Lo esencial

La enfermedad de manos, pies y boca (también llamada «boca-mano-pie») es una infección vírica frecuente que causa fiebre, dolor de garganta, llagas en la boca y un sarpullido de pequeñas ampollas en manos y pies. Afecta sobre todo a niños pequeños, pero también puede darse en adultos. Suele curarse sola en 7 a 10 días y los antibióticos no sirven. Los riesgos principales son la deshidratación y, rara vez, complicaciones como las convulsiones. El diagnóstico se basa en los síntomas, así que casi nunca hace falta un análisis de sangre.

¿Qué es la enfermedad de manos, pies y boca?

  • Causa: una infección por enterovirus, sobre todo el coxsackievirus A16[1][4]. La AEPap añade otros, como el enterovirus A71 y el coxsackie A6[5].
  • Quién: sobre todo niños menores de 5 años, con brotes en guarderías y colegios[5]; los adolescentes y los adultos pueden contagiarse[1].
  • Época: predomina en primavera y verano en España[5]; MedlinePlus señala verano y principios de otoño[1].
  • Duración: suele mejorar en 7 a 10 días[2].
  • No confundir con la glosopeda, una enfermedad del ganado que es distinta[2].

¿Cuáles son los síntomas y las fases de la enfermedad boca-mano-pie?

Los síntomas empiezan unos 3 a 7 días después del contacto con el virus[1]; la AEPap habla de 4 a 6 días de incubación[5]. Suelen darse en dos fases[2]:

  • Primeros días: dolor de garganta, fiebre y rechazo de la comida[2]. También puede haber dolor de cabeza[1].
  • Unos días después: llagas dolorosas en la boca y manchas elevadas en manos y pies, a veces en la ingle y las nalgas. Pueden ser rosadas, rojas u oscuras y convertirse en ampollas[2]. En el niño pequeño pueden aparecer también en la zona del pañal[5].

Los síntomas suelen ser leves y son los mismos en adultos y niños[2]. Si dudas de qué sarpullido se trata, otras enfermedades infantiles se le parecen; mira por ejemplo la varicela o el sarampión.

¿Cuándo debo acudir al médico?

Cuándo consultar

  • Urgencia: llama al 112 si hay convulsiones[1], o si el niño está muy adormilado, cuesta despertarlo o respira con dificultad.
  • En 24 horas si hay signos de deshidratación (piel y boca secas, pérdida de peso, irritabilidad, menos alerta, orinar poco u orina oscura), fiebre alta que no baja con medicación o dolor en el cuello, los brazos o las piernas[1][2]. Consulta también si no puede beber por el dolor de boca.
  • En unos días si no ha mejorado a los 7-10 días, y cuanto antes si estás embarazada y te contagias[2]. Llama antes al centro de salud, porque puede contagiar a otras personas[2].

¿Cómo se contagia y por qué ocurre?

El virus se transmite con la tos y los estornudos, las heces y el líquido de las ampollas, y al tocar objetos contaminados, como juguetes o pomos, y llevarse luego la mano a la nariz, los ojos o la boca[1][2]. Se puede contagiar unos días antes de los síntomas, y el riesgo es mayor en los primeros 5 días[2]. Se puede tener más de una vez[2].

  • Frecuente Niños pequeños, sobre todo en guarderías y colegios, donde se comparten manos y juguetes[1].
  • Posible Contacto cercano con una persona enferma de la familia[1].
  • Rara Otros enterovirus pueden causar la enfermedad, y algunos se asocian a complicaciones del sistema nervioso[3].

¿Hace falta un análisis de sangre para diagnosticarla?

Normalmente no. El diagnóstico se hace preguntando por los síntomas y mirando el sarpullido de manos y pies[1]. Al ser una infección vírica con un cuadro típico, los análisis de sangre no forman parte de la valoración habitual. Si el médico pide pruebas, suele ser para descartar otra causa o valorar complicaciones como la deshidratación. La AEPap cita un hemograma con reactantes de fase aguda o una PCR de enterovirus en casos atípicos, para distinguirlos de otras infecciones[5]. Si tienes un informe así, nuestras guías del hemograma y de la PCR (proteína C reactiva) te ayudan a leer los valores habituales.

¿Tienes un análisis hecho durante la enfermedad de tu hijo? BloodSense te explica cada línea del informe y te ayuda a preparar las preguntas para el pediatra.

Entender mis análisis

¿Cómo se trata la enfermedad de manos, pies y boca?

No hay un tratamiento específico, solo se alivian los síntomas, y los antibióticos no funcionan porque la causa es un virus[1]. No se indican dosis: pregunta a tu farmacéutico o a tu pediatra.

