In breve

La perimenopausa (spesso chiamata «premenopausa») è la fase di passaggio verso l'ultima mestruazione, in cui gli ormoni salgono e scendono. Di solito inizia tra la metà e la fine dei 40 anni e dura circa 4 anni, a volte fino a 10. Il primo segnale è quasi sempre un ciclo che cambia. Dopo i 45 anni raramente servono esami del sangue per riconoscerla, ma alcuni aiutano a escludere altre cause, e una gravidanza è ancora possibile.

Che cos'è la perimenopausa, in breve?

  • Che cos'è: gli anni che precedono la menopausa, che si conferma solo dopo 12 mesi di fila senza mestruazioni. È una fase normale della vita, non una malattia. Secondo la definizione dell'OMS ripresa dalla Società Italiana di Ginecologia e Ostetricia (SIGO), la perimenopausa comprende il periodo subito prima della menopausa fino al primo anno dopo l'ultima mestruazione; il termine «premenopausa», usato spesso per gli 1-2 anni prima dell'ultimo ciclo, in senso stretto indica tutta la vita fertile[13].
  • Quando inizia: di solito tra la metà e la fine dei 40 anni, a volte già tra la metà e la fine dei 30[1].
  • Quanto dura: in media circa 4 anni, fino a 10[1]; l'età media della menopausa è di circa 50 anni nel mondo[13] e di 52 negli Stati Uniti[1].
  • Esami: di solito gli esami ormonali non servono; età, sintomi e cambiamenti del ciclo bastano[1].

Quali sono i primi sintomi della perimenopausa?

Il primo segnale è di solito un cambiamento del ciclo. All'inizio i cicli possono accorciarsi un po'; poi la loro durata varia di 7 giorni o più, alcune mestruazioni saltano e il flusso può diventare più abbondante o più scarso[2]. Altri sintomi:

  • Frequente vampate di calore e sudorazioni notturne, più probabili nella seconda parte della transizione[3];
  • Frequente sonno disturbato (vedi insonnia), irritabilità, ansia e «nebbia mentale»;
  • Possibile secchezza vaginale, calo del desiderio, tensione al seno, mal di testa, dolori articolari;
  • Possibile depressione: la perimenopausa è una finestra di vulnerabilità, soprattutto dopo un episodio precedente[10].

In un grande studio statunitense le vampate frequenti sono durate in tutto 7,4 anni (mediana), di cui 4,5 anni dopo l'ultima mestruazione[4].

Quando andare dal medico in perimenopausa?

Quando rivolgersi al medico

  • Emergenza: chiama il 112 (o il 118 dove è ancora attivo) per un sanguinamento molto abbondante con capogiri o svenimento, un dolore forte e improvviso al basso ventre se potresti essere incinta, o pensieri di farti del male.
  • Entro 24-48 ore se inzuppi un assorbente o un tampone ogni ora per 2-3 ore, perdi grossi coaguli o sanguini per più di 7 giorni[8].
  • Alla prossima visita per perdite di sangue tra un ciclo e l'altro o dopo i rapporti, sintomi che disturbano sonno, lavoro o umore, o mestruazioni che si fermano prima dei 40 anni[1].

Perché arriva la perimenopausa e quali sono le sue fasi?

Con l'età le ovaie contengono meno follicoli, e l'ovulazione diventa irregolare. L'ipofisi aumenta l'ormone follicolo-stimolante (FSH) per stimolarle: l'FSH è il primo ormone a cambiare, quando i cicli sono ancora regolari. Poi estrogeni e progesterone diventano irregolari[5]. Il sistema STRAW+10 descrive le fasi soprattutto in base al ciclo[3]:

Fasi della perimenopausa secondo STRAW+10
FaseIl tuo cicloEsami
Transizione inizialeLa durata del ciclo cambia di 7 giorni o più, di nuovo entro 10 cicliFSH più alto ma variabile; AMH bassa
Transizione tardiva (da 1 a 3 anni)60 giorni o più senza mestruazioniFSH spesso sopra 25 UI/L; vampate probabili
Menopausa12 mesi senza mestruazioniFSH alto, estradiolo basso

L'asportazione di entrambe le ovaie, la chemioterapia o la radioterapia pelvica possono causare una menopausa improvvisa, detta «indotta»[13]. Dopo un'isterectomia che conserva le ovaie, la transizione continua, ma senza mestruazioni da seguire.

