Heces claras o color arcilla: causas, signos de urgencia y análisis del hígado
Lo esencial
El color marrón de las heces viene de la bilis, que fabrica el hígado. Una deposición clara aislada, o heces blancas tras una radiografía con bario, no son motivo de alarma. Unas heces que siguen color arcilla varios días, sobre todo con orina oscura u ojos amarillos, indican que la bilis no llega al intestino: un perfil hepático, la bilirrubina y una ecografía suelen mostrar dónde está el problema.
¿Cuándo son urgentes las heces claras?
Cuándo consultar
- Urgencia: llama al 112 o ve a urgencias si las heces claras llegan con dolor de barriga que dura horas, fiebre o escalofríos, vómitos, ojos amarillos u orina color té. Pueden indicar una infección o inflamación grave de la vesícula, el hígado o el páncreas[4].
- En 24 a 48 horas si las heces color arcilla vienen con piel u ojos amarillos y orina oscura, aunque no haya dolor[2], o si un bebé de más de 2 semanas sigue amarillo o hace heces amarillo pálido, grises o blancas[11][12].
- En una cita próxima con el médico de familia si tras varios días las heces no vuelven a ser marrones y no hay una causa clara[1].
¿Las heces marrón claro son normales o son heces claras?
Las heces normales tienen algún tono de marrón, y ese tono cambia de un día a otro[2]. Unas heces marrón claro que siguen siendo marrones suelen ser normales. Las heces claras o pálidas son mucho más claras: blancas, grises o beis, como la masilla o la arcilla[2][1]. Los médicos las llaman hipocólicas (poco color) o acólicas (sin color)[13]. El resto de tonos está en nuestra tabla de colores de las heces.
¿Qué puede aclarar las heces sin ser grave?
- Frecuente Una sola deposición de otro color. Unas heces claras de vez en cuando no suelen ser preocupantes[2].
- Frecuente Una prueba con bario. Después de un enema opaco es normal que las heces salgan blancas unos pocos días[3].
- Posible Algunos medicamentos figuran entre las causas[1]. Lleva la lista completa, también lo que compras sin receta.
- Posible Heces claras, grasientas y que flotan: apuntan a una mala absorción de las grasas. Lee heces amarillas y grasientas.
¿Qué problemas de hígado, vesícula o páncreas dan heces color arcilla?
La bilis sale del hígado por las vías biliares, pasa junto al páncreas y llega al intestino. Las heces se aclaran cuando el hígado fabrica poca bilis o cuando su paso está bloqueado. El pigmento vuelve entonces a la sangre: por eso la ictericia y la orina oscura suelen acompañar a las heces color arcilla[1].
- Frecuente Cálculos biliares. Una piedra en una vía biliar la tapa; los cólicos suelen llegar tras comidas copiosas, por la tarde o por la noche[4]. Lee síntomas de los cálculos biliares.
- Frecuente Hepatitis. Vírica, por alcohol o tóxica[1][2]. Lee hepatitis A y hepatitis B.
- Posible Hígado graso y cirrosis[2]: lee cirrosis hepática.
- Posible Vías biliares estrechas o inflamadas: estenosis biliar, colangitis esclerosante, quistes de las vías biliares[1], y colestasis, incluida la colestasis del embarazo[2].
- Posible Pancreatitis[2]: lee causas de la pancreatitis.
- Rara Tumores o quistes del hígado, las vías biliares, la vesícula o el páncreas[1][2]. Lee señales del cáncer de páncreas.
¿Por qué son urgentes las heces blancas en un bebé?
Muchos recién nacidos se ponen amarillos en sus primeras 2 semanas, así que el problema pasa fácilmente desapercibido[12]. La ictericia por bilis que no drena afecta a cerca de 1 de cada 2.500 bebés nacidos a término y nunca es normal; la atresia biliar, en la que las vías biliares se cierran con cicatrices, causa entre el 25 % y el 40 % de los casos[11]. Sus señales son una ictericia de más de 3 semanas y heces amarillo pálido, grises o blancas[12].
