L'essentiel

Le syndrome pieds-mains-bouche est une infection virale courante : fièvre, mal de gorge, aphtes dans la bouche et petites vésicules sur les mains et les pieds. Il touche surtout les enfants de moins de 10 ans, parfois les adultes. Il guérit en général seul en 7 à 10 jours, et les antibiotiques n'y changent rien. Les vrais risques sont la déshydratation et, rarement, des complications comme les convulsions. Le diagnostic repose sur les symptômes : la plupart des personnes n'ont besoin d'aucune prise de sang.

Qu'est-ce que le syndrome pieds-mains-bouche, en bref ?

  • Cause : une infection par un entérovirus, le plus souvent le virus Coxsackie A16[1][4].
  • Qui : surtout les enfants de moins de 10 ans, parfois les adolescents et les adultes[1]. L'Institut Pasteur précise que la maladie touche essentiellement les enfants de moins de 5 ans[5].
  • Saison : plutôt l'été et le début de l'automne[1].
  • Durée : en général une amélioration en 7 à 10 jours[2].
  • À ne pas confondre avec la fièvre aphteuse des animaux d'élevage, une autre maladie[2].

Quels sont les symptômes et les étapes de la maladie pieds-mains-bouche ?

Les signes apparaissent environ 3 à 7 jours après le contact avec le virus[1]. Ils se déroulent le plus souvent en deux temps[2] :

  • Les premiers jours : mal de gorge, fièvre et perte d'appétit[2]. Un mal de tête est possible[1].
  • Quelques jours plus tard : aphtes douloureux dans la bouche, et éruption de boutons en relief sur les mains et les pieds, parfois sur les fesses et la région génitale. Les boutons peuvent être roses, rouges ou plus foncés que la peau, et se transformer en vésicules[2].

Les symptômes sont le plus souvent légers et semblables chez l'adulte et chez l'enfant[2]. Si vous hésitez, d'autres éruptions de l'enfance ressemblent à celle-ci : voir par exemple la varicelle et la rougeole. Pour une vue d'ensemble, consultez la rubrique maladies et pathologies.

Quand consulter un médecin ?

Quand consulter un médecin

  • Urgence : appelez le 15 (SAMU) ou le 112 en cas de convulsions[1], ou si l'enfant est très somnolent, difficile à réveiller ou a du mal à respirer.
  • Dans les 24 heures en cas de signes de déshydratation (peau et bouche sèches, perte de poids, irritabilité, moins vigilant, urines rares ou foncées), de forte fièvre que les médicaments ne font pas baisser, ou de douleur dans la nuque, les bras ou les jambes[1][2]. Appelez aussi si l'enfant ne parvient plus à boire à cause de la douleur dans la bouche.
  • Dans les jours qui suivent si les symptômes ne s'améliorent pas après 7 à 10 jours, et le plus tôt possible si vous êtes enceinte et que vous avez la maladie[2]. Prévenez le cabinet avant de venir : la maladie se transmet à d'autres personnes[2].

Quelle est la cause de la maladie et comment se transmet-elle ?

Le virus se transmet par la toux et les éternuements, par les selles et par le liquide des vésicules, ainsi qu'en touchant des objets contaminés (jouets, poignées de porte) puis son nez, ses yeux ou sa bouche[1][2]. On peut le transmettre quelques jours avant les symptômes, et le risque est le plus élevé pendant les 5 premiers jours[2]. Les manuels MSD indiquent une contagiosité maximale la première semaine[6]. On peut l'attraper plusieurs fois[2].

  • Fréquent Les jeunes enfants, surtout en crèche et à l'école, où l'on partage les mains et les jouets[1].
  • Possible Un contact étroit avec une personne malade dans le foyer[1].
  • Rare D'autres entérovirus peuvent causer la maladie, et certains sont liés à des complications neurologiques[3]. L'Institut Pasteur cite des formes sévères, surtout associées à l'entérovirus EV71[5].

Une prise de sang est-elle nécessaire pour faire le diagnostic ?

En général non. Le médecin pose le diagnostic en interrogeant sur les symptômes et en examinant les lésions de la bouche, des mains et des pieds[1][6]. Comme il s'agit d'une infection virale avec un tableau typique, la prise de sang ne fait pas partie du bilan habituel. Dans les cas moins clairs, un prélèvement de gorge ou de selles peut être analysé en laboratoire[6]. Si le médecin prescrit des analyses, c'est le plus souvent pour chercher une autre cause ou une complication comme la déshydratation. Si vous avez un compte-rendu, nos guides sur la numération globulaire et la CRP vous aident à lire les valeurs courantes.

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Comment soigne-t-on le syndrome pieds-mains-bouche ?

Il n'existe pas de traitement spécifique : on soulage les symptômes[1][5]. Les antibiotiques sont inutiles, car la cause est un virus[1]. Aucune dose n'est indiquée ici : demandez conseil à un pharmacien ou à un médecin.

