In breve

Epatite significa infiammazione del fegato. Le cause più note sono cinque virus (dalla A alla E), ma anche alcol, farmaci, malattie autoimmuni e fegato grasso possono infiammarlo. I sintomi si somigliano e spesso mancano del tutto. Le transaminasi mostrano l'infiammazione; esami del sangue specifici ne trovano la causa.

Epatite: che cos'è, in breve?

  • Nome medico: epatite. Può essere acuta (una malattia breve che guarisce) o cronica (un'infiammazione che dura e può lasciare cicatrici nel fegato)[1].
  • Quanto è diffusa: nel mondo, nel 2024, circa 240 milioni di persone vivevano con un'epatite B cronica[3] e circa 47 milioni con un'epatite C cronica[4].
  • Cause principali: i cinque virus dell'epatite, l'alcol, i farmaci, l'epatite autoimmune, il fegato grasso e rare malattie ereditarie[1][8].
  • Esami chiave: transaminasi (ALT e AST), bilirubina, poi i «markers» delle epatiti virali e, a seconda dei casi, gli autoanticorpi[7][8].

Quali sono i sintomi dell'epatite?

L'epatite virale acuta può non dare alcun disturbo, soprattutto l'epatite C e l'epatite A nei bambini piccoli[7]. Quando i sintomi ci sono, si somigliano qualunque sia la causa:

  • Primi giorni: inappetenza, stanchezza, nausea e vomito, a volte un po' di febbre[7].
  • Poi: dopo 3-10 giorni le urine diventano scure, seguite dal colore giallo di pelle e occhi (ittero), che di solito raggiunge il massimo in 1-2 settimane[7]. Possono comparire feci chiare, prurito e dolore alla pancia[1].
  • Epatite B o C cronica: spesso silenziosa per anni, da qui l'importanza dello screening[1]; i primi segni possono essere quelli della cirrosi.

Quando rivolgersi al medico per un'epatite?

Quando rivolgersi al medico

  • Emergenza: chiama il 112 (o il 118 dove è ancora attivo) per un ittero con confusione, sonnolenza insolita, vomito con sangue o sanguinamenti facili: possibili segni di insufficienza epatica acuta[7].
  • Entro 24-48 ore per occhi o pelle gialli comparsi da poco, urine scure o un'ALT molto alta; prima ancora se sei in gravidanza, perché l'epatite E è più pericolosa nell'ultimo trimestre[6].
  • Alla prossima visita per transaminasi un po' alte trovate per caso o un test di screening positivo.

Quali sono le cause dell'epatite? I tipi dalla A alla E e le altre cause

I cinque virus si distinguono per come si trasmettono e per la possibilità di cronicizzare:

I cinque virus dell'epatite a confronto
TipoVia principalePuò diventare cronica?Vaccino
Epatite ACibo o acqua contaminati da feci[2]No[2]Sì[2]
Epatite BSangue e liquidi biologici; da madre a figlio alla nascita[3]Circa il 95% dopo un'infezione nella prima infanzia, meno del 5% negli adulti[3]Sì, obbligatorio per tutti i nuovi nati in Italia dal 1991[14]
Epatite CSangue: siringhe e materiale per droghe condivisi, iniezioni non sicure[4]Sì; circa il 30% elimina il virus entro 6 mesi[4]No[4]
Epatite D (Delta)Come l'epatite B, e solo in chi ha già l'epatite B[5]Sì, la forma cronica più grave[5]Il vaccino contro l'epatite B la previene[5]
Epatite EAcqua o cibo contaminati; in Italia aumentano i casi contratti sul posto[6][15]Raramente, soprattutto dopo un trapianto[6]Autorizzato in Cina e pochi altri Paesi, non in Italia[6][15]

L'epatite non è sempre virale:

  • Frequente Fegato grasso (MASLD), legato a peso e glicemia; la sua forma infiammata è anch'essa un'epatite. Vedi la steatosi epatica[1].
  • Frequente Alcol. L'epatite alcolica è una forma grave con ittero in chi beve molto da mesi[9].
  • Possibile Farmaci e integratori (compreso un sovradosaggio di paracetamolo) e sostanze tossiche come alcuni funghi selvatici[1].
  • Possibile Altri virus, come l'Epstein-Barr (mononucleosi) o il citomegalovirus[7][13].
  • Possibile Epatite autoimmune, in cui le difese del corpo attaccano il fegato; è più frequente in donne e ragazze[10].
  • Raro Malattie ereditarie: emocromatosi (eccesso di ferro), malattia di Wilson (rame) e deficit di alfa-1 antitripsina[8].

Secondo l'ISS, nel 10-20% delle epatiti virali il virus resta sconosciuto[13].

Quali esami del sangue servono per l'epatite e per distinguere i tipi?

