Lo esencial

La enfermedad mano-pie-boca, que en México muchos conocen como «virus Coxsackie», es una infección viral común que da fiebre, dolor de garganta, llagas en la boca y un salpullido de ampollitas en manos y pies. Afecta sobre todo a niños pequeños, aunque los adultos también pueden contagiarse. Casi siempre se quita sola en 7 a 10 días y los antibióticos no sirven. Los riesgos principales son la deshidratación y, rara vez, complicaciones como las convulsiones. Se diagnostica por los síntomas, así que casi nunca hace falta un estudio de sangre.

¿Qué es la enfermedad mano-pie-boca?

  • Causa: una infección por enterovirus, sobre todo el coxsackievirus A16[1][4]. También la causan otros, como el enterovirus A71 y el coxsackievirus A6[4].
  • A quién le da: sobre todo a bebés y niños menores de 5 años, que se contagian en guarderías y escuelas[5][6]; adolescentes y adultos también pueden enfermarse[1].
  • Temporada: es más común en verano y otoño[5][6], y los brotes suelen darse en guarderías y escuelas[5].
  • Duración: en general mejora en 7 a 10 días[2].
  • No es lo mismo que la fiebre aftosa del ganado, que es otra enfermedad[2].

¿Cuáles son los síntomas y las etapas del virus boca-mano-pie?

Los síntomas aparecen unos 3 a 7 días después del contacto con el virus[1][6] y casi siempre llegan en dos etapas[2]:

  • Primeros días: dolor de garganta, fiebre y falta de apetito[2]; a veces también dolor de cabeza y malestar general[1][5].
  • Unos días después: llagas dolorosas en la boca y manchas elevadas en las manos y los pies, a veces en las ingles y las pompis. Pueden verse rosadas, rojas u oscuras y convertirse en ampollas[2]. En los bebés también pueden salir en la zona del pañal[6].

En la mayoría de los casos los síntomas son leves y se parecen en niños y adultos[2]. Otras enfermedades infantiles con salpullido pueden confundirse con esta, como la varicela o el sarampión. Si hay dolor de garganta y fiebre sin llagas, otra causa frecuente en niños es la faringitis por estreptococo, que se confirma con un exudado faríngeo.

¿Cuándo debo llevar a mi hijo al médico?

Cuándo consultar

  • Urgencia: llama al 911 si hay convulsiones[1], o si el niño está muy dormido, cuesta trabajo despertarlo o le cuesta respirar.
  • En las próximas 24 horas si hay señales de deshidratación (boca y piel secas, baja de peso, irritabilidad, menos alerta, orina poca u oscura), fiebre alta que no baja con medicamento o dolor en el cuello, los brazos o las piernas[1][2]. Consulta también si no quiere tomar líquidos por el dolor de boca.
  • En unos días si no mejora después de 7 a 10 días, y lo antes posible si estás embarazada y te contagias[2]. Avisa al llegar a tu Unidad de Medicina Familiar o al consultorio que puede ser contagioso[2]; el médico puede indicarte un medicamento adecuado para el dolor y la fiebre[5].

¿Cómo se contagia el virus del boca, mano y pie?

El virus pasa de una persona a otra con la tos y los estornudos, por contacto directo con el enfermo, por las heces y el líquido de las ampollas, y al tocar objetos contaminados, como juguetes, cubiertos o manijas, y luego llevarse la mano a la nariz, los ojos o la boca[1][2][5]. Se puede contagiar desde unos días antes de los síntomas, y el riesgo es más alto en los primeros 5 días[2]. Además, puede darte más de una vez[2].

  • Frecuente Niños pequeños, sobre todo en guarderías y escuelas, donde se comparten manos y juguetes[1][5].
  • Posible Convivencia cercana con un familiar enfermo[1].
  • Rara Otros enterovirus también causan la enfermedad, y algunos se relacionan con complicaciones del sistema nervioso[3].

¿Hace falta un estudio de sangre para diagnosticarla?

Casi nunca. El médico la diagnostica preguntando por los síntomas y revisando el salpullido de manos, pies y boca[1]. Como es una infección viral con un cuadro típico, los estudios de sangre no forman parte de la valoración habitual. Si el médico los pide, suele ser para descartar otra causa o revisar complicaciones como la deshidratación; en casos poco claros puede pedirse una prueba de laboratorio para identificar el enterovirus[4]. Si tienes resultados de este tipo, nuestras guías de la biometría hemática y de la proteína C reactiva (PCR) te ayudan a leer los valores habituales.

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Entender mis análisis

Enfermedad mano-pie-boca: tratamiento

No existe un tratamiento específico: solo se alivian los síntomas, y los antibióticos no funcionan porque la causa es un virus[1][5]. Aquí no damos dosis; pregúntale a tu pediatra o en la farmacia.

