L'essentiel

La maladie de Basedow (ou de Graves-Basedow) est une maladie auto-immune : des anticorps poussent la thyroïde à fabriquer trop d'hormones. C'est la première cause d'hyperthyroïdie, surtout chez les femmes. Sur la prise de sang, on voit typiquement une TSH très basse, une T4 libre et une T3 libre hautes, et souvent des anticorps anti-récepteurs de la TSH (TRAK) positifs. Elle se soigne et se contrôle bien. Consultez vite pour un cœur qui s'emballe, un amaigrissement ou une atteinte des yeux, et appelez le 15 ou le 112 pour une douleur thoracique ou un malaise.

Qu'est-ce que la maladie de Basedow ?

La maladie de Basedow est une maladie auto-immune qui provoque une hyperthyroïdie, c'est-à-dire une thyroïde trop active[1]. Aux États-Unis, elle touche près d'une personne sur 100 et explique environ 4 cas d'hyperthyroïdie sur 5[1]. Elle est 7 à 8 fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes[2]. On parle aussi de maladie de Graves ou de Graves-Basedow.

  • Cause : des anticorps qui « allument » la thyroïde[1][2].
  • Analyses clés : TSH, T4 libre, T3 libre, puis anticorps anti-récepteurs de la TSH (TRAK)[2][8].
  • Traitement : médicaments, iode radioactif ou chirurgie, choisis avec vous[1][2].
  • Évolution : en général contrôlable, avec un traitement sûr[2].

Quels sont les symptômes de la maladie de Basedow ?

La plupart des symptômes viennent d'un excès d'hormones thyroïdiennes et peuvent aller et venir[1] : perte de poids malgré un appétit conservé, cœur qui bat vite ou irrégulièrement (palpitations), nervosité, irritabilité, troubles du sommeil, fatigue, mains qui tremblent, faiblesse musculaire, sueurs ou intolérance à la chaleur, selles plus fréquentes et gonflement de la thyroïde à la base du cou (goitre)[1][8].

La maladie peut aussi toucher les yeux et la peau[1] :

  • Les yeux (orbitopathie de Basedow, ou ophtalmopathie dysthyroïdienne). Plus d'une personne sur trois est concernée[1]. Les signes sont des yeux qui piquent, gonflés ou saillants (exophtalmie), une gêne à la lumière, une pression ou une douleur, une vision floue ou double[1][9]. La plupart des formes sont légères ; environ 5 % sont modérées à sévères, avec un risque pour la vue[2]. Ces signes apparaissent souvent dans les six mois autour du diagnostic, et leur gravité ne dépend pas du taux d'hormones[2].
  • La peau (myxœdème prétibial). Rarement, une peau rougeâtre et épaissie sur le devant des jambes, le plus souvent légère et indolore[1].

Maladie de Basedow : quand consulter ?

Quand consulter

  • Urgence : appelez le 15 (SAMU) ou le 112 en cas de douleur dans la poitrine, de malaise, d'essoufflement important, de cœur très rapide ou irrégulier qui ne se calme pas, ou de confusion avec fièvre. Une maladie de Basedow non traitée peut donner un rythme du cœur irrégulier, à l'origine de caillots, d'accident vasculaire cérébral et d'insuffisance cardiaque[1].
  • Dans les 24 à 48 heures en cas de douleur d'un œil, de vision double ou de tout changement brutal de la vue. Même délai si, sous traitement par antithyroïdien, vous avez de la fièvre, des frissons, un mal de gorge qui ne passe pas, une peau ou des yeux jaunes, des urines foncées ou une éruption nouvelle[1][2].
  • Au prochain rendez-vous, sans trop attendre, en cas d'amaigrissement, de palpitations, de tremblements, d'intolérance à la chaleur ou de gonflement du cou. Demandez un bilan thyroïdien.

Quelles sont les causes de la maladie de Basedow, et qui est à risque ?

On ne sait pas bien pourquoi une maladie auto-immune se déclenche. Elle naît probablement de l'association de gènes et d'un facteur extérieur, comme un virus[1]. Dans la maladie de Basedow, le système immunitaire fabrique des anticorps (les TRAK, ou TSI) qui se fixent sur le récepteur de la TSH des cellules de la thyroïde et les poussent à produire trop d'hormones[1][2].