Gli esami procedono in due tempi. Prima gli esami del fegato mostrano l'infiammazione: l'ALT e l'AST escono dalle cellule epatiche danneggiate, la bilirubina spiega l'ittero e la fosfatasi alcalina, se è quella che sale di più, orienta verso le vie biliari[8]. Poi esami specifici trovano la causa. Un referto fittizio dopo un viaggio all'estero:

Esempio fittizio di esami del fegato con markers dell'epatite acuta (formato italiano)
EsameRisultatoValori di riferimentoSegnalazione
ALT (GPT)1.240 U/L<41↑
AST (GOT)860 U/L<40↑
Bilirubina totale4,2 mg/dL0,3-1,2↑
Fosfatasi alcalina118 U/L40-129
INR1,100,80-1,20
HAV anticorpi IgMPositivoNegativoPOS
HBsAgNegativoNegativo
Anti-HBc IgMNegativoNegativo
Anti-HCVNegativoNegativo
  1. ALT e AST: nell'epatite virale acuta sono spesso 15 volte il limite superiore o più, con ALT più alta dell'AST; il valore non misura la gravità[7]. Nelle persone sane l'ALT è più bassa di molti limiti di laboratorio: 29-33 U/L negli uomini, 19-25 nelle donne[8].
  2. INR: dice quanto il fegato funziona ancora; un INR allungato con confusione fa pensare a un'insufficienza epatica[7]. Vedi la pagina sul tempo di protrombina e INR.
  3. Le righe dei markers: IgM anti-HAV positive indicano un'epatite A in corso; le altre escludono un'epatite B acuta e fanno da screening per la C[7]. «Reattivo» equivale a positivo: vedi reattivo, positivo o dubbio.
  4. Valori di riferimento: valgono solo quelli del tuo laboratorio.

Transaminasi, bilirubina, INR e markers virali sullo stesso referto? BloodSense spiega ogni riga del tuo referto completo con parole semplici e ti aiuta a preparare le domande da fare al medico.

Spiegami i miei esami del fegato
L'esame che di solito orienta verso ciascuna causa
Causa sospettataEsami che fanno la differenza
Epatite AIgM anti-HAV per un'infezione in corso; anti-HAV totali per l'immunità[7]
Epatite BHBsAg e IgM anti-HBc; per lo screening, HBsAg, anti-HBs e anti-HBc totali[7][11]
Epatite CAnticorpi anti-HCV, poi HCV RNA per confermare un'infezione in corso[7]
Epatite DAnti-HDV, poi HDV RNA, solo se l'HBsAg è positivo[7]
Epatite EIgM anti-HEV, oppure HEV RNA con PCR[6]
AlcolAST tra 50 e 400 U/L, AST più di 1,5 volte l'ALT, bilirubina sopra 3 mg/dL[9]; spesso gamma GT alte
AutoimmuneANA, anticorpi anti-muscolo liscio e anti-LKM-1, IgG alte; spesso una biopsia epatica[10]
FarmaciNessun esame specifico: l'elenco di farmaci e integratori, ed escludere le altre cause[1][8]
Cause ereditarieAssetto del ferro e ferritina, esami del rame, alfa-1 antitripsina[8]

Un'ecografia del fegato completa spesso gli accertamenti[1]. Vedi anche come leggere gli esami del fegato e la guida alle transaminasi alte.

Quali controlli servono dopo, e ogni quanto?

  • Epatite acuta: gli esami del fegato si ripetono finché tornano normali. L'epatite virale acuta di solito guarisce 4-8 settimane dopo l'inizio dei sintomi[7].
  • Epatite B: un HBsAg ancora presente dopo 6 mesi indica un'infezione cronica; la carica virale (HBV DNA) e l'ALT guidano poi i controlli per tutta la vita[11].
  • Epatite C: un HCV RNA non rilevabile 12 settimane dopo la cura conferma la guarigione, chiamata risposta virologica sostenuta.
  • Fegato con cicatrici: in caso di cirrosi si controllano albumina, piastrine ed ecografia, perché le epatiti B e C sono le prime cause di cirrosi e di cancro al fegato[1][3].

Come si cura l'epatite?

La cura dipende dalla causa: qui non indichiamo dosi.

  • Epatite A ed E: di solito nessun farmaco specifico; riposo, liquidi e niente alcol[2][6].
  • Epatite B: compresse antivirali tengono sotto controllo il virus quando serve, di solito per tutta la vita[3].
  • Epatite C: antivirali ad azione diretta in compresse per 12-24 settimane guariscono più del 95% delle persone[4].
  • Epatite alcolica: smettere di bere è fondamentale; i cortisonici aiutano alcuni casi gravi[9].
  • Epatite autoimmune: cortisonici, spesso con azatioprina, per ottenere e mantenere la remissione[10].
  • Farmaci: il prodotto sospettato si sospende, su consiglio del medico.

Come prevenire l'epatite e proteggere il fegato?

