In breve

La steatosi epatica, il «fegato grasso», oggi si chiama MASLD: troppo grasso nel fegato, di solito con sovrappeso, diabete di tipo 2 o trigliceridi alti. In Italia riguarda circa un adulto su quattro e quasi mai dà sintomi. Conta la cicatrizzazione (fibrosi), stimata con il punteggio FIB-4 dagli esami di routine e a volte con un FibroScan. Perdere peso può farla regredire.

Che cos'è la steatosi epatica, in sintesi?

Si parla di fegato «grasso» (steatosico) quando il grasso occupa almeno il 5% delle sue cellule[3]. Nel 2023 le società scientifiche hanno rinominato la steatosi epatica non alcolica (NAFLD) MASLD, malattia epatica steatosica associata a disfunzione metabolica. La forma con infiammazione, la NASH, è diventata MASH[1].

La steatosi epatica (MASLD) in sintesi
AspettoCosa sapere
Altri nomiFegato grasso, NAFLD (vecchio nome), steatosi epatica non alcolica
Quanto è frequenteStudi italiani: 22,5-27% della popolazione generale, con fibrosi avanzata in circa il 2%[13]; circa il 30% degli adulti nel mondo e il 25% in Europa occidentale[4]
StadiSolo grasso (steatosi), poi infiammazione (MASH), fibrosi, cirrosi e a volte tumore del fegato[2]
Esami chiaveALT, AST, gamma GT, piastrine, punteggio FIB-4, ecografia, elastografia (FibroScan)

Quali sono i sintomi della steatosi epatica?

Di solito la MASLD non dà sintomi, nemmeno con la cirrosi[12]; spesso si scopre per caso con un'ecografia o un esame del sangue.

  • Frequente Nessun sintomo.
  • Possibile Stanchezza o fastidio sotto le costole a destra[12].
  • Raro Segni di cirrosi avanzata: pelle o occhi gialli, pancia o gambe gonfie, vomito con sangue, confusione.

Quando andare dal medico?

Quando rivolgersi al medico

  • Emergenza: chiama il 112 (o il 118) se vomiti sangue o hai feci nere e picee, se diventi confuso o molto sonnolento, o se la pancia si gonfia in fretta.
  • Entro 24-48 ore se pelle o occhi diventano gialli, o se hai febbre con dolore sotto le costole a destra.
  • Alla prossima visita se un'ecografia parla di «steatosi», se ALT o AST sono alte, o se hai diabete di tipo 2 o obesità e non hai mai controllato il fegato.

Quali sono le cause del fegato grasso e chi rischia di più?

Quando si introduce più energia del necessario e l'insulina funziona male (insulino-resistenza), il fegato accumula l'eccesso come grasso[3]. Per parlare di MASLD, il fegato grasso deve accompagnarsi ad almeno uno di cinque fattori di rischio cardiometabolico[1]:

  • Sovrappeso (BMI di 25 o più, 23 nelle persone asiatiche) o girovita ampio.
  • Zuccheri alti nel sangue: prediabete, diabete di tipo 2 o emoglobina glicata alta.
  • Pressione alta.
  • Trigliceridi alti.
  • Colesterolo HDL («buono») basso (ognuno conta anche se è già in cura).

Il diabete di tipo 2 è il fattore di rischio più forte[3]: nei pazienti italiani con diabete la steatosi si trova nel 59-73% dei casi[13]. La MASLD colpisce fino al 75% delle persone in sovrappeso[11]. Le donne con sindrome dell'ovaio policistico la hanno da 2 a 4 volte più spesso[3].

Alcol: con un fattore di rischio metabolico, bere da 20 a 50 g di alcol al giorno (donne) o da 30 a 60 g (uomini) si chiama MetALD; oltre, si parla di malattia epatica da alcol[1]. Anche alcuni farmaci (come il cortisone) e un calo di peso molto rapido possono causare fegato grasso[12].

Quali sono gli esami per diagnosticare la steatosi epatica?

L'ecografia mostra il grasso ma non i casi lievi[3]. Gli esami del sangue escludono altre cause e stimano il rischio di fibrosi.

  • ALT e AST: spesso un po' alte, ma valori normali non escludono la MASLD. I limiti dei laboratori sono spesso alti: un'ALT davvero sana è di circa 29-33 U/L negli uomini e 19-25 U/L nelle donne[3].
  • Gamma GT: spesso alta anch'essa; la fa salire anche l'alcol.
  • Piastrine: un calo può segnalare una fibrosi avanzata: per questo entrano nel FIB-4[3].
  • Esami metabolici: glicemia, emoglobina glicata e profilo lipidico[3].
  • Altre cause: epatiti B e C, ferritina e ferro[3].

Vedi anche come leggere insieme gli esami del fegato e le cause delle transaminasi alte.

