Análisis de heces: qué detecta, tipos, valores normales y cómo leer el informe

Un análisis de heces (también llamado estudio de heces o coprológico) examina una pequeña muestra de tus deposiciones para encontrar la causa de una diarrea, un dolor de barriga, un sangrado o una mala digestión, o para el cribado del cáncer colorrectal^[3][7]. Esta guía recorre un informe completo y después explica cómo encajan sus partes. Cada prueba tiene su propia página en nuestra guía de marcadores en heces.

¿Qué se puede detectar en un análisis de heces? Un informe completo, comentado

Los laboratorios agrupan los resultados en bloques: el aspecto de la muestra, lo que se ve al microscopio, la química, los marcadores de inflamación y de digestión, y las pruebas de infección^[7]. Así puede ser un informe amplio tras una semana de diarrea.

Ejemplo ficticio de un informe de análisis de heces (formato de un laboratorio español)

Determinación	Resultado	Valores de referencia	Indicador
Color	Marrón	Marrón
Consistencia	Líquida	Formada	*
Sangre oculta en heces (inmunológica)	Negativo	Negativo
Leucocitos en heces	Presentes	No se observan	*
Parásitos en heces (huevos y parásitos)	No se observan	No se observan
Panel gastrointestinal (PCR): Campylobacter	Detectado	No detectado	*
Panel gastrointestinal (PCR): resto de dianas	No detectado	No detectado
Calprotectina fecal	186 µg/g	< 50 µg/g	↑
Elastasa pancreática fecal	412 µg/g	> 200 µg/g

1. Primero, el aspecto. El color y la consistencia no llevan número. «Líquida» solo describe la diarrea que ya tienes.
2. Negativo, No detectado, No se observan significan que el laboratorio no encontró eso en esta muestra, no que nunca pueda estar.
3. El asterisco (*) marca un resultado de sí o no fuera de lo esperado; la flecha ↑, un número por encima del intervalo. La marca nunca sustituye a la lectura del informe completo.
4. La historia de este informe: se ha encontrado una bacteria, hay leucocitos y la calprotectina está alta. Juntos encajan con una infección intestinal bacteriana, que por sí sola puede subir la calprotectina^[4].
5. Unidades: la calprotectina y la elastasa se dan en microgramos por gramo de heces (µg/g, lo mismo que mg/kg); compara siempre con el intervalo impreso por tu laboratorio.

Tipos de análisis de heces y sus valores normales

Ningún laboratorio hace todas las pruebas en todas las muestras. El médico las elige según tus síntomas, viajes, medicamentos y edad. La tabla recoge la respuesta «normal» habitual; manda siempre el intervalo de tu laboratorio.

Principales análisis de heces, qué buscan y su resultado normal habitual

Prueba	Qué busca	Resultado normal habitual	Guía completa
Color, consistencia, moco, sangre visible	Cómo son las heces	Marrones y formadas; sin sangre, algo de moco puede ser normal[7]	Color de las heces, escala de Bristol
Sangre oculta en heces (SOH: inmunológica o guayaco)	Sangre que no se ve	Negativo[3]	Sangre oculta en heces
Leucocitos y hematíes en heces	Señales de un intestino inflamado o que sangra, al microscopio	No se observan[7]	Leucocitos en heces
Parásitos en heces (huevos y parásitos)	Parásitos y sus huevos	No se observan[2]	Estudio de huevos y parásitos
Coprocultivo	Bacterias como Salmonella, Shigella o Campylobacter	No se aíslan patógenos[1]	Coprocultivo
Panel gastrointestinal (PCR múltiple)	Los genes de muchas bacterias, virus y parásitos a la vez	No detectado	Paneles PCR en heces
Toxina o gen de C. difficile	Diarrea tras antibióticos o un ingreso	Negativo o no detectado	Toxina de C. difficile
Calprotectina fecal	Inflamación de la pared del intestino	Menos de 50 µg/g de los 4 a los 49 años[7]; más alta en niños pequeños	Calprotectina fecal
Elastasa pancreática fecal	Si el páncreas fabrica suficientes enzimas digestivas	Más de 200 µg/g[5]	Elastasa fecal
Grasa en heces	Grasa que no se ha absorbido	Recogida de 72 horas: menos de 6 g al día[7]	Gotas de grasa en heces
Antígeno de H. pylori en heces	La bacteria del estómago que causa muchas úlceras	Negativo[6]	Antígeno de H. pylori
pH, sustancias reductoras	Azúcares que no se han absorbido, sobre todo en niños	pH de 7,0 a 7,5; por debajo de 5,5 es ácido[7]	pH de las heces

Conviene separar dos grupos. Las pruebas de cribado (sangre oculta en heces y, en algunos países, la prueba combinada con ADN) buscan el cáncer colorrectal en personas sin síntomas^[10][11]. Las pruebas diagnósticas (coprocultivo, PCR, parásitos, calprotectina, elastasa) buscan la causa de los síntomas que ya tienes.

