In breve

Il morbo di Basedow (malattia di Graves) è una malattia autoimmune: gli anticorpi stimolano la tiroide a produrre troppo ormone. È la causa più comune di ipertiroidismo e colpisce molto più spesso le donne. Negli esami tipici il TSH è molto basso, FT4 e FT3 sono alti e spesso gli anticorpi anti-recettore del TSH (TRAb) sono positivi. Si cura e di solito si controlla bene. Palpitazioni, dimagrimento o disturbi agli occhi vanno valutati presto; per dolore al petto o svenimento chiama il 112.

Morbo di Basedow: cos'è, in breve?

Il morbo di Basedow è una malattia autoimmune che provoca ipertiroidismo, cioè una tiroide troppo attiva[1][8]. Negli Stati Uniti riguarda quasi 1 persona su 100 e causa circa 4 casi di ipertiroidismo su 5[1]. È 7-8 volte più frequente nelle donne che negli uomini[2]. In inglese si chiama «Graves' disease», e in Italia si trova scritto anche malattia di Basedow-Graves.

  • Causa: anticorpi che «accendono» la tiroide[1][2].
  • Esami chiave: TSH, FT4, FT3, poi anticorpi TRAb o TSI[2].
  • Cura: farmaci, iodio radioattivo o chirurgia, scelti insieme al medico[1][8].
  • Prospettive: in genere si controlla e si cura in sicurezza[2].

Quali sono i sintomi del morbo di Basedow?

La maggior parte dei sintomi dipende dall'eccesso di ormoni tiroidei e può andare e venire[1]: dimagrimento nonostante l'appetito maggiore, battito veloce o irregolare, nervosismo, irritabilità, difficoltà a dormire, stanchezza, tremore alle mani, debolezza muscolare, sudorazione o intolleranza al caldo, evacuazioni più frequenti e ingrossamento della tiroide (gozzo)[1]. Nelle donne può cambiare anche il ciclo mestruale[8].

La malattia può coinvolgere anche occhi e pelle[1]:

  • Occhi (oftalmopatia di Graves o basedowiana). Interessa più di 1 persona su 3[1]. I segni sono occhi con sensazione di sabbia, gonfi o sporgenti, sensibilità alla luce, pressione o dolore, visione offuscata o doppia[1]. La maggior parte dei casi è lieve; circa il 5% ha un'infiammazione da moderata a grave che minaccia la vista[2]. I sintomi oculari compaiono spesso entro circa sei mesi prima o dopo la diagnosi e la loro gravità non dipende dal livello degli ormoni tiroidei[2].
  • Pelle (dermopatia). Raramente, pelle arrossata e ispessita sugli stinchi, di solito lieve e senza dolore[1].

Quando rivolgersi al medico per il morbo di Basedow?

Quando consultare il medico

  • Emergenza: chiama il 112 (o il 118 dove il numero unico non è ancora attivo) per dolore al petto, svenimento, forte mancanza di respiro, battito molto veloce o irregolare che non passa, oppure confusione con febbre. Un Basedow non trattato può causare un battito irregolare e veloce che porta a coaguli di sangue, ictus e scompenso cardiaco[1].
  • Entro 24-48 ore per dolore agli occhi, visione doppia o qualsiasi cambiamento improvviso della vista, e, se prendi farmaci antitiroidei, per febbre, brividi, mal di gola persistente, pelle o occhi gialli, urine scure o una nuova eruzione cutanea[1][2]. Contatta il medico di famiglia o, se non è raggiungibile, la guardia medica.
  • Alla prossima visita, senza aspettare troppo, per dimagrimento, palpitazioni, tremore, intolleranza al caldo o gonfiore al collo. Chiedi gli esami della tiroide.

Quali sono le cause del morbo di Basedow e chi rischia di più?

I ricercatori non sanno con certezza perché nascano le malattie autoimmuni. Probabilmente derivano da una combinazione di geni e di un fattore esterno, come un virus[1]. Nel Basedow il sistema immunitario produce anticorpi (TSI, detti anche TRAb) che si legano al recettore del TSH sulle cellule della tiroide e le stimolano a produrre troppo ormone[1][2].

  • Frequente Essere donna e avere più di 30 anni[1].
  • Frequente Familiarità per morbo di Basedow o tiroidite di Hashimoto[1].
  • Frequente Un'altra malattia autoimmune, come il diabete di tipo 1, l'artrite reumatoide, la vitiligine o la gastrite autoimmune[1]. Lo stress, le infezioni o una gravidanza possono innescare l'esordio[8].
  • Possibile Il fumo di sigaretta o di altri prodotti con nicotina[1]. Il fumo rende anche più frequente e più grave la malattia degli occhi[2].
  • Rara Troppo iodio da alghe o integratori può causare o peggiorare l'ipertiroidismo in chi ha una malattia autoimmune della tiroide[1].

