Lo esencial

Los calambres en las piernas en la noche son contracciones repentinas y dolorosas de la pantorrilla o del pie que te despiertan. Casi siempre son benignos; la edad, el cansancio muscular, el embarazo y algunos medicamentos los hacen más probables. Los estudios de sangre sirven cuando los calambres son nuevos y frecuentes, empezaron con un medicamento nuevo o vienen con debilidad, adormecimiento o hinchazón.

Entre 50 y 60% de los adultos dicen tener calambres en las piernas por la noche. Cada uno dura en promedio nueve minutos, y la pantorrilla puede quedar adolorida hasta el día siguiente[1][2]. Según el IMSS, se originan sobre todo por agotamiento muscular o algún desequilibrio de líquidos y sales[13].

Calambres en las piernas en la noche: ¿cuándo preocuparse?

Cuándo buscar atención

  • Urgencia: llama al 911 si hay dolor de pierna con dolor en el pecho o falta de aire repentina (posible coágulo en el pulmón), desmayo o latidos irregulares con debilidad (posible potasio muy bajo), o dolor muscular fuerte con orina color refresco de cola[9][11][12].
  • En las siguientes 24 horas si una pantorrilla sigue hinchada, caliente, roja o adolorida cuando ya pasó el calambre: eso no es un calambre, puede ser una trombosis venosa profunda[12].
  • En tu próxima consulta en tu Unidad de Medicina Familiar si tienes calambres más de dos veces por semana sin que haya cansancio muscular de por medio[13], si no te dejan dormir, duran más de 10 minutos, vienen con adormecimiento o piernas hinchadas, o empezaron con un medicamento nuevo[2][4].

¿Por qué dan calambres en las piernas?

Muchas veces no hay una causa clara. Una explicación: nervios demasiado activos estimulan una pantorrilla que ya está acortada, porque en la cama el pie queda en punta[1].

  • Frecuente La edad. Los calambres aumentan con los años[1][2].
  • Frecuente Músculos cansados. Un esfuerzo fuera de lo normal, peor con calor y humedad[1][2].
  • Frecuente El embarazo, sobre todo en los últimos meses[2].
  • Frecuente Medicamentos. En una gran base de datos de Canadá con adultos mayores de 50 años, el tratamiento para calambres fue 2.4 veces más probable el año después de empezar un inhalador broncodilatador de acción prolongada, 2.1 veces tras un diurético ahorrador de potasio y 1.5 veces tras una tiazida; con las estatinas la relación fue pequeña[4]. También se asocian el hierro intravenoso, el raloxifeno, los estrógenos, el naproxeno y la teriparatida[1]. No suspendas ningún medicamento sin hablar con quien te lo recetó.
  • Posible Poca agua. La deshidratación facilita los calambres al hacer ejercicio[3], aunque en los nocturnos los estudios no encontraron una relación clara con el agua o la sal[1].

Calambres en las piernas: ¿de qué enfermedad pueden ser síntoma?

  • Posible Circulación. 75% de los pacientes de un estudio con enfermedad de las arterias de las piernas tenía calambres; la insuficiencia venosa también se asocia[1].
  • Posible Hígado, riñón y tiroides. Cerca de 60% de las personas con cirrosis tiene calambres; la diálisis es una causa conocida[1]. El IMSS los relaciona con problemas de tiroides, trastornos renales y diabetes[13].
  • Posible Nervios. Neuropatía por diabetes, falta de vitamina B12 o alcohol, estrechez del canal lumbar, Parkinson[1].
  • Posible Sales minerales. Potasio, magnesio o calcio bajos pueden dar espasmos y calambres[3][9][10].
  • Rara Enfermedad del nervio o del músculo. Calambres con debilidad, músculos que se adelgazan o brincos musculares que se extienden: revisa las señales de alarma de las fasciculaciones.

¿Calambre, piernas inquietas o mala circulación?

