Ionograma: qué significan el sodio, el potasio, el cloro y el CO2
El ionograma, o panel de electrolitos, es un análisis de sangre que mide los principales minerales con carga eléctrica de tu sangre: sodio, potasio, cloro y bicarbonato, que en los informes aparece como CO2. Estos cuatro electrolitos controlan cuánta agua retiene tu cuerpo, mantienen en funcionamiento el corazón y los músculos y evitan que la sangre se vuelva demasiado ácida o demasiado alcalina. Los médicos piden esta prueba en las revisiones rutinarias, cuando te encuentras mal con vómitos, debilidad o confusión y cuando tomas medicamentos que pueden alterar los niveles de electrolitos. La mayoría de los resultados que quedan ligeramente fuera del rango no son peligrosos, pero algunos patrones requieren atención rápida.
En este artículo aprenderás qué hace cada electrolito, los rangos habituales en adultos, qué pueden significar los resultados bajos y altos, las causas más frecuentes de un desequilibrio, cómo prepararte para la prueba y cuándo un resultado requiere acudir al médico.
Qué mide el ionograma
Los electrolitos son minerales que adquieren carga eléctrica cuando se disuelven en los líquidos del cuerpo. El panel estándar se centra en cuatro de ellos. El sodio ayuda a controlar la cantidad de líquido del cuerpo, el potasio mantiene el buen funcionamiento de las células, el corazón y los músculos, el cloro ayuda a mantener el volumen de sangre y la presión arterial, y el bicarbonato mantiene equilibrado el pH de la sangre, según MedlinePlus. Cleveland Clinic señala que algunos laboratorios añaden calcio, magnesio y fosfato, así que la lista exacta depende de lo que haya pedido tu médico.
Estos mismos cuatro electrolitos también forman parte de perfiles más amplios. Si tu informe muestra además glucosa, calcio, BUN y creatinina, te han hecho un perfil metabólico básico; para leer esas líneas adicionales, abre nuestra guía del perfil metabólico básico. Si además incluye pruebas hepáticas, te han hecho un perfil metabólico completo; para descifrar esos resultados, consulta nuestra guía del perfil metabólico completo.
Por qué tu médico pide un ionograma
Cleveland Clinic enumera cuatro motivos principales: un análisis de sangre rutinario, encontrar la causa de síntomas que pueden deberse a un desequilibrio, diagnosticar enfermedades que alteran los electrolitos y comprobar si un tratamiento está funcionando. Los desencadenantes típicos son náuseas o vómitos, diarrea, debilidad, calambres musculares, confusión, latidos irregulares e hinchazón. La prueba también se repite de forma periódica en personas que toman diuréticos o ciertos medicamentos para la tensión arterial, y en personas con enfermedad renal, cardíaca o hepática.
Valores normales del ionograma
Cada laboratorio fija su propio rango de referencia, que puede variar según la edad, el sexo y el método de análisis, así que el rango impreso en tu informe es el que cuenta. La tabla recoge los rangos generales para adultos publicados por Cleveland Clinic y los nombres médicos de los valores bajos y altos que puedes ver en un informe o en una nota de tu médico.
| Electrolito | Función principal | Rango habitual en adultos | Demasiado bajo | Demasiado alto |
|---|---|---|---|---|
| Sodio (Na) | Controla el agua corporal y la función nerviosa y muscular | 135 a 145 mmol/L | Hiponatremia | Hipernatremia |
| Potasio (K) | Ritmo cardíaco y función nerviosa y muscular | 3,6 a 5,5 mmol/L | Hipopotasemia | Hiperpotasemia |
| Cloro (Cl) | Volumen de sangre, presión arterial y equilibrio de líquidos | 97 a 105 mmol/L | Hipocloremia | Hipercloremia |
| Bicarbonato (CO2) | Equilibrio ácido-base (pH) | 22 a 29 mmol/L | Puede indicar acidosis | Puede indicar alcalosis |
Las unidades mmol/L y mEq/L dan el mismo número para estos cuatro electrolitos, así que un sodio de 140 mmol/L equivale también a 140 mEq/L. Un valor justo fuera del rango es frecuente en personas sanas; Cleveland Clinic insiste en que un resultado fuera de rango no significa necesariamente que tengas un problema que requiera tratamiento.
