Lo esencial

Los tobillos hinchados suelen ser líquido que baja por la gravedad: horas de pie o sentado, venas débiles o una pastilla para la tensión. Una sola pierna hinchada y dolorosa, o hinchazón con falta de aire, es urgente. Si los dos tobillos siguen hinchados, se analizan corazón, riñones, hígado y tiroides.

Cerca de 1 de cada 5 mayores de 50 años tiene algo de hinchazón en las piernas[1]. El médico pregunta: ¿una pierna o las dos?, ¿de golpe o poco a poco?, ¿qué más notas?[2] Si al apretar con el pulgar queda marca, es un edema «con fóvea», el más habitual[2].

¿Cuándo es peligroso tener los tobillos hinchados?

Cuándo consultar

  • Urgencia: llama al 112 si hay además falta de aire, dolor en el pecho, tos con sangre o desmayo: puede ser un coágulo en el pulmón (embolia pulmonar)[3][4]. En el embarazo, también si se hinchan cara o manos con dolor de cabeza fuerte, cambios en la vista o dolor en la parte alta del abdomen (posible preeclampsia)[6].
  • Hoy mismo si una sola pierna está hinchada, dolorida o caliente, sobre todo tras un vuelo, una operación o días en cama[1][4]; pierna roja y caliente con fiebre; aumento brusco de la hinchazón en el embarazo; o empeoramiento si ya tienes una enfermedad del corazón, riñón o hígado[3].
  • En tu próxima cita con el médico de familia si los dos tobillos siguen hinchados aunque subas las piernas y camines, empezó con un medicamento nuevo o hay párpados hinchados u orina con espuma[4][10].

¿Por qué se hinchan los tobillos y los pies? Primero, las causas cotidianas

  • Frecuente La gravedad. Horas de pie o sentado, viajes largos, sobrepeso y comidas saladas acumulan líquido. Mejora al subir las piernas o tumbarse[2][4].
  • Frecuente Venas débiles (insuficiencia venosa crónica). Las válvulas ya no devuelven bien la sangre hacia arriba, a menudo con varices; con los años la piel del tobillo puede oscurecerse[2][3].
  • Frecuente Medicamentos. Los antagonistas del calcio como el amlodipino son el clásico: en 106 ensayos, la hinchazón afectó al 10,7 % de quienes los tomaban frente al 3,2 % con placebo[12]. También pueden hacerlo los antiinflamatorios (AINE), los corticoides, las hormonas y algunos antidepresivos[2][3]. No dejes ninguno sin consultarlo.
  • Frecuente El embarazo. Algo de hinchazón en pies y tobillos es normal[5].

¿Qué enfermedades causan tobillos hinchados?

  • Posible Un coágulo en una vena de la pierna. Una pierna, hinchada en horas o días, a menudo dolorosa[2]. Consulta la trombosis venosa profunda y las señales de un coágulo.
  • Posible Insuficiencia cardiaca. Las dos piernas, con falta de aire al esfuerzo o al tumbarse, o aumento rápido de peso[1]. Sus pruebas, en el diagnóstico de la insuficiencia cardiaca.
  • Posible Enfermedad del riñón. Piernas y párpados hinchados por la mañana, a veces orina espumosa; la gran pérdida de proteínas por la orina es el síndrome nefrótico[10]. Consulta la enfermedad renal crónica.
  • Posible Enfermedad del hígado. En la cirrosis suele hincharse también el abdomen[1].
  • Posible Tiroides y apnea del sueño. La tiroides puede hinchar las piernas, a veces de forma firme, sin marca[1][4]; también la apnea del sueño[2].
  • Posible Infección de la piel. La celulitis infecciosa deja una pierna roja, caliente y dolorosa[4].
  • Rara Linfedema, preeclampsia. El linfedema se debe a vasos linfáticos dañados[2]. La preeclampsia aparece después de la semana 20 de embarazo, con tensión alta[5].

¿Qué análisis se piden por tobillos hinchados?

Con los dos tobillos hinchados, la primera tanda habitual es NT-proBNP (o BNP), bioquímica, perfil hepático, TSH y proteínas en orina. Con una sola pierna, se busca un coágulo: dímero D o ecografía[1].

Pruebas que puede pedir el médico por tobillos y pies hinchados
PruebaQué respondeCuándo suele pedirse
NT-proBNP o BNP¿Está forzado el corazón?Ambas piernas, falta de aire
Creatinina y filtrado glomerular¿Filtran bien los riñones?Ambas piernas, diabetes
Albúmina¿Faltan proteínas en la sangre?Párpados hinchados, enfermedad del hígado
Proteínas en orina (análisis de orina, cociente albúmina/creatinina)¿Pierden proteínas los riñones?Orina espumosa, párpados hinchados
Perfil hepático (GPT/ALT, GOT/AST, bilirrubina)¿Está implicado el hígado?Alcohol, abdomen hinchado
TSH¿Está implicada la tiroides?Cansancio, cambios de peso
Dímero D¿Se puede descartar un coágulo?Una pierna, baja probabilidad de coágulo
Eco-Doppler venoso¿Coágulo o válvulas que no cierran?Una pierna; hinchazón crónica

Creatinina, albúmina y pruebas hepáticas van juntas en un panel metabólico completo. Un NT-proBNP alto lleva a un ecocardiograma[1].

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Entender mis resultados

¿Cómo leer los resultados de la analítica?