Come si diagnostica la perimenopausa? Gli esami e come leggerli

A 45 anni o più gli esami di solito non servono: un FSH alto è un segno normale della perimenopausa. Gli esami ormonali sono utili prima dei 40 anni, prima dei 45 o quando la causa dei sintomi non è chiara[9]. La maggior parte degli esami serve a escludere un'altra causa.

FSH ed estradiolo: perché un solo risultato può ingannare

Gli ormoni salgono e scendono da un ciclo all'altro[5]. Un esame dell'FSH può essere nei valori della postmenopausa un mese e normale il mese dopo, e un esame dell'estradiolo può risultare basso, normale o perfino alto, a volte nello stesso prelievo di un FSH alto. Per questo il prelievo può essere programmato in un giorno preciso del ciclo e ripetuto[9]. L'LH aggiunge poco. La pillola e gli altri contraccettivi ormonali modificano questi risultati.

AMH: una stima dei tempi, non una diagnosi

L'ormone antimülleriano (AMH) riflette i follicoli rimasti. In un grande studio statunitense un'AMH sotto 10 pg/mL (metodo sensibile) corrispondeva a una probabilità dal 51% al 79%, secondo l'età, di avere l'ultima mestruazione entro 12 mesi; sopra 100 pg/mL, a una probabilità dal 90% al 97% di non averla entro 12 mesi. L'AMH prevedeva i tempi meglio dell'FSH[6]. I laboratori italiani la esprimono di solito in ng/mL (10 pg/mL = 0,01 ng/mL). L'AMH non dà una data e non dice se puoi ancora rimanere incinta.

Gli esami che cercano un'altra causa

  • TSH: un problema della tiroide dà stanchezza, palpitazioni, sbalzi d'umore e cicli alterati; per questo gli esami della tiroide fanno parte dei controlli per un sanguinamento anomalo[8].
  • Emocromo e ferritina: le mestruazioni abbondanti possono causare anemia[8]; una ferritina bassa mostra riserve di ferro vuote, spesso prima che l'emoglobina scenda (vedi carenza di ferro).
  • Beta-hCG: un ciclo saltato può ancora essere una gravidanza[8]. Dopo i 40 anni l'ipofisi può produrre un po' di hCG: donne non incinte tra 41 e 55 anni avevano fino a 7,7 UI/L, e una gravidanza è improbabile con hCG tra 5 e 14 UI/L e FSH sopra 20 UI/L[7]. Un debole positivo lo interpreta il medico.
  • Prolattina: può essere aggiunta quando le perdite di sangue hanno un andamento insolito[8].
Esempio fittizio di referto in una donna di 47 anni con cicli irregolari e abbondanti (formato italiano)
EsameRisultatoValori di riferimentoSegnalazione
FSH (S)38,2 mUI/mLFase follicolare 3,5-12,5↑
17-beta-estradiolo (S)214 pg/mLFase follicolare 12-166↑
TSH reflex (S)2,1 µUI/mL0,4-4,0
Emoglobina (Hb)10,9 g/dL12,0-15,5↓
Ferritina (S)8 ng/mL15-150↓
Beta-hCG quantitativa (S)<2 mUI/mLNon gravidanza: <5
  1. FSH ed estradiolo alti insieme: un'oscillazione tipica della perimenopausa, non la prova della menopausa; il prossimo prelievo può essere diverso.
  2. TSH normale: la tiroide difficilmente spiega i sintomi.
  3. Emoglobina e ferritina basse: anemia da carenza di ferro, probabilmente per le mestruazioni abbondanti. È questa la riga che richiede un intervento.
  4. Beta-hCG sotto 5: non c'è gravidanza; serve comunque una contraccezione se vuoi evitarla.
  5. Valori di riferimento: quelli di FSH ed estradiolo dipendono dalla fase del ciclo; contano quelli stampati sul tuo referto.

