In breve

La tiroidite di Hashimoto è una malattia autoimmune: il sistema immunitario danneggia lentamente la tiroide. È la causa più comune di ipotiroidismo (tiroide che lavora poco) ed è da 4 a 10 volte più frequente nelle donne. La diagnosi si basa su TSH, FT4 e anticorpi tiroidei. Alcune persone hanno bisogno solo di controlli del sangue regolari; chi sviluppa ipotiroidismo prende ogni giorno una compressa di ormone. Per confusione, sonnolenza estrema o difficoltà a respirare chiama il 112.

Tiroidite di Hashimoto: cos'è, in breve?

La tiroidite di Hashimoto, chiamata anche tiroidite cronica autoimmune o tiroidite linfocitaria cronica, è una malattia autoimmune della tiroide[2][14]. Globuli bianchi e anticorpi attaccano la ghiandola, che col tempo può non riuscire più a produrre abbastanza ormone[1]. È la causa più comune di ipotiroidismo (tiroide ipoattiva)[1][14]. Gli anticorpi tiroidei sono molto diffusi: in un'ampia indagine nazionale negli Stati Uniti, gli anticorpi anti-TPO erano presenti in circa l'11% delle persone dai 12 anni in su[7]. Secondo l'Istituto Superiore di Sanità, le analisi autoptiche indicano che la tiroidite autoimmune colpisce dal 5 al 15% delle donne e dall'1 al 5% degli uomini, con una frequenza che aumenta con l'età[13].

  • Chi colpisce: soprattutto le donne, spesso tra i 30 e i 50 anni, ma anche adolescenti, uomini e anziani[1].
  • Esami chiave: TSH, FT4 e anticorpi tiroidei (anti-TPO e anti-tireoglobulina)[1][4].
  • Cura: nessuna finché la tiroide funziona normalmente; levotiroxina quando compare l'ipotiroidismo[2].

Quali sono i sintomi della tiroidite di Hashimoto?

All'inizio molte persone non hanno alcun sintomo[1]. Il primo segno può essere un gozzo: un gonfiore non doloroso nella parte anteriore del collo[1].

Quando gli ormoni scendono, compaiono gradualmente i sintomi dell'ipotiroidismo[1]:

  • Frequente Stanchezza, aumento di peso e sensazione di freddo quando gli altri non lo sentono[1].
  • Frequente Pelle secca, capelli secchi o più radi e stitichezza[1].
  • Frequente Dolori alle articolazioni e ai muscoli[1]. Possono comparire anche difficoltà di concentrazione e umore depresso[14].
  • Possibile Mestruazioni abbondanti o irregolari, oppure difficoltà a rimanere incinta[1].
  • Possibile Un battito cardiaco più lento[1].
  • Rara Una breve fase iniziale di tiroide iperattiva (hashitossicosi), con palpitazioni o dimagrimento[1].

Questi sintomi hanno molte altre cause: per questo la diagnosi si conferma con gli esami del sangue.

Quando rivolgersi al medico per la tiroidite di Hashimoto?

Quando consultare il medico

  • Emergenza: chiama il 112 (o il 118 dove il numero unico non è ancora attivo) per confusione, sonnolenza estrema, temperatura corporea molto bassa, respiro lento o difficoltoso, o svenimento in una persona con ipotiroidismo noto o sospetto. Un ipotiroidismo non curato può portare, raramente, al mixedema, un rallentamento delle funzioni del corpo che mette in pericolo la vita[1].
  • Entro 24-48 ore se prendi levotiroxina e hai battito accelerato o irregolare, fastidio al petto o tremori, che possono indicare una dose troppo alta[1], oppure se hai l'Hashimoto e hai appena scoperto di essere incinta[11]. Contatta il medico di famiglia o, se non è raggiungibile, la guardia medica.
  • Alla prossima visita per stanchezza che dura, aumento di peso, sensazione di freddo, pelle secca, un gonfiore non doloroso al collo o un TSH segnato H in un esame di routine.

Quali sono le cause della tiroidite di Hashimoto e chi rischia di più?

La causa non è nota. Con ogni probabilità nasce da una combinazione di geni e di fattori ambientali ed epigenetici[1][9].

