Lo esencial

Hepatitis significa inflamación del hígado. Los cinco virus (A a E) son las causas más conocidas, pero el alcohol, los medicamentos, la autoinmunidad y el hígado graso también la provocan. Los síntomas se parecen y muchas personas no notan nada. Las transaminasas muestran la inflamación; otros análisis muestran la causa.

¿Qué es la hepatitis, en pocas palabras?

  • Nombre médico: hepatitis. Puede ser aguda (un episodio corto que se cura) o crónica (dura y puede dejar cicatrices en el hígado)[1].
  • Frecuencia: en el mundo, unos 240 millones de personas vivían con hepatitis B crónica en 2024[3] y unos 47 millones con hepatitis C crónica[4].
  • Causas principales: los cinco virus, el alcohol, los medicamentos, la hepatitis autoinmune, el hígado graso y enfermedades hereditarias raras[1][8].
  • Pruebas clave: transaminasas (GPT/ALT y GOT/AST), bilirrubina, serología de hepatitis y, según el caso, autoanticuerpos[7][8].

¿Qué síntomas da la hepatitis?

La hepatitis vírica aguda puede no dar síntomas, sobre todo la C y la A en niños pequeños[7]. Si los hay, se parecen sea cual sea la causa:

  • Primeros días: falta de apetito, cansancio, náuseas y vómitos, a veces fiebre baja[7].
  • Después: a los 3-10 días la orina se oscurece y aparece el color amarillo de piel y ojos (ictericia), que suele llegar a su máximo en 1-2 semanas[7]. Puede haber heces pálidas, picor y dolor abdominal[1].
  • Hepatitis B o C crónica: a menudo silenciosa durante años, de ahí el cribado[1]; los primeros signos pueden ser los de una cirrosis.

¿Cuándo debo ir al médico por una hepatitis?

Cuándo consultar

  • Urgencia: llama al 112 si hay ictericia con confusión, somnolencia anormal, vómitos con sangre o sangrados fáciles: posible insuficiencia hepática aguda[7].
  • En 24 a 48 horas si aparecen ojos o piel amarillos, orina oscura o una GPT muy alta; antes si estás embarazada, porque la hepatitis E es más peligrosa al final del embarazo[6].
  • En tu próxima cita por unas transaminasas algo elevadas halladas por casualidad o un cribado positivo.

¿Qué causa la hepatitis? Tipos A a E y otras causas

Los cinco virus difieren en cómo se contagian y en si se quedan:

Los cinco virus de la hepatitis, uno al lado del otro
TipoCómo se contagia sobre todo¿Puede volverse crónica?Vacuna
Hepatitis AAgua o alimentos contaminados con heces[2]No[2]Sí[2]
Hepatitis BSangre y fluidos; de madre a bebé en el parto[3]En torno al 95 % si se contagia de bebé, menos del 5 % en adultos[3]Sí[3]
Hepatitis CSangre: jeringas compartidas, inyecciones poco seguras[4]Sí; cerca del 30 % la elimina en 6 meses[4]No[4]
Hepatitis DComo la hepatitis B, y solo en quien ya la tiene[5]Sí, la forma crónica más grave[5]La vacuna de la hepatitis B la previene[5]
Hepatitis EAgua o alimentos contaminados; también carne cruda o poco hecha[6]Rara vez, sobre todo tras un trasplante[6]En China y algunos países; no en el calendario español[6][13]

La hepatitis no siempre es vírica:

  • Frecuente Hígado graso (MASLD), ligado al peso y al azúcar; su forma inflamada es una hepatitis. Ver hígado graso[1].
  • Frecuente Alcohol. La hepatitis alcohólica es una forma grave con ictericia tras meses de consumo elevado[9].
  • Posible Medicamentos y suplementos (incluida una sobredosis de paracetamol) y tóxicos como algunas setas silvestres[1].
  • Posible Otros virus, como el de Epstein-Barr (mononucleosis) o el citomegalovirus[7].
  • Posible Hepatitis autoinmune: las defensas atacan al hígado; más frecuente en mujeres y niñas[10].
  • Raro Enfermedades hereditarias: hemocromatosis (exceso de hierro), enfermedad de Wilson (cobre) y déficit de alfa-1 antitripsina[8].

¿Qué análisis de sangre diagnostican la hepatitis y distinguen los tipos?

