Lo esencial

La enfermedad de Graves-Basedow es una enfermedad autoinmune: unos anticuerpos estimulan el tiroides y este fabrica demasiada hormona. Es la causa más frecuente de hipertiroidismo y afecta sobre todo a las mujeres. En el análisis, lo típico es una TSH muy baja con T4 libre y T3 libre altas, y a menudo anticuerpos TRAb positivos. Tiene tratamiento y suele controlarse bien. Consulta pronto si notas palpitaciones, pérdida de peso o cambios en los ojos, y llama al 112 si tienes dolor en el pecho o te desmayas.

¿Qué es la enfermedad de Graves-Basedow?

Es una enfermedad autoinmune que provoca hipertiroidismo, es decir, un tiroides hiperactivo[8][1]. En España se la llama enfermedad de Graves-Basedow, o simplemente enfermedad de Graves. La Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN) indica que afecta hasta al 2 % de las mujeres y al 0,2 % de los varones, sobre todo entre los 20 y los 50 años, y que causa entre el 60 y el 70 % de los hipertiroidismos[8].

  • Causa: anticuerpos que activan el tiroides[1][8].
  • Análisis clave: TSH, T4 libre, T3 libre y, después, anticuerpos TRAb o TSI[2].
  • Tratamiento: fármacos, yodo radiactivo o cirugía, elegidos contigo[1][8].
  • Pronóstico: en general se controla y se trata con seguridad[2].

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Graves?

La mayoría de los síntomas se deben al exceso de hormona tiroidea y pueden ir y venir[1]. Los más frecuentes son las palpitaciones, la intolerancia al calor, el temblor y la pérdida de peso[8]. También pueden aparecer nerviosismo, irritabilidad, dificultad para dormir, cansancio, debilidad muscular, sudoración, deposiciones frecuentes y aumento del tiroides (bocio)[1].

La enfermedad de Graves puede afectar además a los ojos y a la piel[1]:

  • Ojos (oftalmopatía de Graves). Más de 1 de cada 3 personas la desarrolla según los NIH[1], y la SEEN eleva la cifra a la mitad de los pacientes[8]. Los signos son ojos saltones, arenosos, hinchados o irritados, sensibilidad a la luz, presión o dolor y visión borrosa o doble[1]. La mayoría de los casos son leves; cerca del 5 % tiene una inflamación moderada o grave que amenaza la vista[2]. Suele empezar unos seis meses antes o después del diagnóstico, y su gravedad no depende del nivel de hormona tiroidea[2].
  • Piel (mixedema pretibial). Raramente, piel enrojecida y engrosada en las espinillas, casi siempre leve e indolora[1].

¿Cuándo debo acudir al médico?

Cuándo consultar

  • Urgencia: llama al 112 si tienes dolor en el pecho, desmayo, falta de aire intensa, un latido muy rápido o irregular que no cede, o confusión con fiebre. Sin tratamiento, la enfermedad de Graves puede causar un latido rápido e irregular que lleva a coágulos, ictus e insuficiencia cardíaca[1].
  • En 24-48 horas si tienes dolor en los ojos, visión doble o cualquier cambio brusco de la vista, y también fiebre, escalofríos, dolor de garganta persistente, piel u ojos amarillos, orina oscura o una erupción nueva si tomas antitiroideos[1][2]. La SEEN recomienda acudir a urgencias ante fiebre alta e infección, por el riesgo de que bajen las defensas[8].
  • En tu próxima cita con el médico de familia, sin esperar demasiado, si has perdido peso, notas palpitaciones, temblor, intolerancia al calor o un bulto en el cuello. Pide un perfil tiroideo.

¿Qué causa la enfermedad de Graves-Basedow y quién tiene más riesgo?

No se sabe con certeza por qué empiezan las enfermedades autoinmunes. Probablemente intervienen los genes y un desencadenante externo, como un virus[1]. La SEEN cita entre los desencadenantes más frecuentes el estrés, el tabaco y ciertas infecciones, aunque en algunos pacientes no se encuentra ninguno[8]. En la enfermedad de Graves, el sistema inmunitario produce anticuerpos (TSI, también llamados TRAb) que se unen al receptor de la TSH de las células del tiroides y las estimulan a producir hormona en exceso[1][2].