Sodio: qué significan los resultados bajos y altos
Sodio bajo (hiponatremia)
Un nivel saludable de sodio en sangre está entre 135 y 145 mmol/L, y un resultado por debajo de 135 se denomina hiponatremia, según Mayo Clinic. Suele significar que hay demasiada agua para la cantidad de sodio, más que una falta de sal en la dieta. Mayo Clinic incluye entre las causas los diuréticos, sobre todo las tiazidas, ciertos antidepresivos y analgésicos, la insuficiencia cardíaca, la enfermedad renal o hepática, los problemas hormonales, los vómitos o la diarrea intensos y beber grandes cantidades de agua durante pruebas de resistencia. Los casos leves pueden no dar síntomas; los niveles más bajos pueden causar náuseas, dolor de cabeza, confusión, cansancio, calambres musculares y, en los casos graves, convulsiones.
Cuando el sodio baja lentamente a lo largo de varios días, el cuerpo se adapta y los síntomas son más leves. Una bajada rápida es más peligrosa porque las células del cerebro se hinchan. Para entender tu cifra en detalle, lee nuestra guía del análisis de sodio en sangre.
Sodio alto (hipernatremia)
Un sodio alto suele significar que el cuerpo ha perdido más agua que sal, por ejemplo por deshidratación, fiebre, sudoración abundante o no poder beber lo suficiente, algo frecuente en personas mayores frágiles. El cloro suele subir al mismo tiempo. La sed, la boca seca, el cansancio y la confusión son signos típicos. Aprende a reconocer las señales de alarma de la pérdida de líquidos leyendo nuestra guía sobre la deshidratación.
Potasio: qué significan los resultados bajos y altos
Potasio bajo (hipopotasemia)
Cleveland Clinic describe un potasio entre 3 y 3,5 mmol/L como hipopotasemia leve y un valor por debajo de 3 mmol/L como grave. Las causas frecuentes son los vómitos, la diarrea y el uso de laxantes, los diuréticos, algunos antibióticos, la insulina y los corticoides, la sudoración abundante, el trastorno por consumo de alcohol, los trastornos de las glándulas suprarrenales y el magnesio bajo. Los casos leves pueden no dar síntomas, mientras que los niveles más bajos pueden causar debilidad o calambres musculares, cansancio, estreñimiento, palpitaciones y alteraciones del ritmo cardíaco. Como el magnesio bajo puede causar por sí mismo un potasio bajo, los médicos suelen comprobar ambos; consulta nuestra guía del análisis de magnesio en sangre.
Potasio alto (hiperpotasemia)
Según Cleveland Clinic, la hiperpotasemia empieza por encima de 5,5 mmol/L, y los niveles por encima de 6,5 mmol/L pueden causar problemas cardíacos que requieren atención inmediata. La enfermedad renal es la causa más frecuente, porque los riñones dañados eliminan menos potasio. Los suplementos de potasio, una ingesta muy alta de potasio y algunos medicamentos para la tensión arterial que reducen su eliminación también contribuyen, al igual que la enfermedad de Addison, la diabetes, la insuficiencia cardíaca y las quemaduras extensas. El potasio ligeramente alto a menudo no da síntomas; los casos graves pueden causar palpitaciones, latidos irregulares, dolor en el pecho y debilidad muscular.
Un potasio alto es también el resultado con más probabilidades de ser falso. El potasio puede salir de las células sanguíneas si la extracción es difícil o si la muestra tarda demasiado en procesarse, así que un valor alto inesperado en alguien que se encuentra bien suele repetirse primero. Para profundizar, consulta nuestra guía del análisis de potasio en sangre.
Cloro y CO2: la pareja del equilibrio ácido-base
Cloro
Cleveland Clinic relaciona el cloro alto con la deshidratación, la enfermedad renal, el síndrome de Cushing y ciertos tipos de acidosis, y el cloro bajo con la insuficiencia cardíaca, las enfermedades pulmonares como el enfisema, la enfermedad de Addison y la alcalosis metabólica, que a menudo aparece tras vómitos repetidos. El cloro suele moverse en la misma dirección que el sodio, así que un cambio aislado del cloro se interpreta junto con el sodio y el bicarbonato. Comprueba qué sugiere tu valor leyendo nuestra guía del análisis de cloro en sangre.
CO2 (bicarbonato)
La línea de CO2 mide el bicarbonato, el principal amortiguador frente al ácido en la sangre. Cleveland Clinic incluye la cetoacidosis diabética, los trastornos renales, la acidosis metabólica, el shock y la enfermedad de Addison entre las causas de un valor bajo, y la alcalosis, las enfermedades pulmonares como la EPOC, el síndrome de Cushing y los trastornos renales entre las causas de un valor alto. Un CO2 bajo con respiración rápida, náuseas o confusión requiere atención rápida. Para entender tu resultado, explora nuestra guía del análisis de bicarbonato en sangre.