  • Frequente Essere donna: la malattia è da 4 a 10 volte più frequente nelle donne che negli uomini[1].
  • Frequente Familiarità per malattie della tiroide[1][3].
  • Frequente Un'altra malattia autoimmune, come la celiachia, il lupus eritematoso sistemico, l'artrite reumatoide, la sindrome di Sjögren o il diabete di tipo 1[1].
  • Possibile Alcuni virus, come quello dell'epatite C, potrebbero avere un ruolo[1].
  • Rara L'esposizione a sostanze tossiche, come le radiazioni nucleari[1].

Come si diagnostica la tiroidite di Hashimoto e come leggere gli esami?

Il medico raccoglie la tua storia, palpa il collo per cercare un gozzo e prescrive gli esami del sangue[1]. La diagnosi si basa su un TSH alto, con o senza FT4 basso, e/o su un gozzo, con anticorpi tiroidei positivi quando vengono misurati[2]. La maggior parte delle persone con Hashimoto ha valori alti di anticorpi anti-TPO, anti-tireoglobulina o di entrambi[4]. In genere non servono altri accertamenti per immagini né la biopsia[3]; l'ecografia si usa quando si sospetta l'Hashimoto ma gli anticorpi sono assenti, o per cercare noduli[1]. In Italia l'ecografia tiroidea, a volte con color-doppler, è spesso parte degli accertamenti; se ci sono noduli si valutano con un agoaspirato ecoguidato[14]. Ecco un referto inventato con un quadro iniziale tipico.

Esempio fittizio di una riga di referto di laboratorio (formato italiano)
EsameRisultatoValori di riferimentoSegnalazione
TSH7,8 mUI/L0,4-4,8 mUI/LH
FT4 (tiroxina libera)1,0 ng/dL0,8-1,9 ng/dL
Anticorpi anti-tireoperossidasi (AbTPO)210 UI/mLInferiore a 35 UI/mLH
Anticorpi anti-tireoglobulina (AbTg)12 UI/mLInferiore a 40 UI/mL
  1. TSH: il segnale che l'ipofisi manda alla tiroide. Sale quando la ghiandola comincia a fare fatica, spesso prima che l'FT4 scenda[5].
  2. FT4: la forma attiva, non legata alle proteine, del principale ormone tiroideo, qui ancora nella norma. Un TSH alto con FT4 normale si chiama ipotiroidismo subclinico (lieve); un TSH alto con FT4 basso è un ipotiroidismo conclamato[2][6].
  3. Anticorpi anti-TPO e anti-tireoglobulina: un risultato positivo orienta verso una causa autoimmune come l'Hashimoto[4]. Basta un solo anticorpo positivo. I limiti di riferimento degli anticorpi cambiano molto secondo il metodo e il laboratorio.

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Fai spiegare i miei esami della tiroide

Negli adulti i limiti tipici sono 0,4-4,8 mUI/L per il TSH e 0,8-1,9 ng/dL per l'FT4 (fonte americana); alcuni laboratori usano un limite superiore del TSH più alto negli anziani, e valgono sempre quelli del tuo laboratorio[5][6]. Anticorpi positivi con TSH normale indicano un'autoimmunità senza insufficienza della tiroide. In un ampio studio su una comunità inglese, seguito per 20 anni, le donne con TSH alto e anticorpi positivi avevano un rischio molto più alto di sviluppare in seguito ipotiroidismo rispetto alle donne senza nessuno dei due[8].

Ogni esame ha la sua guida: il pannello tiroideo spiegato, l'esame del TSH, l'esame della T4 libera, i risultati della T3 libera, cosa significa un valore anti-TPO alto e la voce sul test degli anticorpi TPO nel nostro dizionario.

Ogni quanto fare i controlli con la tiroidite di Hashimoto?

I controlli dipendono da come funziona la tua tiroide:

  • Anticorpi positivi con tiroide normale: non serve una cura; il medico segue nel tempo i sintomi e i valori degli ormoni[1][2].
  • Con la levotiroxina: un primo esame del sangue circa 6-8 settimane dopo l'inizio e dopo ogni cambio di dose; quando la dose è giusta, il controllo si ripete dopo 6 mesi e poi una volta l'anno[1]. Molte persone controllano il TSH una o due volte l'anno[2].
  • Anticorpi: non serve ripeterli né seguirne l'andamento; la cura si regola sul TSH, non sul numero degli anticorpi[2].
  • Gravidanza: gli esami della tiroide si fanno appena si sa di essere incinta, e spesso la dose di levotiroxina va adattata, con il TSH misurato regolarmente nella prima metà della gravidanza[4][11].