Come si diagnostica il morbo di Basedow e come leggere gli esami?

La diagnosi si basa sui sintomi, sulla visita e sugli esami del sangue per gli ormoni tiroidei e il TSH[2][8]. Se il TSH è basso e gli ormoni sono alti, si cercano gli anticorpi. Un TRAb o TSI positivo è un esame conveniente e conferma il Basedow senza altri accertamenti[2]. Un risultato negativo non esclude la malattia: allora si possono usare la captazione dello iodio radioattivo, la scintigrafia tiroidea o l'eco-doppler[1][2][8]. Ecco un referto inventato.

Esempio fittizio di una riga di referto di laboratorio (formato italiano)
EsameRisultatoValori di riferimentoSegnalazione
TSH0,01 mUI/L0,4-4,5 mUI/LL
FT4 (tiroxina libera)38 pmol/L10-22 pmol/LH
FT3 (triiodotironina libera)11,0 pmol/L3,1-6,8 pmol/LH
TRAb (anticorpi anti-recettore del TSH)6,2 UI/LInferiore a 1,75 UI/LH
  1. TSH: il segnale dell'ipofisi. Scende quasi a zero perché la tiroide è già iperattiva[3].
  2. FT4 e FT3: gli ormoni attivi, sopra i limiti nell'ipertiroidismo[3].
  3. TRAb: l'anticorpo che orienta verso il Basedow invece che verso un'altra causa. I limiti cambiano secondo il metodo e il laboratorio.

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Fai spiegare i miei esami della tiroide

Negli adulti i limiti tipici sono 0,4-4,8 mUI/L per il TSH, 0,8-1,9 ng/dL per l'FT4 e 210-440 pg/dL per l'FT3 (fonte americana); valgono quelli del tuo laboratorio[3]. Trovi più dettagli nelle guide al pannello tiroideo, al TSH, alla T4 libera e alla T3 libera. Gli anticorpi anti-TPO (vedi TPO) sono più tipici della tiroidite di Hashimoto, anche se possono essere positivi in entrambe le malattie[4].

Come si controlla nel tempo il morbo di Basedow?

Il medico ripete TSH e FT4 (a volte FT3) a intervalli regolari per adattare la cura e controlla i TRAb quando valuta se sospendere i farmaci[2]. Dopo iodio radioattivo o chirurgia, prima o poi la tiroide diventa ipoattiva e serve una compressa quotidiana di ormone tiroideo, seguita con il TSH[2]. Chiedi quali esami servono e ogni quanto.

Come si cura il morbo di Basedow?

Le tre opzioni principali sono i farmaci, lo iodio radioattivo e la chirurgia. La scelta dipende da età, salute, sintomi e preferenze[1]. Qui non si indicano dosi. Le linee guida dell'American Thyroid Association e della European Thyroid Association descrivono queste opzioni[6][7].

  • I beta-bloccanti alleviano tremore, battito accelerato e nervosismo nel giro di poche ore, ma non riducono la produzione di ormoni[1][2].
  • I farmaci antitiroidei (di solito il metimazolo; il propiltiouracile nei primi tre mesi di gravidanza) riducono la produzione di ormoni. Sono spesso preferiti quando la remissione è probabile. Si possono proseguire per 12-18 mesi e poi sospendere se TSH e TRAb sono normali[1][2]. Tra gli effetti rari ci sono un calo dei globuli bianchi e problemi al fegato[1].
  • Lo iodio radioattivo distrugge lentamente le cellule tiroidee iperattive. Non si usa in gravidanza né durante l'allattamento, può peggiorare la malattia degli occhi e porta quasi sempre a una tiroide ipoattiva, facile da trattare[1].
  • La chirurgia si usa meno spesso, per esempio con gozzi grandi o quando le altre opzioni non sono adatte[1].

La malattia lieve degli occhi si gestisce con colliri lubrificanti, occhiali da sole e dormendo con la testa sollevata; la forma grave può richiedere cortisonici o altri farmaci, radioterapia o intervento[1]. Un farmaco chiamato teprotumumab ha ridotto la sporgenza degli occhi nell'oftalmopatia attiva[5]. La cura dell'ipertiroidismo è spiegata meglio nella pagina sull'ipertiroidismo.

Il morbo di Basedow si guarisce? Si può vivere bene?

