L'essentiel

Une hépatite est une inflammation du foie. Cinq virus (A à E) en sont les causes les plus connues, mais l'alcool, des médicaments, l'auto-immunité ou un foie gras aussi. Les symptômes se ressemblent, et beaucoup de personnes n'en ont aucun. Les transaminases montrent l'inflammation ; des analyses ciblées en trouvent la cause.

Qu'est-ce qu'une hépatite, en bref ?

  • Nom médical : hépatite, aiguë (courte, elle guérit) ou chronique (elle dure et peut abîmer le foie)[1].
  • Fréquence : dans le monde, environ 240 millions de personnes vivaient avec une hépatite B chronique en 2024[3] et environ 47 millions avec une hépatite C chronique[4]. En France, environ 280 000 personnes ont une hépatite B chronique[14].
  • Causes principales : les cinq virus, l'alcool, les médicaments, l'auto-immunité, le foie gras et de rares maladies héréditaires[1][8].
  • Analyses clés : transaminases (ALAT et ASAT), bilirubine, puis sérologies virales et, selon le cas, anticorps auto-immuns[7][8].

Quels sont les symptômes d'une hépatite ?

Une hépatite virale aiguë peut passer inaperçue, surtout l'hépatite C et l'hépatite A du jeune enfant[7]. Sinon, les symptômes sont proches quelle que soit la cause :

  • Premiers jours : perte d'appétit, fatigue, nausées et vomissements, parfois une petite fièvre[7].
  • Ensuite : après 3 à 10 jours, les urines foncent, puis la peau et les yeux jaunissent (ictère), au maximum en 1 à 2 semaines[7]. Selles décolorées, démangeaisons et douleurs du ventre sont possibles[1].
  • Hépatite B ou C chronique : souvent silencieuse des années, d'où le dépistage[1] ; les premiers signes peuvent être ceux d'une cirrhose.

Quand consulter pour une hépatite ?

Quand consulter

  • Urgence : appelez le 15 (SAMU) ou le 112 pour une jaunisse avec confusion, somnolence inhabituelle, vomissements de sang ou saignements faciles : signes possibles d'insuffisance hépatique aiguë[7].
  • Dans les 24 à 48 heures pour des yeux ou une peau qui jaunissent, des urines foncées ou des ALAT très élevées ; plus vite en cas de grossesse, car l'hépatite E est plus dangereuse en fin de grossesse[6].
  • Au prochain rendez-vous pour des transaminases un peu élevées trouvées par hasard, ou un dépistage positif.

Quelles sont les causes d'une hépatite ? Les types A à E et les autres causes

Les cinq virus diffèrent par leur transmission et leur persistance :

Les cinq virus des hépatites côte à côte
TypeTransmission principalePeut devenir chronique ?Vaccin
Hépatite AEau ou aliments souillés par des selles[2]Non[2]Oui[2]
Hépatite BSang et liquides biologiques ; de la mère au bébé à la naissance[3]Environ 95 % après une infection du nourrisson, moins de 5 % chez l'adulte[3]Oui[3]
Hépatite CSang : matériel d'injection partagé, injections non sécurisées[4]Oui ; environ 30 % éliminent le virus en 6 mois[4]Non[4]
Hépatite DComme la B, et seulement chez les porteurs de la B[5]Oui, la forme chronique la plus grave[5]Le vaccin contre l'hépatite B la prévient[5]
Hépatite EEau ou aliments contaminés ; en France, surtout le foie de porc cru[6][15]Rarement, surtout après une greffe[6]Autorisé en Chine et dans quelques pays, pas en France[6]

Une hépatite n'est pas toujours virale :

  • Fréquent Le foie gras (MASLD), lié au poids et à la glycémie ; sa forme inflammatoire est une hépatite. Voir la stéatose hépatique[1].
  • Fréquent L'alcool : l'hépatite alcoolique est une forme grave avec jaunisse, après des mois de forte consommation[9].
  • Possible Médicaments et compléments (dont un surdosage de paracétamol), ou toxiques comme certains champignons[1].
  • Possible D'autres virus : Epstein-Barr (mononucléose) ou le cytomégalovirus[7].
  • Possible L'hépatite auto-immune, où l'immunité attaque le foie ; surtout chez les femmes et les filles[10].
  • Rare Des maladies héréditaires : hémochromatose (surcharge en fer), maladie de Wilson (cuivre) et déficit en alpha-1 antitrypsine[8].

Quelles prises de sang pour diagnostiquer une hépatite et en trouver le type ?