  • Ofrece líquidos frescos para calmar la boca y evitar la deshidratación, y evita las bebidas ácidas como el zumo y los refrescos[1][2].
  • Da alimentos blandos, como el yogur, y evita lo caliente, lo salado y lo picante[2].
  • El paracetamol o el ibuprofeno pueden aliviar la fiebre y el dolor de boca. No se debe dar aspirina a niños y adolescentes de hasta 18 años en las infecciones víricas[1][2].
  • Los enjuagues con agua y sal pueden aliviar a niños mayores y adultos. El farmacéutico puede aconsejar geles, sprays o colutorios para las llagas adecuados a la edad[1][2].

MedlinePlus indica una recuperación completa en 5 a 7 días y el NHS, en 7 a 10[1][2]. Las complicaciones posibles son la deshidratación y las convulsiones por fiebre alta[1]. Rara vez, algunos virus se asocian a problemas neurológicos más graves y, muy rara vez, a la muerte[3]. En niños con la piel dañada, por ejemplo por dermatitis atópica, existe una variante más extensa llamada eccema coxsackium[5].

¿Puede mi hijo ir al colegio o a la guardería?

No hemos encontrado una norma estatal única sobre la vuelta a clase. Pregunta al pediatra y al colegio o a la guardería, que pueden aplicar su propio protocolo. En general, el NHS británico indica que el niño puede volver cuando se encuentre bien, sin esperar a que se curen todas las ampollas[2]; eso es una pauta del Reino Unido, no una norma española.

¿Cómo evitar que se contagie?

  • Lava las manos a menudo con agua y jabón, y las de los niños también[1][2].
  • Usa pañuelos para toser y estornudar y tíralos enseguida[2].
  • No compartas toallas, vasos ni cubiertos[2].
  • Lava la ropa y la ropa de cama manchadas a temperatura alta[2].
  • Evita el contacto con las personas enfermas[1].

Se han desarrollado vacunas contra las causas más frecuentes en algunos países, pero como circulan varios virus no cubren todos los casos[3].

¿Y durante el embarazo?

Normalmente no hay riesgo para el embarazo ni para el bebé. Pero si se contrae poco antes del parto, el bebé puede nacer con una forma leve, así que evita el contacto cercano con quien la tenga y habla con tu médico o tu matrona si has estado en contacto[2].

Preguntas para tu médico

  1. ¿Es la enfermedad de manos, pies y boca u otra enfermedad con sarpullido?
  2. ¿Cómo sé si mi hijo se está deshidratando?
  3. ¿Qué analgésico es adecuado para su edad?
  4. ¿Cuándo puede volver al colegio o a la guardería?
  5. Estoy embarazada: ¿qué debo hacer?

Preguntas frecuentes

¿Se contagian los adultos de la enfermedad de manos, pies y boca?

Sí. Es más habitual en niños, pero también puede afectar a adultos, con síntomas parecidos[1][2].

¿Cuántos días es contagiosa?

Puede contagiarse unos días antes de los síntomas, y el riesgo es mayor en los primeros 5 días; la primera semana es cuando se transmite con más facilidad[1][2].

¿Se puede tener más de una vez?

Sí[2].

¿Sirven los antibióticos?

No. Los antibióticos tratan infecciones bacterianas, no víricas[1]. Solo se usan si el médico sospecha una sobreinfección bacteriana[5].

¿Es lo mismo que la glosopeda de los animales?

No. Son enfermedades distintas[2].

Artículos relacionados

  1. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Hand-foot-mouth disease (en inglés; versión en español: Enfermedad mano-pie-boca). Revisado en julio de 2025. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 23/10/2026)
  2. NHS. Hand, foot and mouth disease (en inglés). Revisado en mayo de 2024. nhs.uk (consultado el 23/10/2026)
  3. Esposito S, Principi N. Hand, foot and mouth disease: current knowledge on clinical manifestations, epidemiology, aetiology and prevention. Eur J Clin Microbiol Infect Dis. 2018;37(3):391-398. doi:10.1007/s10096-018-3206-x (consultado el 23/10/2026)
  4. Zhu P, Ji W, Li D, et al. Current status of hand-foot-and-mouth disease. J Biomed Sci. 2023;30(1):15. doi:10.1186/s12929-023-00908-4 (consultado el 23/10/2026)
  5. Ramírez Balza O, Grupo de Patología Infecciosa de la AEPap. Boca mano pie: no siempre es tan simple… Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPap), Curso de Actualización Pediatría 2023. aepap.org (consultado el 23/10/2026)

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