Muchos informes muestran también el anión gap (hiato aniónico), que se calcula a partir del sodio, el cloro y el bicarbonato. Un anión gap alto puede ayudar a los médicos a acotar la causa de una acidosis; para los detalles, revisa nuestra guía del anión gap.
Causas frecuentes de un desequilibrio de electrolitos
MedlinePlus incluye la deshidratación, la enfermedad renal, las enfermedades del corazón, la diabetes, la enfermedad hepática, la acidosis y la alcalosis entre las principales causas de electrolitos alterados, junto con medicamentos como los diuréticos, los corticoides, grandes cantidades de antiácidos, algunos antibióticos y la quimioterapia. La tabla resume cómo suelen reflejarse en el panel algunas situaciones frecuentes; los resultados reales a menudo combinan varios efectos.
| Situación | Efecto habitual en el panel |
|---|---|
| Vómitos repetidos | Potasio bajo, cloro bajo, CO2 alto |
| Diarrea intensa o prolongada | Potasio bajo, CO2 bajo |
| Diuréticos (pastillas para orinar) | Sodio bajo y potasio bajo, sobre todo con tiazidas |
| Deshidratación | Sodio alto y cloro alto |
| Beber grandes cantidades de agua durante el ejercicio de resistencia | Sodio bajo |
| Enfermedad renal avanzada | Potasio alto, CO2 bajo |
| Cetoacidosis diabética | CO2 bajo, a menudo con glucosa alta en un perfil más amplio |
| Enfermedad de Addison | Sodio bajo, potasio alto, CO2 bajo |
Detrás de un desequilibrio que se repite suele haber una enfermedad crónica. La enfermedad renal es la principal causa de potasio alto; para seguirla a lo largo del tiempo, estudia nuestra guía sobre la enfermedad renal crónica. La insuficiencia cardíaca y su tratamiento alteran con frecuencia el sodio y el potasio; para saber cómo, explora nuestra guía sobre el diagnóstico de la insuficiencia cardíaca. Los medicamentos para la tensión arterial están entre los motivos más frecuentes para repetir la prueba; para tener una visión de conjunto, lee nuestra guía sobre la hipertensión arterial.
Cómo prepararte para un ionograma y qué viene después
Cleveland Clinic indica que normalmente no hace falta estar en ayunas, salvo que al mismo tiempo se hagan otras pruebas como la glucosa o el colesterol. Beber tu cantidad habitual de líquido ayuda, y es mejor evitar fumar o vapear justo antes de la extracción. Sigue tomando tus medicamentos salvo que te indiquen lo contrario, y comenta a quien pide la prueba si tomas diuréticos o suplementos de potasio, si has tenido vómitos o diarrea recientes y si has hecho ejercicio intenso. Los resultados de un laboratorio externo pueden tardar unos días; los del hospital suelen estar disponibles en pocas horas.
Si un valor está fuera de rango, tu médico puede repetir el panel, añadir magnesio, calcio o fosfato, pedir una gasometría para estudiar con más detalle el equilibrio ácido-base o analizar los electrolitos en orina para ver si los riñones están perdiendo o reteniendo minerales. Los medicamentos solo se ajustan después de confirmar el resultado y entender la causa.
Cuándo acudir al médico
Busca atención urgente si un resultado de electrolitos alterado va acompañado de confusión, una convulsión, un desmayo, dolor en el pecho, palpitaciones o latidos irregulares, debilidad muscular intensa, dificultad para respirar o vómitos que no paran. Cleveland Clinic aconseja acudir a urgencias ante una debilidad muscular extrema, dificultad para respirar o dolor en el pecho con el potasio alto. Contacta pronto con tu médico si se da alguna de estas situaciones:
- Potasio por debajo de 3 mmol/L o por encima de 5,5 mmol/L en tu informe.
- Sodio por debajo de 135 mmol/L con dolor de cabeza, náuseas, inestabilidad o confusión nueva.
- Un resultado alterado después de empezar o cambiar un diurético o un medicamento para la tensión arterial.
- Desequilibrios repetidos junto con enfermedad renal, cardíaca o hepática.
- Un CO2 bajo con cansancio, respiración rápida o náuseas.
Un único valor ligeramente alterado, con todo lo demás normal y sin síntomas, suele volver a comprobarse en lugar de tratarse.
Últimos avances científicos
Investigaciones recientes han estudiado qué saca a los electrolitos de su rango en la vida diaria y cómo pueden los médicos mantener a los pacientes con los medicamentos que necesitan.