Se hace en dos pasos. Primero, el perfil hepático muestra la inflamación: la GPT (ALT) y la GOT (AST) salen de las células dañadas; la bilirrubina explica la ictericia y la fosfatasa alcalina apunta a las vías biliares si es la que más sube[8]. Después, otras pruebas buscan la causa. Un informe ficticio tras un viaje:

Ejemplo ficticio de perfil hepático con serología de hepatitis aguda (formato habitual en España)
DeterminaciónResultadoValores de referenciaIndicador
GPT (ALT)1240 U/L7-55 U/L↑
GOT (AST)860 U/L8-48 U/L↑
Bilirrubina total4,2 mg/dL0,1-1,2 mg/dL↑
Fosfatasa alcalina118 U/L40-129 U/L
INR1,10,8-1,2
Anticuerpos IgM anti-VHAPositivoNegativoPOS
Antígeno de superficie VHB (AgHBs)NegativoNegativo
Anticuerpos IgM anti-HBcNegativoNegativo
Anticuerpos anti-VHCNegativoNegativo
  1. GPT y GOT: en la hepatitis vírica aguda suelen superar 15 veces el límite alto, con la GPT por encima de la GOT; la cifra no mide la gravedad[7]. La GPT sana es más baja que muchos rangos: 29-33 U/L en hombres y 19-25 en mujeres[8].
  2. INR: mide si el hígado sigue funcionando; un INR alargado con confusión sugiere insuficiencia hepática[7]. Ver el tiempo de protrombina e INR.
  3. Las cuatro líneas de serología: una IgM anti-VHA positiva indica hepatitis A actual; las demás descartan una hepatitis B aguda y criban la C[7]. «Reactivo» equivale a positivo: ver resultado reactivo o no reactivo.
  4. Los rangos varían entre laboratorios; valen los de tu informe.

¿Transaminasas, INR y cuatro pruebas de virus en la misma hoja? BloodSense te explica cada línea de tu informe completo con palabras sencillas y te ayuda a preparar las preguntas para tu médico.

Explicar mi perfil hepático
El análisis que suele orientar hacia cada causa
Causa sospechadaPruebas que marcan la diferencia
Hepatitis AIgM anti-VHA para una infección actual; anti-VHA total para la inmunidad[7]
Hepatitis BAgHBs e IgM anti-HBc; para el cribado, AgHBs y anti-HBc total, junto con anti-HBs[7][11]
Hepatitis CAnticuerpos anti-VHC y, si son positivos, ARN del VHC en la misma muestra («diagnóstico en un solo paso»)[7][12]
Hepatitis DAnti-VHD y después ARN del VHD, solo si el AgHBs es positivo[7][11]
Hepatitis EIgM anti-VHE o ARN del VHE por PCR[6]
AlcoholGOT de 50 a 400 U/L, GOT más de 1,5 veces la GPT, bilirrubina por encima de 3 mg/dL[9]; GGT a menudo alta
AutoinmuneANA, anticuerpos antimúsculo liso y anti-LKM-1, IgG alta; a menudo, biopsia hepática[10]
MedicamentosNinguna específica: tu lista de medicamentos y suplementos, y descartar otras causas[1][8]
Causas hereditariasMetabolismo del hierro y ferritina, estudio del cobre, alfa-1 antitripsina[8]

Una ecografía hepática suele completar el estudio[1]. Ver también cómo leer el perfil hepático y nuestra guía de las transaminasas altas.

¿Qué controles hacen falta y cada cuánto?

  • Hepatitis aguda: el perfil hepático se repite hasta normalizarse; la hepatitis vírica aguda suele resolverse en 4-8 semanas desde los síntomas[7].
  • Hepatitis B: un AgHBs presente durante más de 6 meses indica infección crónica[11]; la carga viral (ADN del VHB) y la GPT guían el seguimiento de por vida.
  • Hepatitis C: un ARN del VHC indetectable 12 semanas después del tratamiento confirma la curación, la llamada respuesta virológica sostenida.
  • Hígado con cicatrices: con cirrosis se vigilan la albúmina, las plaquetas y la imagen del hígado, porque las hepatitis B y C son las principales causas de cirrosis y de cáncer de hígado[1][3].

¿La hepatitis se cura? Así se trata

El tratamiento depende de la causa; aquí no damos dosis.

