor es muy fuerte en un solo lado de la garganta (puede ser un absceso) o hay signos de deshidratación como mareo[12][13].
  • En 24 a 48 horas si el dolor de garganta empezó de golpe con fiebre y sin tos, si hay sarpullido, o si no mejoras tras 48 horas de antibiótico[11][2].
  • En tu próxima cita con el médico de familia o el pediatra si las faringitis por estreptococo se repiten en el año o vuelven una y otra vez en casa[8][11].

¿Cómo se contagia el estreptococo y quién tiene más riesgo?

El estreptococo del grupo A se transmite por las gotitas de la tos y los estornudos, y al compartir vasos o cubiertos. El principal factor de riesgo es el contacto estrecho con alguien que lo tiene[2].

  • Frecuente Niños en edad escolar, de 5 a 15 años[1].
  • Frecuente Padres de niños en edad escolar y adultos que trabajan con niños[1].
  • Posible Lugares concurridos como guarderías, colegios o cuarteles[2].
  • Rara Niños menores de 3 años, a los que no se suele hacer la prueba salvo que un hermano mayor tenga estreptococo[3].

¿Cómo se diagnostica y cómo se lee el test rápido de estreptococo?

Mirando la garganta no se distingue un estreptococo de un virus: sin signos víricos, hace falta un frotis[1]. No requiere preparación: con un bastoncillo se frota el fondo de la garganta y las amígdalas, lo que puede dar una arcada breve[10][13].

Las escalas que ayudan a decidir a quién hacer el test. La escala de Centor da un punto por fiebre, placas en las amígdalas, ganglios del cuello inflamados y ausencia de tos; en adultos, la probabilidad de cultivo positivo iba del 2,5 % con 0 puntos al 56 % con 4[6]. La versión de McIsaac la ajusta por edad[7]; en España suma un punto más entre los 3 y los 15 años: con 0-2 puntos no se hace test ni se da antibiótico, con 3-4 se valora el test, y los síntomas víricos anulan esa indicación[13]. La escala no sustituye a la prueba: solo un 10 % de los adultos que consultan por dolor de garganta tienen estreptococo, y aun así el 60 % o más recibe antibiótico[8].

Las pruebas de la faringitis estreptocócica
PruebaMuestraQué hay que saber
Test rápido de antígeno (TRDA)Frotis faríngeoResultado en unos 10 a 20 minutos[10]. Un positivo es fiable (especificidad cercana al 95 %); en niños detecta unas 86 de cada 100 infecciones[4]. Puede seguir positivo hasta 4 semanas después de una infección reciente[15].
Prueba molecular (ácidos nucleicos, tipo PCR)Frotis faríngeoSensibilidad del 97,5 % y especificidad del 95 % en una revisión de 38 estudios: se le escapan menos infecciones que al test de antígeno[5].
Cultivo de exudado faríngeoFrotis enviado a MicrobiologíaResultado en 24 a 48 horas[10]. Es la prueba de referencia y encuentra infecciones que el test rápido no ve[2].
ASLO (antiestreptolisina O) y otros anticuerposAnálisis de sangreReflejan una infección pasada, no la actual; no sirven para diagnosticar un dolor de garganta[3].

Informe ficticio de una niña de 9 años con mucha sospecha clínica: test rápido negativo y cultivo positivo.

Ejemplo ficticio de un informe de frotis faríngeo (formato de un laboratorio español)
DeterminaciónResultadoValores de referenciaIndicador
Antígeno de estreptococo del grupo A (test rápido), exudado faríngeoNegativoNegativo
Cultivo de exudado faríngeo: estreptococo betahemolítico del grupo APositivo: se aísla Streptococcus pyogenesNo se aísla estreptococo del grupo AA
  1. Test rápido negativo: en niños, si la sospecha es alta o hay factores de riesgo, se confirma con un cultivo, porque el test rápido no detecta todas las infecciones[14][15].
  2. Cultivo positivo: confirma la faringitis estreptocócica; el centro de salud avisa a la familia para empezar el antibiótico[1].
  3. Indicador A: «anormal». Los resultados del frotis son positivos o negativos; las pruebas moleculares pueden decir «detectado» o «no detectado».

Negativo, positivo, se aísla: BloodSense lee tu informe completo línea a línea, con palabras sencillas, para que sepas qué preguntar en la consulta.

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Cómo leer el resultado
ResultadoSignificado habitual
Test rápido o cultivo positivoFaringitis estreptocócica confirmada; se suele recetar antibiótico. Un test rápido positivo no necesita cultivo[14].
Test rápido negativo, niño o adolescenteEn España el cultivo no es imprescindible donde la fiebre reumática es rara; se pide si la sospecha es alta o hay factores de riesgo[15][14].
Test rápido negativo, adultoNo suele hacer falta cultivo, porque la fiebre reumática es muy rara en adultos[1].
Cultivo negativoEl estreptococo del grupo A no es la causa; no hace falta antibiótico[2].