Sì, si può vivere bene. L'ipertiroidismo da Basedow in genere si controlla e si cura in sicurezza, e la terapia ha quasi sempre successo[2]. I farmaci antitiroidei non guariscono la malattia e, dopo un trattamento definitivo, probabilmente servirà una terapia sostitutiva a vita per l'ipotiroidismo[2]. Senza cura può causare aritmie, scompenso cardiaco, ossa più fragili e problemi in gravidanza[1]; vedi aritmia, insufficienza cardiaca e osteoporosi.

  • Smetti di fumare e chiedi aiuto: protegge gli occhi[1][2].
  • Chiedi al medico di alghe, integratori di iodio, sciroppi per la tosse e multivitaminici che contengono iodio[1].
  • Avvisa subito il medico se sei incinta o vuoi una gravidanza[1].
  • Prenota una visita oculistica se noti un sintomo agli occhi[2].

Domande da fare al medico

  1. I miei esami sono compatibili con il morbo di Basedow e sono stati misurati gli anticorpi?
  2. Quale terapia mi consiglia e perché?
  3. Per quanto tempo prenderei i farmaci e quali segnali devono farmi chiamare?
  4. Devo fare una visita oculistica?
  5. Ogni quanto vanno ripetuti gli esami della tiroide?

Domande frequenti

Morbo di Basedow e ipertiroidismo sono la stessa cosa?

No. L'ipertiroidismo è lo stato di tiroide iperattiva; il morbo di Basedow ne è la causa più comune[1].

Qual è la differenza tra morbo di Basedow e tiroidite di Hashimoto?

Nel Basedow la tiroide è stimolata dagli anticorpi e produce troppo ormone; l'Hashimoto, invece, porta di solito a una tiroide ipoattiva ed è più legato agli anticorpi anti-TPO[1][4]. Il Basedow può col tempo diventare ipoattivo[8].

Il morbo di Basedow si può guarire definitivamente?

Si controlla. I farmaci antitiroidei non lo guariscono, e alcune persone restano in remissione dopo averli sospesi. Iodio radioattivo e chirurgia eliminano l'iperattività ma portano a una tiroide ipoattiva, trattata con una compressa al giorno[2].

Cosa può scatenare il morbo di Basedow?

La causa esatta è sconosciuta. Contano i geni, un possibile fattore virale, altre malattie autoimmuni e la nicotina[1]. Eventi stressanti e fumo possono peggiorare la malattia degli occhi[1].

Ci sono alimenti da evitare?

Grandi quantità di iodio, come alghe e integratori di iodio, possono causare o peggiorare l'ipertiroidismo. Parlane con il medico per sapere cosa limitare[1].

Il morbo di Basedow può tornare?

La malattia degli occhi può tornare o peggiorare, e l'ipertiroidismo può ripresentarsi dopo la sospensione dei farmaci: per questo i controlli proseguono dopo la cura[1][2].

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Fonti

  1. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Graves' Disease. National Institutes of Health. niddk.nih.gov (consultato il 23 ottobre 2026)
  2. American Thyroid Association. Graves' Disease. thyroid.org (consultato il 23 ottobre 2026)
  3. MedlinePlus Medical Encyclopedia. TSH test. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 23 ottobre 2026)
  4. MedlinePlus. Thyroid Antibody Tests. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 23 ottobre 2026)
  5. Douglas RS, Kahaly GJ, Patel A, et al. Teprotumumab for the treatment of active thyroid eye disease. N Engl J Med. 2020;382(4):341-352. doi:10.1056/NEJMoa1910434 (consultato il 23 ottobre 2026)
  6. Kahaly GJ, Bartalena L, Hegedüs L, et al. 2018 European Thyroid Association guideline for the management of Graves' hyperthyroidism. Eur Thyroid J. 2018;7(4):167-186. doi:10.1159/000490384 (consultato il 23 ottobre 2026)
  7. Ross DS, Burch HB, Cooper DS, et al. 2016 American Thyroid Association guidelines for diagnosis and management of hyperthyroidism and other causes of thyrotoxicosis. Thyroid. 2016;26(10):1343-1421. doi:10.1089/thy.2016.0229 (consultato il 23 ottobre 2026)
  8. Policlinico di Sant'Orsola (IRCCS Azienda Ospedaliero-Universitaria di Bologna). Malattia di Basedow. aosp.bo.it (consultato il 23 ottobre 2026)
  9. Istituto Superiore di Sanità, EpiCentro. Le malattie tiroidee. epicentro.iss.it (consultato il 23 ottobre 2026)

Questo articolo offre informazioni generali sulla salute. Non sostituisce una visita medica, una diagnosi o una terapia: il medico interpreta i tuoi esami insieme a sintomi, storia clinica e visita.