Lo esencial

La enfermedad de Addison es una enfermedad rara en la que las glándulas suprarrenales no fabrican suficientes hormonas, sobre todo cortisol y aldosterona. Causa cansancio, pérdida de peso, tensión baja y, a veces, piel más oscura. Los análisis pueden mostrar sodio bajo, potasio alto y cortisol bajo, y una prueba de estimulación confirma el diagnóstico. El tratamiento sustituye las hormonas que faltan de por vida. Un empeoramiento brusco, la crisis suprarrenal, es una urgencia.

¿Qué es la enfermedad de Addison, en pocas palabras?

  • Qué ocurre: se daña la capa externa de las glándulas suprarrenales y el cuerpo se queda sin glucocorticoides, como el cortisol, y sin mineralocorticoides, como la aldosterona[2].
  • Causa habitual: un ataque autoinmune contra las glándulas suprarrenales[2][3].
  • Análisis clave: sodio, potasio, cortisol de primera hora de la mañana y ACTH; después, una prueba de estimulación con cosintropina (ACTH)[1][2].
  • Búsqueda de la causa: anticuerpos contra la 21-hidroxilasa, una enzima de la glándula suprarrenal[1][6].
  • Tratamiento: sustitución hormonal de por vida; así, muchas personas llevan una vida casi normal[2].

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Addison?

Los síntomas suelen aparecer despacio y pueden ir y venir. Empeoran durante una infección o en otros momentos de estrés[2].

  • Los más frecuentes: cansancio y debilidad intensos, pérdida de apetito, pérdida de peso y dolor abdominal[2][3][7].
  • Digestivos: náuseas, vómitos y diarrea crónica[2].
  • Tensión y azúcar: tensión arterial baja, mareo al ponerse de pie y azúcar baja en sangre[2].
  • Piel y sal: oscurecimiento de la piel, también en la mucosa de la boca, y antojo de sal[2][3].

Como estos signos son poco específicos, el diagnóstico suele retrasarse. Se aconseja buscar insuficiencia suprarrenal ante síntomas sugestivos y pensar en ella en embarazadas con náuseas persistentes, cansancio y tensión baja sin explicación[1].

¿Cuándo debo acudir al médico?

Cuándo consultar

  • Urgencia: llama al 112 si tienes dolor abdominal intenso, vómitos, dificultad para respirar, mareo intenso o desmayo, confusión o menos reacción de lo normal, sobre todo si tienes enfermedad de Addison o tomas corticoides. Son signos de crisis suprarrenal, que necesita una inyección inmediata de hidrocortisona[2].
  • En 24 a 48 horas si tienes vómitos o diarrea repetidos, fiebre o una infección y ya tienes enfermedad de Addison (puede ser necesario subir tus dosis), o si notas mareo nuevo al levantarte junto con debilidad[2].
  • En tu próxima cita con el médico de familia si llevas semanas con cansancio sin explicación, pérdida de peso, poco apetito, piel más oscura o antojo de sal[2][3].

¿Qué causa la enfermedad de Addison?

El daño de la corteza suprarrenal tiene varias causas posibles[2].

  • Frecuente Un ataque autoinmune contra las glándulas suprarrenales. En los países desarrollados explica 8 o 9 de cada 10 casos[3]. Se asocia a otras enfermedades autoinmunes, como la diabetes tipo 1, la enfermedad de Graves y el vitíligo[2].
  • Posible Infecciones como la tuberculosis, el VIH o las infecciones por hongos[2][3].
  • Posible Hemorragias en las glándulas o tumores[2].
  • Rara Defectos genéticos hereditarios[2].

Un problema relacionado, la insuficiencia suprarrenal, también puede aparecer al dejar de golpe corticoides que se tomaban por otra enfermedad[3]. Nunca dejes un corticoide por tu cuenta.

¿Qué análisis de sangre diagnostican la enfermedad de Addison?

Los análisis de rutina dan la primera pista: potasio alto, sodio bajo, cortisol bajo y eosinófilos altos[2]. Así se vería un informe con el formato habitual en España (ejemplo ficticio).

Ejemplo ficticio de una línea de informe de laboratorio (formato español)
PruebaResultadoValores de referenciaMarca
Sodio129 mmol/L135-145 mmol/L↓ Bajo
Potasio5,7 mmol/L3,5-5,1 mmol/L↑ Alto
Glucosa basal (en ayunas)62 mg/dL70-99 mg/dL↓ Bajo
Cortisol, 8 h2,4 µg/dL6-19 µg/dL↓ Bajo
ACTH, 8 h180 pg/mL7-63 pg/mL↑ Alto
  1. Sodio y potasio: sodio bajo y potasio alto son típicos de la falta de aldosterona[2].
  2. Glucosa: el azúcar bajo en sangre es un síntoma conocido de la enfermedad[2].
  3. Cortisol y ACTH: las guías aconsejan medir la ACTH y el cortisol en plasma por la mañana cuando no es posible hacer antes una prueba de estimulación[1]. Cortisol bajo con ACTH alta apunta a las propias glándulas suprarrenales. Los valores mostrados son ejemplos típicos: prevalecen los de tu laboratorio.

¿Tienes resultados de sodio, potasio o cortisol que no entiendes? BloodSense te explica cada línea de tu informe completo y te ayuda a preparar las preguntas para tu endocrino.

Entender mis análisis hormonales

¿Cómo se confirma el diagnóstico?

