Los electrolitos séricos son un estudio de sangre que mide los minerales con carga eléctrica más importantes de tu sangre: sodio, potasio, cloro y bicarbonato, que en los reportes aparece como CO2. Estos electrolitos controlan cuánta agua guarda tu cuerpo, mantienen funcionando el corazón y los músculos y evitan que la sangre se vuelva demasiado ácida o alcalina. El médico los pide en chequeos, cuando te sientes mal con vómito, debilidad o confusión, y cuando tomas medicamentos que pueden moverlos. En México se ofrecen como electrolitos séricos de 3, 4 o 6 elementos, según el laboratorio. Casi todos los resultados apenas fuera de rango no son peligrosos, pero algunos patrones requieren atención rápida.

Aquí verás qué hace cada electrolito, los rangos habituales en adultos, qué pueden significar los resultados bajos y altos, las causas más comunes de un desequilibrio, cómo prepararte y cuándo un resultado amerita ir al médico.

¿Qué son los electrolitos y cuál es su función?

Los electrolitos son minerales que adquieren carga eléctrica al disolverse en los líquidos del cuerpo, y su función es controlar el agua, los nervios, los músculos y la acidez de la sangre. El estudio básico se enfoca en cuatro: el sodio ayuda a controlar el líquido del cuerpo, el potasio mantiene funcionando las células, el corazón y los músculos, el cloro ayuda a mantener el volumen de sangre y la presión arterial, y el bicarbonato mantiene equilibrado el pH, según MedlinePlus. Cleveland Clinic señala que algunos laboratorios agregan calcio, magnesio y fósforo; en México, los electrolitos séricos de 6 elementos suelen incluirlos, así que la lista exacta depende de tu laboratorio y de lo que pidió tu médico.

Estos mismos electrolitos forman parte de perfiles más amplios. Si tu reporte trae además glucosa, calcio, BUN y creatinina, te hicieron una química sanguínea básica; para leer esos renglones, abre nuestra guía de la química sanguínea. Si además incluye pruebas del hígado, te hicieron una química completa; consulta nuestra guía de la química sanguínea de 24 elementos.

¿Para qué sirve el estudio de electrolitos séricos?

Cleveland Clinic menciona cuatro motivos principales: un estudio de rutina, encontrar la causa de síntomas que pueden venir de un desequilibrio, diagnosticar enfermedades que alteran los electrolitos y revisar si un tratamiento funciona. Lo típico es pedirlos por náuseas o vómito, diarrea, debilidad, calambres, confusión, latidos irregulares o hinchazón. También se repiten de forma periódica en quienes toman diuréticos o ciertos medicamentos para la presión, y en personas con enfermedad del riñón, del corazón o del hígado. En los laboratorios privados se pueden hacer sin orden médica.

Electrolitos séricos: valores normales

Cada laboratorio fija su propio rango de referencia, que puede cambiar según la edad, el sexo y el método, así que el que cuenta es el impreso en tu reporte. La tabla reúne los rangos generales para adultos que publica Cleveland Clinic y los nombres médicos de los valores bajos y altos que puedes ver en un reporte o en una nota de tu médico.

Electrolito	Función principal	Rango habitual en adultos	Demasiado bajo	Demasiado alto
Sodio (Na)	Controla el agua del cuerpo y la función de nervios y músculos	135 a 145 mmol/L	Hiponatremia	Hipernatremia
Potasio (K)	Ritmo del corazón y función de nervios y músculos	3.6 a 5.5 mmol/L	Hipopotasemia	Hiperpotasemia
Cloro (Cl)	Volumen de sangre, presión arterial y balance de líquidos	97 a 105 mmol/L	Hipocloremia	Hipercloremia
Bicarbonato (CO2)	Equilibrio ácido-base (pH)	22 a 29 mmol/L	Puede indicar acidosis	Puede indicar alcalosis

Las unidades mmol/L y mEq/L dan el mismo número para estos cuatro electrolitos, así que un sodio de 140 mmol/L es también 140 mEq/L (la unidad que verás en muchos reportes en México). Un valor justo fuera de rango es común en personas sanas; Cleveland Clinic insiste en que un resultado fuera de rango no significa necesariamente un problema que requiera tratamiento.