  • Hepatitis A y E: no suele haber medicamento específico; reposo, líquidos y nada de alcohol[2][6].
  • Hepatitis B: antivirales en comprimidos controlan el virus si hace falta, por lo general de por vida[3].
  • Hepatitis C: los antivirales de acción directa, de 12 a 24 semanas, curan a más del 95 %[4].
  • Hepatitis alcohólica: dejar el alcohol es lo fundamental; los corticoides ayudan en algunos casos graves[9].
  • Hepatitis autoinmune: corticoides, a menudo con azatioprina, para lograr y mantener la remisión[10].
  • Medicamentos: se retira el sospechoso, con consejo médico.

¿Cómo se previene la hepatitis?

  • Vacúnate frente a la hepatitis B (y la A si eres de un grupo de riesgo); la vacuna de la B también protege de la D[5][14].
  • Lávate las manos; en los viajes, evita el agua no tratada y los alimentos poco seguros[1].
  • No compartas cuchillas, cepillos de dientes ni material para drogas, y usa preservativo[1].
  • Bebe poco alcohol y no superes nunca la dosis de paracetamol.
  • Cuida el peso, la diabetes y el colesterol para limitar el hígado graso[1].
  • Pide la prueba de las hepatitis B y C si has tenido alguna situación de riesgo[11][12].

Preguntas para tu médico

  1. ¿Mi hepatitis es aguda o crónica, y cuál es la causa más probable?
  2. ¿Qué pruebas faltan y cuándo repito el perfil hepático?
  3. ¿Me han hecho la prueba de las hepatitis B y C, y estoy protegido frente a la A y la B?
  4. ¿Debo dejar algún medicamento, suplemento o el alcohol mientras tanto?

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la hepatitis más peligrosa?

La hepatitis D es la forma crónica más grave[5], pero la B y la C causan más muertes por ser frecuentes y silenciosas[3][4]. La hepatitis A casi siempre se cura por completo[2].

¿Se puede tener hepatitis con una analítica normal?

Sí. La hepatitis B y la C crónicas pueden pasar años sin síntomas[1]. En España, cerca del 29 % de las personas con hepatitis C activa no lo sabía[12]: por eso el cribado se hace con pruebas del virus, no solo con las transaminasas.

¿Se puede tener hepatitis dos veces?

La A no: tras pasarla, la inmunidad dura toda la vida[2]. La C sí puede contraerse de nuevo tras curarse, y no hay vacuna[4]. Un tipo no protege de los demás.

Artículos relacionados

  1. MedlinePlus en español. Hepatitis. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  2. Organización Mundial de la Salud. Hepatitis A. Nota descriptiva, 28 de julio de 2026. who.int (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  3. Organización Mundial de la Salud. Hepatitis B. Nota descriptiva, 28 de julio de 2026. who.int (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  4. Organización Mundial de la Salud. Hepatitis C. Nota descriptiva, 28 de julio de 2026. who.int (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  5. Organización Mundial de la Salud. Hepatitis D. Nota descriptiva, 28 de julio de 2026. who.int (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  6. Organización Mundial de la Salud. Hepatitis E. Nota descriptiva, 28 de julio de 2026. who.int (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  7. MSD Manual Professional Version. Overview of acute viral hepatitis (en inglés). Revisado en septiembre de 2026. merckmanuals.com (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  8. Kwo PY, Cohen SM, Lim JK. ACG clinical guideline: evaluation of abnormal liver chemistries. Am J Gastroenterol. 2017;112(1):18-35. doi:10.1038/ajg.2016.517 (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  9. Jophlin LL, Singal AK, Bataller R, et al. ACG clinical guideline: alcohol-associated liver disease. Am J Gastroenterol. 2024;119(1):30-54. doi:10.14309/ajg.0000000000002572 (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  10. MedlinePlus en español. Hepatitis autoinmunitaria. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  11. Ministerio de Sanidad. Guía de cribado de la infección por el virus de la hepatitis B en España, 2025. sanidad.gob.es (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  12. Ministerio de Sanidad. Guía de cribado de la infección por el VHC. Revisión de 2022. sanidad.gob.es (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  13. Ministerio de Sanidad. Calendario común de vacunación e inmunización a lo largo de toda la vida, 2026. sanidad.gob.es (consultado el 9 de noviembre de 2026)
  14. Ministerio de Sanidad. Vacunación en grupos de riesgo de todas las edades y en determinadas situaciones, 2018. sanidad.gob.es (consultado el 9 de noviembre de 2026)

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