El consenso de los pediatras españoles pide medir la bilirrubina total y la conjugada a todo recién nacido con ictericia más allá de los 15 días de vida, o de las 3 semanas si toma pecho y no tiene signos de alarma; una bilirrubina conjugada por encima de 1 mg/dL indica colestasis[13]. Recomienda que los profesionales usen tarjetas colorimétricas de heces y propone incluirlas en la cartilla de salud infantil[13]. Haz una foto del pañal para el pediatra.
¿Qué análisis y pruebas de imagen buscan la causa?
La pregunta clave: ¿el problema está dentro del hígado o en los conductos que lo drenan[1]?
| Prueba | Qué responde | Más información |
|---|---|---|
| Bilirrubina total y directa | ¿El pigmento de la bilis vuelve a la sangre? | Bilirrubina total, bilirrubina directa |
| Fosfatasa alcalina y GGT | ¿Está frenado el paso de la bilis, y el origen es el hígado y no el hueso? | Fosfatasa alcalina, GGT |
| GPT (ALT) y GOT (AST) | ¿Están inflamadas o dañadas las células del hígado? | ALT o GPT, transaminasas altas |
| Serología de hepatitis | ¿Hay un virus inflamando el hígado? | Se pide junto al perfil hepático[1] |
| Bilirrubina en orina (tira reactiva) | ¿El pigmento pasa a la orina y la oscurece? | Bilirrubina en orina |
| Ecografía, TAC, resonancia; a veces CPRE | ¿Hay una piedra, un estrechamiento o una masa en las vías biliares? | Imagen del hígado y las vías biliares[1] |
¿Te han dado un perfil hepático tras unas heces claras? BloodSense te explica cada línea de tu informe con palabras sencillas, para saber qué valores comentar con el médico.
Entender mi perfil hepático¿Cómo se lee el perfil hepático cuando las heces son claras?
| Determinación | Resultado | Valores de referencia | Indicador |
|---|---|---|---|
| Bilirrubina total | 3,4 mg/dL | 0,1-1,2 mg/dL | ↑ |
| Bilirrubina directa | 2,6 mg/dL | < 0,3 mg/dL | ↑ |
| Fosfatasa alcalina | 386 U/L | 40-129 U/L | ↑ |
| GGT | 290 U/L | 5-40 U/L | ↑ |
| GPT (ALT) | 58 U/L | 4-36 U/L | ↑ |
Bilirrubina directa: la línea que une las heces claras con la bilis
La bilirrubina directa (conjugada) normal está por debajo de 0,3 mg/dL y la total entre 0,1 y 1,2 mg/dL[5]. Una fracción directa alta apunta, en la mayoría de los casos, a una enfermedad del hígado o a una vía biliar obstruida[10]. Si solo sube la indirecta, suele haber otra causa, como una destrucción más rápida de glóbulos rojos[5]: lee bilirrubina indirecta.
Fosfatasa alcalina y GGT altas a la vez: patrón de colestasis
Una fosfatasa alcalina que sube mucho más que la GPT y la GOT, como en el ejemplo, es un patrón colestásico: la bilis no circula. Si las transaminasas suben mucho más que la fosfatasa alcalina, el patrón es hepatocelular: hay daño de las células del hígado, como en una hepatitis[10]. La GGT ayuda a saber si la fosfatasa alcalina alta viene del hígado y no del hueso[7].
Orina oscura: bilirrubina positiva en la tira
La bilirrubina en la orina puede ser una señal temprana de enfermedad del hígado o de vías biliares tapadas[9]. Con heces claras y bilirrubina directa alta, el paso siguiente es una prueba de imagen para buscar una piedra, un estrechamiento o una masa[1][5].
¿Qué conviene apuntar antes de la consulta?
- Cuándo se aclararon las heces y si pasa en todas las deposiciones
- Una foto de las heces o del pañal
- Color de la orina, de la piel y de los ojos; picor
- Dolor: dónde, cuánto dura, si llega tras comer
- Fiebre, pérdida de peso, apetito
- Prueba con bario, medicamentos nuevos, alcohol, embarazo
Preguntas para tu médico
- ¿Mi perfil hepático muestra un patrón de colestasis o de daño de las células del hígado?