  • Vaccinati contro le epatiti A e B; il vaccino contro la B protegge anche dalla D[1][5].
  • Lavati le mani; in viaggio evita acqua non trattata e cibi a rischio[1].
  • Non condividere mai rasoi, spazzolini o materiale per droghe, e usa il preservativo[1], anche per tatuaggi e piercing[14].
  • Bevi poco alcol e non superare mai la dose di paracetamolo.
  • Tieni sotto controllo peso, diabete e colesterolo per limitare il fegato grasso[1].
  • Fai almeno una volta nella vita da adulto il test per le epatiti B e C[11][12].

Domande da fare al medico

  1. La mia epatite è acuta o cronica, e qual è la causa più probabile?
  2. Quali esami servono ancora per trovare la causa, e quando vanno ripetuti gli esami del fegato?
  3. Ho già fatto il test per le epatiti B e C, e sono protetto contro le epatiti A e B?
  4. Devo sospendere farmaci, integratori o alcol mentre il fegato guarisce?

Domande frequenti

Qual è l'epatite più pericolosa?

L'epatite D è la forma cronica più grave[5], mentre le epatiti B e C causano più morti perché sono diffuse e spesso silenziose[3][4]. L'epatite A guarisce quasi sempre del tutto[2].

Si può avere l'epatite con transaminasi normali?

Sì. Nelle epatiti B o C croniche l'ALT può restare normale o appena alta per lunghi periodi. È uno dei motivi per cui lo screening usa i test dei virus e non le transaminasi[11][12].

Si può prendere l'epatite due volte?

Non l'epatite A: chi guarisce resta immune per tutta la vita[2]. L'epatite C si può riprendere dopo la guarigione, e non esiste un vaccino[4]. Un tipo di epatite non protegge mai dagli altri.

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  1. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Hepatitis. Revisione del 10 gennaio 2026. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 9 novembre 2026)
  2. Organizzazione Mondiale della Sanità. Hepatitis A. Scheda informativa, 28 luglio 2026. who.int (consultato il 9 novembre 2026)
  3. Organizzazione Mondiale della Sanità. Hepatitis B. Scheda informativa, 28 luglio 2026. who.int (consultato il 9 novembre 2026)
  4. Organizzazione Mondiale della Sanità. Hepatitis C. Scheda informativa, 28 luglio 2026. who.int (consultato il 9 novembre 2026)
  5. Organizzazione Mondiale della Sanità. Hepatitis D. Scheda informativa, 28 luglio 2026. who.int (consultato il 9 novembre 2026)
  6. Organizzazione Mondiale della Sanità. Hepatitis E. Scheda informativa, 28 luglio 2026. who.int (consultato il 9 novembre 2026)
  7. MSD Manual Professional Version. Overview of acute viral hepatitis. Revisione di settembre 2026. merckmanuals.com (consultato il 9 novembre 2026)
  8. Kwo PY, Cohen SM, Lim JK. ACG clinical guideline: evaluation of abnormal liver chemistries. Am J Gastroenterol. 2017;112(1):18-35. doi:10.1038/ajg.2016.517 (consultato il 9 novembre 2026)
  9. Jophlin LL, Singal AK, Bataller R, et al. ACG clinical guideline: alcohol-associated liver disease. Am J Gastroenterol. 2024;119(1):30-54. doi:10.14309/ajg.0000000000002572 (consultato il 9 novembre 2026)
  10. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Autoimmune hepatitis. Revisione del 30 ottobre 2024. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 9 novembre 2026)
  11. Conners EE, Panagiotakopoulos L, Hofmeister MG, et al. Screening and testing for hepatitis B virus infection: CDC recommendations, United States, 2023. MMWR Recomm Rep. 2023;72(1):1-25. doi:10.15585/mmwr.rr7201a1 (consultato il 9 novembre 2026)
  12. Schillie S, Wester C, Osborne M, et al. CDC recommendations for hepatitis C screening among adults, United States, 2020. MMWR Recomm Rep. 2020;69(2):1-17. doi:10.15585/mmwr.rr6902a1 (consultato il 9 novembre 2026)
  13. Istituto Superiore di Sanità, EpiCentro. Epatite virale. 13 dicembre 2018. epicentro.iss.it (consultato il 9 novembre 2026)
  14. Istituto Superiore di Sanità, EpiCentro. Epatite B. epicentro.iss.it (consultato il 9 novembre 2026)
  15. Istituto Superiore di Sanità, EpiCentro. Epatite E. epicentro.iss.it (consultato il 9 novembre 2026)
  16. Ministero della Salute. Decreto 14 maggio 2021: esecuzione dello screening nazionale per l'eliminazione del virus dell'HCV. Gazzetta Ufficiale, Serie generale n. 162, 8 luglio 2021. testo della Gazzetta Ufficiale (PDF) (consultato il 9 novembre 2026)

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