Un positivo con signos víricos claros puede corresponder a un portador: alguien que tiene el estreptococo en la garganta sin estar enfermo por él. Hasta el 20 % de los escolares lo llevan en invierno y primavera[3]. Los portadores casi no contagian, rara vez se complican y no suelen necesitar antibiótico[2]. La prueba es el frotis[3][10]: ni un hemograma completo o una proteína C reactiva (PCR) confirman el estreptococo. Con cansancio y ganglios muy grandes que duran, piensa en la mononucleosis.

¿Qué seguimiento hace falta después?

  • No se repite el frotis al curarse: el «control de curación» no se recomienda[3].
  • La mayoría de la gente mejora en uno o dos días de antibiótico[12]. Vuelve a consultar si no hay mejoría a las 48 horas[2], o si los síntomas empeoran o siguen a los 5 días de empezar el tratamiento[8].
  • Unos 10 días después, una orina oscura, marrón rojiza, o párpados hinchados al despertar son signos de glomerulonefritis postestreptocócica, una inflamación del riñón que se estudia con un análisis de orina[9].
  • De 1 a 5 semanas después, un dolor que salta de una articulación a otra, movimientos involuntarios, fiebre o síntomas en el pecho pueden indicar fiebre reumática[9].
  • Faringitis de repetición: 7 episodios en un año, 5 al año durante 2 años o 3 al año durante 3 años (criterios de Paradise); quitar las amígdalas solo para reducirlas no se recomienda[13].

¿Qué antibiótico se usa para la faringitis estreptocócica?

Se trata a toda persona con test rápido o cultivo positivo, a cualquier edad; los antibióticos no sirven para una faringitis vírica[1][16]. Empezarlo dentro de los 9 días desde los primeros síntomas sigue previniendo la fiebre reumática[3]: esperar al cultivo no quita esa protección. El medicamento y la dosis los decide tu médico.

  • Primera elección en España: penicilina V por vía oral durante 10 días, la única pauta probada contra la fiebre reumática. La amoxicilina es la alternativa, con algo menos de curaciones (86 % frente a 92 %). Si se teme no completarlo, una inyección única de penicilina benzatina[13]. Nunca se ha descrito un estreptococo del grupo A resistente a la penicilina[1].
  • Amoxicilina-clavulánico: no está indicada de forma empírica, porque este estreptococo no produce betalactamasas[14].
  • Alergia a la penicilina: si la reacción no fue inmediata, una cefalosporina como el cefadroxilo; si fue inmediata (anafilaxia), claritromicina, y la azitromicina se reserva porque induce más resistencias[13].
  • ¿Por qué no siempre un macrólido? Según la guía española, del 92 al 97 % de las cepas son sensibles a los macrólidos y el 100 % a la clindamicina, la alternativa si fallan[13].
  • Termina el tratamiento aunque te encuentres bien al cabo de uno o dos días[12][13].

Para el dolor y la fiebre, paracetamol o ibuprofeno; la guía del PRAN prioriza el paracetamol por un posible mayor riesgo de absceso con antiinflamatorios. Ni aspirina en niños ni corticoides[13][3]. Ayudan las infusiones con miel, las gárgaras con agua y sal y los polos; en niños pequeños, nada de caramelos duros ni pastillas para chupar, por riesgo de atragantamiento[11].

¿Es contagiosa y cómo evitar que se extienda?

  • Sin colegio, guardería ni trabajo hasta no tener fiebre y llevar al menos 12 a 24 horas de antibiótico[2]; para la escarlatina, causada por la misma bacteria, la guía española pide como mínimo 24 horas[13].
  • Lávate las manos a menudo, tápate al toser o estornudar y no compartas vasos, cubiertos ni bocados[2].
  • Cambia el cepillo de dientes a los 2 o 3 días de tratamiento[11].
  • Los convivientes sin síntomas no necesitan prueba ni antibiótico[3].

Preguntas para tu médico

  1. ¿Qué prueba me han hecho y hace falta un cultivo si sale negativa?
  2. ¿Qué antibiótico me conviene, con mis alergias?
  3. ¿Cuándo puedo volver al trabajo, o mi hijo al colegio?
  4. ¿Qué señales deben hacerme volver antes?
  5. ¿Podría ser un portador, o una mononucleosis?

Preguntas frecuentes

¿La faringitis estreptocócica se cura sola?