  • Faites boire frais, par petites gorgées, pour apaiser la bouche et éviter la déshydratation. Évitez les boissons acides comme les jus de fruits et les sodas[1][2].
  • Proposez des aliments mous et froids, comme un yaourt, et évitez ce qui est chaud, salé ou épicé[2].
  • Le paracétamol peut soulager la fièvre et la douleur de la bouche[1][2][6]. L'ibuprofène est cité par certaines sources[6] : demandez d'abord l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien. L'aspirine ne doit pas être donnée aux enfants et aux adolescents en cas d'infection virale[1][2][6].
  • Un bain de bouche à l'eau salée peut soulager les plus grands et les adultes. Un pharmacien peut proposer des gels, sprays ou bains de bouche adaptés à l'âge de l'enfant[1][2].

La guérison complète survient en général en 5 à 7 jours selon MedlinePlus, et en 7 à 10 jours selon le NHS britannique[1][2]. Les complications possibles sont la déshydratation et les convulsions liées à une forte fièvre[1]. Plus rarement, certains virus sont associés à des atteintes neurologiques plus graves[3][6].

Mon enfant doit-il rester à la maison, à la crèche ou à l'école ?

Gardez votre enfant à la maison tant qu'il se sent trop mal pour y aller. Le NHS britannique indique qu'il peut reprendre dès qu'il va mieux, sans attendre la guérison de toutes les vésicules : l'écarter plus longtemps n'empêcherait guère la maladie de se propager[2]. Cet avis est britannique. Aucune règle française n'a été vérifiée pour cet article : demandez conseil au médecin de votre enfant et renseignez-vous auprès de la crèche ou de l'école, dont le règlement peut varier.

Comment éviter de transmettre la maladie ?

  • Lavez-vous souvent les mains à l'eau et au savon, et celles des enfants aussi[1][2].
  • Utilisez des mouchoirs à usage unique pour tousser ou éternuer, et jetez-les vite[2].
  • Ne partagez ni serviettes, ni verres, ni couverts[2].
  • Lavez le linge et les draps souillés à température élevée[2].
  • Évitez le contact avec les personnes malades[1].

Des vaccins contre les causes les plus courantes ont été mis au point dans certains pays, mais comme plusieurs virus circulent, ils ne couvrent pas tous les cas[3]. Le candidat-vaccin évalué en Chine ne protège que contre l'entérovirus EV71[5].

Que se passe-t-il pendant la grossesse ?

Le plus souvent, il n'y a pas de risque pour la grossesse ni pour le bébé. En revanche, attraper la maladie peu avant l'accouchement peut conduire à une forme légère chez le nouveau-né : évitez les contacts proches avec une personne malade et parlez-en à un médecin ou à une sage-femme si vous avez été en contact[2]. Cette information vient du NHS britannique ; votre médecin ou votre sage-femme vous dira quoi faire.

Questions à poser à votre médecin

  1. S'agit-il bien d'un syndrome pieds-mains-bouche, ou d'une autre maladie avec éruption ?
  2. Comment savoir si mon enfant se déshydrate ?
  3. Quel antidouleur convient à l'âge de mon enfant ?
  4. Quand mon enfant peut-il retourner à la crèche ou à l'école ?
  5. Je suis enceinte : que dois-je faire ?

Questions fréquentes

Les adultes peuvent-ils avoir le syndrome pieds-mains-bouche ?

Oui. Il est plus fréquent chez l'enfant, mais l'adulte peut aussi l'avoir, avec des symptômes en général similaires[1][2].

Combien de temps le syndrome pieds-mains-bouche est-il contagieux ?

On peut transmettre le virus quelques jours avant les symptômes, et le risque est le plus élevé pendant les 5 premiers jours ; la transmission est la plus facile la première semaine[1][2][6].

Peut-on l'avoir plusieurs fois ?

Oui[2].

Les antibiotiques sont-ils utiles ?

Non. Ils traitent les infections bactériennes, pas les infections virales[1].

Est-ce la même maladie que la fièvre aphteuse des animaux ?

Non, ce sont des maladies différentes[2].

Articles liés

  1. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Hand-foot-mouth disease. Revu en juillet 2025. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consulté le 23 octobre 2026)
  2. NHS (Royaume-Uni). Hand, foot and mouth disease. Revu en mai 2024. nhs.uk (consulté le 23 octobre 2026)
  3. Esposito S, Principi N. Hand, foot and mouth disease: current knowledge on clinical manifestations, epidemiology, aetiology and prevention. Eur J Clin Microbiol Infect Dis. 2018;37(3):391-398. doi:10.1007/s10096-018-3206-x (consulté le 23 octobre 2026)
  4. Zhu P, Ji W, Li D, et al. Current status of hand-foot-and-mouth disease. J Biomed Sci. 2023;30(1):15. doi:10.1186/s12929-023-00908-4 (consulté le 23 octobre 2026)
  5. Institut Pasteur. Programme en Asie du Sud-Est sur le syndrome pied-main-bouche. pasteur.fr (consulté le 23 octobre 2026)
  6. Manuels MSD pour le grand public. Syndrome pieds-mains-bouche. msdmanuals.com (consulté le 23 octobre 2026)

Cette page donne des informations générales. Elle ne remplace pas l'avis d'un médecin, qui interprète vos symptômes, vos antécédents et votre examen.