La guía de la Endocrine Society considera la prueba corta de corticotropina (cosintropina) el patrón de referencia para establecer el diagnóstico[1]. Se mide el cortisol en sangre antes y después de inyectar una ACTH sintética, para ver si las glándulas suprarrenales responden[1][2]. Para buscar la causa se recomienda una prueba validada de anticuerpos contra la 21-hidroxilasa; si son negativos, hay que buscar otras causas[1]. Una TC o una resonancia de las glándulas suprarrenales puede ayudar a encontrar la causa[2][3]. Consulta también nuestras guías sobre el análisis de cortisol, la ACTH y la aldosterona.

¿Cómo se trata la enfermedad de Addison?

El tratamiento sustituye de por vida las hormonas que faltan: un glucocorticoide (como la hidrocortisona) y, en la mayoría de las personas, un mineralocorticoide[1][2]. Las dosis las fija tu médico.

  • Dosis de estrés: las dosis se suben de forma temporal durante una infección, una lesión o una operación[2][3].
  • Nunca te saltes una dosis: pueden aparecer reacciones que ponen en peligro la vida[2].
  • Kit de seguridad: se debe enseñar al paciente a ajustar las dosis en situaciones de estrés, llevar una tarjeta de emergencia y disponer de hidrocortisona para inyección de urgencia[1][2][4].
  • Alimentación: algunas personas necesitan más sodio, y calcio y vitamina D suficientes[3].

¿Cómo se hace el seguimiento de la enfermedad de Addison?

El seguimiento comprueba que la dosis sea la adecuada y vigila otras enfermedades autoinmunes, sobre todo las del tiroides[1]. Tu médico puede repetir análisis como el sodio y el potasio y revisar tu perfil tiroideo. Con tratamiento, muchas personas llevan una vida casi normal[2].

¿Se puede prevenir la enfermedad de Addison y cómo se convive con ella?

El ataque autoinmune a las glándulas suprarrenales no se puede prevenir. Lo que sí puedes hacer es evitar una crisis[1][2].

  • Toma tu tratamiento hormonal todos los días y no te saltes ninguna dosis[2].
  • Aprende a subir las dosis cuando estés enfermo, te lesiones o te operen, y pide a tu médico un plan por escrito[1][3].
  • Lleva una tarjeta de emergencia o una pulsera de identificación médica, y una inyección de hidrocortisona de urgencia si tu médico te la ha recetado[1][2][5].
  • Avisa de tu insuficiencia suprarrenal antes de cualquier procedimiento.
  • No dejes los corticoides que tomas por otras enfermedades sin consejo médico[3].
  • Acude a tus revisiones, incluidos los controles del tiroides[1].

Preguntas para tu médico

  1. ¿Qué pruebas necesito para confirmar la insuficiencia suprarrenal y por qué esa?
  2. ¿Tengo anticuerpos contra la 21-hidroxilasa y qué significa para otras enfermedades autoinmunes?
  3. ¿Cómo debo cambiar mis dosis cuando esté enfermo o me lesione?
  4. ¿Necesito una tarjeta de emergencia y una inyección de urgencia, y quién puede ponérmela?
  5. ¿Cada cuánto debo repetir los análisis y revisar el tiroides?

Preguntas frecuentes

¿La enfermedad de Addison es lo mismo que la insuficiencia suprarrenal?

La enfermedad de Addison es la insuficiencia suprarrenal primaria, causada por un daño en las propias glándulas suprarrenales[1][2].

¿Un análisis normal descarta la enfermedad de Addison?

No. Los análisis de rutina pueden ser normales, y la prueba de estimulación es el patrón de referencia cuando se sospecha la enfermedad[1].

¿Por qué la enfermedad de Addison oscurece la piel?

El oscurecimiento de la piel es uno de sus síntomas reconocidos[2][3].

¿La enfermedad de Addison tiene cura?

No, pero el tratamiento de sustitución permite a muchas personas llevar una vida casi normal[2].

¿Qué es una crisis suprarrenal?

Es una forma extrema de insuficiencia suprarrenal, con dolor abdominal, dificultad para respirar, mareo, tensión muy baja y menor nivel de conciencia. Requiere una inyección inmediata de hidrocortisona[2].

Artículos relacionados

  1. Bornstein SR, Allolio B, Arlt W, et al. Diagnosis and treatment of primary adrenal insufficiency: an Endocrine Society clinical practice guideline. J Clin Endocrinol Metab. 2016;101(2):364-389. doi:10.1210/jc.2015-1710 (consultado el 24 de octubre de 2026)
  2. MedlinePlus en español. Enfermedad de Addison. Revisado el 24 de abril de 2025. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 24 de octubre de 2026)
  3. NIDDK. Síntomas y causas de la insuficiencia suprarrenal y la enfermedad de Addison. Última revisión: septiembre de 2018. Institutos Nacionales de la Salud. niddk.nih.gov (consultado el 24 de octubre de 2026)
  4. ADISEN. Insuficiencia suprarrenal primaria. Enfermedad de Addison (manual del paciente, versión 2023). Asociación Nacional de Addison y Otras Enfermedades Endocrinas. adisen.es (consultado el 24 de octubre de 2026)
  5. CREER (Imserso). Asociación Nacional de Addison y Otras Enfermedades Endocrinas (ADISEN). Centro de Referencia Estatal de Atención a Personas con Enfermedades Raras y sus Familias. creenfermedadesraras.imserso.es (consultado el 24 de octubre de 2026)
  6. Husebye ES, Allolio B, Arlt W, et al. Consensus statement on the diagnosis, treatment and follow-up of patients with primary adrenal insufficiency. J Intern Med. 2014;275(2):104-115. doi:10.1111/joim.12162 (consultado el 24 de octubre de 2026)
  7. Husebye ES, Pearce SH, Krone NP, Kämpe O. Adrenal insufficiency. Lancet. 2021;397(10274):613-629. doi:10.1016/S0140-6736(21)00136-7 (consultado el 24 de octubre de 2026)

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