Ejemplo ficticio de informe, mujer de 71 años con los dos tobillos hinchados (formato de un laboratorio español)
DeterminaciónResultadoValores de referenciaIndicador
NT-proBNP610 pg/mL0-125 pg/mLH
Creatinina1,0 mg/dL0,5-1,1 mg/dL
Filtrado glomerular estimado (CKD-EPI)58 mL/min/1,73 m²>60L
Albúmina4,0 g/dL3,4-5,4 g/dL
TSH2,3 µUI/mL0,4-4,5 µUI/mL
  1. H: por encima del intervalo del laboratorio. Con 610, las guías aconsejan ecocardiograma y especialista en 6 semanas[7].
  2. Creatinina normal, pero el filtrado (calculado con ella, la edad y el sexo) queda bajo 60: posible enfermedad renal, a repetir[9].
  3. Albúmina normal: no faltan proteínas en la sangre[8].

NT-proBNP y BNP: ¿explica el corazón la hinchazón?

El corazón sobrecargado libera estos péptidos; un nivel normal hace poco probable la insuficiencia cardiaca[11]. La guía británica NICE considera un NT-proBNP por debajo de 400 pg/mL, en una persona sin tratamiento, como «insuficiencia cardiaca menos probable»; entre 400 y 2.000, ecocardiograma en 6 semanas; por encima de 2.000, en 2 semanas. Riñón y pulmón enfermos lo elevan; obesidad, diuréticos y otros fármacos cardiacos lo bajan[7].

Riñones, albúmina y proteínas en orina

Un filtrado de 60 a 90 puede indicar enfermedad renal inicial; de 15 a 60, enfermedad renal[9]. En España, el consenso de la Sociedad Española de Nefrología y otras sociedades habla de enfermedad renal crónica con filtrado menor de 60 o cociente albúmina/creatinina mayor de 30 mg/g durante más de 3 meses[13]. Albúmina normal: 3,4 a 5,4 g/dL[8]. Baja con muchas proteínas en orina: patrón nefrótico[10]; baja con orina limpia: hígado o desnutrición[2]. La espuma tiene otras causas: orina turbia o espumosa.

Dímero D y ecografía si se hincha una sola pierna

Si el coágulo es poco probable, un dímero D negativo lo descarta. Detecta el 96 % de los coágulos, pero a menudo sale positivo sin ellos (especificidad del 35 %): si sale alto, ecografía; si el coágulo es probable, ecografía directamente[1]. Embarazo, cirugía, edad e inmovilidad lo elevan[11].

¿Qué conviene anotar antes de ir al médico?

  • Una pierna o las dos; de repente o poco a poco
  • ¿Mejora tras una noche o con las piernas en alto? ¿Queda marca al apretar con el pulgar?
  • Falta de aire, más almohadas, aumento de peso; párpados o abdomen hinchados, orina espumosa
  • Medicamentos y fecha de inicio (tensión, analgésicos, hormonas)
  • Vuelo, operación o reposo en cama recientes; embarazo

Preguntas frecuentes

¿Por qué tengo un pie hinchado y el otro no?

Hace pensar en un coágulo o una infección de la piel, sobre todo si apareció en menos de 72 horas[2]. Si duele o está caliente, consulta hoy.

¿Cómo sé si los tobillos hinchados son del corazón?

La hinchazón cardiaca afecta a las dos piernas, con falta de aire, sobre todo al tumbarse[1]. Un NT-proBNP normal hace poco probable una causa cardiaca[11].

¿Qué tomar para la retención de líquidos en los pies?

Ningún diurético por tu cuenta: en la hinchazón venosa se evitan salvo que otra enfermedad los necesite. Primero, piernas en alto, caminar y medias de compresión[2][3].

Análisis y guías relacionados

Referencias

  1. Patel H, Skok CJ, DeMarco A. Peripheral edema: evaluation and management in primary care. Am Fam Physician. 2022;106(5):557-564. aafp.org (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  2. Trayes KP, Studdiford JS, Pickle S, Tully AS. Edema: diagnosis and management. Am Fam Physician. 2013;88(2):102-110. aafp.org (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  3. MedlinePlus en español. Hinchazón de tobillos, pies y piernas. medlineplus.gov (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  4. NHS. Swollen ankles, feet and legs (oedema). nhs.uk (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  5. MedlinePlus en español. Preeclampsia. medlineplus.gov (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  6. American College of Obstetricians and Gynecologists. Preeclampsia and high blood pressure during pregnancy (FAQ). acog.org (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  7. National Institute for Health and Care Excellence. Chronic heart failure in adults: diagnosis and management (NG106). nice.org.uk (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  8. MedlinePlus en español. Examen de albúmina en sangre (sérica). medlineplus.gov (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  9. MedlinePlus en español. Pruebas de tasa de filtración glomerular estimada (TFGe) y TFG. medlineplus.gov (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  10. MedlinePlus en español. Síndrome nefrótico. medlineplus.gov (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  11. MedlinePlus. Pruebas de péptidos natriuréticos (BNP, NT-proBNP); D-dimer test. medlineplus.gov, medlineplus.gov (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  12. Makani H, et al. Peripheral edema associated with calcium channel blockers: incidence and withdrawal rate, a meta-analysis. J Hypertens. 2011;29(7):1270-1280. doi:10.1097/HJH.0b013e3283472643 (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  13. García-Maset R, et al. Documento de información y consenso para la detección y manejo de la enfermedad renal crónica. Nefrología. 2022;42(3):233-264. revistanefrologia.com (consultado el 9 de noviembre de 2026)

Información general de salud: no sustituye una exploración, un diagnóstico ni un tratamiento médico. No dejes un medicamento ni empieces un diurético sin hablar antes con tu médico.