En el calambre el músculo se pone duro como piedra y duele mucho. El síndrome de piernas inquietas son ganas de mover las piernas en la noche, que se calman al moverte, sin músculo contraído. Si te duele la pantorrilla al caminar y se quita tras unos minutos parado, pueden ser arterias estrechas (claudicación)[1][12]. Hormigueo y toques eléctricos apuntan a un nervio[1].

¿Qué estudios de laboratorio pedir por calambres?

No siempre hacen falta. Casi siempre bastan la plática con el médico y la revisión: los estudios no encontraron relación entre calambres nocturnos y electrolitos, anemia, glucosa, tiroides o riñón[1]. Se piden cuando tu historia apunta a una causa[1][3].

Estudios que el médico puede pedir por calambres nocturnos, y cuándo
EstudioÚtil siQué puede cambiar
Potasio (electrolitos séricos)Diuréticos, vómito, diarrea, debilidadSuplemento u otro diurético
MagnesioDiuréticos, alcohol, diarrea crónica, potasio bajoCorregir una falta real
Calcio (± vitamina D)Magnesio bajo, enfermedad renal, poco solBuscar un problema de paratiroides o de vitamina D
Creatinina y tasa de filtración glomerularEnfermedad renal, electrolitos alteradosVer cómo manejan los riñones las sales
CPK (creatina cinasa)Dolor o debilidad muscular, estatinas, orina oscuraDetectar daño muscular
TSHCansancio, frío, subir de pesoTratar el hipotiroidismo
Glucosa, vitamina B12Pies dormidos o con ardorEncontrar la causa de una neuropatía
Pruebas de función hepáticaAlcohol, enfermedad del hígado conocidaReconocer una cirrosis

Si te duele al caminar, el primer estudio no es de sangre sino el índice tobillo-brazo (presión en el tobillo comparada con la del brazo)[1].

¿Cómo leer mis resultados?

Ejemplo ficticio de reporte de laboratorio (formato mexicano, química sanguínea), mujer de 68 años con calambres en la pantorrilla casi cada noche desde que toma un diurético
EstudioResultadoValores de referenciaIndicador
Potasio3.2 mEq/L3.5 – 5.1↓
Magnesio1.6 mg/dL1.7 – 2.2↓
Calcio9.4 mg/dL8.6 – 10.3
Tasa de filtración glomerular72 mL/min/1.73 m²> 60
CPK total110 U/L26 – 192
  1. La flecha ↓ marca un valor abajo del rango del laboratorio (aquí 3.5–5.1). Los diuréticos son una causa clásica de potasio bajo[9].
  2. Magnesio apenas abajo de 1.7 mg/dL; los diuréticos también pueden bajarlo[10].
  3. Calcio, filtración y CPK normales: no hay daño muscular[11].

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Explícame mis resultados

Sales minerales y CPK

Una baja leve de potasio puede dar espasmos o nada; una baja fuerte puede alterar el ritmo del corazón[9]. El magnesio bajo viene del alcohol, la diarrea crónica, los diuréticos, los medicamentos para la gastritis tipo omeprazol o la diabetes descontrolada[10]. El calcio bajo puede deberse a falta de vitamina D o de magnesio, proteínas bajas o las paratiroides[11]. La CPK sube con el daño muscular, pero también tras ejercicio intenso o alcohol en los días previos[11]. Una CPK muy alta con orina oscura sugiere rabdomiólisis. Un reporte totalmente normal es lo más común[1].

¿Qué ayuda y qué no?

Durante el calambre, estira la pierna de forma pasiva: jala los dedos del pie hacia ti, párate o soba la pantorrilla[2][13]. En un estudio con 80 adultos mayores de 55 años, estirar pantorrillas y la parte de atrás de los muslos cada noche antes de dormir redujo los calambres en unos 1.2 por noche en seis semanas[7]. El IMSS sugiere tomar agua simple y comer alimentos con potasio, como jitomate, naranja y plátano[13]. Las pastillas de magnesio probablemente no ayudan a los adultos mayores[5]. La quinina ayuda poco y tiene efectos secundarios graves[6].