Le bilan se fait en deux temps. D'abord, le bilan hépatique montre l'inflammation : les ALAT et les ASAT sortent des cellules du foie abîmées, la bilirubine explique la jaunisse, et les phosphatases alcalines orientent vers les voies biliaires quand elles montent le plus[8]. Ensuite, des analyses ciblées cherchent la cause. Exemple au retour de voyage :

Exemple fictif de bilan hépatique avec sérologies des hépatites (format d'un laboratoire français)
AnalyseRésultatValeurs de référenceInterprétation
ALAT (TGP)1 240 UI/L< 41↑
ASAT (TGO)860 UI/L< 40↑
Bilirubine totale72 µmol/L< 21↑
Phosphatases alcalines118 UI/L40 à 130
Taux de prothrombine (TP)92 %70 à 100
INR1,100,80 à 1,20
IgM anti-VHAPositifNégatifPOS
Antigène HBsNégatifNégatif
IgM anti-HBcNégatifNégatif
Anticorps anti-VHCNégatifNégatif
  1. ALAT et ASAT : dans une hépatite virale aiguë, souvent 15 fois la limite haute ou plus, ALAT au-dessus des ASAT ; le taux ne mesure pas la gravité[7]. Des ALAT saines sont plus basses que bien des normes : 29 à 33 UI/L chez l'homme, 19 à 25 chez la femme[8].
  2. TP et INR : ils montrent si le foie produit encore les facteurs de coagulation ; un TP bas (INR allongé) avec confusion fait craindre une insuffisance hépatique[7]. Voir notre page sur le temps de prothrombine et l'INR.
  3. Les quatre sérologies : IgM anti-VHA positives = hépatite A en cours ; les autres écartent une hépatite B aiguë et dépistent la C[7]. Voir sérologie positive, négative ou douteuse.
  4. Bilirubine : rendue en µmol/L en France (1 mg/dL ≈ 17 µmol/L). Les normes varient : seules celles de votre compte-rendu comptent.

Transaminases, bilirubine, TP et quatre sérologies sur une page ? BloodSense explique chaque ligne de votre compte-rendu complet avec des mots simples et vous aide à préparer vos questions.

Comprendre mon bilan du foie
L'analyse qui oriente le plus souvent vers chaque cause
Cause suspectéeAnalyses qui font la différence
Hépatite AIgM anti-VHA : infection en cours ; anti-VHA totaux : immunité[7]
Hépatite BAntigène HBs et IgM anti-HBc ; en dépistage, Ag HBs, anti-HBs et anti-HBc[7][13]
Hépatite CAnticorps anti-VHC, puis ARN du VHC pour confirmer l'infection[7][13]
Hépatite DAnti-VHD puis ARN du VHD, seulement si Ag HBs positif[7]
Hépatite EIgM anti-VHE, ou ARN du VHE par PCR[6]
AlcoolASAT de 50 à 400 UI/L, rapport ASAT/ALAT supérieur à 1,5, bilirubine au-dessus de 3 mg/dL (environ 51 µmol/L)[9] ; gamma-GT souvent élevées
Auto-immuneAnticorps antinucléaires, anti-muscle lisse et anti-LKM-1, IgG élevées ; souvent une biopsie du foie[10]
MédicamentsAucune analyse spécifique : liste des médicaments et compléments, exclusion des autres causes[1][8]
Causes héréditairesBilan du fer et ferritine, dosages du cuivre, alpha-1 antitrypsine[8]

Une échographie du foie complète souvent le bilan[1]. Voir aussi comment lire un bilan hépatique et notre guide des transaminases élevées.

Quel suivi biologique, et à quel rythme ?

  • Hépatite aiguë : bilan hépatique refait jusqu'à normalisation ; une hépatite virale aiguë guérit en général en 4 à 8 semaines[7].
  • Hépatite B : un Ag HBs présent après 6 mois signe une infection chronique ; charge virale (ADN du VHB) et ALAT guident un suivi à vie[11].
  • Hépatite C : un ARN du VHC indétectable 12 semaines après traitement confirme la guérison : réponse virologique soutenue.
  • Foie cicatriciel : en cas de cirrhose, suivi de l'albumine, des plaquettes et imagerie, car les hépatites B et C sont les premières causes de cirrhose et de cancer du foie[1][3].

Comment guérir d'une hépatite ?

Le traitement dépend de la cause ; aucune dose n'est donnée ici.

  • Hépatites A et E : pas de médicament spécifique ; repos, hydratation, pas d'alcool[2][6].
  • Hépatite B : des antiviraux en comprimés contrôlent le virus si besoin, souvent à vie[3].
  • Hépatite C : des antiviraux à action directe pendant 12 à 24 semaines guérissent plus de 95 % des personnes[4].
  • Hépatite alcoolique : arrêt de l'alcool ; corticoïdes dans certaines formes graves[9].
  • Hépatite auto-immune : corticoïdes, souvent avec l'azathioprine, pour obtenir et garder la rémission[10].
  • Médicaments : le produit suspecté est arrêté, sur avis médical.