Sodio: qué significan los valores bajos y altos

Sodio bajo (hiponatremia)

Un sodio saludable está entre 135 y 145 mmol/L, y un resultado menor de 135 se llama hiponatremia, según Mayo Clinic. Casi siempre significa que hay demasiada agua para el sodio que hay, más que falta de sal en la comida. Mayo Clinic menciona entre las causas los diuréticos, sobre todo las tiazidas, ciertos antidepresivos y analgésicos, la insuficiencia cardiaca, la enfermedad del riñón o del hígado, problemas hormonales, el vómito o la diarrea fuertes y tomar muchísima agua en carreras de resistencia. Los casos leves pueden no dar síntomas; los niveles más bajos pueden dar náuseas, dolor de cabeza, confusión, cansancio, calambres y, en casos graves, convulsiones.

Cuando el sodio baja poco a poco a lo largo de días, el cuerpo se adapta y los síntomas son más leves. Una baja rápida es más peligrosa porque las células del cerebro se hinchan. Para entender tu cifra a detalle, lee nuestra guía de sodio bajo.

Sodio alto (hipernatremia)

Un sodio alto casi siempre significa que el cuerpo perdió más agua que sal, por deshidratación, fiebre, sudor abundante o no poder tomar suficiente líquido, algo común en adultos mayores frágiles y en temporada de calor. El cloro suele subir al mismo tiempo. La sed, la boca seca, el cansancio y la confusión son señales típicas. Reconoce las señales de alarma en nuestra guía de la deshidratación.

Potasio: qué significan los valores bajos y altos

Potasio bajo (hipopotasemia)

Cleveland Clinic describe un potasio de 3 a 3.5 mmol/L como hipopotasemia (hipokalemia) leve y menos de 3 mmol/L como grave. Las causas comunes son el vómito, la diarrea y los laxantes, los diuréticos, algunos antibióticos, la insulina y los corticoides, el sudor abundante, el consumo excesivo de alcohol, los problemas de las suprarrenales y el magnesio bajo. Los casos leves pueden no dar síntomas; los más bajos pueden dar debilidad o calambres, cansancio, estreñimiento, palpitaciones y alteraciones del ritmo del corazón. Como el magnesio bajo puede causar por sí solo un potasio bajo, el médico suele revisar ambos; consulta nuestra guía de magnesio bajo.

Potasio alto (hiperkalemia)

Según Cleveland Clinic, la hiperkalemia empieza arriba de 5.5 mmol/L, y arriba de 6.5 mmol/L puede causar problemas del corazón que requieren atención inmediata. La enfermedad del riñón es la causa más común, porque los riñones dañados eliminan menos potasio. Los suplementos de potasio, comer muchísimo potasio y algunos medicamentos para la presión que reducen su eliminación también contribuyen, igual que la enfermedad de Addison, la diabetes, la insuficiencia cardiaca y las quemaduras extensas. El potasio un poco alto muchas veces no da síntomas; los casos graves pueden dar palpitaciones, latidos irregulares, dolor de pecho y debilidad.

Un potasio alto también es el resultado que más probablemente sea falso. El potasio puede salir de las células si la toma de muestra es difícil o si la muestra tarda mucho en procesarse, así que un valor alto inesperado en alguien que se siente bien casi siempre se repite primero. Para profundizar, revisa nuestra guía de potasio alto.

Cloro y CO2: la pareja del equilibrio ácido-base

Cloro

Cleveland Clinic relaciona el cloro alto con la deshidratación, la enfermedad del riñón, el síndrome de Cushing y algunos tipos de acidosis, y el cloro bajo con la insuficiencia cardiaca, enfermedades del pulmón como el enfisema, la enfermedad de Addison y la alcalosis metabólica, que muchas veces aparece después de vomitar varias veces. El cloro suele moverse en la misma dirección que el sodio, así que un cambio aislado se lee junto con el sodio y el bicarbonato. Revisa qué sugiere tu valor en nuestra guía de cloro alto en sangre.