Esempio fittizio di referto di laboratorio (formato italiano), uomo di 54 anni con steatosi all'ecografia
EsameRisultatoValori di riferimentoSegnalazione
ALT (GPT)58 U/L7 – 55↑
AST (GOT)41 U/L8 – 40↑
Gamma GT72 U/L8 – 61↑
Piastrine210 x10³/µL150 – 450
Emoglobina glicata (HbA1c)43 mmol/mol (6,1%)< 42 mmol/mol↑
Trigliceridi212 mg/dL< 150↑
  1. ALT, AST, gamma GT ↑: un aumento lieve, tipico del fegato grasso.
  2. HbA1c 43 mmol/mol, trigliceridi 212 mg/dL: prediabete e grassi alti nel sangue, due dei cinque fattori di rischio che definiscono la MASLD[1]. Valgono i valori di riferimento del tuo laboratorio.

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Il punteggio FIB-4: il numero chiave

Il FIB-4 combina età, AST, ALT e piastrine: età × AST ÷ (piastrine × √ALT)[5]. È il primo esame raccomandato dalle linee guida americane ed europee[2][3], e anche quelle italiane lo propongono come primo passo[13]:

Come si legge il FIB-4 nella steatosi epatica (fonte: AASLD 2023)
FIB-4Rischio di fibrosi avanzataPasso successivo abituale
Sotto 1,3BassoControlli con il medico di famiglia[3]
Da 1,3 a 2,67IntermedioElastografia (FibroScan) o test ELF nel sangue[3]
Sopra 2,67AltoVisita da un epatologo[3]

Nell'esempio sopra, FIB-4 = 54 × 41 ÷ (210 × √58) ≈ 1,4: intermedio, quindi il passo successivo è un FibroScan.

Elastografia (FibroScan) e biopsia

L'elastografia misura in pochi minuti la rigidità del fegato con una sonda sulla pelle. Sotto 8 kPa una fibrosi avanzata è improbabile; sopra 12 kPa è probabile[3]. La biopsia del fegato oggi si riserva ai casi dubbi[2].

Come si segue nel tempo il fegato grasso?

  • Rischio basso: FIB-4 ogni 1-2 anni se hai diabete di tipo 2, prediabete o almeno due fattori di rischio metabolico; passare a una fascia di FIB-4 più alta indica una progressione[3].
  • Cuore e metabolismo: emoglobina glicata, lipidi e pressione. Le malattie del cuore sono la prima causa di morte nella MASLD[11].
  • Cirrosi: ecografie regolari per sorvegliare il tumore del fegato e le complicanze, come spiega la nostra guida alla cirrosi[2].

Come si cura la steatosi epatica? Esiste una cura farmacologica?

  • Perdere peso, la cura principale: perdere il 3-5% del peso riduce il grasso nel fegato; per MASH e fibrosi di solito serve più del 10%[3]. In uno studio, chi ha perso il 10% o più ha visto sparire la MASH nel 90% dei casi[6].
  • Curare i fattori di rischio: diabete, pressione e colesterolo. Le statine sono sicure[3]. I farmaci GLP-1 (semaglutide, tirzepatide) si possono usare per diabete o obesità[2].
  • Resmetirom (Rezdiffra): una compressa autorizzata negli Stati Uniti dalla FDA nel marzo 2024[9] e nell'Unione europea dall'EMA nell'agosto 2025, con un'autorizzazione condizionata, per adulti con MASH e fibrosi moderata o avanzata (F2-F3), senza cirrosi, insieme a dieta ed esercizio[14]. Nello studio principale la MASH è scomparsa nel 26-30% dei trattati contro il 10% con placebo[7].
  • Semaglutide: autorizzata per lo stesso gruppo di pazienti negli Stati Uniti (Wegovy, FDA, agosto 2025)[10] e nell'Unione europea con il nome Kayshild (EMA, autorizzazione condizionata, marzo 2026)[15]. Nel suo studio la MASH è scomparsa nel 63% dei trattati contro il 34% con placebo[8].

Sono autorizzazioni «accelerate» o «condizionate», basate sulla biopsia: il beneficio a lungo termine va ancora confermato[14][15]. Quando c'è già la cirrosi non si raccomanda nessun farmaco specifico per la MASH[2].

La steatosi epatica può regredire? Cosa mangiare e cosa evitare

  • Perdi peso con costanza; va bene ogni dieta con meno calorie, e le linee guida, anche italiane, consigliano la dieta mediterranea[3][13].
  • Riduci bevande zuccherate e zuccheri industriali: il fruttosio in eccesso aumenta il rischio di fegato grasso e di fibrosi[3].
  • Muoviti almeno 150 minuti a settimana; l'attività fisica aiuta anche senza perdere peso[3].
  • Limita l'alcol: il suo danno si somma al rischio metabolico. Le linee guida italiane suggeriscono di evitarne anche poco[13].
  • Il caffè (3 o più tazzine al giorno) si associa a meno fibrosi[3].