Come si cura la tiroidite di Hashimoto?

La cura sostituisce l'ormone che la tiroide non riesce più a produrre; nulla blocca l'attacco autoimmune in sé. Qui non si indicano dosi: è il medico a regolarle sul tuo TSH[2][14].

  • La levotiroxina è identica alla T4 prodotta dalla tiroide ed è la cura raccomandata dell'ipotiroidismo[1][10]. Si prende per bocca una volta al giorno, a stomaco vuoto, 30-60 minuti prima della colazione[1].
  • L'ipotiroidismo lieve (subclinico) non sempre richiede subito un farmaco; la decisione dipende da TSH, sintomi, età e progetti di gravidanza[2].
  • La dose giusta conta: troppa levotiroxina può causare fibrillazione atriale o fragilità delle ossa (osteoporosi), ed è per questo che gli esami continuano[1]. Alcuni farmaci e integratori, come calcio o ferro, possono ridurne l'assorbimento: di' al medico e al farmacista che cosa prendi[10].
  • Un nuovo nodulo va controllato: molto raramente, nella tiroidite di Hashimoto può svilupparsi un linfoma o un tumore della tiroide[3][9].

La maggior parte delle persone con ipotiroidismo conclamato da Hashimoto ha bisogno di una terapia ormonale sostitutiva per tutta la vita[2]. Se non si cura, l'ipotiroidismo può alzare il colesterolo e favorire malattie di cuore e scompenso cardiaco[1]; vedi le pagine sul colesterolo alto e sull'insufficienza cardiaca.

Tiroidite di Hashimoto: dieta, selenio e come conviverci?

Alcune abitudini aiutano:

  • Prendi la levotiroxina ogni giorno alla stessa ora, come indicato, e non sospenderla di tua iniziativa[1].
  • Limita i cibi molto ricchi di iodio, come kelp, dulse e altre alghe, gli integratori di iodio e i farmaci che ne contengono molto, come alcuni sciroppi per la tosse; chiedi al medico cosa limitare[1].
  • Non iniziare integratori di iodio o di selenio senza un consiglio medico. Selenio e vitamina D sono in corso di studio e al momento non ci sono indicazioni precise[1].
  • Parla con il medico prima di cercare una gravidanza: un ipotiroidismo non curato può causare problemi in gravidanza[1].

Sul selenio, una meta-analisi del 2024 su 35 studi randomizzati ha trovato che gli integratori riducevano gli anticorpi anti-TPO e, in chi non prendeva ormone tiroideo, abbassavano di poco il TSH, senza cambiare l'FT4[12]. Non sostituisce la levotiroxina: parlane con il medico. La pagina sull'esame del selenio spiega come si misura il selenio nel sangue.

Domande da fare al medico

  1. I miei valori di TSH, FT4 e anticorpi sono compatibili con la tiroidite di Hashimoto?
  2. Per ora la mia tiroide funziona normalmente, o ho un ipotiroidismo?
  3. Mi serve una cura adesso, o bastano esami del sangue regolari?
  4. Ogni quanto devo controllare il TSH, e devo prendere la compressa prima del prelievo?
  5. Cosa devo fare se sto pensando a una gravidanza?

Domande frequenti

Tiroidite di Hashimoto e ipotiroidismo sono la stessa cosa?

No. L'ipotiroidismo è la condizione in cui c'è troppo poco ormone tiroideo. L'Hashimoto è una malattia che spesso, ma non sempre, ci porta. Alcune persone hanno gli anticorpi dell'Hashimoto per anni con una tiroide normale[2].

Si può avere la tiroidite di Hashimoto con il TSH normale?

Sì. Nelle prime fasi gli anticorpi possono essere positivi mentre TSH e FT4 restano nella norma: è autoimmunità senza insufficienza della tiroide, e di solito basta controllare il TSH nel tempo[1][2].

Esistono stadi della tiroidite di Hashimoto?