  • Frecuente Ser mujer y tener más de 30 años[1].
  • Frecuente Antecedentes familiares de enfermedad de Graves o de Hashimoto[1].
  • Frecuente Otra enfermedad autoinmune, como la diabetes tipo 1, la artritis reumatoide, el vitíligo o la gastritis crónica[1][8].
  • Posible Consumir tabaco o nicotina[1]. Fumar además hace más frecuente y más grave la afectación ocular[2] y aumenta las recaídas[8].
  • Rara El exceso de yodo (algas, suplementos) puede provocar o empeorar un hipertiroidismo en personas con enfermedad tiroidea autoinmune[1].

¿Cómo se diagnostica y cómo se leen los resultados del análisis?

El diagnóstico se basa en tus síntomas, la exploración y un análisis de hormonas tiroideas y TSH[2]. Primero se confirma el hipertiroidismo: las hormonas suben y la TSH se inhibe y aparece baja[8]. Después se sospecha la enfermedad de Graves por el bocio, la edad o las alteraciones oculares[8]. Si la TSH está baja y las hormonas altas, se piden anticuerpos. Un TRAb o TSI positivo es rentable y confirma la enfermedad sin más pruebas[2]. Un resultado negativo no la descarta; entonces pueden hacerse una gammagrafía tiroidea, una captación de yodo radiactivo o una ecografía Doppler[1][2]. Así se vería un informe, con el formato habitual en España (ejemplo ficticio).

Ejemplo ficticio de una línea de informe de laboratorio (formato español)
PruebaResultadoValores de referenciaMarca
TSH0,01 mUI/L0,4-4,8 mUI/L↓
T4 libre3,1 ng/dL0,8-1,9 ng/dL↑
T3 libre7,2 pg/mL2,1-4,4 pg/mL↑
TRAb (anticuerpos contra el receptor de la TSH)6,2 UI/LMenos de 1,75 UI/L↑
  1. TSH: la señal de la hipófisis. Cae casi a cero porque el tiroides ya trabaja de más[3].
  2. T4 libre y T3 libre: las hormonas activas, por encima del rango en el hipertiroidismo[3].
  3. TRAb: el anticuerpo que apunta a la enfermedad de Graves y no a otra causa. Los límites cambian según el método y el laboratorio.

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Entender mis análisis de tiroides

Los valores habituales en adultos son 0,4-4,8 mUI/L para la TSH[3], y 0,8-1,9 ng/dL para la T4 libre y 2,1-4,4 pg/mL (210-440 pg/dL) para la T3 libre; prevalecen los de tu laboratorio. Puedes ampliar en nuestras guías del perfil tiroideo, la TSH, la T4 libre y la T3 libre. Los anticuerpos antiperoxidasa (anti-TPO) son más típicos de la enfermedad de Hashimoto, aunque pueden ser positivos en ambas[4].

¿Cómo se controla la enfermedad de Graves?

Tu médico repite la TSH y la T4 libre (a veces la T3 libre) con regularidad para ajustar el tratamiento, y mide los TRAb para decidir si se puede suspender el fármaco[2]. Tras el yodo radiactivo o la cirugía, el tiroides acaba quedándose corto y hace falta una pastilla diaria de hormona tiroidea, que se controla con la TSH[2].

¿Cuál es el mejor tratamiento para la enfermedad de Graves?

Hay tres opciones principales: fármacos, yodo radiactivo y cirugía. La elección depende de tu edad, tu salud, tus síntomas y tus preferencias[1]. No se indican dosis. Las guías de la Asociación Americana de Tiroides y de la Asociación Europea de Tiroides describen estas opciones[6][7].

  • Betabloqueantes: alivian el temblor, las palpitaciones y el nerviosismo en pocas horas, pero no reducen la producción de hormona[1][2].
  • Antitiroideos (el más usado es el tiamazol; también el carbimazol; el propiltiouracilo en el primer trimestre del embarazo): frenan la síntesis de hormonas y tardan unas 2 semanas en hacer efecto. Si no hay efectos secundarios, se mantienen 12-18 meses y se suspenden si la TSH y los TRAb son normales; las curaciones definitivas rondan el 30 %[8][2]. Los efectos secundarios graves son poco frecuentes e incluyen descenso de glóbulos blancos y problemas de hígado[1].
  • Yodo radiactivo: destruye poco a poco las células hiperactivas. No se usa en el embarazo ni en la lactancia, puede empeorar la enfermedad ocular y casi siempre acaba en un tiroides poco activo, fácil de tratar[1].
  • Cirugía: se reserva para bocios grandes, afectación ocular o cuando las otras opciones no convienen[1][8].