Comment se protéger des hépatites et préserver son foie ?

  • Faites-vous vacciner contre les hépatites A et B ; le vaccin contre la B protège aussi de la D[1][5].
  • Lavez-vous les mains ; en voyage, évitez l'eau non traitée et les aliments douteux[1] ; cuisez à cœur le foie de porc cru (figatelli)[15].
  • Ne partagez jamais rasoir, brosse à dents ni matériel d'injection, et utilisez des préservatifs[1].
  • Limitez l'alcool et ne dépassez jamais la dose de paracétamol.
  • Surveillez poids, diabète et cholestérol contre le foie gras[1].
  • Faites-vous dépister pour les hépatites B et C au moins une fois adulte[12][13].

Questions à poser à votre médecin

  1. Mon hépatite est-elle aiguë ou chronique, et de quelle cause ?
  2. Quelles analyses restent à faire, et quand refaire mon bilan ?
  3. Ai-je été dépisté pour les hépatites B et C, et suis-je vacciné contre A et B ?
  4. Dois-je arrêter un médicament, un complément ou l'alcool pendant la guérison ?

Questions fréquentes

Quelle est l'hépatite la plus dangereuse ?

L'hépatite D est la forme chronique la plus grave[5], mais les B et C tuent le plus, car fréquentes et souvent silencieuses[3][4]. L'hépatite A guérit presque toujours complètement[2].

Peut-on avoir une hépatite avec des transaminases normales ?

Oui. Dans une hépatite B ou C chronique, les ALAT restent parfois longtemps normales. Le dépistage cherche donc les virus, pas les transaminases[11][12].

Peut-on attraper une hépatite deux fois ?

Pas l'hépatite A : la guérison donne une immunité à vie[2]. L'hépatite C peut se contracter à nouveau après guérison ; pas de vaccin[4]. Un type ne protège jamais contre les autres.

Articles liés

  1. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Hepatitis. Revu le 10 janvier 2026. medlineplus.gov (consulté le 9 novembre 2026)
  2. Organisation mondiale de la santé. Hepatitis A. Aide-mémoire, 28 juillet 2026. who.int (consulté le 9 novembre 2026)
  3. Organisation mondiale de la santé. Hepatitis B. Aide-mémoire, 28 juillet 2026. who.int (consulté le 9 novembre 2026)
  4. Organisation mondiale de la santé. Hepatitis C. Aide-mémoire, 28 juillet 2026. who.int (consulté le 9 novembre 2026)
  5. Organisation mondiale de la santé. Hepatitis D. Aide-mémoire, 28 juillet 2026. who.int (consulté le 9 novembre 2026)
  6. Organisation mondiale de la santé. Hepatitis E. Aide-mémoire, 28 juillet 2026. who.int (consulté le 9 novembre 2026)
  7. Manuel MSD, version pour professionnels de santé. Overview of acute viral hepatitis. Revu en septembre 2026. merckmanuals.com (consulté le 9 novembre 2026)
  8. Kwo PY, Cohen SM, Lim JK. ACG clinical guideline: evaluation of abnormal liver chemistries. Am J Gastroenterol. 2017;112(1):18-35. doi:10.1038/ajg.2016.517 (consulté le 9 novembre 2026)
  9. Jophlin LL, Singal AK, Bataller R, et al. ACG clinical guideline: alcohol-associated liver disease. Am J Gastroenterol. 2024;119(1):30-54. doi:10.14309/ajg.0000000000002572 (consulté le 9 novembre 2026)
  10. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Autoimmune hepatitis. Revu le 30 octobre 2024. medlineplus.gov (consulté le 9 novembre 2026)
  11. Conners EE, Panagiotakopoulos L, Hofmeister MG, et al. Screening and testing for hepatitis B virus infection: CDC recommendations, United States, 2023. MMWR Recomm Rep. 2023;72(1):1-25. doi:10.15585/mmwr.rr7201a1 (consulté le 9 novembre 2026)
  12. VIDAL. VIDAL Recos : Hépatite C. Mise à jour le 6 mai 2026. vidal.fr (consulté le 9 novembre 2026)
  13. Haute Autorité de santé. Hépatite C : prise en charge simplifiée chez l'adulte. Fiche mémo, septembre 2019. has-sante.fr (consulté le 9 novembre 2026)
  14. Santé publique France. Hépatite B. Vaccination Info Service, 3 mai 2026. vaccination-info-service.fr (consulté le 9 novembre 2026)
  15. Anses. Fiche de danger biologique transmissible par les aliments : virus de l'hépatite E. 2025. anses.fr (consulté le 9 novembre 2026)
  16. Ordre national des pharmaciens. « Mon test IST ». 2024. ordre.pharmacien.fr (consulté le 9 novembre 2026)

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