CO2 (bicarbonato)

El renglón de CO2 mide el bicarbonato, el principal amortiguador contra el ácido en la sangre. Cleveland Clinic menciona la cetoacidosis diabética, los problemas del riñón, la acidosis metabólica, el choque y la enfermedad de Addison entre las causas de un valor bajo, y la alcalosis, enfermedades del pulmón como la EPOC, el síndrome de Cushing y problemas del riñón entre las de un valor alto. Un CO2 bajo con respiración rápida, náuseas o confusión requiere atención rápida. Para entender tu resultado, explora nuestra guía de bicarbonato en sangre.

Muchos reportes traen también el anion gap (brecha aniónica), que se calcula con el sodio, el cloro y el bicarbonato. Un anion gap alto ayuda al médico a precisar la causa de una acidosis; para los detalles, revisa nuestra guía del anion gap.

Causas comunes de un desequilibrio de electrolitos

MedlinePlus menciona la deshidratación, la enfermedad del riñón, las enfermedades del corazón, la diabetes, la enfermedad del hígado, la acidosis y la alcalosis entre las causas principales de electrolitos alterados, junto con medicamentos como los diuréticos, los corticoides, muchos antiácidos, algunos antibióticos y la quimioterapia. La tabla resume cómo suelen verse en el estudio algunas situaciones comunes; los resultados reales muchas veces combinan varios efectos.

Situación	Efecto habitual en el panel
Vómitos repetidos	Potasio bajo, cloro bajo, CO2 alto
Diarrea intensa o prolongada	Potasio bajo, CO2 bajo
Diuréticos	Sodio y potasio bajos, sobre todo con tiazidas
Deshidratación	Sodio alto y cloro alto
Tomar muchísima agua durante ejercicio de resistencia	Sodio bajo
Enfermedad renal avanzada	Potasio alto, CO2 bajo
Cetoacidosis diabética	CO2 bajo, muchas veces con glucosa alta en una química más amplia
Enfermedad de Addison	Sodio bajo, potasio alto, CO2 bajo

Detrás de un desequilibrio que se repite suele haber una enfermedad crónica. La enfermedad del riñón es la causa principal de potasio alto; síguela en nuestra guía de enfermedad renal crónica. La insuficiencia cardiaca y su tratamiento mueven seguido el sodio y el potasio; revisa cómo en nuestra guía de estudios para insuficiencia cardiaca. Los medicamentos para la presión están entre las razones más comunes para repetir el estudio; para el panorama completo, lee nuestra guía de presión alta.

¿Cómo prepararte para el estudio de electrolitos y qué sigue después?

Cleveland Clinic indica que normalmente no hace falta ayuno, salvo que al mismo tiempo te hagan otros estudios como glucosa o colesterol; en ese caso, sigue el ayuno de 8 a 12 horas que indique tu laboratorio. Toma tu cantidad habitual de líquidos y evita fumar o vapear justo antes de la toma. Sigue con tus medicamentos salvo que te indiquen otra cosa, y dile a quien pide el estudio si tomas diuréticos o suplementos de potasio, si tuviste vómito o diarrea hace poco o si hiciste ejercicio intenso. El laboratorio te indicará cuándo estarán listos; en el hospital suelen estar en pocas horas.

Si un valor sale fuera de rango, tu médico puede repetir el estudio, agregar magnesio, calcio o fósforo, pedir una gasometría para ver el equilibrio ácido-base más a fondo o pedir electrolitos en orina para saber si los riñones están perdiendo o guardando minerales. Los medicamentos solo se ajustan después de confirmar el resultado y entender la causa.

¿Cuándo ir al médico?

Acude a urgencias o llama al 911 si un resultado alterado viene con confusión, una convulsión, un desmayo, dolor en el pecho, palpitaciones o latidos irregulares, debilidad muy fuerte, falta de aire o vómito que no para. Cleveland Clinic aconseja ir a urgencias ante debilidad extrema, falta de aire o dolor de pecho con el potasio alto. Busca pronto a tu médico si:

Tu potasio está por debajo de 3 mmol/L o por arriba de 5.5 mmol/L en tu reporte.
Tu sodio está por debajo de 135 mmol/L y tienes dolor de cabeza, náuseas, inestabilidad o confusión nueva.
Un resultado salió alterado después de empezar o cambiar un diurético o un medicamento para la presión.
Tienes desequilibrios que se repiten junto con enfermedad del riñón, del corazón o del hígado.
Tu CO2 está bajo y tienes cansancio, respiración rápida o náuseas.