Los síntomas suelen mejorar en una semana[11], pero sin tratamiento puede causar un absceso, una inflamación del riñón o fiebre reumática; por eso se trata[1].

¿Cuánto tiempo contagia el estreptococo?

Hasta 24 a 48 horas después de empezar el antibiótico[11]; sin tratamiento, mucho más tiempo.

¿Se puede tener estreptococo en la garganta sin fiebre?

Sí. La fiebre es típica pero no obligatoria: por eso la respuesta la da el frotis, no una lista de síntomas[6].

¿El estreptococo del grupo A es lo mismo que el del grupo B?

No. El grupo A causa la faringitis; el grupo B es otro germen, que se busca al final del embarazo: lo explica nuestra guía sobre el estreptococo del grupo B en el embarazo.

Artículos relacionados

  1. Centers for Disease Control and Prevention. Clinical Guidance for Group A Streptococcal Pharyngitis. 2025. cdc.gov (consultado el 1 de noviembre de 2026)
  2. Centers for Disease Control and Prevention. About Strep Throat (2026); Testing for Strep Throat or Scarlet Fever (2025). cdc.gov (about), cdc.gov (testing) (consultado el 1 de noviembre de 2026)
  3. Shulman ST, Bisno AL, Clegg HW, et al. Clinical Practice Guideline for the Diagnosis and Management of Group A Streptococcal Pharyngitis: 2012 Update by the IDSA. Clin Infect Dis. 2012;55(10):e86-e102. doi:10.1093/cid/cis629 (consultado el 1 de noviembre de 2026)
  4. Cohen JF, Bertille N, Cohen R, Chalumeau M. Rapid antigen detection test for group A streptococcus in children with pharyngitis. Cochrane Database Syst Rev. 2016;7(7):CD010502. doi:10.1002/14651858.CD010502.pub2 (consultado el 1 de noviembre de 2026)
  5. Dubois C, Smeesters PR, Refes Y, et al. Diagnostic accuracy of rapid nucleic acid tests for group A streptococcal pharyngitis: systematic review and meta-analysis. Clin Microbiol Infect. 2021;27(12):1736-1745. doi:10.1016/j.cmi.2021.04.021 (consultado el 1 de noviembre de 2026)
  6. Centor RM, Witherspoon JM, Dalton HP, Brody CE, Link K. The diagnosis of strep throat in adults in the emergency room. Med Decis Making. 1981;1(3):239-246. doi:10.1177/0272989X8100100304 (consultado el 1 de noviembre de 2026)
  7. McIsaac WJ, White D, Tannenbaum D, Low DE. A clinical score to reduce unnecessary antibiotic use in patients with sore throat. CMAJ. 1998;158(1):75-83. PMC1228750 (consultado el 1 de noviembre de 2026)
  8. Hamilton JL, McCrea L II. Streptococcal Pharyngitis: Rapid Evidence Review. Am Fam Physician. 2024;109(4):343-349. aafp.org (consultado el 1 de noviembre de 2026)
  9. Centers for Disease Control and Prevention. Clinical Guidance for Acute Rheumatic Fever; Clinical Guidance for Post-Streptococcal Glomerulonephritis. 2025. cdc.gov (fiebre reumática), cdc.gov (glomerulonefritis) (consultado el 1 de noviembre de 2026)
  10. MedlinePlus. Strep A Test. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultado el 1 de noviembre de 2026)
  11. MedlinePlus en español. Amigdalitis estreptocócica. Enciclopedia médica. medlineplus.gov (consultado el 1 de noviembre de 2026)
  12. Cleveland Clinic. Strep Throat. 2026. clevelandclinic.org (consultado el 1 de noviembre de 2026)
  13. AEMPS, Plan Nacional frente a la Resistencia a los Antibióticos (PRAN). Infecciones del tracto respiratorio superior en pediatría. Guía Terapéutica PRAN del SNS, actualización 2025. resistenciaantibioticos.es (consultado el 1 de noviembre de 2026)
  14. Piñeiro Pérez R, Hijano Bandera F, Álvez González F, et al. Documento de consenso sobre el diagnóstico y tratamiento de la faringoamigdalitis aguda. An Pediatr (Barc). 2011;75(5):342.e1-342.e13. doi:10.1016/j.anpedi.2011.07.015 (consultado el 1 de noviembre de 2026)
  15. Fernández-Cuesta Valcarce MA, Kirchschläger Nieto S. Faringitis aguda. Guía-ABE: Infecciones en Pediatría, actualización de marzo de 2025. guia-abe.es (consultado el 1 de noviembre de 2026)
  16. Plan Nacional frente a la Resistencia a los Antibióticos (PRAN). Sobre la resistencia. resistenciaantibioticos.es (consultado el 1 de noviembre de 2026)

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