¿Cómo se interpretan los resultados del análisis de heces?

Una sola línea rara vez da la respuesta. Estos son los patrones que los médicos buscan con más frecuencia.

Germen encontrado y señales de inflamación

Un coprocultivo o una PCR positivos con leucocitos apuntan a una infección bacteriana: los leucocitos son típicos de la diarrea bacteriana, no de la vírica ni de la parasitaria^[7]. La calprotectina también puede subir con algunas infecciones bacterianas^[4], así que un valor alto durante una infección no significa una enfermedad de Crohn. Tu médico puede limitarse a repetirla unas semanas después^[4].

PCR positiva y, además, coprocultivo

Los paneles de PCR son rápidos y están sustituyendo al cultivo en muchos laboratorios^[1]. Cuando un panel encuentra una bacteria, las guías de la sociedad estadounidense de enfermedades infecciosas piden cultivar la misma muestra, para la vigilancia de salud pública y cuando la elección del antibiótico depende del antibiograma^[8]. Un coprocultivo pedido tras una PCR positiva es rutina, no una señal de que algo vaya mal.

Ningún germen, calprotectina alta que se mantiene

Una inflamación sin infección, confirmada en una segunda prueba, es el patrón que lleva a derivar al servicio de digestivo, a menudo con una colonoscopia, para descartar una colitis ulcerosa o una enfermedad de Crohn. La calprotectina también puede estar algo alta con antiinflamatorios (AINE), con la enfermedad celíaca o con un cáncer colorrectal^[4].

Todo normal, pero los síntomas siguen

Una calprotectina normal hace poco probable una inflamación del intestino^[4]. Ante una diarrea acuosa que dura, los gastroenterólogos estadounidenses recomiendan la calprotectina o la lactoferrina, el antígeno o la PCR de Giardia en lugar de un estudio rutinario de parásitos (salvo tras un viaje), y la serología de la celiaquía antes de hablar de síndrome del intestino irritable^[9]. El consenso español sobre diarrea crónica también recomienda la calprotectina fecal^[12].

Elastasa baja y grasa en las heces

Unas heces grasientas y malolientes, una elastasa por debajo de 200 µg/g y un exceso de grasa apuntan al páncreas. Entre 100 y 200 µg/g sugiere una insuficiencia pancreática exocrina moderada, y por debajo de 100 µg/g, grave; unas heces líquidas pueden bajar falsamente el resultado^[5]. La pancreatitis crónica es una de las causas.

Sangre oculta positiva

Una sangre oculta positiva indica un sangrado en algún punto del tubo digestivo, no necesariamente un cáncer^[3]. Tras un resultado positivo en una prueba de cribado, hace falta una colonoscopia para completar el estudio^[11]. La sangre que se ve a simple vista es otra situación: lee nuestra página sobre sangre visible en las heces.

Parásitos negativos, pero la sospecha sigue

Un estudio de parásitos negativo puede deberse a que había pocos parásitos en esa muestra^[2]; por eso los laboratorios piden a menudo tres muestras, y Giardia solo se encuentra en una única muestra en el 50 al 70 % de los casos^[7]. Si has visto algo que se mueve, nuestra guía de gusanos en las heces explica qué prueba conviene.

¿Cómo se recoge la muestra de heces y qué no hacer antes?

La mayoría de los análisis de heces no necesitan preparación especial ni ayuno^[2][3]. Algunos sí. Comprueba cada punto con quien te pidió la prueba y no dejes nunca un medicamento sin consultarlo.

• Sangre oculta con guayaco: pueden pedirte que evites los AINE, más de 250 mg al día de vitamina C, la carne roja y algunas frutas y verduras crudas en los días previos. La prueba inmunológica no suele necesitar cambios de dieta^[3].
• Antígeno de H. pylori: algunos medicamentos deben dejarse de dos semanas a un mes antes^[6], en general los antibióticos 4 semanas y los inhibidores de la bomba de protones (como el omeprazol) de 1 a 2 semanas^[7].
• Calprotectina: avisa si tomas AINE (aspirina, ibuprofeno, naproxeno) o inhibidores de la bomba de protones, que pueden alterar el resultado^[4].
• Elastasa: mejor una muestra sólida o pastosa; puede que haya que suspender las cápsulas de enzimas pancreáticas^[5].
• Recogida: recoge las heces sobre papel film o directamente en el bote, sin orina, sin agua del inodoro y sin papel higiénico, y llévalas al laboratorio lo antes posible^[1].
• Cuéntale al laboratorio si has viajado, tomado antibióticos o estado ingresado: cambia qué pruebas tienen sentido^[8].