El calor hace bajar el sodio
Una revisión sistemática de 2024, un estudio que reúne investigaciones anteriores, recopiló 34 estudios de 23 países y encontró que las temperaturas exteriores más altas se asociaban de forma constante con más casos de sodio bajo. Los adultos mayores de 65 años, los niños, las personas que toman diuréticos o antidepresivos, las personas con problemas renales y las que hacen ejercicio intenso eran las más vulnerables, aunque la mayoría de los estudios tenían limitaciones. Qué significa para ti: durante las olas de calor, bebe con sensatez y no en exceso, y pregunta por un control del sodio si tomas un diurético y te encuentras mal.
El sodio muy bajo debe corregirse despacio
Una revisión de 2024 de 96 casos publicados de desmielinización osmótica, una lesión nerviosa del cerebro rara pero grave, encontró que la mayoría de los pacientes tenían un sodio muy bajo que se había subido demasiado rápido el primer día de tratamiento. Los autores respaldan objetivos diarios prudentes en las personas de alto riesgo. Qué significa para ti: si te tratan en el hospital por un sodio muy bajo, el equipo lo sube poco a poco a propósito, y los análisis de sangre frecuentes forman parte de lo que hace que ese proceso sea seguro.
Dos diuréticos frecuentes, efectos distintos sobre los electrolitos
Un análisis de 2026 de seis estudios que compararon dos diuréticos tiazídicos muy utilizados para la hipertensión, la clortalidona y la hidroclorotiazida, encontró una protección similar frente al infarto y el ictus, pero más casos de potasio bajo y de sodio bajo con la clortalidona. La evidencia procede de un número reducido de estudios y necesita confirmación. Qué significa para ti: si tomas cualquiera de estos medicamentos, los controles periódicos de electrolitos son importantes, y tu médico puede valorar la elección según tus resultados.
Un medicamento para la diabetes y el riñón que ayuda a controlar el potasio
Un estudio canadiense de 2025 siguió a más de 20.000 adultos de 66 años o más que tomaban medicamentos para la tensión arterial que pueden subir el potasio y que empezaron un inhibidor de SGLT2, un grupo de fármacos que se usa para la diabetes, la insuficiencia cardíaca y la enfermedad renal. Tuvieron un riesgo algo menor de potasio alto y una menor probabilidad de dejar su medicamento para la tensión que personas similares que no lo empezaron. Qué significa para ti: si el potasio alto ha sido un problema, las combinaciones de tratamiento más recientes pueden hacer más fácil mantener los medicamentos que te protegen.
Dejar los medicamentos protectores tras un potasio alto también tiene riesgos
Un estudio de 2023 con más de 21.000 personas con insuficiencia cardíaca o enfermedad renal crónica en Estados Unidos y Japón encontró que alrededor de un tercio no volvió a recoger su medicamento para la tensión arterial tras un episodio de potasio alto. Quienes lo dejaron o redujeron la dosis tuvieron más urgencias por insuficiencia cardíaca o más casos de insuficiencia renal en los seis meses siguientes que quienes lo continuaron. Qué significa para ti: nunca dejes un medicamento recetado por un resultado de potasio sin hablar con tu médico, que a menudo puede ajustar el tratamiento en su lugar.
Glosario
| Término | Definición |
|---|---|
| Ionograma | Análisis de sangre que mide el sodio, el potasio, el cloro y el bicarbonato, y a veces otros minerales. |
| Electrolitos | Minerales que tienen carga eléctrica en los líquidos del cuerpo y controlan el equilibrio del agua y la actividad nerviosa y muscular. |
| Hiponatremia | Sodio en sangre por debajo del rango normal, causado normalmente por demasiada agua en relación con el sodio. |
| Hipernatremia | Sodio en sangre por encima del rango normal, causado normalmente por perder más agua que sal. |
| Hipopotasemia | Potasio en sangre por debajo del rango normal. |
| Hiperpotasemia | Potasio en sangre por encima del rango normal, que puede afectar al ritmo cardíaco. |
| Bicarbonato (CO2) | El principal amortiguador que evita que la sangre se vuelva demasiado ácida o demasiado alcalina. |
| Acidosis y alcalosis | Exceso de ácido o exceso de base en la sangre. |
| Anión gap | Valor calculado a partir del sodio, el cloro y el bicarbonato que ayuda a explicar la causa de una acidosis. |
| Diurético | Medicamento, a menudo llamado pastilla para orinar, que hace que los riñones eliminen más sal y agua. |
Preguntas frecuentes
¿Qué es un ionograma en un análisis de sangre?
