In breve

La malattia mani-piedi-bocca è un'infezione virale molto comune che provoca febbre, mal di gola, afte dolorose in bocca e piccole vescicole su mani e piedi. Colpisce soprattutto i bambini sotto i 10 anni, ma può capitare anche agli adulti. Di solito guarisce da sola in 7-10 giorni e gli antibiotici non servono. Il rischio principale è la disidratazione; più raramente compaiono complicanze come le convulsioni. La diagnosi si fa quasi sempre con la visita, quindi di solito non servono esami del sangue.

Che cos'è la malattia mani-piedi-bocca, in breve?

  • Causa: un'infezione da enterovirus, più spesso il coxsackievirus A16 e l'enterovirus 71[1][4][5].
  • Chi colpisce: soprattutto neonati e bambini sotto i 10 anni; a volte adolescenti e adulti, di solito in forma lieve[1][5].
  • Stagione: in Italia i virus circolano con più intensità in inverno e in primavera, ma i casi si vedono tutto l'anno[5].
  • Durata: di solito guarisce in 7-10 giorni[2][5].
  • Da non confondere con l'afta epizootica degli animali da allevamento, che è un'altra malattia[2].

Come si riconosce la malattia mani-piedi-bocca: sintomi e fasi?

I sintomi compaiono 3-7 giorni dopo il contatto con il virus[1][5]. In genere si presentano in due tempi[2]:

  • Primi giorni: mal di gola, febbre e poca voglia di mangiare[2]. Può esserci anche mal di testa[1].
  • Qualche giorno dopo: afte dolorose in bocca e un'eruzione di piccole vescicole sul palmo delle mani e sulla pianta dei piedi, talvolta anche nella zona del pannolino e sui glutei. Le macchie possono essere rosa, rosse o più scure della pelle intorno[2][5]. Le vescicole non danno molto prurito e spariscono senza lasciare segni in 7-10 giorni[5].

Sono possibili anche diarrea e mal di pancia[5]. Negli adulti i sintomi sono in genere gli stessi dei bambini e di solito lievi[2]. Se non sei sicuro, altre malattie con eruzione cutanea possono assomigliare a questa: vedi per esempio la varicella e il morbillo. Anche l'herpes e la stomatite vanno distinti[5].

Quando rivolgersi al medico per la malattia mani-piedi-bocca?

Quando consultare il medico

  • Emergenza: chiama il 112 (o il 118 dove il numero unico non è ancora attivo) in caso di convulsioni[1], se il bambino è molto sonnolento e difficile da svegliare o ha difficoltà a respirare.
  • Entro 24 ore per segni di disidratazione (pelle e bocca secche, calo di peso, irritabilità, meno reattività, urine scarse o scure), febbre alta che i farmaci non abbassano o dolore al collo, alle braccia o alle gambe[1][2]. Chiama il pediatra (o la guardia medica) anche se il bambino non riesce a bere per il dolore alla bocca.
  • Nei prossimi giorni se i sintomi non migliorano dopo 7-10 giorni, e il prima possibile se sei in gravidanza e hai contratto la malattia[2][5]. Telefona prima di andare in studio: il virus può passare ad altri[2]. In ogni caso è consigliato farsi seguire dal pediatra durante la malattia[5].

Come si trasmette la malattia mani-piedi-bocca?

Il virus passa con tosse e starnuti, con la saliva, con le feci e con il liquido delle vescicole, oppure toccando oggetti contaminati come giocattoli e maniglie e poi naso, occhi o bocca[1][2][5]. Si può prendere anche baciando una persona infetta[5]. Si può trasmettere il virus anche qualche giorno prima dei sintomi, ed è più facile farlo nei primi 5 giorni dopo la comparsa[2]. Il virus continua a essere eliminato con le feci fino a circa un mese dopo il contagio, ed è per questo che negli asili nido e nelle scuole materne possono nascere piccole epidemie[5].

Si può riprendere la malattia? Sì, si può avere più di una volta[2].

  • Frequente I bambini piccoli, soprattutto al nido e a scuola, dove si condividono mani e giochi[1].
  • Possibile Il contatto stretto con un familiare malato[1].
  • Rara Altri enterovirus possono causare la malattia e alcuni sono legati a complicanze del sistema nervoso[3].

Servono esami del sangue per la diagnosi?

Di solito no. La diagnosi si fa chiedendo i sintomi e guardando l'eruzione su mani e piedi[1][5]. Gli esami del sangue di routine non fanno parte degli accertamenti abituali. Se il medico li prescrive, in genere è per cercare un'altra causa o per valutare complicanze come la disidratazione. Se hai un referto di questo tipo, le nostre guide all'emocromo e alla PCR ti aiutano a leggere i valori più comuni.

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Come si cura la malattia mani-piedi-bocca?

Non esiste una terapia specifica: si alleviano i sintomi. Gli antibiotici non funzionano, perché la causa è un virus[1][5]. Per i farmaci chiedi dose e tipo al pediatra o al farmacista.