  • Ofrece líquidos frescos para calmar la boca y evitar la deshidratación, y evita bebidas ácidas como los jugos y los refrescos, que arden en las llagas[1][6].
  • Dale comida suave, como yogur, y evita lo caliente, lo salado y lo picante[2].
  • El paracetamol o el ibuprofeno pueden bajar la fiebre y el dolor de boca. No le des aspirina a niños ni a adolescentes menores de 18 años con una infección viral[1][2].
  • A los niños más grandes y a los adultos pueden aliviarles los enjuagues con agua y sal. En la farmacia pueden recomendarte geles, aerosoles o enjuagues para las llagas adecuados a la edad[1][2].

MedlinePlus habla de una recuperación completa en 5 a 7 días y el NHS británico, en 7 a 10[6][2]. Las complicaciones posibles son la deshidratación y las convulsiones por fiebre alta[1]. Rara vez, algunos virus se asocian a problemas neurológicos más serios y, muy rara vez, a la muerte[3].

¿Mi hijo puede ir a la escuela o a la guardería?

Pregunta a tu pediatra y a la escuela o la guardería, porque cada una puede tener su propio protocolo ante un caso. Como guía general, el NHS británico indica que el niño puede volver cuando se sienta bien, sin esperar a que sanen todas las ampollas[2]. Mientras tanto, refuerza el lavado de manos y no compartan utensilios ni alimentos[5].

¿Cómo evitar el contagio?

  • Lávate las manos seguido con agua y jabón, y lávaselas también a los niños[1][2][5].
  • Cúbrete al toser o estornudar con un pañuelo desechable o con el antebrazo[2][5].
  • No compartan toallas, vasos, cubiertos ni comida[2][5].
  • Lava a temperatura alta la ropa y la ropa de cama que se hayan manchado, y desinfecta los objetos que tocó el enfermo[2][5].
  • Evita el contacto cercano, como los saludos de beso, con las personas enfermas[1][5].

En algunos países se han desarrollado vacunas contra los virus que más la causan, pero como circulan varios, no cubren todos los casos[3]. En México no forma parte del esquema de vacunación.

¿Qué pasa durante el embarazo?

En general no representa un riesgo para el embarazo ni para el bebé. Pero si te contagias poco antes del parto, el bebé puede nacer con una forma leve, así que evita el contacto cercano con quien la tenga y coméntalo con tu médico si estuviste expuesta[2].

Preguntas para tu médico

  1. ¿Es la enfermedad mano-pie-boca u otra enfermedad con salpullido?
  2. ¿Cómo me doy cuenta si mi hijo se está deshidratando?
  3. ¿Qué medicamento para el dolor le puedo dar según su edad?
  4. ¿Cuándo puede regresar a la escuela o a la guardería?
  5. Estoy embarazada: ¿qué debo hacer?

Preguntas frecuentes

¿La enfermedad mano-pie-boca se contagia a adultos?

Sí. Es más común en niños, pero los adultos también pueden contagiarse, con síntomas parecidos; el tratamiento es el mismo: líquidos, alivio del dolor y reposo[1][2].

¿Cuándo deja de ser contagiosa la enfermedad de manos, pies y boca?

Se contagia desde unos días antes de los síntomas y sobre todo durante los primeros 5 días; la primera semana de la enfermedad es cuando más se transmite[1][2].

¿Puede dar más de una vez?

Sí, porque la causan varios virus distintos[2][3].

¿Sirven los antibióticos?

No. Los antibióticos tratan infecciones por bacterias, no por virus[1][5]. Solo se usan si el médico sospecha que las llagas se infectaron con una bacteria.

¿Es lo mismo que la fiebre aftosa de los animales?

No. Son enfermedades diferentes[2].

Artículos relacionados

  1. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Hand-foot-mouth disease (en inglés). Revisado en julio de 2025. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 02/11/2026)
  2. NHS. Hand, foot and mouth disease (en inglés). Revisado en mayo de 2024. nhs.uk (consultado el 02/11/2026)
  3. Esposito S, Principi N. Hand, foot and mouth disease: current knowledge on clinical manifestations, epidemiology, aetiology and prevention. Eur J Clin Microbiol Infect Dis. 2018;37(3):391-398. doi:10.1007/s10096-018-3206-x (consultado el 02/11/2026)
  4. Zhu P, Ji W, Li D, et al. Current status of hand-foot-and-mouth disease. J Biomed Sci. 2023;30(1):15. doi:10.1186/s12929-023-00908-4 (consultado el 02/11/2026)
  5. Instituto Mexicano del Seguro Social. Virus de Coxsackie. IMSS, Salud en línea. imss.gob.mx (consultado el 02/11/2026)
  6. MedlinePlus en español. Exantema vírico de manos, pies y boca (enciclopedia médica). Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov/spanish (consultado el 02/11/2026)

Esta página es información general de salud. No reemplaza la consulta con un médico, que valora los síntomas, los antecedentes y la exploración de cada persona.