Domande da fare al medico

  1. Qual è il mio punteggio FIB-4, e mi serve un FibroScan?
  2. È una MASLD, una MetALD o un'altra malattia del fegato?
  3. Quanto peso dovrei perdere, e in quanto tempo?
  4. Quali esami ripeteremo, e quando?

Domande frequenti

La steatosi epatica è grave?

Di solito no. Il rischio sta nella fibrosi, che FIB-4 ed elastografia misurano[3].

Perché la NAFLD si chiama ora MASLD?

Il vecchio nome definiva la malattia per ciò che non era ed era sentito come stigmatizzante; MASLD ne nomina la causa, la disfunzione metabolica[1].

In quanto tempo si guarisce dal fegato grasso?

Il grasso nel fegato cala in pochi mesi. Nel principale studio, MASH e fibrosi sono migliorate dopo un anno di calo di peso mantenuto[6].

Anche le persone magre possono avere il fegato grasso?

Sì, soprattutto le persone di origine ispanica o asiatica, in parte per motivi genetici[3].

Articoli correlati

  1. Rinella ME, Lazarus JV, Ratziu V, et al. A multisociety Delphi consensus statement on new fatty liver disease nomenclature. J Hepatol. 2023;79(6):1542-1556. doi:10.1016/j.jhep.2023.06.003 (consultato l'8 novembre 2026)
  2. EASL, EASD, EASO. EASL-EASD-EASO Clinical Practice Guidelines on the management of metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease (MASLD). J Hepatol. 2024;81(3):492-542. doi:10.1016/j.jhep.2024.04.031 (consultato l'8 novembre 2026)
  3. Rinella ME, Neuschwander-Tetri BA, Siddiqui MS, et al. AASLD Practice Guidance on the clinical assessment and management of nonalcoholic fatty liver disease. Hepatology. 2023;77(5):1797-1835. PubMed Central (consultato l'8 novembre 2026)
  4. Younossi ZM, Golabi P, Paik JM, et al. The global epidemiology of nonalcoholic fatty liver disease (NAFLD) and nonalcoholic steatohepatitis (NASH): a systematic review. Hepatology. 2023;77(4):1335-1347. doi:10.1097/HEP.0000000000000004 (consultato l'8 novembre 2026)
  5. Sterling RK, Lissen E, Clumeck N, et al. Development of a simple noninvasive index to predict significant fibrosis in patients with HIV/HCV coinfection. Hepatology. 2006;43(6):1317-1325. doi:10.1002/hep.21178 (consultato l'8 novembre 2026)
  6. Vilar-Gomez E, Martinez-Perez Y, Calzadilla-Bertot L, et al. Weight loss through lifestyle modification significantly reduces features of nonalcoholic steatohepatitis. Gastroenterology. 2015;149(2):367-378. doi:10.1053/j.gastro.2015.04.005 (consultato l'8 novembre 2026)
  7. Harrison SA, Bedossa P, Guy CD, et al. A phase 3, randomized, controlled trial of resmetirom in NASH with liver fibrosis. N Engl J Med. 2024;390(6):497-509. doi:10.1056/NEJMoa2309000 (consultato l'8 novembre 2026)
  8. Sanyal AJ, Newsome PN, Kliers I, et al. Phase 3 trial of semaglutide in metabolic dysfunction-associated steatohepatitis. N Engl J Med. 2025;392(21):2089-2099. doi:10.1056/NEJMoa2413258 (consultato l'8 novembre 2026)
  9. US Food and Drug Administration. FDA approves first treatment for patients with liver scarring due to fatty liver disease. 14 marzo 2024. fda.gov (consultato l'8 novembre 2026)
  10. US Food and Drug Administration. FDA approves treatment for serious liver disease known as "MASH". 15 agosto 2025. fda.gov (consultato l'8 novembre 2026)
  11. NIDDK. Definition & facts of NAFLD & NASH. National Institutes of Health. niddk.nih.gov (consultato l'8 novembre 2026)
  12. NIDDK. Symptoms & causes of NAFLD & NASH. National Institutes of Health. niddk.nih.gov (consultato l'8 novembre 2026)
  13. AISF, SID, SIO. Steatosi epatica non alcolica 2021: linee guida per la pratica clinica. Sistema Nazionale Linee Guida, ISS, 2022. iss.it (consultato l'8 novembre 2026)
  14. Agenzia europea per i medicinali (EMA). Rezdiffra (resmetirom): EPAR. ema.europa.eu (consultato l'8 novembre 2026)
  15. Agenzia europea per i medicinali (EMA). Kayshild (semaglutide): EPAR. ema.europa.eu (consultato l'8 novembre 2026)

Questa pagina offre informazioni generali. Non sostituisce il parere di un medico; gli esami del sangue da soli non possono né confermare né escludere una steatosi epatica o una fibrosi del fegato.