  • Offri bevande fresche per calmare la bocca e prevenire la disidratazione; evita le bevande acide come le spremute e le bibite gassate[1][2][5].
  • Scegli cibi morbidi e freschi, come lo yogurt, ed evita quelli caldi, salati o piccanti[2][5].
  • Il paracetamolo o l'ibuprofene possono ridurre febbre e dolore alla bocca. L'aspirina non va data a bambini e ragazzi fino a 18 anni durante le malattie virali[1][2].
  • Spray, collutori e gel anestetici per le ulcere della bocca possono dare sollievo: il farmacista sa indicare quelli adatti all'età[2][5].

MedlinePlus indica una guarigione completa in 5-7 giorni, mentre il Bambino Gesù e il servizio sanitario britannico parlano di 7-10 giorni[1][2][5]. La complicanza più frequente è la disidratazione dovuta al dolore nella deglutizione; sono possibili anche convulsioni da febbre alta[1][5]. Più raramente alcuni virus sono legati a problemi neurologici gravi[3]. Se il bambino vomita o ha diarrea, vedi anche la guida alla gastroenterite.

Il bambino può andare a scuola o al nido?

Non c'è qui una regola nazionale verificata: chiedi alla scuola, al nido e al pediatra, perché le indicazioni possono variare. Un criterio di buon senso, indicato dal servizio sanitario britannico, è tenere a casa il bambino finché si sente troppo male per uscire; poi può tornare anche se le vescicole non sono ancora guarite[2].

Come evitare il contagio?

  • Lava spesso le mani, e quelle dei bambini, con acqua e sapone[1][2][5].
  • Non condividere asciugamani, bicchieri e posate[2][5].
  • Lava biancheria e vestiti sporchi a temperatura alta e pulisci le superfici che possono essere contaminate[2][5].
  • Evita il contatto con chi ha la malattia[1][5].

Secondo il Bambino Gesù, in Italia non esiste un vaccino specifico per questa malattia[5]. In alcuni Paesi esistono vaccini contro i virus più comuni, ma non coprono tutti i casi[3].

Che cosa succede in gravidanza?

Di solito non ci sono rischi per la gravidanza o per il bambino. Raramente, se la malattia viene contratta in gravidanza, soprattutto nelle prime settimane, possono esserci complicanze per la madre e per il feto: in questo caso contatta il ginecologo, che programmerà controlli mirati[5]. Se il contagio avviene poco prima del parto, il neonato può nascere con una forma lieve[2].

Domande da fare al medico

  1. È davvero la malattia mani-piedi-bocca o un'altra malattia con eruzione cutanea?
  2. Come capisco se mio figlio si sta disidratando?
  3. Quale antidolorifico è adatto all'età di mio figlio?
  4. Quando può tornare a scuola o al nido?
  5. Sono incinta: che cosa devo fare?

Domande frequenti

Gli adulti possono avere la malattia mani-piedi-bocca?

Sì. È più frequente nei bambini, ma può colpire anche gli adulti, di solito con gli stessi sintomi e in forma lieve[1][2][5].

Per quanto tempo è contagiosa la malattia mani-piedi-bocca?

Si può trasmettere il virus qualche giorno prima dei sintomi; il contagio è più probabile nei primi 5 giorni dopo la comparsa, in particolare nella prima settimana[1][2]. Il virus può restare nelle feci fino a circa un mese[5].

Si può avere la malattia più di una volta?

Sì[2].

Gli antibiotici servono?

No. Gli antibiotici curano le infezioni batteriche, non quelle virali[1].

È la stessa cosa dell'afta epizootica degli animali?

No, sono malattie diverse[2].

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Fonti

  1. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Hand-foot-mouth disease. Revisione luglio 2025. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 23 ottobre 2026)
  2. NHS. Hand, foot and mouth disease. Revisione maggio 2024. nhs.uk (consultato il 23 ottobre 2026)
  3. Esposito S, Principi N. Hand, foot and mouth disease: current knowledge on clinical manifestations, epidemiology, aetiology and prevention. Eur J Clin Microbiol Infect Dis. 2018;37(3):391-398. doi:10.1007/s10096-018-3206-x (consultato il 23 ottobre 2026)
  4. Zhu P, Ji W, Li D, et al. Current status of hand-foot-and-mouth disease. J Biomed Sci. 2023;30(1):15. doi:10.1186/s12929-023-00908-4 (consultato il 23 ottobre 2026)
  5. Ospedale Pediatrico Bambino Gesù. Malattia Mani-Bocca-Piedi. Ultimo aggiornamento 26 settembre 2025. ospedalebambinogesu.it (consultato il 23 ottobre 2026)

Questo articolo offre informazioni generali sulla salute. Non sostituisce una visita medica, una diagnosi o una terapia: il medico valuta i sintomi, la storia clinica e l'esame obiettivo.