Es un grupo de pruebas en una sola muestra de sangre que mide el sodio, el potasio, el cloro y el bicarbonato (CO2). Algunos laboratorios incluyen también calcio, magnesio o fosfato. El panel muestra si el equilibrio de agua, minerales y ácido-base de tu cuerpo es estable, y a menudo forma parte de un perfil metabólico básico o completo.
¿Tengo que estar en ayunas para un ionograma?
Normalmente no. Cleveland Clinic indica que el ayuno no suele ser necesario salvo que al mismo tiempo se hagan otras pruebas, como la glucosa o el colesterol. Bebe tu cantidad habitual de líquido, evita fumar justo antes de la prueba e informa a tu profesional sanitario de cualquier medicamento, sobre todo diuréticos o suplementos de potasio.
¿Cuáles son los síntomas de un desequilibrio de electrolitos?
MedlinePlus enumera náuseas y vómitos, confusión, irritabilidad, debilidad, latidos irregulares o rápidos, cansancio, dolores de cabeza, calambres o espasmos musculares y entumecimiento u hormigueo. Muchos desequilibrios leves no dan ningún síntoma y solo se detectan en un análisis de sangre. Los síntomas graves como la confusión, las convulsiones o el dolor en el pecho requieren atención urgente.
¿Qué diferencia hay entre un ionograma y un perfil metabólico básico?
El ionograma mide los cuatro electrolitos principales. El perfil metabólico básico mide esos mismos cuatro más la glucosa, el calcio, el nitrógeno ureico en sangre (BUN) y la creatinina, así que también muestra el azúcar en sangre y la función renal. Los médicos eligen el ionograma cuando solo hay que comprobar el equilibrio de líquidos y minerales, por ejemplo para controlar un diurético.
¿Beber demasiada agua puede afectar a mi ionograma?
Sí. Beber mucha más agua de la que los riñones pueden eliminar diluye la sangre y baja el sodio. Mayo Clinic señala que esto ocurre sobre todo durante pruebas de resistencia como los maratones. Beber con normalidad antes de la prueba da el resultado más representativo.
¿Qué significa un CO2 alto en un ionograma?
Un CO2 alto significa que el bicarbonato está por encima del rango, lo que puede apuntar a una alcalosis. Los vómitos repetidos, algunos diuréticos, las enfermedades pulmonares como la EPOC y el síndrome de Cushing son posibles causas. Tu médico lo interpreta junto con el cloro, el potasio y tus síntomas, y puede pedir una gasometría.
Fuentes
- MedlinePlus, National Library of Medicine — Electrolyte Panel — MedlinePlus Lab Tests, updated 2024 — medlineplus.gov
- Cleveland Clinic — Electrolyte Panel — Health Library, reviewed 2024 — my.clevelandclinic.org
- Mayo Clinic Staff — Hyponatremia: Symptoms and causes — Mayo Clinic, 2025 — mayoclinic.org
- Cleveland Clinic — Hyperkalemia (High Potassium) — Health Library, reviewed 2023 — my.clevelandclinic.org
- Cleveland Clinic — Low Potassium Levels in Your Blood (Hypokalemia) — Health Library, reviewed 2022 — my.clevelandclinic.org
- Cleveland Clinic — Chloride Blood Test — Health Library, reviewed 2024 — my.clevelandclinic.org
- Cleveland Clinic — CO2 Blood Test — Health Library, reviewed 2022 — my.clevelandclinic.org
- Wootton E, Grossmann M, et al. — Dysnatremia in a changing climate: A global systematic review of the association between serum sodium and ambient temperature — Clinical Endocrinology, 2024 — doi.org/10.1111/cen.15052
- Bastos AP, Rocha PN — Osmotic demyelination as a complication of hyponatremia correction: a systematic review — Jornal Brasileiro de Nefrologia, 2024 — doi.org/10.1590/2175-8239-JBN-2022-0114en
- Ashraf T, Chandni F, et al. — Effectiveness of thiazide diuretics in patients with hypertension: a systematic review and meta-analysis — Annals of Medicine and Surgery, 2026 — doi.org/10.1097/MS9.0000000000004668
- Wing S, Ray JG, et al. — SGLT2 Inhibitors and Risk for Hyperkalemia Among Individuals Receiving RAAS Inhibitors — JAMA Internal Medicine, 2025 — doi.org/10.1001/jamainternmed.2025.0686
- Kanda E, Rastogi A, et al. — Clinical impact of suboptimal RAASi therapy following an episode of hyperkalemia — BMC Nephrology, 2023 — doi.org/10.1186/s12882-022-03054-5
Lecturas recomendadas
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