L'essentiel

La maladie d'Addison est une maladie rare : les glandes surrénales ne fabriquent plus assez d'hormones, surtout le cortisol et l'aldostérone. Elle provoque fatigue, perte de poids, tension basse et parfois une peau plus foncée. La prise de sang peut montrer un sodium bas, un potassium élevé et un cortisol bas, et un test de stimulation confirme le diagnostic. Le traitement remplace à vie les hormones manquantes. Une aggravation brutale, la crise surrénalienne, est une urgence.

Qu'est-ce que la maladie d'Addison, en un coup d'œil ?

  • Ce qui se passe : la couche externe des glandes surrénales est abîmée, le corps manque donc de glucocorticoïdes comme le cortisol et de minéralocorticoïdes comme l'aldostérone[2].
  • Cause habituelle : une attaque auto-immune des glandes surrénales[2].
  • Analyses clés : sodium, potassium, cortisol et ACTH du matin, puis un test de stimulation par la cosyntropine (ACTH), appelé en France test au Synacthène[1][2].
  • Recherche de la cause : anticorps dirigés contre la 21-hydroxylase, une enzyme des surrénales[1][5].
  • Traitement : hormones de remplacement à vie ; bien suivie, la personne mène le plus souvent une vie presque normale[2][4].

Quels sont les symptômes de la maladie d'Addison ?

Les symptômes apparaissent souvent lentement et peuvent aller et venir. Ils s'aggravent lors d'une infection ou d'un autre stress[2].

  • Les plus fréquents : grande fatigue et faiblesse, perte d'appétit, perte de poids et douleurs du ventre[2][3][6].
  • Digestifs : nausées, vomissements et diarrhée chronique[2].
  • Tension et sucre : tension basse, vertiges en se levant et baisses du taux de sucre[2].
  • Peau et sel : peau plus foncée (teint « bronzé ») et envie de manger salé[2][4].

Ces signes étant vagues, le diagnostic est souvent tardif. Les médecins sont invités à rechercher une insuffisance surrénale chez toute personne avec des symptômes évocateurs, à avoir un seuil bas en cas de maladie aiguë, et à y penser chez une femme enceinte avec nausées, fatigue et tension basse persistantes sans explication[1].

Maladie d'Addison : quand consulter ?

Quand consulter

  • Urgence : appelez le 15 (SAMU) ou le 112 en cas de violentes douleurs du ventre, de vomissements, de gêne pour respirer, de vertiges intenses ou de malaise, de confusion ou de somnolence inhabituelle, surtout si vous avez une maladie d'Addison ou prenez de la cortisone. Ce sont des signes de crise surrénalienne, qui exige sans attendre une injection d'hydrocortisone[2].
  • Dans les 24 à 48 heures en cas de vomissements ou de diarrhée répétés, de fièvre ou d'infection si vous avez déjà une maladie d'Addison (vos doses doivent peut-être être augmentées), ou de vertiges nouveaux en se levant avec une faiblesse[2][4].
  • Au prochain rendez-vous en cas de fatigue inexpliquée depuis des semaines, de perte de poids, d'appétit en baisse, de peau plus foncée ou d'envie de sel[2][3].

Quelles sont les causes de la maladie d'Addison ?

L'atteinte du cortex des surrénales peut avoir plusieurs causes[2].

  • Fréquent Une attaque auto-immune des surrénales. Elle est liée à d'autres maladies auto-immunes, comme le diabète de type 1, la maladie de Basedow et le vitiligo[2].
  • Possible Des infections comme la tuberculose, le VIH ou des champignons ; la tuberculose était autrefois la cause principale[2][4].
  • Possible Un saignement dans les glandes, ou des tumeurs[2].
  • Rare Des anomalies génétiques héréditaires[2].

Une insuffisance surrénale voisine peut aussi suivre l'arrêt brutal d'une cortisone prise pour une autre maladie[3]. N'arrêtez jamais une cortisone de vous-même.

Quelles analyses de sang pour la maladie d'Addison ?

Un bilan sanguin courant peut donner le premier indice. Le potassium peut être élevé, le sodium et le cortisol bas, la DHEA basse et les éosinophiles parfois élevés[2]. Voici un compte-rendu fictif.

Exemple fictif d'une ligne de compte-rendu d'analyses (format français)
AnalyseRésultatValeurs de référenceIndicateur
Sodium129 mmol/L135-145 mmol/LB
Potassium5,7 mmol/L3,5-5,1 mmol/LH
Glycémie à jeun0,62 g/L0,70-1,10 g/LB
Cortisol, 8 h66 nmol/L170-520 nmol/LB
ACTH, 8 h180 pg/mL7-63 pg/mLH
  1. Sodium et potassium : un sodium bas et un potassium élevé sont typiques d'un manque d'aldostérone[2].
  2. Glycémie : un taux de sucre bas est un symptôme connu de la maladie[2][4].
  3. Cortisol et ACTH : les recommandations conseillent de doser l'ACTH et le cortisol plasmatiques le matin quand un test de stimulation n'est pas possible d'emblée[1]. Un cortisol bas avec une ACTH élevée oriente vers les surrénales elles-mêmes. Les valeurs de référence indiquées sont des exemples typiques, avec des unités courantes en France : la fourchette de votre laboratoire fait foi.

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Comment le médecin confirme-t-il le diagnostic ?