La enfermedad ocular leve se maneja con lágrimas artificiales, gafas de sol y durmiendo con la cabeza elevada; la grave puede requerir corticoides u otros fármacos, radioterapia o cirugía[1]. Un medicamento llamado teprotumumab ha demostrado reducir el abombamiento de los ojos en la enfermedad ocular tiroidea activa[5]. Más sobre el tratamiento en nuestra página de hipertiroidismo.

¿Se puede vivir bien con la enfermedad de Graves?

Sí. El hipertiroidismo de la enfermedad de Graves suele controlarse y tratarse con seguridad, y el tratamiento casi siempre da resultado[2]. Los antitiroideos no la curan y, tras un tratamiento definitivo, probablemente necesitarás hormona tiroidea de por vida por el hipotiroidismo resultante[2]. Sin tratar, puede causar arritmias, insuficiencia cardíaca, pérdida de masa ósea (osteoporosis) y problemas en el embarazo[1].

  • Deja de fumar y pide ayuda: protege tus ojos[2][8].
  • Consulta con tu médico sobre algas, suplementos de yodo, jarabes para la tos y multivitamínicos con yodo[1].
  • Avisa enseguida si estás embarazada o planeas estarlo[1].
  • Pide una revisión de los ojos si notas cualquier síntoma ocular[2].

Preguntas para tu médico

  1. ¿Mis resultados encajan con una enfermedad de Graves y se han medido los anticuerpos?
  2. ¿Qué tratamiento me recomiendas y por qué?
  3. ¿Cuánto tiempo tomaré el fármaco y qué señales de alarma deben hacerme llamar?
  4. ¿Necesito una revisión de los ojos?
  5. ¿Cada cuánto se repetirán mis análisis de tiroides?

Preguntas frecuentes

¿La enfermedad de Graves es lo mismo que el hipertiroidismo?

No. El hipertiroidismo es el estado de tiroides hiperactivo; la enfermedad de Graves es su causa más frecuente[1][8].

¿Tiene cura la enfermedad de Graves?

Se controla. Los antitiroideos no la curan, aunque algunas personas siguen en remisión al suspenderlos (en torno al 30 %)[8]. El yodo radiactivo o la cirugía acaban con el exceso de función, pero dejan un tiroides poco activo que se trata con una pastilla diaria[2].

¿Qué puede desencadenar la enfermedad de Graves?

El desencadenante exacto se desconoce. Influyen los genes, un posible virus, otras enfermedades autoinmunes y el tabaco[1]; la SEEN añade el estrés y ciertas infecciones[8].

¿Hay alimentos que deba evitar?

Las cantidades grandes de yodo, como las algas kelp u otras algas y los suplementos de yodo, pueden provocar o empeorar el hipertiroidismo.[1]

¿Puede volver la enfermedad de Graves?

La enfermedad ocular puede reaparecer o empeorar, y el hipertiroidismo puede volver tras suspender los antitiroideos; por eso el control continúa después del tratamiento[1][2].

Artículos relacionados

  1. Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK). Enfermedad de Graves. Institutos Nacionales de la Salud de EE. UU. niddk.nih.gov (consultado el 23/10/2026)
  2. American Thyroid Association. Graves' Disease (en inglés). thyroid.org (consultado el 23/10/2026)
  3. MedlinePlus en español. Prueba de TSH. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 23/10/2026)
  4. MedlinePlus. Thyroid Antibody Tests (en inglés). Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 23/10/2026)
  5. Douglas RS, Kahaly GJ, Patel A, et al. Teprotumumab for the treatment of active thyroid eye disease. N Engl J Med. 2020;382(4):341-352. doi:10.1056/NEJMoa1910434 (consultado el 23/10/2026)
  6. Kahaly GJ, Bartalena L, Hegedüs L, et al. 2018 European Thyroid Association guideline for the management of Graves' hyperthyroidism. Eur Thyroid J. 2018;7(4):167-186. doi:10.1159/000490384 (consultado el 23/10/2026)
  7. Ross DS, Burch HB, Cooper DS, et al. 2016 American Thyroid Association guidelines for diagnosis and management of hyperthyroidism and other causes of thyrotoxicosis. Thyroid. 2016;26(10):1343-1421. doi:10.1089/thy.2016.0229 (consultado el 23/10/2026)
  8. Alcázar V, Área de Conocimiento de Tiroides (TIROSEEN). Enfermedad de Graves-Basedow. Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN), 2021, actualizado en 2022. seen.es (consultado el 23/10/2026)

Esta página es información general de salud. No sustituye el consejo de un médico, que interpreta tus resultados junto con tus síntomas, tus antecedentes y la exploración.