Lo esencial

Los calambres en las piernas por la noche son contracciones bruscas y dolorosas del gemelo o del pie que despiertan. Casi siempre son benignos; la edad, el cansancio muscular, el embarazo y algunos medicamentos los favorecen. Un análisis de sangre tiene sentido si son nuevos y frecuentes, aparecen tras un medicamento nuevo o se acompañan de debilidad, hormigueo o hinchazón.

Entre el 50 y el 60 % de los adultos dicen tener calambres nocturnos en las piernas. Cada episodio dura unos nueve minutos de media, y el gemelo puede quedar dolorido hasta el día siguiente[1][2]. Muchas personas los llaman «rampas». Aparecen también en personas sanas, sobre todo de noche o tras ejercicio intenso, y casi siempre en las pantorrillas[13].

Calambres nocturnos en las piernas: ¿cuándo preocuparse?

Cuándo consultar

  • Urgencia: llama al 112 si hay dolor de pierna con dolor en el pecho o falta de aire repentina (posible coágulo en los pulmones), desmayo o latido irregular con debilidad (posible potasio muy bajo), o dolor muscular intenso con orina color refresco de cola[9][11][12].
  • En 24 horas si una pantorrilla sigue hinchada, caliente, roja o dolorosa al tocarla cuando el calambre ya pasó: no es un calambre, puede ser una trombosis venosa profunda[12].
  • En tu próxima cita con el médico de atención primaria si los calambres te quitan el sueño, duran más de 10 minutos, vienen con adormecimiento o piernas hinchadas, o empezaron con un medicamento nuevo[2][4].

¿Por qué dan calambres en las piernas por la noche?

Muchas veces no se encuentra causa. Una explicación: nervios demasiado activos estimulan un gemelo ya acortado, porque en la cama el pie queda en punta[1].

  • Frecuente La edad. Los calambres aumentan con los años[1][2].
  • Frecuente Músculos cansados. Un esfuerzo poco habitual, peor con calor y humedad[1][2].
  • Frecuente El embarazo, sobre todo al final[2].
  • Frecuente Medicamentos. En una gran base de datos canadiense de mayores de 50 años, el tratamiento de los calambres era 2,4 veces más probable el año siguiente a empezar un broncodilatador inhalado de acción larga, 2,1 veces tras un diurético ahorrador de potasio y 1,5 veces tras una tiazida; con las estatinas el vínculo era pequeño[4]. También se relacionan el hierro intravenoso, el raloxifeno, los estrógenos, el naproxeno y la teriparatida[1]. No dejes nunca un medicamento sin hablar con quien lo recetó.
  • Posible Falta de líquidos. La deshidratación favorece los calambres durante el ejercicio[3], aunque en los nocturnos no se ha visto un vínculo claro con líquidos o sal[1].

¿Qué enfermedades causan calambres en las piernas?

  • Posible Vasos sanguíneos. El 75 % de los pacientes de un estudio con enfermedad arterial de las piernas tenía calambres; la insuficiencia venosa también se asocia[1].
  • Posible Hígado y riñón. Cerca del 60 % de las personas con cirrosis tiene calambres; la diálisis es una causa conocida[1].
  • Posible Nervios. Neuropatía por diabetes, falta de vitamina B12 o alcohol, estenosis del canal lumbar, párkinson[1].
  • Posible Minerales y hormonas. Potasio, magnesio o calcio bajos pueden causar espasmos y calambres[3][9][10], igual que el hipotiroidismo o el consumo excesivo de alcohol[3].
  • Rara Enfermedad del nervio o del músculo. Calambres con debilidad, pérdida de masa muscular o contracciones que se extienden: mira las señales de alarma de las fasciculaciones. En la ELA los calambres pueden aparecer meses antes de la debilidad[13].

¿Calambre, piernas inquietas o mala circulación?

El calambre es un músculo duro como una piedra con dolor agudo. El síndrome de piernas inquietas es una necesidad de mover las piernas por la tarde o la noche, que se alivia al moverse, sin músculo contraído. Un dolor de pantorrilla al caminar que cede tras unos minutos parado apunta a arterias estrechas (claudicación)[1][12]. Hormigueo y descargas eléctricas sugieren un nervio[1].

Calambres en las piernas: ¿qué análisis de sangre hacer?

No siempre hacen falta. Suelen bastar la historia y la exploración: los estudios no han encontrado relación entre calambres nocturnos e iones, anemia, glucosa, tiroides o riñón[1]. Las pruebas se eligen cuando algo de tu historia apunta a una causa[1][3].

Análisis que el médico puede pedir por calambres nocturnos, y cuándo
AnálisisÚtil siQué puede cambiar
Potasio (iones)Diuréticos, vómitos, diarrea, debilidadSuplemento u otro diurético
MagnesioDiuréticos, alcohol, diarrea crónica, potasio bajoCorregir un déficit real
Calcio (± vitamina D)Magnesio bajo, enfermedad renal, poco solBuscar un problema de paratiroides o de vitamina D
Creatinina y filtrado glomerularEnfermedad renal, iones alteradosVer cómo manejan los riñones los minerales
CK (creatina quinasa)Dolor o debilidad muscular, estatinas, orina oscuraDetectar daño muscular
TSHCansancio, frío, aumento de pesoTratar un hipotiroidismo
Glucosa, vitamina B12Pies dormidos o que ardenEncontrar la causa de una neuropatía
Perfil hepáticoAlcohol, enfermedad del hígado conocidaReconocer una cirrosis

Si duele al caminar, la primera prueba no es un análisis sino el índice tobillo-brazo (presión en el tobillo frente al brazo)[1].

¿Cómo leer mis resultados?