  • Fréquent Être une femme et avoir plus de 30 ans[1].
  • Fréquent Des antécédents familiaux de maladie de Basedow ou de thyroïdite de Hashimoto[1].
  • Fréquent Une autre maladie auto-immune, comme le diabète de type 1, la polyarthrite rhumatoïde, le vitiligo ou la gastrite auto-immune[1].
  • Possible La consommation de tabac ou de nicotine[1]. Fumer rend aussi l'atteinte des yeux plus fréquente et plus sévère[2].
  • Rare Trop d'iode (algues, compléments) peut provoquer ou aggraver une hyperthyroïdie en cas de maladie thyroïdienne auto-immune[1].

Comment diagnostique-t-on la maladie de Basedow, et comment lire les analyses ?

Le diagnostic repose sur vos symptômes, un examen et une prise de sang qui dose les hormones thyroïdiennes et la TSH[2]. Si la TSH est basse et les hormones hautes, on recherche les anticorps. Un TRAK (ou TSI) positif confirme la maladie de Basedow sans autre examen[2] ; ces anticorps sont retrouvés chez environ 80 % des patients[8]. S'ils sont négatifs, la maladie reste possible : on peut alors faire une scintigraphie de la thyroïde, un test de fixation de l'iode radioactif ou une échographie Doppler[1][2][8]. Voici un compte-rendu fictif, au format français.

Exemple fictif d'une ligne de compte-rendu d'analyses (format français)
AnalyseRésultatValeurs de référenceSignalement
TSH0,01 mUI/L0,40-4,00 mUI/LB
T4 libre38 pmol/L12-22 pmol/LH
T3 libre14 pmol/L3,1-6,8 pmol/LH
Anticorps anti-récepteurs de la TSH (TRAK)6,2 UI/LMoins de 1,75 UI/LH
  1. TSH : le signal de l'hypophyse. Elle s'effondre, car la thyroïde est déjà trop active[3][8].
  2. T4 libre et T3 libre : les hormones actives, au-dessus de la normale en cas d'hyperthyroïdie[3][8].
  3. TRAK : l'anticorps qui oriente vers la maladie de Basedow plutôt que vers une autre cause. Les limites varient selon la technique et le laboratoire ; celles de cet exemple sont inventées.

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Faire expliquer mon bilan thyroïdien

Pour aller plus loin, lisez nos guides sur le bilan thyroïdien et sur la TSH. Les anticorps anti-TPO, expliqués dans l'article test TPO, sont plus typiques de la thyroïdite de Hashimoto, mais ils peuvent être positifs dans les deux maladies[4].

Comment suit-on la maladie de Basedow ?

Votre médecin refait régulièrement la TSH et la T4 libre (parfois la T3 libre) pour ajuster le traitement, et dose les TRAK pour décider d'arrêter le médicament[2]. Après l'iode radioactif ou la chirurgie, la thyroïde finit par devenir sous-active : un comprimé d'hormone thyroïdienne par jour est alors nécessaire, suivi grâce à la TSH[2]. Demandez quelles analyses vous devez faire et à quel rythme.

Quel est le traitement de la maladie de Basedow ?

Les trois grandes options sont les médicaments, l'iode radioactif et la chirurgie. Le choix dépend de votre âge, de votre santé, de vos symptômes et de vos préférences[1]. Les recommandations de l'American Thyroid Association et de l'Association européenne de la thyroïde décrivent ces options[6][7].

  • Les bêtabloquants calment en quelques heures les tremblements, le cœur qui s'emballe et la nervosité, mais ne réduisent pas la production d'hormones[1][2].
  • Les antithyroïdiens de synthèse (en France, le plus souvent le carbimazole[8]) freinent la production d'hormones. On les choisit souvent quand une rémission est probable. On peut les poursuivre 12 à 18 mois, puis les arrêter si la TSH et les TRAK sont normales[1][2]. Ils permettent une guérison durable dans environ la moitié des cas[8]. Des effets indésirables rares existent : baisse des globules blancs et atteinte du foie[1].
  • L'iode radioactif détruit lentement les cellules trop actives. Il est contre-indiqué pendant la grossesse et l'allaitement, peut aggraver l'atteinte des yeux et mène presque toujours à une thyroïde sous-active, facile à traiter[1][8].
  • La chirurgie est utilisée moins souvent, par exemple en cas de gros goitre ou quand les autres options ne conviennent pas[1].

L'atteinte légère des yeux se prend en charge avec des larmes artificielles, des lunettes de soleil et en dormant la tête surélevée ; une forme sévère peut demander des corticoïdes ou d'autres médicaments, une radiothérapie ou une chirurgie[1]. Un médicament appelé téprotumumab a montré qu'il réduisait la saillie des yeux dans l'orbitopathie active[5]. Le traitement de l'hyperthyroïdie est détaillé dans notre article sur l'hyperthyroïdie.