¿Qué anotar antes de la consulta?

  • Cada cuánto, cuánto duran, qué músculo
  • Dolor de pantorrilla al caminar que se quita al parar; pies dormidos o con ardor
  • Todos tus medicamentos con la fecha de inicio: diuréticos, inhaladores, estatinas, hormonas
  • Alcohol, vómito o diarrea, deporte nuevo, embarazo

Preguntas para tu médico

  1. ¿Alguno de mis medicamentos puede causar los calambres?
  2. ¿En mi caso sirven los estudios de sangre?
  3. ¿Hay que revisar mis arterias o mis nervios?

Preguntas frecuentes

¿Los calambres son por falta de qué?

Casi siempre no falta nada: la mayoría de quienes tienen calambres nocturnos tienen sales minerales normales[1]. El estudio vale la pena si hay un factor de riesgo, como un diurético.

¿Los calambres en la noche pueden ser algo grave?

Rara vez. La mayoría son benignos[2]. Acude al médico si hay debilidad, adormecimiento, una pantorrilla hinchada o dolor al caminar[1].

¿Qué hago con los calambres en el embarazo?

Primero, estiramientos. Los estudios con magnesio, calcio o vitaminas en el embarazo fueron chicos y poco claros[8]; pregunta a tu médico antes de tomar un suplemento.

¿Las estatinas dan calambres?

La relación es pequeña[4]. Músculos adoloridos y débiles u orina oscura mientras tomas una estatina piden un estudio de CPK[11].

Estudios y guías relacionados

Referencias

  1. Allen RE, Kirby KA. Nocturnal leg cramps. Am Fam Physician. 2012;86(4):350-355. aafp.org (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  2. NHS. Leg cramps. nhs.uk (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  3. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Muscle cramps. medlineplus.gov (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  4. Garrison SR, Dormuth CR, Morrow RL, et al. Nocturnal leg cramps and prescription use that precedes them: a sequence symmetry analysis. Arch Intern Med. 2012;172(2):120-126. doi:10.1001/archinternmed.2011.1029 (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  5. Garrison SR, Korownyk CS, Kolber MR, et al. Magnesium for skeletal muscle cramps. Cochrane Database Syst Rev. 2020;9(9):CD009402. doi:10.1002/14651858.CD009402.pub3 (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  6. Katzberg HD, Khan AH, So YT. Assessment: symptomatic treatment for muscle cramps (an evidence-based review). Neurology. 2010;74(8):691-696. doi:10.1212/WNL.0b013e3181d0ccca (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  7. Hallegraeff JM, van der Schans CP, de Ruiter R, et al. Stretching before sleep reduces the frequency and severity of nocturnal leg cramps in older adults: a randomised trial. J Physiother. 2012;58(1):17-22. doi:10.1016/S1836-9553(12)70068-1 (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  8. Luo L, Zhou K, Zhang J, et al. Interventions for leg cramps in pregnancy. Cochrane Database Syst Rev. 2020;12(12):CD010655. doi:10.1002/14651858.CD010655.pub3 (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  9. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Low blood potassium. medlineplus.gov (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  10. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Magnesium blood test; Low blood magnesium. medlineplus.gov, medlineplus.gov (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  11. MedlinePlus Lab Tests. Calcium blood test; Creatine kinase (CK). medlineplus.gov, medlineplus.gov (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  12. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Peripheral artery disease of the legs; Deep venous thrombosis. medlineplus.gov, medlineplus.gov (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  13. Instituto Mexicano del Seguro Social. Recomienda IMSS acudir a revisión médica ante calambres frecuentes por ser alertas para detectar enfermedades crónicas. Boletín 113/2023, 11 de marzo de 2023. imss.gob.mx (consultado el 12 de noviembre de 2026)

Este artículo es información general de salud. No sustituye la consulta, el diagnóstico ni el tratamiento médico. No suspendas ni cambies un medicamento, ni empieces un suplemento, sin hablar con tu médico o farmacéutico.