Non esiste una classificazione ufficiale in stadi. I medici descrivono la situazione in base alla funzione della tiroide: anticorpi con funzione normale, ipotiroidismo lieve (subclinico), poi ipotiroidismo conclamato. A ogni passo le esigenze di cura sono diverse[2].

L'Hashimoto può rendere la tiroide iperattiva?

Raramente, all'inizio della malattia, la ghiandola infiammata libera l'ormone immagazzinato e causa un ipertiroidismo temporaneo[1]. Un'iperattività che dura ha di solito un'altra causa, come il morbo di Basedow, l'altra grande malattia autoimmune della tiroide.

Devo eliminare il glutine?

Non per la sola tiroidite di Hashimoto: non esiste una dieta specifica[1]. L'Hashimoto però è più frequente in chi ha la celiachia, e la celiachia richiede una dieta rigorosa senza glutine[1].

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Fonti

  1. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Hashimoto's Disease. National Institutes of Health. niddk.nih.gov (consultato il 28 ottobre 2026)
  2. American Thyroid Association. Hashimoto's Thyroiditis. thyroid.org (consultato il 28 ottobre 2026)
  3. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Chronic thyroiditis (Hashimoto disease). US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 28 ottobre 2026)
  4. MedlinePlus. Thyroid Antibody Tests. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 28 ottobre 2026)
  5. MedlinePlus Medical Encyclopedia. TSH test. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 28 ottobre 2026)
  6. MedlinePlus Medical Encyclopedia. FT4 test. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 28 ottobre 2026)
  7. Hollowell JG, Staehling NW, Flanders WD, et al. Serum TSH, T4, and thyroid antibodies in the United States population (1988 to 1994): National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES III). J Clin Endocrinol Metab. 2002;87(2):489-499. doi:10.1210/jcem.87.2.8182 (consultato il 28 ottobre 2026)
  8. Vanderpump MP, Tunbridge WM, French JM, et al. The incidence of thyroid disorders in the community: a twenty-year follow-up of the Whickham Survey. Clin Endocrinol (Oxf). 1995;43(1):55-68. doi:10.1111/j.1365-2265.1995.tb01894.x (consultato il 28 ottobre 2026)
  9. Ralli M, Angeletti D, Fiore M, et al. Hashimoto's thyroiditis: an update on pathogenic mechanisms, diagnostic protocols, therapeutic strategies, and potential malignant transformation. Autoimmun Rev. 2020;19(10):102649. doi:10.1016/j.autrev.2020.102649 (consultato il 28 ottobre 2026)
  10. Jonklaas J, Bianco AC, Bauer AJ, et al. Guidelines for the treatment of hypothyroidism: prepared by the American Thyroid Association Task Force on Thyroid Hormone Replacement. Thyroid. 2014;24(12):1670-1751. doi:10.1089/thy.2014.0028 (consultato il 28 ottobre 2026)
  11. Alexander EK, Pearce EN, Brent GA, et al. 2017 Guidelines of the American Thyroid Association for the diagnosis and management of thyroid disease during pregnancy and the postpartum. Thyroid. 2017;27(3):315-389. doi:10.1089/thy.2016.0457 (consultato il 28 ottobre 2026)
  12. Huwiler VV, Maissen-Abgottspon S, Stanga Z, et al. Selenium supplementation in patients with Hashimoto thyroiditis: a systematic review and meta-analysis of randomized clinical trials. Thyroid. 2024;34(3):295-313. doi:10.1089/thy.2023.0556 (consultato il 28 ottobre 2026)
  13. Istituto Superiore di Sanità, EpiCentro. Le malattie tiroidee. epicentro.iss.it (consultato il 28 ottobre 2026)
  14. Policlinico di Sant'Orsola (IRCCS Azienda Ospedaliero-Universitaria di Bologna). Tiroidite cronica autoimmunitaria o di Hashimoto. aosp.bo.it (consultato il 28 ottobre 2026)
  15. ASL CN2 (Regione Piemonte). Esenzione ticket proponibile dal medico di medicina generale (DM 28 maggio 1999 n. 329 e s.m.i.), aggiornato al 17 settembre 2025. aslcn2.it (consultato il 28 ottobre 2026)

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