¿Cuándo hay que ir al médico?

Si tus heces son negras sin estas señales, lee heces negras: causas y pruebas.

Preguntas frecuentes

¿Un análisis de heces detecta el cáncer de colon?

Las pruebas de cribado buscan sangre oculta (o, en algunos países, sangre y ADN alterado). No diagnostican un cáncer: un resultado positivo lleva a una colonoscopia^[11]. Consulta nuestra guía sobre el cáncer colorrectal.

¿Por qué en España me piden la sangre oculta y no una colonoscopia?

El programa poblacional del Sistema Nacional de Salud usa la sangre oculta en heces cada 2 años^[10]. La colonoscopia examina todo el colon y permite quitar pólipos durante la prueba; el test de heces se hace en casa, pero hay que repetirlo con regularidad^[11]. Las personas con alto riesgo personal o familiar reciben una valoración individual^[10].

¿Hay que repetir el análisis de heces después del tratamiento?

En la mayoría de las infecciones intestinales, no: no se recomienda repetir la prueba una vez curada la diarrea, salvo que las normas de salud pública lo exijan para la guardería o algunos trabajos^[8]. H. pylori es una excepción: una prueba tras el tratamiento comprueba que la bacteria ha desaparecido^[6].

¿Por qué solo me han pedido una muestra para C. difficile?

Para C. difficile basta con una muestra de diarrea; las muestras adicionales no encuentran más casos^[8].

Análisis y guías relacionados

• CoprocultivoCómo se cultivan e identifican las bacterias, y qué aporta el antibiograma.
• Calprotectina fecalEl marcador de inflamación que separa la EII del colon irritable.
• Sangre oculta en hecesQué viene después de un resultado positivo.
• Estudio de huevos y parásitosPor qué el laboratorio suele pedir varias muestras.
• Heces verdes: causas y pruebasCuándo un cambio de color merece un análisis de heces.

Referencias

1. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Fecal culture. medlineplus.gov (consultado el 29 de octubre de 2026)
2. MedlinePlus. Ova and parasite test. medlineplus.gov (consultado el 29 de octubre de 2026)
3. MedlinePlus. Fecal occult blood test (FOBT). medlineplus.gov (consultado el 29 de octubre de 2026)
4. MedlinePlus. Calprotectin stool test. medlineplus.gov (consultado el 29 de octubre de 2026)
5. MedlinePlus. Stool elastase. medlineplus.gov (consultado el 29 de octubre de 2026)
6. MedlinePlus. Helicobacter pylori (H. pylori) tests. medlineplus.gov (consultado el 29 de octubre de 2026)
7. Kasırga E. The importance of stool tests in diagnosis and follow-up of gastrointestinal disorders in children. Turk Pediatri Ars. 2019;54(3):141-148. PMID: 31619925 (consultado el 29 de octubre de 2026)
8. Shane AL, Mody RK, Crump JA, et al. 2017 Infectious Diseases Society of America clinical practice guidelines for the diagnosis and management of infectious diarrhea. Clin Infect Dis. 2017;65(12):e45-e80. doi:10.1093/cid/cix669 (consultado el 29 de octubre de 2026)
9. Smalley W, Falck-Ytter C, Carrasco-Labra A, Wani S, Lytvyn L, Falck-Ytter Y. AGA clinical practice guidelines on the laboratory evaluation of functional diarrhea and diarrhea-predominant irritable bowel syndrome in adults (IBS-D). Gastroenterology. 2019;157(3):851-854. doi:10.1053/j.gastro.2019.07.004 (consultado el 29 de octubre de 2026)
10. Ministerio de Sanidad. Cribado de cáncer colorrectal: información general. sanidad.gob.es (consultado el 29 de octubre de 2026)
11. Centers for Disease Control and Prevention. Screening for colorectal cancer. cdc.gov (consultado el 29 de octubre de 2026)
12. Fernández-Bañares F, Accarino A, Balboa A, et al. Diarrea crónica: definición, clasificación y diagnóstico. Gastroenterol Hepatol. 2016;39(8):535-559. doi:10.1016/j.gastrohep.2015.09.018 (consultado el 29 de octubre de 2026)

Información general de salud: no sustituye una exploración, un diagnóstico ni un tratamiento médico. Si hay heces negras o con sangre, fiebre alta, dolor fuerte o deshidratación, busca atención sin esperar.