Peut-on vivre normalement avec la maladie de Basedow ?

Oui. L'hyperthyroïdie de la maladie de Basedow se contrôle généralement et se traite sans danger, avec un traitement presque toujours efficace[2]. Les antithyroïdiens ne guérissent pas toujours, et après un traitement définitif il faudra probablement des hormones thyroïdiennes à vie, pour une hypothyroïdie[2]. Sans traitement, la maladie peut entraîner des troubles du rythme, une insuffisance cardiaque, une fragilité des os et des problèmes pendant la grossesse[1] ; voir l'arythmie, l'insuffisance cardiaque et l'ostéoporose.

  • Arrêtez de fumer et demandez de l'aide : cela protège vos yeux[1][2].
  • Parlez à votre médecin des algues, du varech, des compléments d'iode, des sirops contre la toux et des multivitamines qui contiennent de l'iode[1].
  • Prévenez votre médecin sans attendre si vous êtes enceinte ou si vous souhaitez l'être[1].

Questions à poser à votre médecin

  1. Mes résultats correspondent-ils à une maladie de Basedow, et les anticorps (TRAK) ont-ils été dosés ?
  2. Quel traitement me recommandez-vous, et pourquoi ?
  3. Pendant combien de temps prendrai-je un médicament, et quels signes doivent me faire appeler ?
  4. Ai-je besoin d'un examen des yeux ?

Questions fréquentes

La maladie de Basedow, est-ce la même chose que l'hyperthyroïdie ?

Non. L'hyperthyroïdie est l'état d'une thyroïde trop active ; la maladie de Basedow en est la cause la plus fréquente[1].

Peut-on guérir de la maladie de Basedow ?

On peut la contrôler. Les antithyroïdiens ne guérissent pas toujours, mais certaines personnes restent en rémission après l'arrêt. L'iode radioactif ou la chirurgie mettent fin à l'excès d'hormones, mais conduisent à une thyroïde sous-active qu'on traite par un comprimé quotidien[2].

La maladie de Basedow peut-elle revenir ?

L'atteinte des yeux peut revenir ou s'aggraver, et l'hyperthyroïdie peut réapparaître après l'arrêt des antithyroïdiens ; c'est pourquoi la surveillance se poursuit après le traitement[1][2].

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Références

  1. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Graves' disease. National Institutes of Health. niddk.nih.gov (consulté le 23 octobre 2026)
  2. American Thyroid Association. Graves' disease. thyroid.org (consulté le 23 octobre 2026)
  3. MedlinePlus Medical Encyclopedia. TSH test. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consulté le 23 octobre 2026)
  4. MedlinePlus. Thyroid antibody tests. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consulté le 23 octobre 2026)
  5. Douglas RS, Kahaly GJ, Patel A, et al. Teprotumumab for the treatment of active thyroid eye disease. N Engl J Med. 2020;382(4):341-352. doi:10.1056/NEJMoa1910434 (consulté le 23 octobre 2026)
  6. Kahaly GJ, Bartalena L, Hegedüs L, et al. 2018 European Thyroid Association guideline for the management of Graves' hyperthyroidism. Eur Thyroid J. 2018;7(4):167-186. doi:10.1159/000490384 (consulté le 23 octobre 2026)
  7. Ross DS, Burch HB, Cooper DS, et al. 2016 American Thyroid Association guidelines for diagnosis and management of hyperthyroidism and other causes of thyrotoxicosis. Thyroid. 2016;26(10):1343-1421. doi:10.1089/thy.2016.0229 (consulté le 23 octobre 2026)
  8. Association française des malades de la thyroïde (AFMT). La maladie de Basedow. afmthyroide.fr (consulté le 23 octobre 2026)
  9. Hospices Civils de Lyon. Ophtalmopathie basedowienne (ophtalmopathie dysthyroïdienne), fiche santé. chu-lyon.fr (consulté le 23 octobre 2026)
  10. Tabac info service. Service public d'aide à l'arrêt du tabac, 39 89. tabac-info-service.fr (consulté le 23 octobre 2026)

Cet article donne des informations générales de santé. Il ne remplace ni un examen médical, ni un diagnostic, ni un traitement : votre médecin interprète vos résultats avec vos symptômes, vos antécédents et son examen.