Ejemplo ficticio de informe (formato español), mujer de 68 años con calambres en los gemelos casi cada noche desde que toma un diurético
PruebaResultadoValores de referenciaIndicador
Potasio3,2 mmol/L3,5 – 5,1↓
Magnesio1,6 mg/dL1,7 – 2,2↓
Calcio total9,4 mg/dL8,6 – 10,3
Filtrado glomerular (CKD-EPI)72 mL/min/1,73 m²> 60
CK110 U/L26 – 192
  1. La flecha ↓ marca un valor por debajo del rango del laboratorio (aquí 3,5–5,1). Los diuréticos son una causa clásica de potasio bajo[9].
  2. Magnesio justo por debajo de 1,7 mg/dL; los diuréticos también pueden bajarlo[10].
  3. Calcio, filtrado y CK normales: sin daño muscular[11].

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Explicar mis resultados

Minerales y CK

Una bajada leve de potasio puede dar espasmos o nada; una bajada fuerte puede alterar el ritmo del corazón[9]. El magnesio bajo viene del alcohol, la diarrea crónica, los diuréticos, los protectores de estómago (IBP) o una diabetes mal controlada[10]. El calcio bajo puede reflejar falta de vitamina D o de magnesio, proteínas bajas o las paratiroides[11]. La CK sube con el daño muscular, pero también tras un esfuerzo fuerte o alcohol los días previos[11]. Una CK muy alta con orina oscura sugiere rabdomiólisis. Un informe del todo normal es lo más habitual[1].

¿Qué ayuda y qué no?

Durante el calambre, tira de los dedos del pie hacia ti, ponte de pie o masajea el gemelo[2]. En un ensayo con 80 adultos mayores de 55 años, estirar gemelos e isquiotibiales cada noche antes de dormir redujo los calambres en unos 1,2 por noche en seis semanas[7]. El magnesio en pastillas probablemente no ayuda a las personas mayores[5]. La quinina ayuda poco y tiene efectos adversos graves: no es un tratamiento de rutina[6].

¿Qué anotar antes de la consulta?

  • Con qué frecuencia, cuánto duran, qué músculo
  • Dolor de pantorrilla al caminar que cede al parar; pies dormidos o que arden
  • Todos los medicamentos con la fecha de inicio: diuréticos, inhaladores, estatinas, hormonas
  • Alcohol, vómitos o diarrea, deporte nuevo, embarazo

Preguntas para tu médico

  1. ¿Puede alguno de mis medicamentos causar los calambres?
  2. ¿En mi caso sirve un análisis de sangre?
  3. ¿Hay que revisar las arterias o los nervios?

Preguntas frecuentes

¿Por falta de qué dan calambres por la noche?

Casi siempre no falta nada: la mayoría de quienes tienen calambres nocturnos tienen minerales normales[1]. El análisis tiene sentido si hay un factor de riesgo, como un diurético.

¿Los calambres nocturnos pueden ser algo grave?

Rara vez. La mayoría son benignos[2]. Consulta si se añaden debilidad, adormecimiento, una pantorrilla hinchada o dolor al caminar[1].

¿Qué hacer con los calambres en el embarazo?

Primero, estiramientos. Los ensayos con magnesio, calcio o vitaminas en el embarazo fueron pequeños y poco claros[8]: pregunta a tu matrona o médico antes de tomar un suplemento.

¿Las estatinas dan calambres?

La relación es pequeña[4]. Músculos doloridos y débiles u orina oscura con una estatina piden un análisis de CK[11].

Análisis y guías relacionados

Referencias

  1. Allen RE, Kirby KA. Nocturnal leg cramps. Am Fam Physician. 2012;86(4):350-355. aafp.org (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  2. NHS. Leg cramps. nhs.uk (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  3. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Muscle cramps. medlineplus.gov (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  4. Garrison SR, Dormuth CR, Morrow RL, et al. Nocturnal leg cramps and prescription use that precedes them: a sequence symmetry analysis. Arch Intern Med. 2012;172(2):120-126. doi:10.1001/archinternmed.2011.1029 (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  5. Garrison SR, Korownyk CS, Kolber MR, et al. Magnesium for skeletal muscle cramps. Cochrane Database Syst Rev. 2020;9(9):CD009402. doi:10.1002/14651858.CD009402.pub3 (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  6. Katzberg HD, Khan AH, So YT. Assessment: symptomatic treatment for muscle cramps (an evidence-based review). Neurology. 2010;74(8):691-696. doi:10.1212/WNL.0b013e3181d0ccca (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  7. Hallegraeff JM, van der Schans CP, de Ruiter R, et al. Stretching before sleep reduces the frequency and severity of nocturnal leg cramps in older adults: a randomised trial. J Physiother. 2012;58(1):17-22. doi:10.1016/S1836-9553(12)70068-1 (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  8. Luo L, Zhou K, Zhang J, et al. Interventions for leg cramps in pregnancy. Cochrane Database Syst Rev. 2020;12(12):CD010655. doi:10.1002/14651858.CD010655.pub3 (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  9. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Low blood potassium. medlineplus.gov (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  10. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Magnesium blood test; Low blood magnesium. medlineplus.gov, medlineplus.gov (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  11. MedlinePlus Lab Tests. Calcium blood test; Creatine kinase (CK). medlineplus.gov, medlineplus.gov (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  12. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Peripheral artery disease of the legs; Deep venous thrombosis. medlineplus.gov, medlineplus.gov (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  13. Ministerio de Sanidad. Guía para la atención de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) en España. Madrid: Ministerio de Sanidad. sanidad.gob.es (consultado el 12 de noviembre de 2026)

Este artículo es información general de salud. No sustituye una exploración, un diagnóstico ni un tratamiento médico. No dejes ni cambies un medicamento, ni empieces un suplemento, sin hablar con tu médico o farmacéutico.