- ¿Tengo alta la bilirrubina directa?
- ¿Necesito una ecografía, y con qué rapidez?
- ¿Puede influir alguno de mis medicamentos?
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días pueden durar las heces claras antes de consultar?
Si tras varios días las heces no vuelven a su marrón normal, consulta a tu médico[1]. No esperes tanto si aparecen ojos amarillos u orina oscura[2].
¿Las heces claras se pueden quitar solas?
Sí, cuando vienen del bario, que se elimina en pocos días[3]. Los cólicos biliares también paran cuando la piedra se mueve, pero suelen volver[4]: hazte revisar si hubo dolor o ictericia.
¿Son preocupantes las heces claras en el embarazo?
Pueden serlo. La colestasis del embarazo es una de las causas descritas[2]: cuenta a tu matrona o a tu ginecólogo si tienes heces claras, orina oscura o picor.
Análisis y guías relacionados
- Color de las heces: qué significan tus resultadosLa tabla completa, del verde al negro y al rojo.
- Bilirrubina directaEl valor clave cuando la bilis no puede drenar.
- Fosfatasa alcalinaPor qué sube cuando las vías biliares están tapadas.
- Cálculos biliaresLa causa más frecuente de una vía biliar obstruida.
- Heces amarillas: causas y pruebasCuando las heces claras son grasientas y no color arcilla.
Referencias
- MedlinePlus en español. Heces pálidas o de color arcilla. medlineplus.gov (consultado el 3 de noviembre de 2026)
- Cleveland Clinic. Clay-colored or pale stool. clevelandclinic.org (consultado el 3 de noviembre de 2026)
- MedlinePlus en español. Enema opaco. medlineplus.gov (consultado el 3 de noviembre de 2026)
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Symptoms & causes of gallstones. niddk.nih.gov (consultado el 3 de noviembre de 2026)
- MedlinePlus en español. Examen de bilirrubina en sangre. medlineplus.gov; MedlinePlus en español. Examen de bilirrubina en sangre (prueba de laboratorio). medlineplus.gov (consultado el 3 de noviembre de 2026)
- MedlinePlus en español. Examen de sangre para fosfatasa alcalina. medlineplus.gov (consultado el 3 de noviembre de 2026)
- MedlinePlus en español. Examen de sangre de gamma-glutamil transferasa. medlineplus.gov (consultado el 3 de noviembre de 2026)
- MedlinePlus en español. Examen de sangre de alanina transaminasa (ALT). medlineplus.gov (consultado el 3 de noviembre de 2026)
- MedlinePlus en español. Pruebas de bilirrubina en la orina. medlineplus.gov (consultado el 3 de noviembre de 2026)
- Kwo PY, Cohen SM, Lim JK. ACG clinical guideline: evaluation of abnormal liver chemistries. Am J Gastroenterol. 2017;112(1):18-35. doi:10.1038/ajg.2016.517 (consultado el 3 de noviembre de 2026)
- Fawaz R, Baumann U, Ekong U, Fischler B, Hadzic N, Mack CL, et al. Guideline for the evaluation of cholestatic jaundice in infants: joint recommendations of NASPGHAN and ESPGHAN. J Pediatr Gastroenterol Nutr. 2017;64(1):154-168. doi:10.1097/MPG.0000000000001334 (consultado el 3 de noviembre de 2026)
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Symptoms & causes of biliary atresia. niddk.nih.gov (consultado el 3 de noviembre de 2026)
- Mercadal-Hally M, Loverdos I, Reyes-Andrade J, Campuzano Martín SH, Moreno-Álvarez A, Vegas-Álvarez AM, et al. Valoración y manejo de la colestasis: documento de consenso de la SEGHNP, la AEPap y la SEPEAP. An Pediatr (Barc). 2025;103(6):504034. doi:10.1016/j.anpedi.2025.504034 (consultado el 3 de noviembre de 2026)
Información general de salud: no sustituye una exploración, un diagnóstico ni un tratamiento médico. Si las heces claras llegan con dolor fuerte de barriga, fiebre u ojos amarillos, busca atención sin esperar.