FSH, estradiolo, TSH e ferritina sullo stesso referto? BloodSense spiega ogni riga del tuo referto completo con parole semplici, così vedi cosa riflette la perimenopausa e cosa chiedere al medico.

Spiegami i miei esami

I test dell'FSH sulle urine che si comprano in farmacia rilevano solo un FSH alto e non vanno usati per capire se puoi rimanere incinta[9].

Quali controlli servono durante la perimenopausa?

  • Ormoni: in una perimenopausa tipica non servono FSH o estradiolo ripetuti.
  • Anemia: emocromo e ferritina si ricontrollano dopo la cura con il ferro, e si cerca la causa delle perdite abbondanti.
  • Cuore e ossa: è il momento giusto per controllare pressione, profilo lipidico e glicemia, e parlare del rischio di osteoporosi.
  • Umore: un questionario di screening aiuta a distinguere i sintomi della perimenopausa da una depressione[10].

Cosa prendere per la perimenopausa? Le cure

La cura non è obbligatoria e mira ai sintomi che ti danno fastidio (panoramica, senza dosi):

  • Terapia ormonale (in Italia detta anche TOS, terapia ormonale sostitutiva[13]): è la cura più efficace per vampate e secchezza vaginale; sotto i 60 anni o entro 10 anni dalla menopausa, senza controindicazioni, i benefici in genere superano i rischi[11]. La contraccezione ormonale è un'altra opzione che protegge anche da una gravidanza.
  • Opzioni non ormonali: terapia cognitivo-comportamentale, ipnosi clinica, antidepressivi SSRI o SNRI, gabapentin, fezolinetant, ossibutinina; gli integratori di erbe non sono raccomandati[12].
  • Depressione: prima antidepressivi e psicoterapia; gli estrogeni possono aiutare l'umore quando ci sono anche le vampate[10].
  • Mestruazioni abbondanti: ferro in caso di anemia, e cura del sanguinamento.

Approfondisci le cure nella scheda su sintomi e gestione della menopausa.

Si può rimanere incinta in perimenopausa?

Sì: l'ovulazione può avvenire anche quando il ciclo è irregolare[1]. Usa un contraccettivo finché la menopausa non è confermata, cioè un anno dopo l'ultima mestruazione[2]; un esame del sangue non può dirti quando smettere. Nella vita di tutti i giorni:

  • Tieni un diario di cicli, flusso, vampate e sonno da mostrare al medico.
  • Vestiti a strati e tieni fresca la camera da letto.
  • Resta attiva, con esercizi di rinforzo muscolare; limita l'alcol; non fumare.
  • Assumi abbastanza calcio e vitamina D, e cibi ricchi di ferro se il flusso è abbondante.

Domande da fare al medico

  1. I cambiamenti del mio ciclo sono da perimenopausa, o dobbiamo cercare un'altra causa?
  2. Mi servono esami del sangue, e in quale giorno del ciclo?
  3. Le mie mestruazioni abbondanti mi stanno causando un'anemia?
  4. Quale contraccettivo è adatto a me adesso, e quando posso smettere?
  5. Fa per me la terapia ormonale o un'opzione non ormonale?

Domande frequenti

La perimenopausa può iniziare a 35 anni?

Alcune donne notano dei cambiamenti tra la metà e la fine dei 30 anni[1], ma prima si controllano le altre cause. Se le mestruazioni si fermano prima dei 40 anni, il medico cerca un'insufficienza ovarica prematura con esami dell'FSH ripetuti.

Un esame del sangue può dirmi quando avrò l'ultima mestruazione?