Les recommandations de l'Endocrine Society font du test court à la corticotropine (cosyntropine) la référence pour établir le diagnostic[1]. On dose le cortisol dans le sang avant puis après une injection d'ACTH de synthèse, pour voir si les surrénales répondent[1][2]. Pour trouver la cause, la recherche d'anticorps anti-21-hydroxylase est recommandée ; s'ils sont absents, d'autres causes doivent être cherchées[1]. Une imagerie des surrénales (scanner ou IRM) peut aider[2][3]. Voir aussi nos guides sur le dosage du cortisol, l'ACTH et l'aldostérone.

Comment traite-t-on la maladie d'Addison ?

Le traitement remplace à vie les hormones manquantes : un glucocorticoïde (hydrocortisone) et, chez la plupart des personnes, un minéralocorticoïde (fludrocortisone)[1][2][4]. Aucune dose n'est donnée ici : c'est votre médecin qui les fixe.

  • Doses de stress : les doses sont augmentées temporairement lors d'une infection, d'une diarrhée, d'une blessure ou d'une opération[2][3][4].
  • Jamais d'oubli : des réactions graves peuvent survenir[2].
  • Trousse de sécurité : le patient doit apprendre à adapter ses doses, porter une carte et disposer d'une préparation d'hydrocortisone injectable pour l'urgence[1][2][4].
  • Alimentation : une alimentation normalement salée est recommandée[4] ; certaines personnes ont besoin de plus de sodium, et celles sous cortisol de remplacement ont besoin de calcium et de vitamine D en quantité suffisante[3].

Comment la maladie d'Addison est-elle suivie dans le temps ?

Le suivi vérifie que la dose est la bonne et surveille les autres maladies auto-immunes associées, en particulier celles de la thyroïde[1]. Votre médecin peut répéter des analyses comme le sodium et le potassium et contrôler votre bilan thyroïdien. Avec le traitement, l'espérance de vie est le plus souvent normale[2][4].

Peut-on prévenir la maladie d'Addison, et comment vivre avec ?

On ne peut pas empêcher une attaque auto-immune des surrénales. En revanche, on peut éviter la crise[1][2].

  • Prenez votre traitement hormonal chaque jour, sans jamais sauter une dose[2].
  • Apprenez à augmenter vos doses en cas de maladie, de blessure ou d'opération, et demandez à votre médecin un plan écrit[1][3].
  • Portez toujours votre carte et gardez sur vous une injection d'hydrocortisone si votre médecin vous l'a prescrite[1][2][4].
  • Prévenez tout médecin, dentiste ou équipe d'urgence que vous avez une insuffisance surrénale avant un acte.
  • N'arrêtez pas une cortisone prise pour une autre maladie sans avis médical[3].
  • Gardez vos rendez-vous de suivi, y compris le contrôle de la thyroïde[1].

Questions à poser à votre médecin

  1. Quels examens me faut-il pour confirmer une insuffisance surrénale, et pourquoi celui-là ?
  2. Ai-je des anticorps anti-21-hydroxylase, et que cela veut-il dire pour d'autres maladies auto-immunes ?
  3. Comment adapter mes doses quand je suis malade ou blessé ?
  4. Me faut-il une carte et une injection d'urgence, et qui peut me la faire ?
  5. À quel rythme contrôler mes analyses et ma thyroïde ?

Questions fréquentes

La maladie d'Addison est-elle la même chose que l'insuffisance surrénale ?

La maladie d'Addison est l'insuffisance surrénale primitive, causée par une atteinte des glandes surrénales elles-mêmes[1][2].

Une prise de sang normale élimine-t-elle la maladie d'Addison ?

Non. Le bilan courant peut être normal, et le test de stimulation reste la référence quand on suspecte la maladie[1].

Pourquoi la maladie d'Addison fonce-t-elle la peau ?

Le brunissement de la peau est l'un de ses symptômes reconnus[2][4].

La maladie d'Addison se guérit-elle ?

Non, mais le traitement de remplacement permet à beaucoup de personnes de vivre presque normalement[2][4].

Qu'est-ce qu'une crise surrénalienne ?

C'est la forme extrême de l'insuffisance surrénale, avec douleurs du ventre, gêne respiratoire, vertiges, tension basse et trouble de la conscience. Elle exige une injection immédiate d'hydrocortisone[2].

Articles liés

  1. Bornstein SR, Allolio B, Arlt W, et al. Diagnosis and treatment of primary adrenal insufficiency: an Endocrine Society clinical practice guideline. J Clin Endocrinol Metab. 2016;101(2):364-389. doi:10.1210/jc.2015-1710 (consulté le 24 octobre 2026)
  2. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Addison disease. Revu le 24 avril 2025. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consulté le 24 octobre 2026)
  3. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Adrenal insufficiency and Addison's disease. Dernière revue en septembre 2018. National Institutes of Health. niddk.nih.gov (consulté le 24 octobre 2026)
  4. Association Surrénales. Maladie d'Addison. surrenales.com (consulté le 24 octobre 2026)
  5. Husebye ES, Allolio B, Arlt W, et al. Consensus statement on the diagnosis, treatment and follow-up of patients with primary adrenal insufficiency. J Intern Med. 2014;275(2):104-115. doi:10.1111/joim.12162 (consulté le 24 octobre 2026)
  6. Husebye ES, Pearce SH, Krone NP, Kämpe O. Adrenal insufficiency. Lancet. 2021;397(10274):613-629. doi:10.1016/S0140-6736(21)00136-7 (consulté le 24 octobre 2026)

Cette page donne des informations générales. Elle ne remplace pas l'avis d'un médecin, qui interprète vos résultats avec vos symptômes, vos antécédents et votre examen.