Un solo valor un poco alterado, con todo lo demás normal y sin síntomas, casi siempre se vuelve a revisar en lugar de tratarse.

Últimos avances científicos

Las investigaciones recientes estudiaron qué saca a los electrolitos de rango en la vida diaria y cómo pueden los médicos mantener a los pacientes con los medicamentos que necesitan.

El calor baja el sodio

Una revisión sistemática de 2024 (un estudio que reúne investigaciones previas) juntó 34 estudios de 23 países y encontró que las temperaturas más altas se asociaban de forma constante con más casos de sodio bajo. Los mayores de 65 años, los niños, quienes toman diuréticos o antidepresivos, las personas con problemas del riñón y quienes hacen ejercicio intenso fueron los más vulnerables, aunque casi todos los estudios tenían limitaciones. Qué significa para ti: en las olas de calor, toma líquidos con sensatez, sin exagerar, y pide revisar tu sodio si tomas un diurético y te sientes mal.

El sodio muy bajo se corrige despacio

Una revisión de 2024 de 96 casos publicados de desmielinización osmótica, una lesión rara pero grave de los nervios del cerebro, encontró que casi todos los pacientes tenían un sodio muy bajo que se subió demasiado rápido el primer día de tratamiento. Los autores apoyan metas diarias prudentes en personas de alto riesgo. Qué significa para ti: si te tratan en el hospital por un sodio muy bajo, el equipo lo sube poco a poco a propósito, y los estudios de sangre frecuentes son parte de lo que hace seguro ese proceso.

Dos diuréticos comunes, efectos distintos en los electrolitos

Un análisis de 2026 de seis estudios que compararon dos diuréticos tiazídicos muy usados para la presión alta, la clortalidona y la hidroclorotiazida, encontró una protección parecida contra infarto y embolia, pero más casos de potasio bajo y de sodio bajo con la clortalidona. La evidencia viene de pocos estudios y necesita confirmación. Qué significa para ti: si tomas cualquiera de los dos, los controles de electrolitos son importantes, y tu médico puede valorar la elección según tus resultados.

Un medicamento para diabetes y riñón que ayuda con el potasio

Un estudio canadiense de 2025 siguió a más de 20.000 adultos de 66 años o más que tomaban medicamentos para la presión que pueden subir el potasio y que empezaron un inhibidor de SGLT2, un grupo de medicamentos para la diabetes, la insuficiencia cardiaca y la enfermedad del riñón. Tuvieron un riesgo algo menor de potasio alto y menos probabilidad de dejar su medicamento para la presión que personas parecidas que no lo empezaron. Qué significa para ti: si el potasio alto ha sido un problema, las combinaciones de tratamiento nuevas pueden facilitar mantener los medicamentos que te protegen.

Dejar medicamentos protectores después de un potasio alto también tiene riesgos

Un estudio de 2023 con más de 21.000 personas con insuficiencia cardiaca o enfermedad renal crónica en Estados Unidos y Japón encontró que cerca de un tercio no volvió a surtir su medicamento para la presión después de un potasio alto. Quienes lo dejaron o bajaron la dosis tuvieron más urgencias por insuficiencia cardiaca o más falla renal en los seis meses siguientes que quienes lo siguieron. Qué significa para ti: nunca dejes un medicamento recetado por un resultado de potasio sin hablar con tu médico, que muchas veces puede ajustar el tratamiento.

Glosario

Término	Definición
Ionograma	Estudio de sangre que mide sodio, potasio, cloro y bicarbonato, y a veces calcio, magnesio y fósforo.
Electrolitos	Minerales con carga eléctrica en los líquidos del cuerpo que controlan el balance de agua y la actividad de nervios y músculos.
Hiponatremia	Sodio en sangre por debajo de lo normal, casi siempre por demasiada agua frente al sodio.
Hipernatremia	Sodio en sangre por arriba de lo normal, casi siempre por perder más agua que sal.
Hipopotasemia	Potasio en sangre por debajo de lo normal (también hipokalemia).
Hiperpotasemia	Potasio en sangre por arriba de lo normal (también hiperkalemia); puede afectar el ritmo del corazón.
Bicarbonato (CO2)	El principal amortiguador que evita que la sangre se vuelva demasiado ácida o alcalina.
Acidosis y alcalosis	Exceso de ácido o de base en la sangre.
Anión gap	Valor calculado con sodio, cloro y bicarbonato que ayuda a explicar la causa de una acidosis.
Diurético	Medicamento que hace que los riñones saquen más sal y agua.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un análisis de electrolitos séricos?