Non con precisione. L'AMH stima meglio se l'ultima mestruazione è probabile entro un anno o due, ma non dà una data[6].

La perimenopausa si confonde con l'ovaio policistico o un problema di tiroide?

Sono cose diverse, ma possono somigliarsi. La sindrome dell'ovaio policistico dà anch'essa cicli irregolari, e l'ipotiroidismo dà stanchezza e sbalzi d'umore; TSH e quadro generale aiutano a distinguerle.

La pillola nasconde la perimenopausa?

Sì. La pillola combinata crea sanguinamenti regolari e modifica FSH ed estradiolo, quindi né il ciclo né un esame ormonale mostrano a che punto sei della transizione.

Articoli correlati

  1. Office on Women's Health, US Department of Health and Human Services. Menopause basics. Aggiornato il 19 ottobre 2026. womenshealth.gov (consultato il 28 ottobre 2026)
  2. The Menopause Society. Perimenopause. menopause.org (consultato il 28 ottobre 2026)
  3. Harlow SD, Gass M, Hall JE, et al. Executive summary of the Stages of Reproductive Aging Workshop + 10: addressing the unfinished agenda of staging reproductive aging. J Clin Endocrinol Metab. 2012;97(4):1159-1168. doi:10.1210/jc.2011-3362 (consultato il 28 ottobre 2026)
  4. Avis NE, Crawford SL, Greendale G, et al. Duration of menopausal vasomotor symptoms over the menopause transition. JAMA Intern Med. 2015;175(4):531-539. doi:10.1001/jamainternmed.2014.8063 (consultato il 28 ottobre 2026)
  5. Hale GE, Burger HG. Hormonal changes and biomarkers in late reproductive age, menopausal transition and menopause. Best Pract Res Clin Obstet Gynaecol. 2009;23(1):7-23. doi:10.1016/j.bpobgyn.2008.10.001 (consultato il 28 ottobre 2026)
  6. Finkelstein JS, Lee H, Karlamangla A, et al. Antimullerian hormone and impending menopause in late reproductive age: the Study of Women's Health Across the Nation. J Clin Endocrinol Metab. 2020;105(4):e1862-e1871. doi:10.1210/clinem/dgz283 (consultato il 28 ottobre 2026)
  7. Snyder JA, Haymond S, Parvin CA, Gronowski AM, Grenache DG. Diagnostic considerations in the measurement of human chorionic gonadotropin in aging women. Clin Chem. 2005;51(10):1830-1835. doi:10.1373/clinchem.2005.053595 (consultato il 28 ottobre 2026)
  8. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Abnormal uterine bleeding. Revisione del 15 ottobre 2024. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 28 ottobre 2026)
  9. MedlinePlus. Follicle-stimulating hormone (FSH) levels test. Aggiornato il 4 dicembre 2023. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 28 ottobre 2026)
  10. Maki PM, Kornstein SG, Joffe H, et al. Guidelines for the evaluation and treatment of perimenopausal depression: summary and recommendations. Menopause. 2018;25(10):1069-1085. doi:10.1097/GME.0000000000001174 (consultato il 28 ottobre 2026)
  11. The 2022 hormone therapy position statement of The North American Menopause Society. Menopause. 2022;29(7):767-794. doi:10.1097/GME.0000000000002028 (consultato il 28 ottobre 2026)
  12. The 2023 nonhormone therapy position statement of The North American Menopause Society. Menopause. 2023;30(6):573-590. doi:10.1097/GME.0000000000002200 (consultato il 28 ottobre 2026)
  13. Società Italiana di Ginecologia e Ostetricia (SIGO). Terminologia e/o definizioni sulla menopausa e sulla terapia ormonale sostitutiva. sigo.it (consultato il 28 ottobre 2026)

Questa pagina offre informazioni generali. Non sostituisce il parere di un medico, che interpreta i tuoi esami ormonali insieme a età, ciclo e sintomi e decide esami e cure.