Un análisis de electrolitos séricos es un grupo de pruebas en una sola muestra de sangre que mide el sodio, el potasio, el cloro y el bicarbonato (CO2); los de 6 elementos suelen agregar calcio, magnesio y fósforo. Muestra si el balance de agua, minerales y ácido-base de tu cuerpo está estable, y muchas veces forma parte de una química sanguínea básica o completa.

¿Hay que ir en ayunas al estudio de electrolitos séricos?

Normalmente no. Cleveland Clinic indica que el ayuno no suele ser necesario salvo que te hagan otros estudios al mismo tiempo, como glucosa o colesterol. Toma tu cantidad habitual de líquidos, evita fumar justo antes y avisa de cualquier medicamento, sobre todo diuréticos o suplementos de potasio.

¿Cuáles son los síntomas de los electrolitos bajos?

Los síntomas de los electrolitos bajos, según MedlinePlus, incluyen náuseas y vómito, confusión, irritabilidad, debilidad, latidos irregulares o rápidos, cansancio, dolor de cabeza, calambres o espasmos y adormecimiento u hormigueo. Muchos desequilibrios leves no dan ningún síntoma y solo se detectan en un estudio de sangre. Los síntomas graves como confusión, convulsiones o dolor de pecho requieren atención urgente.

¿Qué diferencia hay entre los electrolitos séricos y la química sanguínea?

Los electrolitos séricos miden los cuatro electrolitos principales (y a veces calcio, magnesio y fósforo). La química sanguínea básica mide esos mismos cuatro más glucosa, calcio, BUN y creatinina, así que también muestra el azúcar y el riñón. El médico pide solo electrolitos cuando únicamente hay que revisar el balance de líquidos y minerales, por ejemplo para vigilar un diurético.

¿Tomar demasiada agua puede afectar mis electrolitos?

Sí. Tomar mucha más agua de la que los riñones pueden sacar diluye la sangre y baja el sodio. Mayo Clinic señala que pasa sobre todo en carreras de resistencia como los maratones. Tomar líquidos normalmente antes del estudio da el resultado más representativo.

¿Qué significa un CO2 alto en los electrolitos?

Un CO2 alto significa que el bicarbonato está arriba del rango, lo que puede indicar alcalosis. El vómito repetido, algunos diuréticos, enfermedades del pulmón como la EPOC y el síndrome de Cushing son causas posibles. Tu médico lo lee junto con el cloro, el potasio y tus síntomas, y puede pedir una gasometría.

¿Qué son los electrolitos y los no electrolitos?

Los electrolitos son sustancias que, al disolverse en agua, se separan en partículas con carga eléctrica (iones), como el sodio, el potasio, el cloro y el bicarbonato; por eso pueden manejar la electricidad y mover las señales de nervios y músculos. Los no electrolitos se disuelven sin formar iones, como la glucosa o la urea: también circulan en la sangre, pero no conducen electricidad. Ambos influyen en la concentración de la sangre, que se mide con la osmolaridad.

Fuentes

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MedlinePlus en español, enciclopedia médica — Electrólitos. Disponible en: medlineplus.gov
MedlinePlus en español — Prueba de sodio en la sangre. Disponible en: medlineplus.gov
MedlinePlus en español — Prueba de potasio en sangre. Disponible en: medlineplus.gov
Gobierno de México — 9-1-1, número único armonizado de emergencias. Disponible en: gob.mx

Lecturas recomendadas

Qué tan concentrada está tu sangre, en nuestra guía de la osmolaridad sérica.
Cómo manejan tus riñones estos minerales, en nuestra guía de electrolitos urinarios.
El mineral que muchos laboratorios agregan al estudio, en nuestra guía de calcio en sangre.
Otro mineral ligado a la salud del riñón, en nuestra guía de fósforo alto.
Los desechos que filtran tus riñones comparados, en nuestra guía de la relación BUN/creatinina.

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